Акабане замерла, не отрывая взгляда от змеи. Со стороны могло показаться, что она испугана, однако ничего подобного она не ощущала — в ней зрел интерес к судьбе ни в чем не повинного животного. Если она начнет отпираться, ей отдадут это чешуйчатое чудо? Или же стоит «ненавязчиво» взять вину на себя? Девушка приняла второй вариант за наиболее реальный и, вместо того чтобы честно попытаться установить справедливость и, вероятно, потерять возможного питомца, предпочла начать разговор в штыки.

— Так что же вынудило достопочтенного президента появиться самолично вместо того, чтобы послать подходящую для этого свиту?

— Мне хотелось кое-что услышать от тебя лично, а не через вторые руки. — Асано и бровью не повел на слишком очевидную провокацию и указал на контейнер, — это твое?

— Нет, — быстро ответила девушка, надеясь, что ее ответ будет принят поспешным, а потому ложным.

— Тогда как думаешь, чье?

Президент просто-напросто не заметил ее показушничества. Он говорил слишком спокойно, и мало того, что не ухватился за прекрасный момент «раскрыть» Акабане, так даже не попытался ее обвинить, вводя в замешательство. Подобный вопрос не оказался бы странным, если принять во внимание, что парень не поверил свидетелям, однако же, такой расклад казался слишком уж оптимистичным. Решив гнуть свое, Акабане закинула руки за голову и, отведя взгляд куда-то вверх, приняла «невинное» выражение.

— Кто знает?

— Акабане-сан. — Безразличные глаза девушки перепрыгнули со скучного потолка на все еще спокойное лицо президента, раздраженность которого просочилась в голосе. Принял ли он эту ужасную игру или же нашел под ней «правду?» — Ты хочешь быть виновной?

Акабане не удивилась. Отнюдь, это была скорее пауза в мыслях, порожденная неверием в услышанное, отчего ее губы исказили улыбку волной, и она захохотала. Безупречно правильный Асано собирался читать ей нотацию? Или же это прелюдия к предложению помощи за что-то? Она уже убедилась, что он не так прост, как кажется, так что отмела предположение о простом желании помочь симпатичной ровеснице и вере без доказательств. Смех ее остановился довольно неожиданно, равно как и пропало искренне-веселое выражение.

— Конечно! — картинно разведя руки в разные стороны, она, сдерживая смешки, саркастично вопросила у стен коридора. — А кому, кроме меня?

— Я спросил, хочешь ли ты быть виновной, не мнение окружающих, а именно твое.

— Аса-а-ано, — девушка вновь хихикнула и, едва не прыснув с того, что собиралась произнести, прикрыла рот ладонью. — Ты что, влюбился в меня, раз не веришь, что я могу так шутить?

Это был абсолютно несусветный бред, однако возможность подразнить президента придавала ему смысл. От такого предположения парень заметно удивился, перво-наперво не находя слов — признавались ему часто, а вот так вот внезапно и глупо, тем более выспрашивая о его собственной привязанности — никогда.

— Любишь же ты такое, — Асано усмехнулся. Это была улыбка любопытства, а не ожидаемого безразличного отрицания. — Я не говорил, что не верю. Да, все уже решено — тебя признали виновной, и даже назначили наказание, однако осталось несколько любопытных деталей, которые заинтересовали лишь меня одного. Это одна из причин, почему я не использовал дисциплинарный комитет. В личных целях это запрещено.

— И что же это? Хочешь узнать, кто кричал громче всех? Или же кто из учителей оказался самым трусливым? — девушка мгновенно перехватила инициативу, желая этим подразнить президента еще больше. Уж очень ей понравилось довольное общением с ней выражение Асано. Вдохновленная этим фантазия, выдавала ей замечательные мысли, заставляя хихикать, вспоминая произошедшее. — Староста, так мне кажется, вообще едва в обморок не упал. Что-то забормотал типа «кор-кор». Я от смеха едва не лопнула!

— Он перепутал королевскую змею с коралловой из-за схожего цвета и узора колец, — вставил свое слово Асано, вынуждая ее слушать. — Первая не ядовита, а вот у второй один укус может оказаться фатальным без своевременной помощи. Досадное совпадение.

— Здорово, окажись она и в правду ядовитой!

Акабане звучала дико довольной этой несостоявшейся возможностью, удивляя Асано еще больше прежнего, до того странной для него была эта радость.

— Разве тогда бы тебе не угрожала опасность? Ты, кажется, еще и играться со змеей пыталась?

— Если бы со мной и вправду что-то случилось, я бы не отказалась посмотреть.

Девушка в очередной раз хихикнула, поглядев на змею. Конечно, Асано знал, что ничем особо девчачьим она не увлекалась, однако это уже был перебор. Что с ней было не так, раз она не боялась рисковать жизнью ради развлечения? Он, безусловно, просмотрел ее личное дело и запомнил самые «пикантные» моменты, но все же… Поняв, что они отклоняются от задуманной ими темы, парень решил оставить дикости ровесницы на другой раз.

— Акабане-сан… — он сказал это до того интересно, что девушка среагировала мгновенно, уловив слабое изменение в его настрое. Подражать ее манере разговора — самое быстрое решение, чтобы получить желаемое. Основываясь на этом, он произнес, пожалуй, самое чудное заявление за их разговор. — А что ты скажешь, если я приглашу тебя на свидание?

— А? — Акабане дважды моргнула, не в силах обработать услышанное сразу, отчего неестественно широко улыбнулась и стала вежливой. — Не мог бы ты, пожалуйста, повторить?

 — Как мне удалось узнать, эту змею приобрели на этой неделе в ближайшем зоомагазине. — Асано проигнорировал только что сказанное, будто подтвердив ирреальность этого. — Даже учитывая, что, как ты говоришь, она не твоя, я все равно хочу лично убедиться, что ты ее не покупала.

— А-ха! — самоуверенность вернулась в прежнем объеме. — Будто явка с повинной на место преступления. А вместо букета цветов, какой получила семпай в прошлом году, мне, похоже, достанется кулек белых мышек?

— Если они тебя устроят, то почему бы и нет? — Асано последовал ее логике, наконец успев вникнуть, как именно стоит с ней общаться. Это оказалось проще, чем выглядело. — Хотя, учитывая, как ты сейчас смотришь на эту змею, я хотел отдать тебе ее после разбирательства.

— Итак, это даже не новый подарок, а поддержанный? — неожиданно, но сарказма в ее словах не нашлось. Она не стала насмехаться дальше, пропустив великолепную возможность продолжить кидаться подколками. Акабане предпочла перетерпеть недобор обмена острот, взамен позже получив желаемое. С бонусом. — Я не против, если на выходных.

На станцию она пришла минута в минуту, правда, на целый час позже. Совсем забыла о тренировке — именно так девушка собиралась оправдаться перед Асано, который, что оказалось чудно ей, все еще терпеливо дожидался ее, совсем не скучая — читая книгу. К сожалению, никто другой рядом с ним не стоял, что лишило ее прекрасной возможности поднять себе настроение после физических упражнений. Пользуясь тем, что она все еще оставалась незамеченной, Акабане потратила пару минут на ожидание, но напрасно — ни единой соперницы, что могла бы заинтересоваться Асано и стать великолепным объектом для издевки. А ведь он стоял на весьма заметном месте и не казался таким уж холодным и недоступным.

Разочарованная, она не только не подумала воспользоваться старым как мир «угадай кто», но даже не стала придумывать никаких фраз для приветствия, а просто подошла и похлопала парня по плечу. Это возымело гораздо больший эффект, чем всё, до чего она могла бы додуматься: Асано дернулся как ошпаренный, изобразив такое удивление, что Акабане не сдержалась и засмеялась ему прямо в лицо. По-видимому, его внимание впервые привлекалось подобным образом, отчего он сконфузился.

Они не виделись всего пару дней — Акабане отстранили на две недели от занятий, а ближайшие выходные настали мгновенно, однако она уже совсем забыла, как много смеялась в его компании, пусть это и происходило всего пару раз. В сравнении с этим привычное снятие стресса через бег показалось девушке уже не таким привлекательным, но она отмахнула эти мысли. Посчитав, что игнорирование конфуза — достойная плата за опоздание, девушка не стала извиняться, только многозначительно улыбнувшись. Асано понял и промолчал, вместо этого найдя нечто другое.

— Форма тебя явно не красит.

Акабане скорчила кислую мину, пока парень убирал книгу в сумку. Сам он был в школьной форме — видимо перед этим посетил дополнительные занятия, несколько этим разочаровав девушку, пришедшую в повседневной одежде — шортах-комбинезоне. Конечно же, она думала о том, чтобы как-нибудь вырядиться и выжать из этого массу забавностей, однако все же предпочла иное — Асано сам смог бы воспользоваться ее странным видом. И все же завуалированный комплимент ее сконфузил. Президент не казался человеком, что скупится на прямую честную лесть.

— А тебе Асано, она очень подходит, — елейно вымолвила она, и тот не смог сохранить лицо равнодушным, услышав окончание. — Еще бы черный фрак к галстуку, и можно в гроб класть.

— Не слишком ли ты далеко заходишь? Я все-таки сделал тебе комплимент от чистого сердца. — Он не сердился, что можно было вообразить, его послушав да взглянув на съехавшиеся вместе брови. — И ожидал более изящный ответ.

— Прости, что не оправдала ожидания, — девушка «виновато» развела руки в стороны. Вместе они устроили для окружающей толпы прелюбопытную сценку, так что она предпочла окончить представление, оставив все на ничью. – Так этот магазин находится далеко?

— Минут десять неспешной ходьбы, не больше.

Спустя краткий промежуток молчания, пока они преодолевали расстояние до ближайшего светофора, Акабане наконец-то вспомнила о причине своего прихода на свидание и не постеснялась поинтересоваться, где именно та находится.

— Я предположил, что ты, возможно, задержишься, так что попросил знакомого доставить змею в магазин. Для ее самочувствия так было лучше всего.

На самом деле это было сомнительно, однако же, повода не верить не находилось. Напротив, девушка и сама задумывалась об этом и все же оставила Асано разбираться с проблемой самого, так что нашла его действия положительными. Президент опять проявил свою предусмотрительность. Правда, в этот раз в ее «невежественности». Словно знал, что Акабане так поступит. Предсказал ее поведение. Это интриговало и раздражало, ведь она вполне могла прийти вовремя и выставить его дураком. К тому же...

— Раз змея уже там, то и результат проверки, на которую ты меня звал, уже известен? — вопрос был риторическим, но ответ прозвучал.

— Отнюдь. Акабане-сан, я уже прояснил, что хочу услышать и увидеть результат лично.

Та промолчала, считая под ногами длинные белые прямоугольники. Подозревать президента было в чём. К примеру, что он захотел выставить ее наивной дурочкой, придумав простейшую схему. Зачем? Выместить накопившийся стресс. Акабане сама бы без зазрения совести поступила бы с ним так же, соверши парень при ней оплошность. Однако Асано оставался самой невозмутимостью и был искренен в своем мотиве — интересу к хулиганке, или же его план был не так мал и прост, чтобы завершиться сегодняшним свиданием. Конечно же, девушка сразу выбрала второе. А если бы она оказалась неправа… Здравствуй, шаблонная любовь.

Асано изредка кидал на нее странные взгляды, но Акабане продолжала вертеть головой по сторонам, словно попала в этот торговый центр впервые. Хотя, как оказалось, так и было. Спрашивать об этом не было нужды: множество все еще украшенных шарами магазинчиков говорили лучше слов и, судя по количеству толпящегося народа там, где размещались известные бренды, это произошло недавно — покупка обновок по скидкам в честь открытия привлекла многих. Купить змею в таком магазине, где каждого клиента явно примечали и запоминали, казалось неимоверно глупо, из чего следовало: фанатка, купившая тут змею — полная дура, даже если сделала это не сама, а через кого-то.

Ничего исключительного в зоомагазине не оказалось. Украшения, реклама, стенды, клетки с животными… и улыбающийся консультант-продавец, от одного вида которого Акабане едва не поморщилась, но все же сохранила нейтральное выражение — за ним, за стеклом террариума, оказался ожидаемый ей подарок — змея. Продавец казался не старше школьника, скорее всего, подрабатывал неполную смену. Если бы в его школе запрещалась подработка, то появлялся хороший рычаг для давления. Остановившись на этом варианте, девушка, войдя в магазин первой, притворно загляделась на одного из попугаев в клетке у входа, чем стерла возможность с ней заговорить — ее от продавца невольно загородил Асано, взяв инициативу.

— Добрый день, меня зовут Асано Гакушу.

Продавец услужливо подскочил к нему, представился сам и указал на причину их прихода.

— Я уже думал, что вы не появитесь и начал волноваться. У нас нет свободных полностью оборудованных мест для змей, так что… — последующие слова Акабане пропустила мимо ушей, предпочтя подойти поближе к будущему питомцу и самолично убедиться в его самочувствии. Впрочем, через пару предложений консультант вернул ее внимание. — Касательно этого экземпляра… — тут он отчего-то посмотрел на Акабане, и та приподняла брови. – Да, эта девушка, имени ее, к сожалению, не запомнил, совершила покупку у нас ровно неделю назад.