…Разве, упав, не встают и,
совратившись с дороги,
не возвращаются?
(Иер. 8. 4)
Эван стоял между Монти и Санни, еле-еле сдерживая слёзы.
«Если я выберу поиск сокровищ, Монти обидится и разозлится? А если я пойду на гольф? Санни наверняка возненавидит меня!..» Мысли мешались между собой, обгоняли друг друга и кричали, будто отовсюду. Эван впал в ступор.
— Вот придурки, — Роксана недовольно одарила обоих парней оплеухой, обращая на себя внимание, — что за цирк вы устроили?!
— Ауч! — Возмущённо надул губы воспитатель.
Монти просто закатил глаза, будто это было для него чем-то обыденным.
— Я просто спросил, — пробубнел он, обиженно складывая руки на груди.
— Не видите, что пугаете Эвана? — Смешно нахмурился Фредди, — нельзя так резко нападать на детей с фразой «выбери меня»!..
Мальчик облегчённый выдохнул, выходя из состояния ступора. Он медленно отходил назад, чувствуя спасительную ниточку.
— Эви, — шепнул ему на ухо Грегори, притягивая к себе за серую жилетку, — побежали со мной!..
Он взял Эвана за руку, утаскивая в сторону двери, с хитрой улыбкой приставляя указательный палец к губам. Грегори щурился, сияя как солнышко, и Эвану становилось спокойнее. Он чувствовал себя в безопасности.
Пока взрослые разбирались, кто в чём-то виноват и почему делить ребёнка нельзя, детишки быстренько слиняли, не оставив за собой никаких следов. Уже за пределами детского сада они остановились, немного переводя дух.
— Так-то лучше! — Поставил руки в боки Грегори, недовольно фыркая, — они просто в печёнках уже сидят! Скажи же?
Эван неуверенно повёл плечами, думая над ответом. Ему определённо нравились эти люди, но повышенное внимание к его персоне сильно давило и выбивало из колеи.
— Не знаю… — Выдохнул наконец мальчик. Ему стало намного спокойнее наедине с Грегори, — а куда мы идём?
— Я покажу тебе центр, — гордо сказал мальчишка, — я тут всё-всё знаю!
— Ты уже говорил это, — тихо посмеялся Эван, откидывая волосы с лица.
— И что? — Скривился Грегори, строя смешную рожицу, — никогда не поздно напомнить об этом! И вообще!..
Мальчик начал тараторить, рассказывая обо всём на свете. Обещал показать новому другу самые лучшие места в пиццаплексе, угостить его пиццей из кафешки на втором этаже, найти что-нибудь интересное в подвальных помещениях, в которые они обязательно сходят как-нибудь. Сейчас под нескончаемую болтовню ребята шли по первому этажу, рассматривая яркие, даже без неонового света, помещения.
— Красиво, — восхищённо вертел головой Эван, — я никогда не был в подобном месте.
— Правда? — Наклонил голову Грегори, — ты говорил про закусочную, я помню. Это конечно не пиццаплекс, но разве они не похожи?
— Совсем нет, — покачал головой мальчик, — она небольшая, но уютная. Там пахнет пиццей всегда-всегда, а ещё на сцене выступает Голди и Спринг. Ты бы слышал как они поют!
Эван прикрыл глаза, мысленно переносясь в своё любимое место. Он тихо напевал мелодию приставучей песенки, кажется, про день рождения.
— Здорово! — Проникся Грегори, — что там есть ещё? Расскажи мне всё!
Эвану не нужно было долго уговаривать. Настала его очередь вести беседу, и он не торопясь в красках описал маленький островок детского счастья, который был для него чем-то очень важным. Мальчик был ещё слишком маленьким, чтобы понять всю важность в его жизни этих воспоминаний, этой маленькой закусочной на окраине его родного города. Эван незаметно для себя рассказал даже о своей семье, чего обычно никогда не делал.
— Ты действительно любишь свою сестру и брата, — посмеялся Грегори, глядя на то, как его друг слегка краснеет, — а что насчёт отца? Какой он человек?
Эван замялся. На самом деле он не хотел говорить о нём, ведь ничего хорошо сказать просто не мог. Его отец был не тем человеком, который был примерным семьянином и хорошо относился к детям.
— Неделю назад папа ударил Майкла, — выпалил мальчик, но потом спохватился, — ой, то есть!.. Пожалуйста, забудь об этом!
Эван остановился, испуганно хватая поражённого Грегори за руку. Мальчик не хотел говорить нечто подобное, но это первое, что он вспомнил об отце, вот и вышло ненароком.
— Я… — Заикался Эван, — я не должен был этого говорить! Это случайно вышло!..
В уголках его глаз начали медленно собираться слёзы, пока ещё не скатываясь по щекам. Непонятно было, боялся Эван того, что очернил репутацию отца или того, что за эти слова последует наказание. Грегори беспокойно забегал глазами и закрыл рот, который невольно приоткрыл от услышанного.
— Хей, я умею хранить секреты, — улыбнулся мальчик, снова щурясь, — я ни за что не упомяну об этом, обещаю!
Эван отпустил его руку и стыдливо опустил глаза в пол. Он вытер подступившие слёзы ладонью и слабо улыбнулся.
— Спасибо тебе… Извини, что схватил тебя.
— Не страшно! — Махнул рукой Грегори, — пошли к игровым автоматам? Хочу поставить новый рекорд!
Мальчики снова погрузились в свои милые детские разговоры, направляясь на второй этаж. Как раз в этот момент взрослые, находившиеся в детском саду, внезапно обнаружили пропажу ребят.
— Допизделись, — сделал вывод Монти, оглядывая помещение.
— Не выражайся, — на автомате выпалил Фредди, — нам нужно найти их. Наверняка, они бродят где-то по комплексу.
— Надеюсь, что Грегори не утащил милашку в подвал, — выдохнула Чика, горестно выдыхая, — это его любимое место для игр.
— Я тоже на это надеюсь, — поддержал её Фредди, — там дети могут пострадать.
— Ну хватит сопли жевать, — немного грубо сказала Роксана, — давайте разделимся и поищем.
— Ага, — активно закивала её подруга, — чем скорее, тем лучше!