Неконтролируемое восхищение красотой противоположного пола Нина переросла. Так ей, по крайней мере, казалось. Проверять и рисковать ей не хотелось и потому она выбрала безопасное для себя место: между Хамсой и Ритой, на стороне Бахуса, когда как другая досталась тем, кто мог вызвать в ней ненужную реакцию — Азазелю и Кайсару. Плохая это оказалась идея. Не усадить всех за обеденный стол, а посадить рядом с друг другом тех, ради примирения кого все и задумывалось. Впрочем, они ругались не меж собой, а вдвоем насели на Нину.
— И что это значит, девчонка?! Ты обещала дать мне четкий ответ за кого ты, а сейчас предлагаешь мне возиться с этим!
— О чем это он? Разве ты не сказала, что Азазелю нужно со мной что-то обсудить?!
Нина нервно засмеялась. Подняла с одной из тарелок кусок мяса и помахала перед чужими лицами, следом сунув в рот целиком. Жуя, она все так же не смотрела им в глаза и всем видом показывала, что занята. Первым не выдержал Азазель. Встав и нависнув над Ниной всем своим ростом, он вынудил ее сглотнуть, из-за чего она закашлялась, подавившись. Цыкнув, Азазель взял один из кувшинов на столе и всучил ей в руки. Запив застрявшую в горле еду вином, Нина было облегченно выдохнула, но занервничала опять, ощутив на себе внимание присутствующих. Конечно, она и организовала этот обед, однако… все и вправду ожидали, что и все остальное она сделает сама? Даже всегда имевшая свое мнение Рита не подала голоса.
— Вообще-то я просто хотела… ну, знаете, обед, еда… ха-ха… Поговорить без спешки… и-и-и…
Ответственность ударила ей в голову и заговорить связно сразу не вышло. К тому же Нина слабо представляла, как помочь двум «друзьям» найти общий язык и больше надеялась, что все разрешится само. Да и кое-кого для успеха ее плана не присутствовало. Уцепившись за это, она спросила:
— Азазель, а почему ты без Мугаро-чан?
— Я ждал, что ты согласишься помочь. Разумеется, я не взял Мугаро с собой!
Вздрогнув от резкого тона, Нина внутренне поникла, потеряв одну из возможностей. Внешне не унывая, она обратилась к Кайсару.
— Ты же говорил, что вам необходимо поговорить, вот я и устроила это.
Прежде, чем Кайсар успел на это ответить, Азазель стукнул по столу кулаком.
— Мне не о чем с ним разговаривать! Пусть и дальше цепляется за свои несуществующие идеалы!
Кричал он, похоже, обращаясь к Кайсару, но на Нину. Та под его взглядом не съежилась, как это бывало раньше, а отклонилась назад, уж слишком близко он к ней нагнулся. Кейсар тоже вскочил с места и уже было что-то сказал, как Рита взмахнула парой вилок, подцепив с тарелки нарезанные куски копченого мяса и всунула им обоим в рот.
— Как дети малые, честное слово. Ведите себя за столом прилично. Развели тут балаган.
Кайсара это несколько успокоило, а Азазеля больше раззадорило. Едва успев прожевать мясо, он накинулся уже на Риту.
— Не вмешивайся в это! Это не твое дело!
— Это мое дело, пока ты орешь и мешаешь людям есть. Да и кто разрешал тебе домогаться Нину?
— Я не домогался ее!
После этого угомониться не мог уже никто. За честь Нины, хотя она в этом не нуждалась, о чем и заявила, вступился Кайсар, Азазель все отрицал, Рита, которой порядком испортили настроение, подливала масла в огонь, как и принявшийся задавать не очень приятные вопросы Хамса. Уже изрядно испробовавший алкоголя Бахус наблюдал за этим, подперев подбородок, чувствуя, что еще немного, и голова вместо хмеля наполнится смесью из чужих голосов. К его счастью, перепалка долго не продлилась — Азазель, поняв, что он в меньшинстве, заявил, что уходит. Разумеется, перед этим он еще раз «убедительно попросил» Нину решить принять участие в борьбе за свободу демонов.
Казалось с исчезновением причины и сам спор прекратится, но Кайсар начал допытываться у Нины, чего именно Азазель от нее ждет и почему в ней так заинтересован, так что головная боль Бахуса уже начала себя проявлять спустя каких-то несколько минут, когда он, не участвовавший и не следивший за разговором других, заметил пару новых лиц. Пока они шли под аркой, соединяющей проход меж улицей и двором дома, который Бахус сегодня избрал местом для стоянки повозки, их лиц не было видно, но он, удивившись, узнал в одном из неожиданных гостей Мугаро. Сопровождавший его человек ему был не знаком. Кажется.
Когда Мугаро заметила Нина, сидевшая лицом в сторону улицы, та сразу же широко улыбнулась и замахала рукой, громко приветствуя друга.
— Мугаро-чан! А Азазель сказал, что ты не придешь!
— Кажется, мы с ним разминулись, — произнес незнакомый всем мужчина. Мугаро обернулся на его голос и кивнул, улыбнувшись, в сторону стола. — Тогда стоит остаться, раз уж мы пришли.
Просияв, Мугаро сел напротив Нины и поманил своего сопровождающего на место рядом с Кайсаром. Не считая самой Нины, принявшейся жаловаться на то, какой Азазель строгий и что не привел его сразу, остальные молчали, но неловкой тишины благодаря ее болтовне не выходило. Высказавшись об Азазеле, Нина наконец-то обратила внимание на второго гостя. Точнее, только сейчас сделала вид этого. Неконтролируемое восхищение красотой противоположного пола Нина переросла, но этот человек был достаточно привлекателен, чтобы забыться, пускай и не до такой степени, чтобы обратиться драконом.
— А вы Мугаро-чан кто?
Бестактный вопрос, не с которого она хотела начать, но который явно крутился у нее на языке, вогнал ее в краску. Чтобы унять смущение, она предложила ему попробовать еду собственного приготовления, которое не обошлось без помощи Риты и которую она представила после того, как назвалась сама. Бахус что-то вяло проворчал и за него и себя назвал имя Хамса.
— Люцифер, — произнес мужчина. Руки не протянул. — Откажусь от еды, но я не прочь выпить.
— Мы с тобой нигде раньше не встречались? — сказал Бахус, уже протягивая ему наполненную почти до краев пинту с элем. Голова у него соображала нетрезво и, хоть имя и заставило его призадуматься, вспомнить он отчего-то не мог. — Твое лицо кажется мне знакомым.
— Мы определенно видели его когда-то, но я тоже не помню, — согласился Хамса.
Вместо Люцифера ответила Рита. Кончились ли ее силы удивляться происходящим скудоумием или же ей было все равно, но сделала она это без привычного ей обличающего комментария.
— Разумеется ты о нем слышал. Люцифер — главный падший ангел, а Азазель его правая рука.
В воцарившейся тишине невозмутимыми остались лишь сама Рита, Люцифер и Мугаро, наблюдающие за всем с любопытством. Ничуть не задетый сменившийся атмосферой, Люцифер сделал глоток из пинты.
— Не так плохо, как я думал.
Но никто не воспринял им сказанное. Нина, вновь окинула его взглядом, теперь уже недоверчивым. По ней было видно, что спросить ей хотелось многое, однако она не решалась этого сделать.
— Так значит, это вы ответственны за все действия Азазеля! — наконец-то вступил в разговор Кайсар. Попытки скрыть возмущение в голосе уважительным обращением успехом не увенчались, но он не сконфузился. — Из-за него ситуация между демонами людьми постоянно ухудшается!
— Ей еще есть куда ухудшаться? — Люцифер приподнял брови. Опустил пинту на стол. — Сейчас демоны — рабы людей. Ниже нашим взаимоотношениям уже не опуститься. Что касается Азазеля, то он волен делать все, что хочет, если это не идет в разрез моим приказам. Пойти против людей — его инициатива.
— Но это же безответственно вот так позволять ему творить все, что хочется!
— Чем же?
Сидели они рядом. Кайсар обращался к Люциферу вполоборота, а тот сидел прямо, даже не смотря в его сторону. Люцифер смотрел на… Нину, которая их внимательно слушала, так же, как и Бахус с Хамсой. Рита же выглядела так, будто готова была в любой момент вмешаться в диалог и ей совсем не было важно, на кого придется повлиять, чтобы вернуть его в кажущееся ей правильным русло, если ей что-то не понравится. Но этого не потребовалось. Мугаро, на которого никто не обращал внимания, коснулся лежащей на столе руки Люцифера и показал ему, да и всем остальным, раскрытую книгу. В свободной руке ко всеобщему удивлению Мугаро держал писчее перо.
— Мугаро-чан, так ты писать умеешь?
— Я начал его этому учить.
Рита не смогла сдержаться и не фыркнуть. Азазелю самому эта идея ни разу в голову не приходила, а когда ее высказала она, он отказался. С другой стороны, авторитетом Рита для него не была и было бы странно, откажи Азазель в этом Люциферу. Или же дело было не в нем? Мугаро выглядел довольным произведенным впечатлением, вынуждая в этом усомниться. Присмотревшись, пускай и вверх ногами, Рита сумела прочесть крупные буквы: «Люцифер — хороший человек». Она не сказала ничего вслух — лицо выказало все испытываемые эмоции без утайки, что осталось без внимания — все будто забыли о ее существовании. Впрочем, хмурилась она достаточно часто, чтобы сейчас это хоть как-то привлекло чужое любопытство.
«Люцифер — хороший человек», — это было так смешно и глупо. Происходящее будто издевалось над Ритой, пытаясь заставить ее усомниться в своем здравомыслии. Мало ей было Азазеля, присматривающего за ребенком так, будто он его собственный, теперь еще и подобным образом вел себя и его «начальник». Они вообще демоны или кто? Им осталось только обозначить роли и можно играть в человеческую семью.
Атмосфера так же быстро потеряла напряженность, как и до этого накалилась. Кайсар, как ни странно, умолк. Было ли дело в том, что до него дошли возможные последствия разговора с Люцифером, что маловероятно, или же он только что понял, что ругал «опекуна» на глазах у ребенка?
— Ты любишь детей? — спросила Рита.
Вздрогнув, Кайсар посмотрел в ее сторону. По его глупому выражению лица, она поняла, что он прослушал, и повторила.
— Наверное?
Вопрос на вопрос оказался не тем, что она от него ожидала, и Рита в очередной раз пожалела, что ноги ее недостаточно длинные и пнуть Кайсара под столом под колено не выйдет, как бы ей не хотелось. Кайсар ее желания не заметил, как и всегда. А остальные делали все, только не ворковали над Мугаро. Хотя, «остальные» было громко сказано, просто Нина шумела за троих, восхищаясь каждому новому написанному слову, которое Мугаро писал по ее просьбе. Хамса молчал, наблюдая за односторонним со стороны Бахуса обсуждением с Люцифером эля, а сам Люцифер… все еще поглядывал на Нину.
Не слушая пространственные речи Кайсара о том, что он думает о детях, Рита призадумалась. «Семейство» демонов и девушка-дракон, которой нравится их ребенок. За этой попыткой подружиться явно что-то крылось. Вот только насколько серьезное?
Рита ощутила на себе чужой взгляд, пронзивший ее буквально насквозь. Ее не оставшееся незамеченным внимание оказалось принято враждебно, и она ощутила эту угрозу всем естеством, пускай это и было всего лишь на мгновение. Она улыбнулась и, не желая признавать, что на самом деле ей страшно, обратилась к Нине с просьбой чуть позже поговорить наедине. Люцифер на это никак не отреагировал.