На закате этого мира последнее, что я увижу, будешь ты, так и не вернувшаяся домой.
— My Chemical Romance, «The Ghost Of You»
По сторонам она не смотрела. Не получалось ни на чем сосредоточиться, кроме движения вперед: сердце билось слишком сильно, руки слабели, в глазах двоилось. Прилив адреналина, который должен был помочь в экстренной ситуации, работал как-то не так.
Но это не мешало нестись, не жалея газа в баллонах. А надо бы. Кончится — что делать будет?
Чувствуя нехватку воздуха, Тэка опустилась на ближайшую крышу. Часто и глубоко дыша, она провела ладонью по лицу, размазав известковую пыль. Потерла глаза, пытаясь прийти в себя. Очки болтались на шее. Стоило бы их надеть, чтоб не тыкаться близоруко, но сейчас это вылетело из головы.
Осталась только одна мысль: найти и наказать.
Отмудохать головой об кирпичную кладку ближайшего дома, пройтись ботинками по бокам, чувствуя хруст ребер. Чтоб натекло крови столько, сколько было вокруг Гайлса, когда Тэка его нашла. Чтоб скулил, сука, и валялся у Катрины в ногах, прося прощение за то, что лишил ее брата.
И все. И больше ничего.
Наверное, стоило желать убить Йена, жестоко и болезненно. Но Гайлса это не вернет. Он все равно там сидеть останется, у стены, в луже крови. Или в земле гнить, если разведчики соизволят похоронить по-человечески. Да и нет разницы, если некому больше будет каждый вечер в столовке перебирать струны. Тэка не сможет взять его гитару, инструменту теперь только пылиться в углу.
Надо бы по сторонам осмотреться.
Подняв голову, Тэка вгляделась в фигуры титанов где-то далеко. Рядом ни одной особи не было, так что пока нечего бояться.
И как Катрину искать? Куда они направились?
А когда найдет, что Тэка скажет ей? Как можно сказать любящей сестре, что ее брат погиб? Что все, нет его. Кто такое сможет?
Но кто-то должен.
Что ты наделал Йен, что ты сделал, уебок?
И неужели собираешься сделать вновь?
Резко поднявшись, она снова бросилась вперед, в прыжке с крыши выбрасывая тросы. Гарпуны впились в опору, тряхнуло, подбросило вверх и выше. Месяц назад невозможно было представить, что она научится так маневрировать. Но сейчас мыслей об этом не было, тело делало все само, каждое движение отработано до автоматизма. Леви прекрасный учитель.
С такой скоростью недолго потерять бдительность — и придется тогда соскребать то, что осталось от Тэки, со стены или брусчатки. Ветер в ушах свистит так, что боль от непрекращающегося звона в голове только сильнее становится.
Но медлить нельзя.
Обыскать каждый уголок, осмотреть каждую улицу, лишь бы успеть. О том, что может случиться, если она опоздает, думать было страшно.
Порожденная страхом и печалью, из груди рвалась ярость, заставляя стискивать зубы, чтоб не закричать и, приземлившись, не начать избивать первую попавшуюся стену. Потеряет время — тогда точно все пропало.
Отведет душу еще, дайте только до Йена добраться.
И пусть лучше так, ярость как топливо — вперед и вперед, не чувствуя, как горят легкие, как ремни УПМ сквозь одежду впиваются в кожу. Это лучше, чем слезы, которые закрывают обзор.
Но в горле все равно саднило горечью.
Когда Тэка, вылетая из-за угла очередного здания, услышала звон чужих клинков, тело будто прошибло разрядом. Секундную заминку сменила решимость и, резко достав из кейса лезвие, девушка устремилась на звук.
Облетев пару зданий и поднявшись повыше, она поняла, что поиски закончены.
Они сражались друг с другом. Йен двигался так, будто только с людьми драться и привык: движения резкие, предугадывающие поведение противника, запутывающие его. Катрине оставалось только парировать, не видя возможности для атаки.
Тэка ускорилась. Они были близко. Но все еще мучительно далеко, чтобы можно было что-нибудь предпринять.
Йен теснил Катрину к краю крыши. Взмах, выпад — он не собирался отступать. Казалось, для него сейчас нет ничего, кроме этой крыши и этого боя, он отвлекался лишь на титанов, которые приближались с другого края деревни и уже маячили за ближайшими домами. Они осложняли ситуацию для всех.
Тэка должна успеть. Неожиданно навалиться и сбить с ног. Потом отнять оружие. А потом видно будет.
Только не дать ему навредить Катрине.
Рывок — Йен на расстоянии вытянутой руки.
Он заносит клинок, рубящим ударом атакуя в голову. Катрина отражает, сталь со звоном встречается со сталью.
Тэка рядом и Йен резко поворачивает голову в ее сторону. И черт его знает, чутье это или он свист газа услышал.
Ведь главное успеть.
Ведь главное...
Секунда — и клинок входит в живот Катрины.
Секунда, растянувшаяся в час. Видеть и не иметь возможности помочь.
Тэка атаковала сверху, стараясь обрушить меч на Йена.
Лезвие с лязгом встретило его блок. Зарычав, девушка пнула предателя в грудь, снова атакуя. Он парировал, но Тэка не думала отступать, наваливаясь сильней и слыша скрежет сошедшейся стали.
Веревочка, которой Йен перехватывал волосы, лопнула, заставляя темные пряди упасть на лицо. Он стиснул зубы, не собираясь поддаваться.
Тэка бросила на него налитый злобой взгляд, Йен ответил таким же, толкая девушку к краю.
Ботинки проскользили по мелким обломкам, Тэка пригнулась, сохраняя равновесие. Они были готовы снова кинуться друг на друга. Предатель занес меч.
Шум обваливающего здания заставил обоих отвлечься. Титаны приближались.
Йен кинулся в бой. Тэка отразила удар, в последний момент подняв клинок.
Ей не хватало скорости и оставалось только уповать на удачу. Девушка никогда не дралась на мечах. Но ведь все бывает впервые?
Клинки снова сошлись крест накрест. Навалившись, предатель толкнул Тэку.
Чувствуя, как под ногами пропадает опора, девушка поняла, что падает с крыши.
Как в замедленной съемке она видела Йена на фоне солнца, который отправил следом за ней тело Катрины и скрылся, перейдя на привод.
Это было поражение.
Успев выпустить тросы, Тэка обхватила руками падающую на нее девушку.
Под весом тела повело вниз, один гарпун не выдержал. Секунда свободного падения — и их раскачивает в сторону, остается одна точка опоры.
Из-за того, что они раскачались, плечо Тэки встретилось с торчащими обломками. Арматура вспорола одежду и кожу, оставляя борозды с рваными краями, вошла в плоть. Боль тут же расползлась от раны, заставляя давиться криком.
Чувствуя, как все немеет, Тэка напряглась. Перед глазами потемнело, и она сильнее вцепилась слабеющими пальцами в одежду Катрины, боясь, что не удержит. Тело отказывалось осязать что-либо и предоставлять мозгу информацию о силе хватки, с которой девушка отчаянно пыталась удержать подругу.
Они мешком повисли на единственном оставшемся тросе. Под ними было еще два этажа.
От боли перед глазами клубились темные пятна. Оставалось только беспомощно висеть между крышей и землей, молясь о том, чтобы гарпун достаточно крепко держался.
Когда зрение вернулось, Тэка осмотрелась и поняла, что к ним идет титан.
Нужно было убираться отсюда.
Перехватив Катрину за талию, девушка начала разматывать трос, спускаясь. Как только ноги коснулись земли, она закинула руку подруги на плечо и быстро осмотрелась в поисках путей для отступления.
Пальцы Катрины сжали куртку Тэки. Та вздрогнула, пытаясь что-то сказать, но только перехватила девушку покрепче и потащила подальше от титана.
Тэка неуклюже пыталась использовать привод, но нормально маневрировать в таком положении не получалось. Управляя УПМ практически одной рукой и с грузом, который тянул вниз, выходило преодолеть только несколько метров.
У Катрины билось сердце и дрожали ресницы. Рана на животе продолжала кровоточить, пропитав рубашку алым.
Оставляя за собой багряный след, они отошли достаточно далеко, чтобы скрыться из поля зрения титана. Но нет гарантий, что он не найдет их снова, учуяв кровь.
Ветхие дома сменились зеленью. Здесь начинался лес.
Тяжело опустившись на колени, Тэка положила Катрину на землю, шаря рукой под курткой в поисках ракетницы.
Найдя ее, девушка выстрелила в небо. Фиолетовый сигнал тревоги был заряжен с самого начала вылазки.
— Держись... — хрипло выдавила Тэка, пытаясь руками остановить хлещущую кровь. — Подожди немного... Помощь... Они должны прийти.
Ресницы Катрины дрогнули, она открыла глаза, мутным взглядом посмотрев на раскинувшееся над ними небо, в котором таял фиолетовый росчерк.
— Тэка?.. Как ты нашла?.. — она закашлялась, захрипела, изо рта пошла кровавая пена. Стиснув зубы и проглотив рвущееся наружу ругательство, Тэка скинула куртку и резко рванула рукав своей рубахи. Ткань надорвалась, но не поддавалась, девушка с удивлением почувствовала, как рука слабеет и не слушается. Скосив глаза к плечу, она рассмотрела бурые разводы, расползающиеся по рукаву. Чертыхнувшись, она рванула сильнее. Ткань затрещала, Тэка скомкала рукав, прижимая его к ране Катрины. Кровь мгновенно пропитала бесполезную тряпку.
— Держись, они скоро будут здесь, — выдохнула Тэка. Она говорила что-то еще, еле шевеля непослушными губами. Пыталась уверить, что все будет хорошо и скоро подойдет помощь. Катрина только смотрела на нее своими невозможными голубыми глазами, сжимая руку Тэки поверх окровавленной тряпки.
— Можно положить голову тебе на колени?.. — прошептала девушка.
Замешкавшись, Тэка все-таки поменяла положение, выполняя просьбу.
— Как раньше, под дубом, правда? — тихо сказала Катрина, тут же заходясь в кашле.
— Не говори так, будто собралась умереть, — с отчаянием в голосе проговорила Тэка, чувствуя, как в носу предательски засвербило от желания расплакаться.
Катрина только улыбнулась, погладив девушку по костяшкам пальцев.
— Следи за Гайлсом, хорошо? — попросила подруга.
Тэка стиснула зубы, шмыгнула носом.
— Не за кем следить. Он и его достал, — проговорила она, не слыша своего голоса. Кто-то должен был.
За спиной хрустнули ветки, Тэка резко обернулась, посмотрев на приземлившегося разведчика.
Леви скинул капюшон, нечитаемым взглядом окинул Катрину. Из-за деревьев показался остальной отряд. Вместе с ними была Харука, которая, вскрикнув, бросилась было к Тэке, но осеклась на полуслове, застыв на месте.
— Ханджи... — проговорил Леви.
— Уже поздно, — тихо качнула головой командор.
— Я найду его, — сказала Тэка, наклонившись над девушкой и чувствуя, как из глаз срываются слезы. — Найду, и он за все ответит, я обещаю, — шептала она. Глаза щипало от соли.
— Не трать свою жизнь на месть, — прохрипела Катрина. — Я прощаю его. Ты только не плачь, — приложив усилие, она коснулась ослабевшей рукой лица Тэки, стряхнув пару слезинок из уголка ее глаз. — Тэка, спой мне... — тихо прошептала она, закрывая глаза.
Склонив голову, Тэка судорожно вздохнула. На поляне было тихо.
И в тишине послышалось тихое пение:
Я знаю, что мы встретимся однажды,
И пусть судьба вновь разлучила нас,
Я верю, что на самом деле важно,
Чтоб не померк блеск самых родных глаз...
Катрина лежала на коленях у Тэки и улыбалась. Ее грудь больше не вздымалась. Ослабевшая рука покоилась на мягкой траве.
Разведчики столпились рядом полукругом, пряча глаза. По поляне разносились тихие сдавленные всхлипы.
— Он должен быть еще в лесу. Если постараемся, сможем догнать его, — через некоторое время сказал Леви. Он не стал торопиться. За это Тэка была ему благодарна. Она знала, что в желании отомстить капитан как никто другой понимал ее.
Подняв голову, девушка взглянула на Леви, утерла слезы, размазывая пыль по лицу, и уверенно кивнула.
— Твоя рука... — дрожащим голосом проговорила побледневшая Харука.
Повернув голову Тэка посмотрела на свою рану так, будто видит ее впервые.
— Ничего страшного, — апатично сказала она.
Микаса молча вынула из своей сумки на поясе бинты и без лишних слов протянула их Тэке. Та благодарно кивнула, перетянув рану, и, накинув куртку, встала с земли.
Ни боли, ни слабости, хоть и рукав рубашки давно весь в крови. Ничего, кроме тупой ярости, Тэка не чувствовала.
Поднявшись, она несколько секунд в исступлении смотрела перед собой, а потом взглянула на Леви и коротко кивнула в ответ на его немой вопрос.
— Он пытается сбежать, — без лишних предисловий начал капитан, — значит, ему нужно найти лошадей. За ними остался следить один Конни. Жан, Микаса, — обратился он к отряду, — отправляйтесь к нему. Прямо сейчас. И смотрите по сторонам.
— Есть!
Зашипел газ, разведчики сорвались с места, выполняя приказ.
— Он может быть где угодно, — сказала Ханджи, провожая взглядом зеленые плащи.
— Да, — согласился Леви. — Он может слепо метаться по лесу. А может увязаться за ними, — капитан посмотрел в ту сторону, куда отправились Жан, Конни и Микаса, — потому что ему нужны лошади. Вспомни, как он следил за тобой.
Ханджи задумчиво опустила глаза.
— Разделимся и пойдем за остальным отрядом на некотором расстоянии. Тот, кто найдет его, постарается задержать и подаст сигнал. Возьмем его в клещи, — продолжал Леви.
— Думаешь, получится? — спросила командор. — Он уже один раз вывернулся из такого захвата, когда мы с Катриной и Гайлсом пытались догнать его в... В городе, — проговорила она и резко наткнулась взглядом на Тэку, которая опустошенным взглядом смотрела перед собой, сдвинув брови и стиснув зубы. Казалось, она ни на что не реагирует, но девушка обратилась в слух, внимая словам Леви и думая, как добраться до Йена.
— Ему не удастся вывернуться второй раз, — мрачно пообещал Леви, кладя руку на рукоять меча. — Харука пойдет со мной. Тэка, — позвал он и, дождавшись, пока девушка повернет в его сторону голову, сказал. — Пойдешь с Ханджи. Не отставай от нее, — капитан взглянул на Зоэ, ожидая одобрения плана. Та кивнула. — Вопросы?
Вопросов не было. Они разделились и отправились вглубь леса.
Деревья обступали со всех сторон. Шансы найти кого-нибудь в таких зарослях казались нулевыми.
Ханджи уверенно двигалась вперед, в ту сторону, где остались лошади. Тэка следовала за ней на некотором расстоянии. Раненая рука давала о себе знать, но пока боль удавалось игнорировать. Мысли о том, сколько удастся не обращать внимания, тоже.
Вокруг было тихо, не считая перекличек птиц и шелеста крон. Отчетливо слышался свист газа приводов Ханджи и Тэки, и последняя отчаянно вслушивалась в окружение, пытаясь не пропустить появление третьего человека поблизости.
И хоть вряд ли бы получилось что-то расслышать, Тэка не могла не оглядываться по сторонам, желая как можно быстрее закончить это.
Через некоторое время они приземлились на деревья, сверяя направление. Это был не Лес Гигантских деревьев, так что приходилось держаться за ствол и закрепиться тросами, чтобы не полететь вниз, если хлипкая ветка не выдержит.
— Тэка, не ломись вперед, когда мы его найдем, — сказала Ханджи. — Мне нужно, чтобы кто-то подстраховал меня.
— А еще мне не хватит ни навыков ни скорости, — мрачно ответила девушка, натягивая на глаза очки, о которых только что вспомнила. — Говори прямо.
— И это тоже... — вздохнула командор. — Ты сведешь с ним счеты. Я обещаю, — серьезно закончила Зоэ, вглянув Тэке в глаза.
— Мы все имеем на это право, — сдвинув брови, тихо проговорила та.
Внезапно из моря зелени вдалеке вынырнул фиолетовый сигнал.
— Туда! — скомандовала Ханджи, срываясь с места.
Оттолкнувшись от ветки, Тэка последовала за командором, выжимая из привода все. Гибкие ветви хлестали по щекам, когда они пролетали сквозь заросли. Хорошо, что глаза были более-менее защищены. На задворках сознания в который раз мелькнула заученная на тренировках мысль, что нужно экономить газ, но к черту все это. В этот раз она должна успеть.
Впереди маячил плащ Ханджи и Тэка до предела сжимала регуляторы на рукоятках, стараясь не отставать. Деревья, проносившиеся мимо, смешались в сплошную буро-зеленую массу, сердце бешено билось, все чувства обострились. Тэка успешно огибала препятствия, не думая о том, что будет, если однажды какой-нибудь ствол все же встанет на пути.
Место, из которого пустили сигнал, казалось бесконечно далеко и зелень впереди стояла неприступной стеной.
Но вскоре впереди послышался звон мечей.
Вытащив клинок, Тэка на полном ходу вылетела из-за деревьев, готовясь атаковать по первому сигналу.
Леви сцепился с Йеном высоко над землей. Обоим приходилось одновременно маневрировать и защищаться, при этом пытаясь как-то извернуться для атаки.
Леви был быстр. Он четко и сосредоточенно наносил удары, успевая выбрасывать гарпуны, чтоб не упасть и умело использовал окружение, то приземляясь на ветки, то снова срываясь с места, будто зависая в воздухе. Йен мог только защищаться, еле успевая парировать удары и лихорадочно ища пути отхода.
Этот танец над землей продолжался недолго. Поняв, что окружен, предатель резко отпустил все тросы, камнем устремившись к земле.
Харука, находившаяся неподалеку, но не влезавшая в бой, коротко вскрикнула; Тэка удивленно вскинула брови.
Не достав до земли каких-то пять метров, Йен выпустил гарпуны. Неловко пошатнувшись в воздухе, он выровнял полет.
— Ханджи, за ним! — крикнул Леви
Началась погоня.
Йен вилял между деревьями, пытаясь запутать преследователей, резко уходил то вниз, то вверх. Ханджи, Леви, Тэка и Харука разошлись по двум флангам, пытаясь зажать его с разных сторон. Тэка старалась держать товарищей в поле зрения, но на такой скорости это не удавалось.
Если Йен сейчас направляется к лошадям, то ловушка должна захлопнуться — если к преследованию присоединятся Микаса, Жан и Конни, то у него нет шансов. Он наверняка это понимал, но лошади — единственная возможность добраться до стен, поэтому выбора у Йена особо не было.
Разведчикам повезло. И не повезло одновременно.
Предателя удалось окружить, но прямо перед Йеном из-за деревьев вылетела Харука. Она сама не ожидала, что выйдет именно так. Замешкавшись, девушка удивленно распахнула глаза.
А потом на рефлексах вытащила клинок, защищаясь от тут же последовавшего удара. Уклонившись, она приземлилась на ветку дерева, ударившись спиной о ствол. Балансируя на тонком деревке, Харука, отбивалась от атак Йена.
Ветка затрещала.
Понимая, что сейчас упадет, девушка выбросила тросы, цепляясь за ближайшую опору, и сделала резкий выпад в сторону противника. Неуклюже, словно размахивая палкой, а не мечом.
Но Харуке повезло: лезвие прошлось по руке предателя, распарывая куртку на предплечье. Клинок Йена полетел вниз.
Стесывая кору со ствола, в дерево рядом вонзился гарпун. Из листвы спикировал Леви, закрепившись практически в паре метров от Йена. Бросив на предателя взгляд, способный пригвоздить к месту, капитан кинулся в атаку.
Харука, которая находилась совсем близко, тоже бросилась к предателю, стремясь его задержать.
Оставшись без оружия и одной из рукояток для управления УПМ, Йен растерялся. Видя, как с двух сторон к нему приближаются разведчики, он вытащил из внутреннего кармана ракетницу.
Не целясь, предатель выпустил заряд в сторону Харуки, которая уже находилась меньше, чем на расстоянии вытянутой руки.
Послышался хлопок. Ракета, разбрасывая за собой красный след, влетела девушке в грудь, отбрасывая назад. Оставляя за собой шлейф не рассеявшегося алого дыма, Харука полетела вниз.
Выругавшись, ее подхватил следующий позади капитан.
Наконец к месту битвы подоспели Ханджи и Тэка.
— За ним! Не волнуйся, Леви разберется! — прокричала командор, оценив ситуацию.
Задержав взгляд на стремительно снижающемся капитане, Тэка поспешила за Ханджи. Воспользовавшись замешательством разведчиков, предатель скрылся из виду, будто растворившись среди густо натыканных стволов.
Судорожно оглядываясь, Тэка видела только стену зелени и переплетенных ветвей. Закрепившись на стволе дерева, девушка сунула руку под куртку, проверяя состояние повязки. Обнаружив на пальцах кровь, она выругалась.
Где-то сбоку раздалось шипение газа. Не раздумывая, Тэка отправилась в ту сторону.
Йен, думавший, что почти ушел от преследования, удивился, когда увидел, как она кинулась ему наперерез, но не растерялся.
Отражая удар мечом, ему пришлось приземлиться на ветку. Но он смог парировать все атаки. Оттолкнувшись, Йен метнулся в сторону, уходя от Ханджи, которая воспользовалась тем, что Тэка взяла на себя отвлечение внимания.
Девушка снова ускорилась, пытаясь догнать предателя. Он был так близко, что удача просто была обязана улыбнуться им.
Двигаться становилось тяжелее. Руки прекращали слушаться.
Закрепившись на дереве, Тэка сжала виски и, чертыхнувшись, снова отправилась в полет. Нельзя было терять предателя из виду.
Но зеленый плащ на фоне деревьев становился все менее и менее различимым, а в голове зашумело.
В глазах потемнело. Тэка почувствовала, что ее ведет вниз.
В ушах снова засвистел ветер, но теперь уже от падения. Как только девушка поняла это, в сознании вспыхнула паника. Тело стало невесомым, конечности не ощущались, будто Тэка зависла в воздухе. Но девушка знала, что это не так и рано или поздно она встретится с землей.
Чьи-то сильные руки перехватили поперек туловища. Темнота перед глазами исчезла, в ушах перестало шуметь. И Тэка поняла, что чьи-то цепкие пальцы хватаются за ее одежду, услышала свое судорожное дыхание и звон натянутых тросов, ощутила боль в плече.
— Ханджи? — выдохнула она.
— Успокойся, — проговорила командор, пытаясь собрать конечности Тэки в кучу, чтобы девушка ими не размахивала.
— Ханджи... — повторила Тэка, пытаясь сказать что-то внятное. Зрение еще не до конца сфокусировалось.
Девушка не заметила, как они спустились на землю и под головой оказалась трава.
— Не до погони сейчас, ты потеряла много крови, — сказала Зоэ.