…Но вещи мёртвые не правы —

Из окон временных квартир

Уже мы видим величавый,

Бессмертию открытый мир.

(С. Маршак)

  Дети продолжали мило беседовать у игровых автоматов. Оказалось, что Эван совсем не умеет играть в них.

 — В закусочной тоже были такие штуки, — смущённо говорил мальчик, — только там были совсем простые и однообразные игры. Ну знаешь, гонки разные, лабиринты…

 — Да ладно тебе, — махнул рукой Грегори, смешно морща нос, — я много тренировался, чтобы выигрывать. Это и правда не просто!

 — Как скажешь, — посмеялся Эван.

 — Кстати, Эви, — уселся на ближайший стол мальчик, пропуская друга к автомату, — ты разговариваешь так… М-м…

  Грегори сосредоточенно пытался подобрать правильное слово, но у него никак не выходило.

 — Странно? — Предположил Эван, немного теряясь, — или что?

 — Да нет же! — Пытался объяснить мальчик, — ну! Правильно, типа… Как ведущий в телевизоре или что-то вроде того.*

  Мальчик почесал затылок, не зная смог ли описать свои ощущения от разговора с новым другом. Эван удивлённо моргнул несколько раз и смущённо отвёл взгляд.

 — А… Я просто много читаю, — этот факт навеял на ребёнка какую-то слабо объяснимую горечь.

 — Правда? А что ты любишь читать? — Заинтересовано наклонил голову Грегори, — меня в основном Санни или Фредди читать заставляют, так что я это дело не особо люблю.

 — Всё, — слишком безразлично ответил мальчик, — в библиотеке просто так прятаться скучно. Словари, энциклопедии, журналы… Что первое попадётся, то и буду читать.

  Грегори с минуту обдумывал ответ друга, пока тот беспорядочно тыкал на кнопки игрового автомата.

 — Прятаться? От кого? — Грегори был не уверен, что ему понравится ответ. Он нахмурился.

 — Знаешь… — Тихо начал Эван, с улыбкой поворачиваясь к нему, — ты мой самый первый друг. Я никогда не нравился детям из моего города…

 — Ты от них прятался? — В нетерпении перебил его мальчик, — они обижают тебя?!

  Кажется, такой тон немного напугал Эвана. Он ссутулился, глазами ища место, где оставил Фредбера.

 — Эй, — Грегори взял чужую ладошку в свою, — расскажи мне, пожалуйста.

  Мальчик сдался. Его губы задрожали, а глаза быстро наполнились слезами. Свободной рукой он вытер их и рвано выдохнул.

 — Мальчики из моего класса, — шмыгал носом Эван, — случайно узнали, что… Громкие звуки пугают меня. Они… Они взрывали хлопушки и петарды!..

 Эван начинал проглатывать слова и мелко дрожать. Ему очень не хотелось, чтобы новый друг посчитал его плаксой, и он с усилием несколько раз глубоко вдохнул, медленно выдыхая.

 — Вот… Только в библиотеке можно было от них спрятаться.

 — А твой отец? — Нервно спросил Грегори, — он должен был что-то сделать!

 — Он… Он… — Эван с новой силой начал плакать, — Он сказал, что я должен… Должен сам разобраться… Иначе… Иначе!..

  Мальчик выхватил свою ладонь из чужой хватки. Сгорбившись, он сел на пол, опираясь спиной на один из автоматов. Ему стало немного спокойнее от ощущения опоры за своей спиной. Снова вытерев слёзы, он продолжил.

 — Отец ничего не сделал. Мне помог Майкл, — снова шмыгая носом, мальчик рассказывал уже более спокойно и размерено, — он сломал одному парню нос. Это произошло случайно, я сам видел! Майкл рассказал отцу как всё было, всё-всё объяснил!

  Эван сжался в комочек, утыкается лицом в колени. Теперь его голос звучал приглушённо, и Грегори пришлось наклониться, чтобы слышать его.

 — Он ударил Майкла. Накричал, а потом наказал… Он… Он даже не выслушал его! — Эван сжал кулаки и прикусил губу, будто это его очень сильно кто-то обидел, — прошла целая неделя с того момента, а Майкл так почти и не разговаривает со мной…

 — Но ты ведь не виноват… — Грегори растерялся, это было явно не то, чего он ожидал.

  Эван ничего не ответил, только тихо заплакал снова, то ли от обиды, то ли от того, что смог с кем-то поделиться этим. Не зная, как поддержать друга Грегори нашёл плюшевого мишку и, не говоря ни слова посадил его рядом с Эваном.

 — Извини, — спустя какое-то время прошептал шмыгающий мальчик, — я опять разревелся, как младенец…

 — Это ты меня извини, — выдохнул Грегори, виновато опустив голову, — мне не стоило тебя расспрашивать…

 — Кстати, — Эван хотел скорее перевести тему, — я хотел спросить… Как ты тут оказался? Я имею в виду пиццаплекс. Не всегда же ты тут жил, правда?

 — Конечно не всегда, — кивнул паренёк, — я…

  Его лицо внезапно удивлённо вытянулось, а глаза округлились.

 — Э… — Он растерянно оглянулся, будто что-то искал, — я не помню?

 — Как это? — Непонимающе переспросил Эван.

 — Вот вы где! — Прервал их разговор громкий голос Фредди, — давайте вы больше не будете сбегать, хорошо?

  Через мгновение парень оказался уже рядом с детьми, с укором глядя на них сверху вниз. Он был рад, что нашёл их в зале с игровыми автоматами, а не где-нибудь в подвале, но сам факт побега его немного раздражал. Или скорее нервировал. Мельком оглянув ребят, он заметил, что лицо Эвана снова заплаканное.

 — Что случилось? — Обеспокоено парень присел на одно колено, смотря то на одного мальчика, то на другого.

 — Фредди, как я здесь оказался? — Без объяснений спросил Грегори.

 — В каком смысле? — Озадачился парень.

 — Я ведь не родился в пиццаплексе, — говорил мальчик, — звучит странно, но я вообще не помню как здесь оказался… Только…

  Мальчик слегка побледнел, делая длинную паузу.

 — Я помню только эту неделю. До этого ничего.

 — Как это? — Фредди обеспокоено взял мальчика за плечо, слегка встряхнув, — ты ничего не помнишь? Ты пришёл к нам…

  Парень споткнулся на полуслове. Его вид стал ещё более встревоженным.

 — Ты же… — Снова повторил он, но толком ничего не сказал.

  Он не помнил. Абсолютно ничего.

 — Пойдёмте спросим у других, — парень начинал заметно нервничать. Эта потеря памяти казалась ему чем-то очень плохим. Будто знамение чего-то ужасного.

  В троём они нашли и спросили всех. Ни Монти, ни Чика, ни Роксана, ни Санни, ни Мун не могли ничего рассказать о появлении Грегори в пиццаплексе. Будто он был здесь всегда, как само собой разумеющееся. Или его раньше никогда здесь не было.

 — Мы спросим у Ванессы, — уже отчаялся парень, но виду старался не подавать, чтобы сильнее не пугать встревоженных детей.

 Когда раздался стук в дверь офиса, девушка нервно откинула от себя кипу бумаг, потирая виски. Она не спала вторую ночь, стараясь хоть немного разобраться в том, кто такой Эван и как попал сюда.

 — Войдите! — Громко сказала Ванесса.

 — Извини, что беспокою тебя, — в кабинет зашёл Фредди, а за ним и два ребёнка, — у меня важный вопрос.

 — Слушаю, — отвернулась от мониторов девушка, — что опять случилось?

 — Ты помнишь как Грегори появился в пиццеплексе?

 — Что? — Она приподняла брови, собираясь быстро ответить на глупый, по её мнению, вопрос. Вот только ответа не последовало. Девушка пару минут смотрела в одну точку, но ничего вспомнить не смогла.

 — Чёрт возьми, я ничего не помню об этом… — Прошептала Ванесса.

 — Никто не помнит, — будто зачарованный поправил её парень, — никто не помнит о том, как Грегори здесь оказался. Будто неделю назад его вовсе не существовало. Разве это нормально?

 — Дай мне минуту, — девушка снова повернулась к монитору компьютера и быстро что-то напечатала на клавиатуре.

  Уже через минуту Ванесса ошарашенно отодвинулась от стола.

 — Какого?..