Свет и тьма, жизнь и смерть,

правое и левое — братья друг другу.

Их нельзя отделить друг от друга.

(Фил. 10)

  Мари медленно шагала по длинному коридору. То тут, то там с громкими хлопками взрывались трубы. Огонь охватил уже всё здание, пожирая конструкцию изнутри. Через мгновение перед куклой появилась открытая дверь офиса охраны. Она тихо вошла. На кресле перед мониторами сидел парень. По крайней мере Марионетка знала, что это был он. Его кожа была мертвенно фиолетовой, местами слезала до порванных мышц или серой кости. Глаза человека были слегка прикрыты, но даже так было хорошо видно, что глазные яблоки почти полностью были чёрными из-за давно высохшей крови. Невольный зритель такой картины решил бы, что это давно гниющий труп, забытый в подвальных помещениях пиццерии с дурной славой.

 — Майкл, — кукла положила свои тонкие погоревшие руки на плече парня.

  Он вздрогнул, поворачивая голову неестественным движением.

 — Чарли?.. — Голос надрывался, сквозь него ходили помехи, будто в говорящей игрушке сломался голосовой аппарат, — Чарли, это ты?..

 — Ты достаточно настрадался, — с какой-то нежностью говорила Мари, — твои грехи давно отпущены…

  Она обняла парня за плечи, пока тот с открытым ртом смотрел в никуда.

 — Но это не конец, — шептала Марионетка, — есть ещё одно важное дело.

  Майкл замер, не в силах больше двигаться. Он давно не чувствовал ничего. Мёртвое тело не испытывали никаких ощущений и даже сейчас, когда он был объят пламенем, парень не переживал о скорой смерти.

 — Что… Что я должен сделать?

 — Защити их, — Мари отпрянула, выпрямилась и отошла на несколько шагов назад.

  Раскинув руки в стороны, деревянная кукла медленно сгорала, обнажая своё нутро, состоящее из железного скелета.

 — Кого? — Майкл быстро, на сколько позволяло его дубовое тело, встал с кресла и в нерешительности приблизился к Мари, — кого мне защищать?

  Марионетка улыбнулась. Казалось она вот-вот заплачет и засмеётся одновременно. Эта краска начинала кипеть, и выражение её лица плыло.

 — Твоё тело не подойдёт для этой задачи, но не переживай, — говорила Мари, — я уже всё подготовила.

 — Чарли, пожалуйста, — Майкл ничего не понимал. Он был готов и дальше нести своё бремя, если она так скажет, но кого же он должен защитить? Неужели тот человек убил ещё кого-то?

 — Они будут рады видеть тебя, — продолжала кукла, — у тебя будет шанс. Ты заслужил его своим искуплением…

  Больше она ничего не говорила. Огонь сожрал её, как дикий зверь мелкую добычу. Поглотил полностью.

 — Чарли!.. — парень подхватил падающий стальной каркас.

  Фредди с тревогой посмотрел на Ванессу, которая снова и снова перечитывала какие-то строки, беспрерывно бубня что-то себе под нос.

 — Ванесса? Всё хорошо? — Парень шагнул к девушке, но та жестом остановила его.

 — Отведи детей в сад и убедись, что за ними будут смотреть оба воспитателя, — строго отчеканила она, доставая из кармана небольшую рацию, — я соберу остальных.

 — Понял, — только и сказал Фредди.

  Он взял мальчиков на руки и быстрым шагом направился в сторону детского сада.

 — Что случилось? — С тревогой спросил Эван.

 — Что она там прочитала? — Не отставал от друга Грегори, — нам правда придётся будить Муна? Это настолько серьёзно?

 — Я не знаю, — честно признался парень. Тревога накрывала его с головой, но он не мог позволить себе поддаться ей, — вы будете в безопасности, а мы пока со всем разберёмся.

 — Мы можем помочь? — Эван сам не ожидал от себя такого рвения.

  Фредди повернул к нему лицом с грустной улыбкой.

 — Прости, малыш, не думаю, что вы сможете что-то сделать, но я обещаю рассказать вам всё, как только настанет время. Хорошо?

  Он взглянул и на Грегори, который недовольно открыл рот, но, увидев лицо старшего, спешно закрыл его.

 — Пообещайте мне, что не сбежите на этот раз, — попросил парень, стараясь говорить как можно серьёзнее, но не сильно давить на напуганных детей.

 — Мы обещаем… — Тихо сказал Эван, крепче прижимая к себе плюшевую игрушку.

 — Обещаем, — кивнул Грегори.

 — Спасибо…

  За этим разговором они уже дошли до дверей детского сада и со скрипом открыли их.

  На пороге стоял нервный Санни.

 — А вот и вы маленькие проказники! — С натянутой улыбкой смеялся он, — кто же так внезапно убегает? Я волновался!

  Дети в каком-то нечитаемом беспокойстве встали рядом с воспитателем, не зная, что делать дальше.

 — Чёрт возьми, свет всё ещё яркий, — тихо ругался Мун, спешно подходя к группе.

  Его смешной колпак сменился на козырёк от солнца, а на лице появились тёмные очки. Он выглядел очень недовольным.

 — Ну, что? — Раздражённо спросил он у Санни, — ничего без меня сделать не можешь?

  Второй воспитатель злобно на него зыркнул, но ничего говорить не стал, только повернулся к детям.

 — А вы знали, что уже время обеда? Нам пора кушать!

  Он отвёл детей вглубь помещения, непрерывно рассказывая о чём-то.

  Когда они втроём ушли достаточно далеко, Мун повернулся к Фредди.

 — Что такого произошло? Детей всего двое, днём в экстренных ситуациях нужно хотя бы десять, чтобы разбудить меня, — Мун не понимал, что происходит, — или Ванесса забыла как дорого владельцам обходятся мои глаза?

 — Она что-то нашла, — покачал головой Фредди, — или это что-то ужасное, или Ванесса решила, что это будет смешной шуткой.

 — Ты прекрасно знаешь, что эта дамочка не умеет шутить, — сухо бросил воспитатель, разворачиваясь к месту, куда ушли дети, — я прослежу, чтобы ничего не произошло.