Проточная вода из-под крана окрашивается красным, пока Стив отмывает руки от запекшейся уже крови. Он делает это суматошно, будто с кровью пытается оттереть с себя еще и собственную кожу.
Возвращение в реальность происходит с каким-то нечеловеческим трудом.
— Я принесу тебе какую-нибудь одежду Джонатана, — говорит Нэнси. — Или вещи Майка подойдут?
О том, что ему стоило бы еще и переодеться, Стив думает в последнюю очередь.
Самым близким по дороге был дом Байерсов. В котором Байерсов давным давно уже не было. Следующим — дом Уилеров.
И Стиву повезло, что когда он, в состоянии совершенного шока, стучался в дверь, ему открыла именно Нэнси, а не миссис Уилер. Вышло бы неловко. Потому что на лице у него крови тоже было предостаточно.
Стив и правда словно пришел с войны, пускай на этот раз ему даже толком не удалось повоевать.
Он куда больше привык смывать с лица свою кровь, но никак не чужую.
— Без разницы, — заторможенно говорит Стив, не решаясь поднять на свое отражение в зеркале взгляда.
— Макс и Лукас уже в пути, — суется в ванную Майк. — Дастин немного задерживается, помогает маме.
Стив кивает.
И отстраненно задумывается о том, что надо будет как-то отдельно проследить за Макс. Иначе Билли, когда вернется, отвернет ему голову, если с ней что-то случится.
Если он вернется.
Стива прошивает холодным осознанием того, что Билли действительно может не вернуться. Как не вернется этим вечером домой Тэмми Томпсон, однажды строившая такие планы.
Она мечтала стать певицей. Она уезжала в Нэшвилл. Она загоралась тем, что делает.
Он вспоминает о том, что Билли хочет на побережье. Что писал ему о серфинге.
А еще, что на самом деле практически ни черта о нем не знает. И не пытался даже никогда узнать, но успел завязнуть в нем, не имея этой чертовой возможности.
Стива пробирает мелкой дрожью, когда Нэнси уходит ему за одеждой, а Майк с громким топотом скрывается где-то то ли на первом этаже дома, то ли уже в любимом своем подвале.
Ему впервые становится по-настоящему страшно без опасности перед самым лицом.
***
— Он меньше той прошлогодней твари, — рассказывает Стив, сложив руки на груди.
Отмывшись от крови и погружаясь в привычное нервное напряжение перед (вне)очередным спасением всего Хоукинса, он чувствует себя гораздо лучше. Ровно настолько, чтобы без перебоев доложить обстановку, подробно, пускай и сжато, рассказать о произошедшем на ферме, описать огромного демогоргона.
И сознаться в том, что у него нет ни единой идеи о том, что со всем этим делать.
В конце концов, тварь сломала его вилы, все равно что зубочистку. Наверняка и огнестрел будет чудовищу все равно что мелкие градины. Наверное, подошел бы какой-нибудь мощный производственный огнемет (Стив помнит, что они не переносят высоких температур), но где бы этот огнемет им еще взять?
Можно было бы попробовать облить тварь бензином и поджечь. Но только ждать, пока они будут устраивать пожар, она вряд ли станет. Более того, Стив почти уверен, что с этой идеей заодно они действительно смогут спалить все окружающие леса.
Стив знает, что лесные пожары — это самый настоящий кошмар.
Стив был когда-то в детстве скаутом.
— Можно взорвать его изнутри, — предлагает Лукас.
С таким серьезным выражением лица, будто у них на самом деле есть время на то, чтобы срочно собирать бомбу (а в первую очередь искать информацию о том, как это сделать; подсказка — вряд ли в библиотеке Хоукинса найдутся книги по взрывчатке для начинающих). Стив склоняет голову набок и скептически смотрит на Лукаса.
— Вообще-то, это неплохая идея, — говорит Дастин. — На самом деле.
— Я забыл закупиться динамитом на последней черной пятнице, извини, — отзывается Стив.
— К черту динамит, — парирует Дастин. — Нитроглицерин! Мы можем сделать нитроглицерин!
— У нас нет никакой кислоты, — напоминает ему Майк. — У моей младшей сестры есть наборчик юного химика, но их не снабжают ничем таким. Сюрприз, да?
— Значит, нам просто придется проникнуть в школу, — пожимает плечами Макс. — Там наверняка что-то такое найдется.
— А просто глицерин есть в мыле, — Дастин начинает широко улыбаться.
— Значит, мы с Лукасом, — начинает Макс, — Проникаем в школу...
— Так, стоп, — Стив поднимает руки перед собой. — Вы одни никуда не пойдете. Макс, я говорил Билли, что присматриваю за тобой, когда он мне звонил. И...
— Мой брат тебе звонил? — перебивает Макс. — Он домой не звонит, а тебе звонил?
Она с подозрением прищуривается. Стив на короткую единицу времени зависает, безуспешно пытаясь сопоставить в голове
что?
Ему некогда и нечего сопоставлять.
Он отмахивается.
— Может, до дома не дозвонился, какая разница? Вы одни никуда не пойдете.
— Я схожу с ними, — предлагает Нэнси. — А ты с Дастином и Майком соберешь как можно больше мыла по нашим домам. Хорошо?
Соглашается Стив со скрипом. И то, только потому что от сообразительной Нэнси на миссии по добыче реактивов будет гораздо больше пользы, чем от Стива, химию на экзаменах почти завалившего.
И когда они уже собираются разойтись по разным миссиям, Нэнси касается плеча Стива, на один короткий момент тормозя.
— Если Билли успеет вернуться к нашей с Джонатаном свадьбе, — говорит она, — мы не станем возражать, если он будет твоим плюс один. Хорошо?
Кивает Стив скорее от озадаченности, нежели потому что это может быть действительно вариантом.
Билли превратит его лицо в кашу, если он предложит, и будет прав.
***
— Я не уверен, что сейчас здесь безопасно, — говорит Стив, когда ему приходится вновь оказаться на территории фермы.
Он старается не обращать внимания на кровь, которую видит по пути. И не думать о том, что проклятая тварь успела сожрать не только Тэмми, но и добрую половину остальных сектантов.
Всех тех, кому повезло чуть меньше, чем Стиву.
Абсолютно всех остальных.
На практике на этих остальных ему все равно. Но после смерти Тэмми волнение его так и не отпускает.
Одна единственная смерть для него открывает целый дивный новый мир, на который раньше он полусознательно закрывал глаза. И до сих пор не может с уверенностью сказать, что точно помнит, как зовут ту несчастную рыжеволосую подружку Нэнси, которую утянуло прямиком с его камерной вечеринки.
— Нигде не будет безопасно, пока здесь бродит демогоргон, — резонно замечает Дастин.
План очень прост.
Они делают из сена чучела. Внутрь прячут банки с нитроглицерином. Обкладывают чучела кусками мяса. А потом заманивают демогоргона к чучелам. Тварь проглатывает приманку и взрывается изнутри.
Элементарно.
Только нитроглицерин, будучи кошмарно неустойчивым, может взорваться в процессе создания чучел.
Только демогоргон может успеть пооткусывать им лица раньше, чем доберется до приманок.
А в остальном да — проще простого. Схема рабочего характера.
Стив переглядывается с Нэнси. Им бы еще всем дожить до ее свадьбы, конечно. До утра — тоже было бы неплохо.
— У нас с Тэмми была общая литература, — сообщает Нэнси. — Она в ней лучше всех разбиралась.
Но не очень хорошо разбиралась в людях. Очевидно. Стив улыбается, но натянуто.
Вымученно.
Они могли бы стать друзьями. Стив мог бы по-дружески позвать ее на свадьбу Нэнси в качестве своей плюс один (когда Билли бы, несомненно, отказался).
Но нет. Стив не смог ее спасти.
И если Билли окажется сейчас в какой-то опасности, Стив тоже не сможет ничего сделать.
Нитроглицериновые куклы не взрываются вокруг них только чудом.
***
Стиву кажется, что на выманивание одного Дарта ушло гораздо больше времени, нежели на выманивание одного огромного раскормленного потустороннего урода.
На самом деле найти такого крупного демогоргона на практике просто не настолько сложно, насколько Стиву бы хотелось.
Еще одно невероятное везение — тварь не успевает добраться до самого города. То ли увлекшись вылавливанием оставшихся в живых сектантов, то ли просто устав.
Обалденное везение.
У Стива нет проблемы с тем, чтобы стать приманкой для существа. Потому что лучше уж он, чем дети или Нэнси будут рисковать головой. Как бы внушительно не смотрелась Нэнси с найденной на ферме двустволкой.
Когда она деловито проверяет ружье и вскидывает его на прицел, Стив думает о том, что мог бы в нее снова влюбиться.
Если бы не.
На бегу Стив почти чувствует зловоние твари, переваривающей в своем брюхе добрую половину сектантов. И думает о том, что зря сдался во всем, что касается спорта.
Вообще-то, в Хоукинсе нельзя позволять себе такой роскоши, как послабления в спорте.
Как минимум бегать нужно быстро.
Стив, впрочем, справляется.
У него очень много причин для того, чтобы выжить; например, он еще не написал ответного письма.
Когда тварь взрывается, это совсем не красиво.
Кажется, что они вздыхают с облегчением с синхронностью, достойной разума улья демотварей. Дастин дает Стиву пять. Нэнси порывисто обнимает. Макс довольно улыбается, пока Лукас сжимает ее руку. Майк трет тыльной стороной ладони нос.
Они справились без Илэвен и Хоппера.
Стив видит, как ближайший к нему ошметок тела демогоргона начинает сначала шевелиться, а затем пузыриться и увеличиваться в размере.
Может и не справились.
***
Нэнси вышагивает по комнате из угла в угол, напоминая тем самым Стиву о коммунистах, однажды его допрашивавших. Они тоже были такие же собранные, серьезные и мерили помещение шагами.
В ситуации с коммунистами все было немного понятнее.
— Они как гремлины, получается, — произносит Дастин.
И Стив согласно кивает, понимая, что раз уж он начал представлять, о чем его совсем юные товарищи разговаривают, то это все. Конечная станция и для его репутации, и для его всего.
Когда-нибудь Стив научится измерять общество нешкольными категориями. Понимать задротский ведь научился.
— Здорово, конечно, но что мы будем делать с нашими Гизмо? — спрашивает Стив.
От одного большого демогоргона отпочковалось великое множество демогоргонов поменьше. Кто бы мог подумать, конечно.
— Теперь мы больше знаем об их биологии, — просто пожимает плечами Дастин.
Стив предпочел бы не знать.
Он вздрагивает, когда слышит звонок в дом Уилеров. Нэнси поджимает губы, поворачивает голову. Ее мать с отцом и младшей дочерью как раз уехали в двухнедельное путешествие.
Ее матери почему-то очень сильно приспичило укреплять отношения с мужем и восстанавливать романтику.
Нэнси отправляется открывать. Стив с откровенной беспомощностью смотрит на Дастина.
— Мы можем попытаться их сжигать, — предлагает тот.
— Где мы возьмем огнеметы? — спрашивает Майк.
Нэнси возвращается в зал.
— Стив? — обращается она к нему. — Почему тебя может искать полиция?
— Понятия не имею, — честно отвечает Стив.
И, озадаченный, идет следом за Нэнси ко входной двери. Видит перед собой нового шерифа. Дружелюбно улыбается ему. Протягивает руку для рукопожатия.
А затем слышит приговорное:
— Стивен Харрингтон, вы задержаны по подозрению в убийстве Тэмзин Томпсон. Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде...
***
В камере предварительного заключения в полицейском участке Хоукинса Стив оказывается один. И совсем этому не удивляется. В их городе не то чтобы слишком часто происходят именно преступления.
Фактически, у них очень спокойный город.
С очень низким уровнем преступности.
И кроме шерифа полицейских всего двое. Ну и несколько сотрудников, к служащим полиции относящихся опосредованно.
Из первичного допроса Стив сам быстро узнает, что доложил на него некий проповедник Ковальски. Что они быстро получили ордер и уже осмотрели машину Стива. Что нашли внутри следы крови пропавшей девушки.
И что лучше бы Стиву пойти навстречу следствию и рассказать, где он спрятал тело.
Которое, очевидно, не нашли.
Стив просит карандаш и листок бумаги у женщины, принимающей звонки, уже под вечер первого своего дня за решеткой, пребывание за которой затягивается. По совершенно дурацкой причине. На выходных даже его отец не может внести за него залог.
Зато мать любезно приносит из дома подушку.
Никакого стола в камере не предусмотрено. Начинать свое письмо Стиву приходится, садясь на пол перед жесткой скамьей.
Писать письмо Билли, находящемуся в Афганистане, сидя на полу в камере, очень странно. Как и все, впрочем, что с Билли связано.
«Привет,
пишу тебе, не поверишь, из камеры предварительного заключения в нашем прекрасном полицейском участке. Я никогда тут раньше не был. Имею в виду, что в участке вообще. Однажды меня допрашивала полиция, но делала это в школе, меня не вызывали сюда ни разу. А как-то я подрался с Байерсом. И меня отпустили, а его привезли в полицию.
Никогда бы не подумал, что впервые зайду сюда сразу в наручниках.
Кстати, физиономия после драки с Байерсом у меня заживала гораздо дольше, чем после драки с тобой. А по нему и не скажешь, согласись? На случай, если ты не помнишь, — это парень из нашей школы. Ну, тот, к которому от меня ушла Нэнси Уилер.
Кстати! Они ведь собираются пожениться. Позвали меня на свадьбу. Обещали прислать приглашение с «плюс один». Как думаешь, какова вероятность найти плюс один за решеткой? Робин как-то мне рассказывала о женщинах, которые ведут переписку с серийными убийцами в тюрьмах. Робин — это девушка, с которой я работаю. Тоже училась в нашей школе. Я бы честно позвал ее на свадьбу к Нэнси, но она и так пойдет, да еще и со своей девушкой.
Наверное, тебе интересно, как я вообще оказался за решеткой. Представь, меня обвинили в убийстве. Другой нашей одноклассницы. Нет, я никого не убивал. Так что, наверное, если меня посадят, не найдется никаких женщин, которые захотели бы мне писать. Может, ты будешь? Мне кажется, у нас неплохо получается.
На самом деле, послезавтра отец внесет за меня залог. Адвоката уже нанял. Как минимум до суда я буду просто в Хоукинсе. Так что, пока ты все еще знаешь, где меня искать. И куда мне писать.
Жду, Стив.
p.s. Твое последнее письмо у меня забрали как улику. Неловко немного вышло»