Растянувшись на кровати, Акабане выпустила из рук томик манги, дав ему упасть на пол, а затем в очередной раз потянулась, размяв затекшие от долгой неподвижности мышцы. Лежа вверх головой, окружающее пространство она видела «перевернутым», что несколько разбавило ее скуку непривычным взглядом на обыденную обстановку. Первым после ничем не выделяющейся обратной стороны стола в глаза ей бросился террариум со змеей.

— Скучно… Жарко… Гакушу, развлеки меня.

Ей, конечно, никто не ответил. Да и девушка не могла увидеть питомца с такого ракурса, не встав, и даже если бы ей удалось, змей, скорее всего, спал. Не находя в этом ничего веселого, она принялась осматривать комнату дальше и тут ей попалось нечто другое, напомнившее ей о том, что она совсем позабыла — школьная форма.

Акабане наконец-то отбросила лень, чтобы встать с кровати и попытаться развеять скуку собственноручно. Искомый предмет нашелся не так быстро, как ей хотелось — в шкафу в старой коробке из-под обуви, куда она спрятала его в спешке. Цену за такое обращение с собой одежда заплатила соответствующую: множество складок и странное пятно, очень похожее на засохшую грязь. Достав из коробки познавший «жестокость» пиджак на свет, девушка оценила его состояние более пристально. Да, коричневый явно был грязью — стоило чиркнуть по нему пальцем, как под ноготь забился бурый песок.

Девушка накинула на себя пиджак, что хотела сделать уже давно, но это желание исполнить смогла лишь сейчас — когда слишком мнительные родители вновь укатили в командировку, предоставив ее самой себе. Взглянув в зеркало, Акабане улыбнулась: отражение повторило и просунуло руки в рукава. Пиджак был ей слишком широк в плечах и заходил парой сантиметров на ладони, вызывая непривычное ощущение миниатюрности, чего она первоначально и добивалась.

— Я девушка Асано Гакушу, приятно познакомиться! ~

Произнеся это умильным до зубной боли тоном, Акабане дополнила образ слащавой улыбкой и только после не сдержалась и захохотала. Представление получилось с первого раза и, как она и хотела, до одури не похоже на ее обычную манеру. Подобная игра, сотвори она ее на публике, явно заслужила бы соответствующую реакцию, так что на пару секунд она даже задумалась, попробовать ли эту выходку, но все же отказалась от этой затеи. Оно, конечно, того стоило, однако более-менее «теплые» отношения с Асано перевесили эту шутку. В конце концов, пиджаку президента можно было найти более веселое применение. К примеру, вернуть его в людном месте, что вызвало бы меньший ажиотаж, но большие последствия. Ведь, кто бы что не начал говорить, а проявленная к ней забота Асано — нерушима и неподдельна. Если парень начнет отрицать ее в любом виде, это обязательно отразится на его репутации, так что, как бы кто не искажал это, президент вмешается ради своего блага.

Удовлетворив интерес, девушка небрежно скинула пиджак. Стало вновь скучно. Впрочем, новый порыв эмоций вызвал звук разорвавшейся бумаги — под ногу ей попала манга, о которой она совсем забыла. Раздраженно выдохнув, Акабане опустилась на колени, осматривая повреждения: по обложке шел огромный шов сложившейся пополам тонкой бумаги, часть которого разрывалась надвое. Книга явно была испорчена, и как бы не старайся Акабане ее склеить, остались бы следы. Еще раз вздохнув, девушка оставила томик лежать на том же месте и не без сожаления принялась искать кошелек.

— Спасибо, мама ~

Найдя в искомом значительное количество десятитысячных купюр, девушка уже в более поднятом настроении поблагодарила родителей за сюрприз, что лишило ее надобности извиняться перед подругой, у которой она одолжила мангу. К счастью, она была свежей, так что замену найти не составит труда, стоит только пройтись по магазинам. Что же касалось пробежки, которою она так и не сделала сегодня… а почему бы не совместить?

На простой поход в магазин у нее ушло гораздо больше времени, чем она рассчитывала, но оказавшись в третьем по счету магазине, где, возможно, еще не продали весь запас томиков, это было вознаграждено. Акабане встретила знакомое лицо.

— Привет, Сугино.

Похлопав парня по плечу, она неслабо напугала его своим радушным приветствием. Сугино, до сих пор погруженный в мир как раз нужной ей манги, отреагировал неоднозначно и без этого: воровато оглянулся, видимо проверяя, обратил ли на них кто внимание, а затем заговорил в полголоса.

— Добрый день, Акане-чан. Ты что-то хотела?

— Я здесь за тем, что ты читаешь. Испортила одолженный экземпляр и заметаю следы, — как ни в чем не бывало, она пропустила лакомую тему. Но так лишь показалось, потому что затем ее спокойствие обернулось дразнящими комментариями. — А что это ты уроки прогуливаешь? Нагиса-кун говорил, что ты вроде как подхватил простуду… — последовала многозначительная пауза. — Что же тебе будет, если в школе случайно узнают о твоей лжи?

— Что ты хочешь взамен? — повесил голову парень, морально готовя себя ко всему, что могло бы прийти в голову этой безбашенной девушке.

— А кто сказал, что я хочу что-то взамен? Мы же вроде как друзья, не так ли? — добродушно произнеся эту часть, остальную она сдобрила сарказмом, - о, но погоди, мы просто одноклассники. Ведь друзья друг за друга заступаются.

— П-прости… — он понимал, что этого было мало и оправдания все усугубят. — Что я могу сделать, чтобы вновь стать твоим другом?

— Падешь ниц и искренне извинишься? — девушка усмехнулась и сложила руки под грудью.

Выдвинув такое требование, она и не надеялась на его исполнение. Акабане не собиралась так просто прощать одноклассников, а в особенности тех, что считала друзьями. Предательство есть предательство, неважно в каких оно масштабах совершено. Уверенность в том, что ее защита идеальна и она продолжит издеваться, была написана у нее на лице, так что для Сугино, прекрасно понявшего ее точку зрения, совершить нечто из рук вон выходящее стало едва ли не долгом.

— Если это поможет загладить хоть часть моей вины, то… — парень опустился на пол, — я сделаю, как ты скажешь. В тот раз я сглупил и пошел у всех на поводу. Я вновь хочу стать твоим другом. Прости меня, пожалуйста.

Других покупателей в магазине не было, и так как они стояли в проходе между полок, Акабане стала единственным свидетелем, как Сугино коснулся полом лба. На секунду ее это даже впечатлило. Но только на секунду. Она упрямо хотела двести его до грани.

— Думаешь, этого хватит? Не слишком ли много ты на себя берешь? — Колкие слова достигли его ушей, но он просто еще раз попросил прощения, вынудив ее засомневаться. Как последнее средство для проверки, девушка совершила нечто довольно выходящее за границы даже для нее. Сугино промолчал и стерпел, когда она опустила ему на голову ногу. — Ты прошел. — Мгновенная смена тона ввела парня в ступор, и он понял значение сказанного только после того, как макушка потеряла вес. — На самом деле я знаю, что вы все просто не так все поняли. Нагисы тогда не было, и никто не смог распознать, что это не моя работа. Вы сделали то, что я бы от вас хотела, так что я тебя прощаю.

Сугино настороженно поднял голову и к своему счастью осознал - то, что он принял за подошву кроссовки, оказалось увесистым словарем. Девушка поставила книгу на место и беззлобно улыбнулась.

— Теперь мы квиты. — Она подала ему руку и помогла встать. — Кстати, раз уж мы теперь опять друзья, не окажешь мне услугу? — Сугино послушно закивал, не представляя, что может быть хуже уже сотворенного. — Я забыла дома деньги, не купишь мне ее? — девушка показала на томик манги.

В выражении Акабане промелькнуло что-то самодовольно-торжествующее, и парень понял, что попался. Вся эта показуха с прощением была нужна именно для этой просьбы, от которой он теперь не мог отказаться. Кивнув еще раз, Сугино усмехнулся и полез в карман брюк. Оплатить покупку, конечно же, было лучше, чем все еще ходить в недругах этой непредсказуемой девушки.

— Так почему ты притворяешься, что болеешь? — спросила Акабане, когда он оплатил ей желанную мангу и они вышли из магазина. Пролистав на то место, где она остановилась, девушка взглянула на страницу и тут же захлопнула томик. Она вспомнила, почему именно ей сегодня стало скучно. Сёдзё явно было не ее жанром.

— На самом деле мне только вчера вечером стало лучше, и, пока родители на работе, я решил проветриться.

— Хмм… — девушка хитро всмотрелась в его сконфузившееся лицо. — Да ладно, можешь доверить мне настоящую причину, почему ты читал девчачью мангу. Я не проболтаюсь… — она не смогла не добавить, — наверное.

— Ну… На самом деле я пытался найти какой-нибудь совет…

— Совет? — надавила Акабане; ей не терпелось вытащить из него все. — Совет в сёдзё-манге? Все настолько плохо?

— Совсем нет… Просто… мне кажется, что в такой ситуации в реальности трудно найти хороший ответ… — Стушевавшись еще больше от ее пристального взгляда, он еще менее разборчиво замямлил, — все как в книжке… очень странно и… так не бывает.

Сугино окончательно замолк, что совсем не было похоже на него прежнего. Обрывки фраз тоже сделали свое дело, и Акабане решила, что расспрашивать его дальше — себе дороже.

— Не понимаю, что именно ты имеешь в виду, но в жизни всякое случается. Сёдзё-манга — не самый подходящий вариант, тем более для парня.

— Да, но…

— Я еще не закончила, — беспардонно оборвала она его. — Нет ничего странного, что чья-то фантазия может случиться в жизни. — Понимая, что говорит весьма образно, она подобрала хороший пример. — К примеру, сейчас я тоже можно сказать сама участвую в девчачьем сюжете.

— Ты имеешь в виду президента?

— Его самого. — Акабане заметно повеселела. — Мы недавно ходили на свидание.

— А? – он, кажется, не расслышал, и девушка повторила, что вызвало на его лице довольно странное выражение. — Асано-сан тебя пригласил?

— Да, — она кивнула. — После того как я вернусь в школу, он, вполне возможно, позовет меня еще раз.

Акабане врала и не краснела, упиваясь удивленным ее «достижением» Сугино. Употребив «возможно», она избавила себя от ответственности, что Асано все-таки не пригласит ее. Не то чтобы у нее было такое чувство, что этого не произойдет.

— Неожиданно… — ничего другого парень подобрать не смог.

— Скорее ожидаемо, — она пожала плечами. — Кстати говоря… Расскажешь об этом в школе? Хочу, чтобы меня подобающе встретили.

Ей объявили бойкот. Акабане почувствовала это сразу же, оказавшись в толпе школьников, старающихся лишний раз на нее не смотреть. Некоторые, конечно, это были девушки, недобро на нее смотрели, кто-то из тех, что восхищались даже сейчас ее мятежностью, показывали ей большие пальцы, другие просто игнорировали, не желая попасть в неприятности, а третьи вовсе были не заинтересованы в школьных склоках. Ощутив подобное многогранное внимание к своей персоне, Акабане воспряла духом. Сугино все-таки рассказал, что ей досталась часть выходного Асано.

Предвкушая насколько ревностными взглядами ее будут сверлить, когда она в следующий раз встретится с президентом, Акабане сама не заметила, как прошла школьные ворота, сменила обувь и оказалась перед своим классом. Теперь следовала не очень приятная часть. В классе все явно будет по-другому. Учитывая, что это ее повседневная среда, фан-клуб явно позаботился о «теплом» приеме, приготовив ей сюрприз. Однако, войдя в кабинет и поприветствовав всех, получив вялые ответы, она разочаровалась. Неужели ничего? Впрочем, так было даже лучше — со своими грызться не придется. Возможно, тоже работа Сугино?

Оставив вопрос без ответа, девушка нашла взглядом одноклассницу, которая, удобно для Акабане, еще не присоединилась к своему привычному кругу общения. Не желая упускать шанс, хулиганка подошла к ее парте и, улыбнувшись, положила туда новенький томик.

— С опозданием, но возвращаю, спасибо.

Неожиданно в классе воцарилось молчание. Акабане, этого ожидавшая, привычная к подобному, с легкостью выдержала давление взглядов, а вот та, которую она сочла подругой, – нет. Девушка опустила взгляд на парту.

— М-можешь оставить себе.

— Так у меня уже есть. Я случайно порвала страницу твоей, а это — совершенно новая, — не теряя добротного настроя, Акабане положила ровеснице на плечо ладонь. — В том, чтобы принять долг, нет ничего такого…

— Не трогай меня! — девушка вскочила и, осознав, насколько резко это выглядело, попыталась сбежать. Но не тут-то было — Акабане крепко схватила ее за запястье. — Отпусти меня! Я не хочу неприятностей! Если я возьму, то меня накажут!

— Скажи мне, кто хочет тебе навредить, и я разберусь… — ровно, даже не злясь, искренне произнесла девушка, но ее опять перебили.

— Разберешься?! С чем?! Просто оставь меня в покое! Мы даже не друзья! Мне не нужна твоя помощь!

И Акабане послушно отпустила. Пустым взглядом проследив за одноклассницей, она на мгновение показала всем присутствующим грусть, кольнувшую ее прямо в сердце, а затем помрачнела, предпочтя кислую усмешку.

— На что уставились?

Стоило это сказать, как окружающие будто бы забыли о ее существовании, вернувшись к повседневным делам и разговорам. Акабане же, посчитав, что если и правда заберет мангу, то пойдет на поводу неприятелей, оставила ее там, где положила, и вышла из класса. Это было маленькое предательство, но, как ни странно, оно оставило отвратительное послевкусие и сняло с части одноклассников маски. Да, кто-то был на ее стороне, однако были и подобные этой девушке, неспособные защищать свое мнение. Акабане просто дала ей шанс, ведь ее не было в классе во время змеиной шутки. Просто оказалось, что этот шанс был дан зря.

Посмотрев по сторонам, Акабане заметила на себе лишь недоброжелательные взгляды. Слишком близко к ее классу, вот и такое «радушие». Подумать только, а ведь совсем недавно почти половина открыто восхищалась ее выходками. Солидарность, вызванная нежеланием влезать в ненужные проблемы, поистине поражала. Впрочем, у девушки все еще имелся шанс перетянуть «одеяло» правоты, если она сможет достойно сыграть спланированную роль.

— Асано-кун здесь? — поинтересовалась она, заглянув в «3-1», впервые добавив к его имени суффикс, чтобы доказать чистоту своих намерений. Но их не приняли.

Все было так же, как и в ее собственном классе, с различием в том, что большинству не надо было притворяться, что они не желают ее присутствия, в отличие от одноклассников, могущих за это схлопотать от нее «подарок». Однако кое-кто все же решил ответить, осознав, что «проблема» никуда не уйдет, не получив хоть чего-то.

— Асано-сама для тебя нет.

К этому моменту Акабане, осмотрев незнакомые лица, и сама уже поняла это, однако небрежно кинутые слова не дали ей уйти, ничего не сделав.

— Странно, а он мне сказал, что он будет в это время тут. Да и сумка его на месте. Раз он вышел, я подожду его, никто же не против?

Изображая вселенскую невинность, девушка сделала шаг в кабинет, усмехаясь всем недоброжелательным взглядам. Остановилась она у парты президента и как только захотела занять это место, ей в спину послышалось:

— Не смей! Это место Асано-сама! Такая как ты не заслуживает даже стоять рядом с его партой!

Акабане обернулась и смелый порыв одной из девушек прервался. По-видимому, они хорошо понимали опасность говорить подобное в лицо такой как она. Ничуть не впечатленная Акабане села на стул и, подперев подбородок ладонью, заговорила.

— Что же вы замолчали? Продолжайте. — Ее улыбка и без этого часто пугала, сейчас же больше походя на грозный оскал. – Ну? Никто не хочет сказать? Тогда я просто посижу.

Тишина прервалась почти сразу же — один парень заговорил с другом о какой-то игре, что и послужило сигналом к действию остальным. Школьники отвернулись от возмутительницы спокойствия, вернувшись в привычное русло общения. Правда, заметно было, что нескольким ученицам это далось нелегко, но они не смели выделяться еще больше.

Асано появился минут через пять. Совершенно невыразительными глазами посмотрев на хулиганку он с легкостью, как от него и ожидалось, мгновенно оценил ситуацию и проявил себя, как и подобает — с не наигранным спокойствием.

— Доброе утро, Акабане-сан, чем обязан?

Конечно, он заметил, что она пришла не с пустыми руками. Просто отчего-то посчитал, что излишняя вежливость будет к месту. Казавшаяся скучающей девушка буквально расцвела, любезно улыбнувшись.

— Доброе утро, Асано-кун! — вышло весьма дружелюбно и мило, как того она и хотела. Оставив более уважительное обращение, Акабане усилила эффект того, что явно подлизывается. Президент даже не поморщился. — Ты мне так помог тогда, а я совсем забыла вернуть тебе пиджак.

— Спасибо. — Хулиганка освободила место хозяину парты, но он остался стоять и вместо того, чтобы обратить внимание на переданный ему пакет, продолжил говорить. — Удобно, что ты зашла. Я как раз хотел узнать твой ответ.

— Мой ответ? — настороженно-любопытно повторила девушка, силясь вспомнить, что такого он мог спросить, когда они виделись в последний раз.

— Да. У тебя же было достаточно времени? Ты подумала над моим предложением стать моей девушкой?

Тут повисла гробовая тишина. Кто-то даже закашлялся, видимо подавившись. Акабане в удивлении приоткрыла рот, подарив Асано выражение, наполненное сконфуженным непониманием. Прежде, чем она сама осознала, она почувствовала, как запунцевели уши. Асано как ни в чем не бывало обворожительно улыбнулся.

— Я, конечно, могу подождать еще, но…

— Я согласна! — оборвав его на полуслове, с легкой хрипотцой выпалила Акабане, быстро заморгав. Прежнее смущение пропало, сменившись уверенностью. Она не собиралась ему проигрывать, хоть и не понимала сейчас смысла его действий.

— Отлично. Я очень рад. Тогда, Акане-чан… Ты же не против, что я буду к тебе так обращаться? — та замотала головой. — Акане-чан, пообедаем сегодня вместе?

Акабане кивнула, не доверяя голосу достаточно, чтобы ответить, и стараясь показать, что не очень-то и спешит, вышла из класса.