Скучную дорогу до школы она преодолела в предвкушении, подметив, но не обратив внимания на то, как рядом с ней будничная болтовня школьников перешла на шепот. Обсуждали ли они ее безрассудство или вызов, брошенный группе учениц, ее не интересовало. Раздражал лишь опять начавшийся дождь, но в этот раз у нее уже был зонтик. Впрочем, хотя у нее и имелась защита от воды, желание поддаться внезапному порыву и повторить сумасбродную пробежку возрастало с каждым шагом.

Из того, что ей удалось расслышать, большинство сочло ее выходку за заранее продуманный план, где она просчитала все до мелочей. Никто даже не предположил правды, ведь Акабане сама не очень-то понимала, что именно вчера побудило ее во что бы то ни стало прийти в школу. Вернуться домой, или же купить зонтик по пути, или же переждать, ей тогда просто в голову не пришло. Это были адреналин и упрямство? Или же глупость в смешении с желанием выделиться? В любом случае, уже было поздно докапываться, однако мысли об этом то и дело всплывали из-за чрезмерного внимания к этой теме.

В шкафчике для обуви ничего не оказалось, но Акабане не расстроилась — это было лишь началом. Переобувшись, она поднялась на третий этаж, по пути столкнувшись с несколькими обожающими ее кохаями и ускользнув от их внимания, подумав, что еще слишком рано идти к Асано в гости, зашла в свой класс. Присутствующие в кабинете «3-2» изо всех сил попытались вести себя естественно, однако зря — как бы они не играли, девушка знала, что сюрприз ждет ее именно тут — другого подходящего места больше не существовало. И действительно, внутри парты она обнаружила подарок — попытавшись достать учебник, она задела пальцами что-то холодное и скользко-шероховатое. Подавив рефлекс отдернуть руку, она незамедлительно схватила неизвестный предмет и извлекла на всеобщее обозрение. Пугалкой для затравки оказалась ни больше, ни меньше, а черная змея около метра длиной с красно-желтым узором полос.

Послышалось несколько испуганных визгов — по-видимому, большинство не представляло, что именно подложили однокласснице, и удивилось не меньше ее. Акабане не испугалась. Да и с чего бы, ведь подсунуть ей что-то по-настоящему опасное, у ровесниц кишка тонка.

— Какая прелесть! — наигранно-счастливо воскликнула Акабане, попытавшись показаться чрезмерно милой. — Кто потерял этого симпатяжку? — все ученики тут же замотали головой, бормоча, что первый раз видят это создание, шокированные еще больше прежнего ее странным поведением. — Интересно, я смогу оставить его себе?

Пока девушка задавалась весьма щепетильным для нее вопросом, в класс вошел староста, по совместительству глава клуба биологии. Перво-наперво призвав всех к тишине, он по привычке проигнорировал шум от рыжей возмутительницы спокойствия и взглянул на нее только тогда, когда одноклассники упорно продолжали кричать что-то невразумительное про змею и тыкать пальцем в Акабане.

— Опять резиновые змеи? Акабане-сан, пора придумать новый трюк.

Не понимая всеобщего волнения, староста наконец вгляделся в похожее на толстый шнур цветное существо и обомлел сам. Побледнев, заикаясь, он только и смог как вымолвить:

— К-кор…

Никто не дослушал, однако все осознали его испуг и наконец-то бросились к дверям, расталкивая друг друга, едва не сбив с ног уже хотевшего войти учителя. Акабане единственная осталась на своем месте, дрожа от смеха, что, по-видимому, не понравилось змее, и та обвила ее руку словно ветвь дерева, неприятно сдавив.

— Какой ты милый. — Сумев справиться с эмоциями, Акабане принялась разглядывать нового «друга» гораздо пристальнее, любуясь полосами на чешуйках. — Как думаешь, тебя хватит, чтобы сорвать уроки?

Ответа ей услышать не удалось — в кабинет вбежало несколько взбудораженных учителей. Призывая девушку к спокойствию, что было тратой времени, они, используя кто пиджак, кто какую-то ткань и указки, не без усилий, но сняли с Акабане змею. Пока класс вновь заполнялся учениками, девушку вывели через другую дверь. Не без печали Акабане рассталась с новым другом, однако же, послушно и без пререканий направилась в медкабинет. Пока сопровождающий ее учитель что-то взволнованно бормотал, буквально через слово спрашивая о ее состоянии, она рисовала в сознании лица всех, кто окружал «опасную зону» ловли змеи. Как бы она не старалась, ни лица Нагисы, который, похоже, опоздал, и даже лица Асано, там так и не появилось.

Сегодня медкабинет не пустовал. Его должны были предупредить, однако хозяин помещения для оказания помощи бездельничал, хуже того, развлекаясь складыванием оригами.

— Доброе утро, Коро-сенсей, — не без удовольствия Акабане пронаблюдала, как спина мужчины, к которому она обратилась, дернулась. — Опять маетесь дурью, а-я-я-яй!

— Ох, Акане-кун, ты уже здесь! — запрокинув руку за голову, Коро, нервно трепля волосы, издал смешок. Наконец заметив другого учителя и осознав, насколько странно выглядел их обмен приветствиями, он склонил голову в извинении. — Простите, я все никак не привыкну к школе. Спасибо, что сопроводили ее, дальше я сам.

— Вы уверены, что справитесь? — не без оснований учитель окинул врача подозрительным взглядом. Компетентным тот, как и человеком, которого можно оставить со школьницей, не выглядел даже в идеально выглаженном халате.

— Идите уже. — Акабане ухмыльнулась. — А не то все ученики и правда подумают, что я тут умираю, раз вас так долго нет. Как я уже сказала — та змея точно не ядовита.

Ее наглые слова подействовали лучше, чем что-либо, и учитель, оставив девушку в руках сомнительного врача, удалился, однако же, не в силах не оглянуться напоследок: повеселевшая Акабане резво заскочила в кабинет.

— Ну и шуму ты навела, Акане-кун. По-хорошему я должен бы много сейчас чего делать, но…

— Вам лень, — закончила за него школьница.

— Нет-нет! — мужчина усиленно замотал головой, однако правдивость отрицания лишь уменьшилась. — Просто ты бы не принесла в школу что-то опасное, тем более навредившее бы тебе самой. Я просто берегу твою кожу. Ведь придется наставить очень много дырок!

— Коро-сенсей, из вас абсолютно никакой врач. Как вас еще не уволили? — честно возмутилась Акабане. — И не я принесла змею. Мне подсунули ее в парту.

— Вот оно как… — Коро задумался над последними ее словами, пропустив мимо ушей оскорбление.

Девушка раздраженно вздохнула, разочарованная слабой в нее верой. Если уж этот наивнейший человек предположил, что все случилось именно по ее вине, то что решат остальные учителя? Нагисы в тот момент в кабинете не нашлось, а остальные одноклассники, возможно, соврут, чтобы не злить фанаток Асано, и свалят все на нее. В конце концов, она повела себя отвратительно спокойно и даже обрадовалась, так что не будет удивительным, что некоторые сочтут произошедшее ее очередной выходкой. Акабане, сама того не понимая, лишь наставила себе палок в колеса.

— Тогда кто же так над тобой подшутил? — резонно спросил мужчина, отвлекая девушку от размышлений.

— Фан-клуб Асано Гакушу, — она произнесла это как само собой разумеющееся. — Вчера Асано мне помог, и я с ним немного пофлиртовала, так что они мне мстят.

— О-о! Любовный треугольник! — врач навострил уши, едва не запрыгав на заскрипевшем от его возбуждения стуле. — А что Асано-кун?! Как он отреагировал на это издевательство над тобой?! Он тебе нравится?! Что именно произошло вчера?!

Акабане слишком поздно поняла свою ошибку, но, так как отступать было некуда — этот любитель сплетен не выпустил бы ее, не разузнав все, принялась отвечать по самому минимуму на град непрекращающихся вопросов.

— Скорее многоугольник — в их клубе больше сотни человек. Асано я сегодня еще не видела. Нравится мне он или нет — не вашего ума дело. Вчера он одолжил мне пиджак. Когда я его верну тоже не ваше дело. Нет, мне не нужен ваш особый кондиционер для ткани. Нет, я не влюбилась.

Когда вопросы перешли уж на слишком странные темы, будто бы проверяя ее терпение, девушка состроила страшное выражение лица, ставшее затычкой для словесного изрыгания врача. Сконфузившись, мужчина было попытался заслужить прощение, осознав, что перегнул палку, и предложил выпить чаю, но Акабане была непреклонна. В другое время она с удовольствием бы прогуляла хоть все уроки, однако пока она тут бездельничала, ее репутация, скорее всего, подвергалась нападкам. Уже было выйдя из кабинета, она коснулась двери, а затем неожиданно замерла. С чего бы ей заботиться о слухах, которые ее еще больше прославят? Из-за того, что Асано может все не так понять?

— Коро-сенсей, я передумала. — Опустившись на прежнее место — второй стул на колесиках, девушка откинулась на неожиданно мягкую спинку. — Придумайте там что-нибудь, чтобы мне остаться у вас на весь день. За это я поиграю с вами в карты.

Обрадованный компанией, Коро поспешил к телефону, чтобы дать прогульщице алиби. Акабане не очень-то вслушивалась, но различила в его речи такие слова как «шок», «слабость», «потрясение» и «боязнь». Этих слов она не боялась — никто из тех, кто верил, что именно она принесла змею, не поверил бы в это, а тех, что примут сказанное врачом за истину, она всегда успеет переубедить.

Конец дня настал для Коро и его «пациентки» неожиданно. Потеряв счет времени, они развлекали себя, как могли, поедая спрятанные по всему кабинету запасы сладкой вредной еды, играя в карты, несколько настольных игр и допрос, придуманный как наказание за ее собственный расспрос, когда Акабане обнаружила плохо спрятанный порножурнал. Удовлетворившись мучениями пристыженного мужчины, девушка, пусть уроки уже кончились, не собиралась домой. Там ее никто не ждал, а встречаться с ровесниками она не хотела, так что предпочла подождать, пока все школьники разбредутся по кружкам, чтобы незаметно уйти. Однако ее планам не суждено было сбыться — в медкабинет, наполненный весьма странно-звучавшим смехом Коро, кто-то постучался, и из-за двери послышался вежливый голос. Акабане узнала его сразу, хоть и слышала не так уж и часто.

— Прошу прощения, Коро-сенсей, Акабане-сан все еще у вас? — это был Асано.

Девушка и мужчина переглянулись, а затем посмотрели на устроенный в комнате бардак: пол завален множеством цветных оберток, на койке вперемешку с картами и одеялом расположилась причудливо выглядящая игра в виде пирамидки, стол заливал не раз «сбежавший» из кружки высохший чай. Не сговариваясь, «соучастники» бросились в разные стороны: Коро — прибираться, а Акабане к сумке, предварительно взглянув на зеркало на стене.

— Ты вовремя, Асано! Я как раз собралась домой. Погоди минутку, я сейчас выйду!

Актерский талант у нее оказался развит сильнее, чем она думала, и слова прозвучали натурально, хоть и приглушенно, явно не вызвав подозрений. Асано ответил, что она может не торопиться, так что Акабане вернулась к зеркалу и пристально всмотрелась в отражение. Игнорируя «подбадривания» врача позади, она облизнулась, обнаружив в уголках губ следы шоколада, провела пару раз расческой по коротким волосам, выпрямила складки на юбке и блузке и, подавив желание врезать чересчур гиперактивному мужчине, похлопала его по плечу. Тот показал ей большой палец. Из кабинета Акабане почти что выскочила, старательно закрывая своим телом бардак внутри, что оказалось напрасным — Асано в этот момент смотрел в окно.

— Ты что-то хотел, Асано?

Не увидев его утром, она предположила, что он несколько потерял к ней свой «правилоследовательный» интерес, так что его присутствие рождало очевидные надежды. А затем Акабане заметила в его руках пластиковый прозрачный контейнер. Внутри него плотными кольцами ютилась нарушительница всеобщего спокойствия — змея, свидетельствуя, что разговор будет определенно очень веселый и оправдает ожидания первоначального впечатления.