Время стояло на месте лишь для него. Прежде, чем выработать привычку не привязываться к людям-игрушкам, Азазель, хоть и проживший достаточно долго, удивился, найдя на месте деревни пустырь. Вопреки правилу что, сотня-другая лет для похожих на выращиваемый ими скот созданий не сильно изменяла место их обитания, сейчас их дома — остатки из сгнивших покосившихся палок, а единственные жители — мыши да насекомые. Жадные до власти и богатства люди довели деревню до вымирания, или же что-то еще, сути не поменяло — Азазелю было скучно.

Не собираясь так просто сдаваться и уходить с пустыми руками, он решил обойти торчащие из земли черные от дождей остовы. Под ноги не смотрел и едва не пропустил, остановившись только из-за странного звука под ногами, задев железное кольцо-ручку, дверь в полу. Обитые железом доски надломились, стоило ему попытаться открыть дверь. Брезгливо отбросив остатки дерева, Азазель заглянул в подпол. Полуденное солнце осветило все уголки маленькой комнатушки, когда-то имевшей жилой вид, сейчас представлявшей собой присыпанное землей вместилище мусора.

Пробежавшись глазами по чудом сохранившимся полкам с целыми и нет пустыми кувшинами, банками и прочим хламом, Азазель остановился взглядом на корешке книги, валявшейся в глиняных осколках.

— Ты рано, — произнес Люцифер, не отрываясь от книги. — Не нашел никого, достойного внимания?

В отличие от людей, Люцифера практически никогда не нужно искать. И даже если он не проводил время в обществе книги, он покидал свои покои так редко, что не застать его было сравнительно чуду. Так и в этот раз вышло, и эта неизменность Азазеля отчего-то порадовала. 

Люцифер поднял на него глаза, оставил меж страниц закладку и, закрыв книгу, опустил ее рядом на кипу на троне. Готовый слушать. Азазель, преклонив колено у его ног, заговорил.

— Деревня оказалась заброшена. Но я принес вам книгу.

Без тени сомнения Люцифер принял из его рук книгу, стоило ему ее протянуть. Страницы, как и обложка со стершимся названием, представляли собой жалкое зрелище: желтые и потрепанные временем, рваные на концах, они, казалось, вот-вот могли бы рассыпаться. Любой другой демон, посмотрев на многочисленные стопки и стеллажи книг, докуда могли дотянуться глаза в тронном зале, счел бы этот подарок оскорблением для статуса Люцифера. И от любого другого демона Люцифер не стал бы принимать такой подарок.

— Хочешь что-то взамен?

Азазель нахмурил брови. Едва заметно. Люцифер приподнял углы губ. Насмешливо. В глазах эта улыбка не отразилась.

— Ты всегда принимаешь сказанное слишком буквально. Это мне в тебе и нравится.

— Прошу прощения, — искренне извинился Азазель, склонив голову.

— И только со мной ты предельно вежлив.

— Разумеется, Люцифер-сама. Обращаться к вам как-то иначе было бы неуважением.

Аккуратно раскрыв книгу, поддев пару страниц пальцем, Люцифер пробежался глазами по строкам. За те несколько секунд, что он читал, Азазель не двинулся с места и не проронил ни слова.

— Вот только уважая меня, если это не приказ, ты не прекратишь ходить к людям.

— Да, — Азазель поднял голову. — Хотите приказать мне это?

Они встретились глазами. Люцифер выждал несколько секунд и так же аккуратно закрыл книгу. Положил к остальным, вернув на колени ту, что читал прежде, и только после обратился к Азазелю:

— Нет. По крайней мере, не сегодня. Спасибо за подарок.