Вечерело. Весь день проведя на улице, бесцельно гуляя по городу, Мугаро, наконец-то набравшись храбрости, решился еще раз посетить Азазеля, все еще остающегося с Люцифером. Но Люцифер нашел его сам. Кажется, случайно.

— Мугаро.

Окликнутый, мальчик прервал шаг, опустив ногу на землю раньше. Улыбнулся, развернувшись на знакомый голос и, дожидаясь, пока Люцифер с ним поравняется, оценил чужой вид. Ничего необычного в «начальнике» Азазеля не нашлось и, если бы Мугаро не знал точно, не догадался бы, что тот потратил много магической энергии. Ничто не указывало на его усталость, так что ему не составило бы труда, как и обещал Азазель, заняться и ранами Мугаро. Вот только позволить этого Мугаро не мог, равно, как и сбежать. Не имея выбора — оба варианта вели к одному результату, ему осталось уповать на чудо.

— Не бойся.

Люцифер положил руку на его плечо. Склонился так, чтобы быть лицом к лицу ближе. Шум многолюдного пестрого рынка отступил на задний план. Зазывающий голос торговца рыбой, находящегося всего в паре шагов и вовсе исчез. Уши Мугаро заполнило сердцебиение и ощущение обманчиво приятного тепла. Люцифер перенес ладонь ему на голову и провел по макушке.

— Не волнуйся, я не собираюсь ничего рассказывать Азазелю, — в округлившихся глазах Мугаро застыла паника. Люцифер продолжил, — как не собираюсь оставлять все так, как есть, о чем я хотел бы с тобой поговорить. Но не здесь.

Оглянувшись, Мугаро заметил несколько человек, смотрящих на них с любопытством. Опасными они не выглядели, простые зеваки, которые нашли временное развлечение для глаз — из посетителей рынка мало кто останавливался не ради покупок, а если и по другой причине, то не менее скучной, чем мужчина, случайно встретивший знакомого ребенка. Мугаро кивнул. Несколько успокоившись, получив не совсем обещание, но уверение, что не будет раскрыт, а значит и возненавиден, да и какую-никакую, а поддержку он даже расслабился. Пока Люцифер не привел его в заведение, вывеска которого, как и работники «ненавязчиво» намекали, что это бордель.

Встретившие их пышногрудые девушки оказались демоницами, что несколько объяснило причину прихода сюда, но Мугаро все равно удивился. Люцифер ничуть не напоминал любителя такого, да и Азазель однажды, кажется, упоминал это место с такой озлобленностью и презрением, что Мугаро предпочел забыть его описание. Пока он вспоминал, Люцифера, отогнав остальных девушек презрительным взглядом и гавканьем на тех, на кого это не подействовало, приветствовала демоница в откровенном наряде с собачьими ушами. Поскакав от радости — вела она себя с ним как со знакомым — демоница неожиданно обратила внимание на Мугаро, стоящего поодаль, невольно прячущегося за чужой спиной, не знающего, стоит ли оставаться в этом месте, когда его попросят, ведь Азазель явно был бы против.

— Какой милашка, Люци-сама! ~ — развернувшись обратно к Люциферу, она заговорила тише, — зачем вы в городе?

— Разве знать это не твоя работа?

Демоница надула щеки и уперла руки в бока.

— Разумеется, я знаю, именно поэтому и спрашиваю. Азазель на вас ужасно влияет!

Услышав знакомое имя, Мугаро вслушался. Заметивший это Люцифер положил ему руку на плечо и произнес, обращаясь к демонице:

— Есть разговор, Цербер.

Та пожала плечами. Посмотрела с полсекунды на его свободную руку и, состроив благоговейное выражение, повисла на его предплечье.

— Для Люци-сама будет лучшая комната ~

Показав язык остальным все еще наблюдающим за ними демоницам, Цербер повела Люцифера, а следом и Мугаро, не имеющего другого выбора — его подталкивали вперед, прямо под одну из арок, заканчивающихся приглушенным светом огней разных цветов. За той, сквозь которую они прошли, преобладал красный. Большая комната, украшенная золотом и шелком, представляла собой все, что мог пожелать мужчина, желающий приятного вечера: мягкие диваны и кровати, прекрасные картины, аппетитная на вид изысканная еда, фрукты и напитки, музыкальные инструменты и… Мугаро непроизвольно замер, увидев на дальней стене прикрытой черным пологом железную ручку, заканчивающуюся плоским толстым кругом — клеймом. Его ноги подкосились. Устоял Мугаро благодаря Люциферу. Тот, высвободившись из захвата Цербер, подхватил его под подмышки и усадил на ближайший диван. Сев рядом, он приказал, кивнув в сторону напугавших Мугаро орудий пыток:

— Цербер.

Не слишком довольная обращением, демоница подчинилась и поспешила задернуть полог.

— Если хочешь, можем уйти.

Мугаро покачал головой и заглянул ему в глаза. Пожалуй, это был первый раз, когда Люцифер проявил пускай и сдержанную, но настоящую заботу именно о нем, а не из-за Азазеля. В прежнем отношении всегда присутствовала какая-то дистанция, пропавшая только сейчас. Мугаро и это прочел в его взгляде. Сосредоточенном и сочувствующим. Будто… Люцифер сам знал, какого это, испытать пытки. Но это было невозможно, не так ли?

Цербер вернулась осторожно. Вынырнула из-за локтя Люцифера и состроила хитрую улыбку. Ей явно не терпелось что-то сказать. Взяв с ближайшего стола кувшин с вином на подносе, она услужливо предложила их Люциферу.

— Вина?

Тот, взяв с подноса бокал, позволил его наполнить. Тогда Цербер сделала это же предложение и Мугаро, захихикав, когда он помотал головой сильнее нужного. Вернув вино на место, Цербер изящно опустилась в кресло напротив них.

— Итак, чем я могу быть вам полезна, Люци-сама? Песики на прогулке, но скоро вернутся, так что смогу рассказать не все последние новости.

— Начни с того, почему я здесь.

Цербер открыла рот, свела губы вместе и явно произнесла не то, что собиралась.

— Вы уверены? — получив в ответ однозначное молчание, Цербер сложила руки под грудью, — как знаете. — Она дернула ушами. — Ваше внезапное отсутствие приняли за желание действовать в одиночку. Боги об этом еще не знают, люди тоже. Никто не собирается этим пользоваться и устраивать переворот, так что можете спокойно баловать Азазеля и дальше.

Пропустив даже не подколку, а настоящее замечание, Люцифер спросил:

 — Они все еще ищут ребенка?

— Да. Не знаю, на что они рассчитывают с такой-то зоной поиска и своими возможностями. Вот если бы это была я и мои песики…

Последующий разговор Мураго слушал вполуха. Благословленное богами дитя с разноцветными глазами, родившееся после того, как Бахамута запечатали вновь. Так его назвали. В общем-то, ничего другого о себе Мугаро и не знал — все было ничем иным, как слухами, витающими то тут, то там по столице. Нежелание рассказывать Азазелю, что он особенный, основывалось на простом предчувствии, таком же, что и велело ему схватить своего спасителя за плащ и пойти за ним следом.

— Оставь нас, Цербер.

Мугаро моргнул, очнувшись от раздумий. Демоница оказалась довольно быстрой — когда он посмотрел в ее сторону, темные хвостики уже исчезали за дверью, ведущей к арке.

— Это не самое подходящее место, чтобы делиться секретами, но лучше найти трудно.

Мугаро чуть склонил голову в его сторону, не понимая, к чему тот клонит.

— Послушай, Мугаро. Я тебе доверяю.

Это заявление его ошарашило. Люцифер улыбнулся.

— Я знаю, что ты помогал Азазелю и благодарен за это. Цербер не справилась бы лучше, а тебе даже удалось не задеть его гордости. Поэтому я и начал учить тебя читать. Если кто-то опять захочет сделать с тобой что-то против воли, теперь у тебя есть возможность рассказать об этом.

«Опять» прошло мимо ушей Мугаро. Люцифер, конечно, был к нему более чем добр, однако Мугаро не представлял, что настолько — не верилось в такую удачу, кончившуюся, кажется, когда его спас Азазель. Мугаро просиял белозубой улыбкой. Пробежался глазами по комнате, старательно игнорируя полог с инструментами и нашел, что искал — листы бумаги и чернильницу, как ни странно, готовую к использованию.

Мугаро встал, направившись к тому столу. Откинувшись на спинку дивана, Люцифер положил ногу на ногу и отпил вина. Не без усилий Мугаро вывел на бумаге несколько букв, а затем и слов. Полноценных предложений не вышло — он знал еще слишком мало. Вернув перо в чернильницу, Мугаро аккуратно взмахнул листком, суша написанное. Отнес Люциферу почти сразу же, убедившись, что буквы не растекутся. Приняв из его рук листок, Люцифер окинул содержимое с интересом, но затем свел брови вместе, плотно сжав губы. Спустя секунду процедил сквозь зубы:

— кто-то… напал на Азазеля.

Мугаро встрепенулся. Проявившаяся на лице Люцифера тень возмущения вынудила его невольно попятиться. Тот не обратил на это внимания, с треском стекла поставив полупустой бокал на стол и встал. Разница в росте дала о себе знать сильнее, чем прежде. Понимая, что злятся не на него, Мугаро все же вжал голову в плечи.

— Останься здесь, Мугаро. Цербер о тебе позаботится.

Но Мугаро не дал ему пройти мимо, удержав за рукав атласной рубашки. Попробовав взглядом передать, что не хочет ждать, а тоже помочь, он вздрогнул, когда его ладонь взяла чужая.

— Не стоит подвергать себя опасности только потому, что тебе хочется быть полезным, чтобы затем тебя похвалили.

Сквозящее в словах поучение смутило Мугаро и он позволил разжать свою руку.

— Никуда отсюда не уходи. Азазель будет волноваться, если затем мне придется искать и тебя.

Мугаро опустил взгляд в пол и кивнул. Люцифер приподнял углы губ, усмехнувшись.

— Не расстраивайся. Ты не единственный ребенок под моей опекой.