Середина недели — среда — выдалась на удивление шумной на утро: в школе объявилась Акабане, да еще какая — постригшаяся. «Выздоровевшая» девушка лучилась энергией, которой спешила поделиться со всеми, кто ей попадался. Те, кого она недолюбливала, избежали этой участи, пожалуй, только из-за привычки опаздывать. Прежде чем встретить Асано у ворот школы, она сходила в гости в бейсбольный, а затем и свой клуб, поверхностно поинтересовавшись как там дела и уделив пристальное внимание Сугино и кохаям. Девушка, пострадавшая от подмешенного снотворного в сок, как раз сегодня вернулась к внеурочным занятиям и появление семпая задало ей нужный настрой на весь день.

Убедившись, что ничего особо интересного в свое отсутствие она не пропустила, Акабане вернулась к школьным воротам как раз вовремя, чтобы застать там пару знакомых лиц: Асано и Хирано. Зная, что им просто по пути, девушка все же не оставила тот факт, что они пришли вместе и пошла в атаку ради защиты своей и Асано чести, которая в этом не нуждалась.

— Асано-кун! ~

Помахав рукой, она слащаво улыбнулась, на что президент ответил аналогично — без подобной радости в глазах. Осознавая, что никто таких мелочей не заметит, приняв его обиду и отторжение ее игры, Акабане, ничуть не сбавляя оборотов, подошла к нему пружинистой походкой и повисла на руке, посчитав, что шея будет уже перебором. Видевшая подобное зрелище впервые, как и большинство остальных окружающих, Хирано выпучила глаза, но ничего не сказала, предпочтя не лезть в чужое дело. Коротко поздоровавшись и пожелав удачного дня она, поняв, что таким поведением хулиганка дает понять, где начинается чужая территория, не отреагировала.

— Мне идет новая стрижка? — как ни в чем не бывало продолжила ломать комедию Акабане, утягивая за собой парня, который не особо спешил за ней следом. — Ты что, не рад меня видеть?

Не меняя выражения, фальшивость которого девушка уже могла безошибочно распознавать, Асано вполголоса сделал ей несколько комплиментов, что «случайно» услышали несколько учеников, прошедших мимо. Все остальное, касающееся его недовольства ее поведением, слышала лишь она одна и не очень-то возражала правдивым словам, чем испортила настроение тому окончательно.

— У меня есть дела, так что поговорим в обед с глазу на глаз. Я за тобой зайду, так что никуда не уходи.

Вынужденная отпустить руку президента, так как теперь им было не по пути, Акабане хотела было покапризничать, но не стала, посчитав, что сделает только хуже. Притворство не сработало, и теперь ей совершенно точно предстояло поделиться с Асано своими неудачами, к чему она была не готова, пока еще сама не разобравшись в том, как следует о них рассказать. От невеселых мыслей ее спасла пара одноклассников, поздравивших с выздоровлением и предложивших вместе дойти до кабинета. В сопровождении других учеников она выделялась меньше обычного, пусть и говорила громко, специально привлекая к себе внимание, так что в класс вошла так и не выплеснув ни на кого недовольство. А оно было весомым — на обед одна дынная булочка, купленная по пути в школу.

Звонок прозвенел по расписанию. Во время незаметно пролетающих перемен Акабане вдоволь наговорилась с одноклассниками, восполнив свое неучастие в жизни класса сполна, уверив всех, что с Шиотой они вновь не разлей вода, да и Асано от нее в восторге; в общем, она сумела вернуть и преумножить свою прошлую репутацию. Даже та одноклассница, которая отказалась иметь с ней дело, прилюдно извинилась за свои действия и попросила прощения. Акабане на это ответила молчанием, что вызвало заминку в дружеской атмосфере, но все довольно быстро вернулось на круги своя.

В перемену, предшествующую большой, в класс заглянуло незнакомое лицо, почти мгновенно приковав всеобщее внимание. То была светловолосая девушка с параллели, судя по цвету ее галстука. Хитро улыбнувшись, ничуть не смущаясь чужих взглядов, войдя, она поинтересовалась, присутствует ли сейчас среди учеников Шиота Нагиса. Названный поднял руку. Девушка попросила его выйти. Стоило ей договорить, как класс наполнился множеством тихих и не очень комментариев, один из которых Акабане послала в спину парню будничным тоном:

— Удачи, Казанова.

Ничего не понимающий Шиота выскочил из класса едва не столкнувшись лбами со стоявшей снаружи девушкой, отчего он, даже не поняв кто перед ним, принялся извиняться. Вызвавшая его из кабинета блондинка закрыла за собой дверь, отрезав путь к отступлению, так что ему пришлось поднять голову и встретиться взглядом с не менее обескураженным выражением.

— Каяно-чан? Что ты здесь делаешь?

Увидев знакомое лицо, Шиота заметно успокоился, а Каяно, напротив, взволновалась до такой степени, что не смогла ничего сказать.

— Она хотела кое о чем тебя попросить, — вставила свое слово блондинка, широко улыбнувшись, чем отчего-то напомнила парню подругу, оставшуюся в классе.

— Вовсе нет! — Каяно возразила мгновенно, придя в себя. Неуверенность пропала с лица полностью, так что даже показалось, что той и вовсе не было. — Я хотела поблагодарить тебя за тот раз. Одноклассники меня больше не беспокоят. Я приготовила сегодня больше, чем рассчитывала, и если ты не против, то пообедаешь с нами? Можешь и друзей позвать, чтобы веселее было.

Искренность и открытость на Шиоту подействовали благотворно, и он не нашел никаких причин для отказа. Конечно, его до сих пор стесняла сцена в классе и последствия, что его там ждали, стоило ему вернуться, однако сейчас он об этом не задумался. Благодарность, которую он получил, вытеснила знание, что на самом-то деле девушку защитила репутация Акабане, а не он сам, целиком и полностью. Пообещав, что обязательно придет, довольный собой Шиота вернулся в класс, оставив двух девушек одних, не считая невольно оказавшихся рядом зрителей. Инициатор разговора времени терять не стала.

— Вы будете отлично смотреться вместе!

— О чем ты, Накамура-чан, мы едва знакомы, — спокойно ответила Каяно в пример прошлому поведению.

— Ох, но ты так разволновалась, когда я его вывела. Это было очень мило! ~ — Злобно захихикав, Накамура прикрыла рот рукой, затем другой обхватила подругу за плечо и заговорщически зашептала ей на ухо: — Можешь мне открыться — я сохраню твой секрет.

— Я так себя вела, потому что ты постоянно подначивала меня своими шуточками, что я в него влюбилась. Я правда просто хочу поблагодарить его и попытаться отплатить. Не знаю, как он умудряется дружить с той хулиганкой, может, с ним другие боятся разговаривать?

— Конечно-конечно! ~

Продолжая разговор «нравится-хочу поддержать», пара девушек наконец-то двинулась с места и отошла от класса. Дослушав пик чужого диалога, подслушивающие ученики вернулись к обсуждению своих собственных тем и, не преминув задержать взгляд на высокой девушке, окончательно потеряли к ней интерес. Встретившись с ней вживую, они сочли ее не такой уж и занимательной, в отличие от слухов, ее окружающих.

«Обед благодарения» состоялся по расписанию и без опоздавших. Во дворе школы, в тени деревьев, смягчивших тепло солнца, Каяно раскинула длинный широкий плед в бело-бежевую полоску, принеся с собой который она лишила остальных школьников неудобства сидеть на траве. Количество друзей, приведенных Шиотой, превзошло ее ожидания, однако виду она не подала, а вот пришедшая вместе с ней Накамура не сочла нужным промолчать и не высказать удивление, поздоровавшись со всеми и представившись в слишком развязной манере. Из всех учеников она знала только одного, поэтому затем к нему и обратилась.

— Ого! Да это же Асано-сама! Какими судьбами? — она притворно вгляделась ему за спину и сделала вид, что только после этой реплики заметила Акабане. — А, так ты со своей девушкой.

— Думаю, нам тоже следует представиться, — никак не отреагировав на провокацию, Асано первым занял место рядом с блондинкой и пояснил свой выбор и реплики девушки следующими словами, — Накамура — моя одноклассница. — Взглянув той поверх головы, он перевел взгляд на Каяно. — Я — Асано Гакушу. Приятно познакомиться. Каяно-чан, не так ли?

В представлении себя ему явно не было надобности — мало кто не знал президента студсовета, однако, заострив на этом внимание, он отвлек его от заметно выделившегося в речи отсутствия суффикса в отношении Накамуры. Та, ради которой это было сделано, конечно же, не пропустила это мимо ушей и с заинтригованным видом представилась следом, подсев к Асано и тут же утягивая за собой одноклассников, не желая тратить время на скучную часть. Как-то так вышло, что получившийся круг замкнули с двух сторон Шиота и Каяно. Незаметно для других Акабане и Накамура переглянулись знающими взглядами. В это время собравшая всех девушка предложила разложить всем свои обеды и, раз уж она не рассчитывала на такое количество едоков, воспользоваться получившимся шансом и устроить маленький шведский стол. Ее идею поддержали единогласно, и пять обедов выстроились в ряд цветастым парадом, шестой в котором стала прозрачная упаковка из-под сладкого хлеба. Все тут же посмотрели на Акабане.

— Простите, — натурально потупив взгляд, девушка заерзала на месте. — Я сегодня не успела позавтракать, да и обед дома забыла.

— Все в порядке — я с тобой поделюсь.

Каяно высказалась за всех, что было довольно смело с ее стороны, потому что как минимум двое этому почти незаметно, но возразили, изменившись в лице — сама Акабане и Накамура.

— Не стоит, Асано-кун со мной поделится.

Улыбнувшись, как ни в чем не бывало Акабане выхватила из рук президента его палочки и, подцепив кусочек еды из его обеда, отправила себе в рот. Невозмутимость, с которой она это проделала, восхитила всех, исключая смутившегося Асано. Разница в поведении утром и сейчас была слишком велика, чтобы он мог понять, как следует себя вести, ведь девушка явно что-то задумала. Невольно воцарившуюся после выходки тишину нарушила Накамура, от глаз которой не ускользнули поалевшие уши парочки:

— А слухи не врали — ты плохо влияешь на Асано-сама, Акане-чан.

Сказано это было беззлобно, дразняще, не соответствуя тону слов, что вернуло в атмосферу непринужденность. Обращение друг к другу по именам тоже сделало свое дело, и остальные предпочли слушать, не дав Акабане занять рот едой.

— Неправда. Это Асано-кун на меня плохо влияет. Я от его внимания даже заболела.

Трое из шестерых знали, что речь шла о прогулах, косвенно совершенных из-за Асано. Остальные подумали, что она хвастается. Сам президент воспринял ее слова с долей скептицизма, предпочитая не строить мнение до того, как услышит, чем она занималась два дня, что они не виделись. Внешне не вызвав особой реакции, довольная этим девушка принялась работать палочками. У Асано имелись запасные, так что он не остался в стороне. Разговор, угаснув, вновь вспыхнул, уже сосредоточившись на причине сбора — еде.

— Очень вкусные огурцы!

Наконец найдя место чтобы заговорить, Сугино похвалил готовку Каяно, тут же незаметно получив в бок от Акабане. Стрельнув глазами в сторону одноклассника, сидящего дальше, девушка дала понять причину наказания. Не совсем поняв, Сугино поинтересовался у соседа:

— Нагиса-кун, а тебе как?

— Пока не попробовал, мне больше нравятся яичные рулеты у Асано-сана.

Тут тычком был награжден президент, проявивший свое неудовольствие взглядом, который отчего-то Шиота принял на свой счет и поспешил уделить внимание другому обеду. Невинно улыбаясь, Акабане завела с Асано разговор об его классном руководителе, да и вообще об учителях, куда сразу же подключилась Накамура, нахваливая, а затем и Сугино, услышав знакомое имя.

— А у нас классный — учитель математики.

Фраза Каяно гольно повисла в воздухе и, вставленная невпопад, утонула в повторении имени «Юкимура» от Накамуры. Попытавшийся было поддержать обсуждение строгостью мужчины Шиота тоже ничего не добился, молниеносно отбитый обратно упоминанием от Акабане, что математика скучна. И это при том-то, что это был ее наименее ненавистный предмет. Поняв, что их мнение специально игнорируют благодаря быстро подружившимся девушкам, они ощутили себя не в своей тарелке. И если Шиота не подозревал причины своеобразного бойкота, то Каяно ее знала — попытка их свести. Спевшиеся ради этой цели до этого полудня не знакомые школьницы подпортили ей настроение, но она нашла в этом и плюс — рыжая не стала бы встревать, давая Каяно говорить парню все, что вздумается.

— Я не ожидала, что ты приведешь так много народу, — начала она издалека, — слышала, что ты поссорился с друзьями, вот и пригласила только сейчас.

— Спасибо за это и извини, что так получилось. Акане-чан должна была обедать с Асано-саном, но вместо этого попросилась с нами. Перед этим я уже пригласил Сугино-куна, так что не смог ей отказать.

— Она тебя заставила? — прямой грубый вопрос не соответствовал предыдущей манере разговора, и Каяно немедленно перефразировала сказанное. — То есть это она поставила тебя в затруднительное положение, и извиняться за нее не нужно.

— Каяно-чан, Юкимура-сенсей только в твоем классе не преподает, не так ли?

Обратившийся к Каяно Асано не дал Шиоте ответить на внезапное обвинение подруги, и ему пришлось промолчать. Получив возможность вклиниться в разговор, куда ее не пускали, тем более что Акабане недобро на нее поглядывала из-за плеча парня, Каяно ею воспользовалась.

— Я из класса «3-4», так что да. На нас у нее просто не хватает времени. Уроки, которые она могла бы нам вести, преподает наш классрук-математик. Поэтому по химии у нас оценки ниже, чем у остальных — сенсей не справляется с нагрузкой.

— Тогда тебе стоит попросить Нагису-куна помочь. Он в ней хорошо разбирается.

— Если будет место, то я тоже с удовольствием послушала бы его наставления, а то пока до меня дойдет очередь у Асано-сама, я из школы раньше вылечу.

— Нагиса-кун, ты же завтра свободен?

— Каяно-чан ни в каком клубе тоже не состоит, так что им не составит труда сегодня же встретиться в библиотеке и позаниматься.

Хотевшие было возразить, противостоять напору спевшихся Акабане и Накамуры не смогли, только пробормотав что-то, что оказалось невоспринятым. Уже смирившимся им на помощь пришел Асано.

— Вы слишком увлеклись. Они сами решат, стоит ли им вместе заниматься.

Спасенные с облегчением выдохнули. В отместку за вмешательство, не сговариваясь, поставленные на место девушки накинулись на коробку Асано с еще большим рвением, чем раньше. Только после этого вставленного замечания Шиота заметил, что те не очень-то и поладили: каждая пыталась перетянуть внимание президента в свою сторону, из-за чего тому приходилось едва ли не мотать головой.

— Накамура-чан, мой обед не так плох, как выглядит, пусть и готовил я его сам.

Как нейтральная, незаинтересованная ни в Асано, ни в помощи создания парочки, спокойно наблюдавшая все это время сторона, Сугино перенял эстафету у президента. Накамура не выглядела как просто очередная фанатка талантов и лица Асано, так что, действуя сообща с Акабане, вызвала у Сугино определенный интерес. Та повела себя так, будто впервые заметила его существование, но, ответила отнюдь не отказом, а попробовав из предложенной коробки.

— Ты готовишь лучше меня, — честно призналась она и засмеялась над вызванным удивлением. — В моей семье только мама готовит. Я это не очень-то люблю.

— Зато у нее много других талантов. К примеру, она помогла мне с одноклассниками до тебя, Нагиса-кун.

Подняв причину, что собрала вместе учеников из разных классов вместе, Каяно, сама того не заметив, совершила то, чего Акабане никак не могла дождаться. Рыжая мгновенно перехватила инициативу и задала вопрос.

— Кстати говоря, Нагиса-кун, ты мне так и не ответил, кто это был?

— Мой одноклассник и его друзья, — произнесла Каяно вместо него.

— А имя-то у него есть?

— Терасака Рёма.

— Терасака?! ~

Повторив фамилию, Акабане едва ли ее не промурлыкала. Как довольная кошка она облизнулась и с загоревшимися глазами, принялась уточнять.

— Терасака Рёма из «3-4»? Высокий и крашеный? Этот Терасака Рёма?

Другого ученика с таким именем явно не существовало, но Акабане хотела быть абсолютно уверенной в том, что они говорят об одном и том же человеке. Появление упомянутого в разговоре парня рядом с ее классом сулило ей очень веселое времяпровождение в ближайшие пару дней. В особенности ее радовал получавшийся контраст с неприятным скорым признанием неудачи перед Асано.

— Да, это он.

— Отлично! Тогда не стоит терять время!

Вскочив с места, девушка взмахнула в воздухе палочками, озадачив этим всех, исключая одноклассников и Асано. Больше всех в замешательство впала Каяно, ставшая всему причиной. Склонившись над коробкой Асано и умыкнув последнюю тефтельку, Акабане, прежде чем опустить ее в рот, поделилась своими планами на оставшиеся минуты перемены.

— Я собираюсь найти его и немного поговорить. Почти месяц он не давал о себе знать, так что я решила, что он окончательно поджал хвост, но раз уж тут такое дело, что он покушался на внимание на моей территории, я сама уделю ему заслуженное время.

— Даже не думай об этом. — Спокойно поднявшийся с места Асано, закончивший складывать опустевшую коробку, выпрямился с ней рядом и одарил строгим взглядом. — Для этого есть дисциплинарный комитет.

— Не волнуйся, я сразу же передам его Хирано, как только мы поговорим.

— Сдается мне, что после разговора с тобой ему перед этим придется посетить медкабинет.

— О чем это ты? Он меня вообще-то крупнее. За меня бы лучше поволновался.

Попрощавшись с остальными в промежуток между обсуждением «я пойду-ты его не увидишь», Акабане и Асано оставили после себя неловкую атмосферу, молчать в которой было невмоготу всем, вот только никто не знал, что сказать. Все еще маячившие перед глазами жестикулирующие парень и девушка, пытающиеся друг друга переспорить, никак не шли у них из голов.

— Не думал, что они так плохо ладят, — случайно подал голос Сугино и, приковав к себе взгляды, осознал, что произнес это вслух. Чтобы загладить промах, он тут же обратился к самому ближайшему человеку с первой, а потому нескромной, пришедшей мыслью. — Так, Накамура-чан, почему ты так зовешь Асано-сана. Он тебе нравится?

— Потому что ему это не нравится. А так он, конечно, симпатичный, кто бы сомневался, но терпеть множество соперниц мне попросту лень, так что я плыву по течению.

— Довольно честный ответ.

— Асано-кун и сам знает, что для меня он слишком идеален, и я его просто дразню. В этом нет ничего, что стоило бы скрывать. С этой Акабане, правда, у него интересные отношения. Таким его редко увидишь.

— Быстро ты переменила о ней мнение.

— А нельзя?

Прямое подтверждение какого-то скрытого интереса девушки, который они проморгали, вынудило остальных поумерить пыл с расспросами об этом. Опустошилась лишь коробка Асано, другие все еще наполовину заполняла еда, а время было не резиновое и школьники заняли рты не разговорами о тех, кто уже ушел, а пищей.

Путь со школьного двора до здания и на этаж старшеклассников занял достаточно времени, чтобы Асано, приноровившись к возражениям Акабане, сумел загнать ее в угол, воспользовавшись ее нежеланием пообедать с ним наедине. Уступив, девушка все же сумела добиться того, что с Терасакой она увидится, правда, при президенте, но тот постарается не встревать.

— У тебя проблемы с деньгами?

Неожиданный вопрос вывел девушку из душевного равновесия, и она обернулась быстрее, чем того хотела. Невозмутимый Асано, пристальнее всмотревшись в окружающих их учеников, сдержал улыбку и переплел с Акабане пальцы, когда впереди замаячили знакомые ему лица. Терасаку они не нашли ни в его классе, ни в привычном месте — за школой, где по словам Акабане хулиганы проводили больше всего времени, так что теперь они обыскивали этажи первых и вторых годов. Фанклуб Асано парад победительницы, такой им казалась со стороны прогулка Акабане с президентом, не оценил. Сам Асано это прекрасно осознавал, равно как и то, как повела бы себя хулиганка, попробуй он не провоцировать своих фанаток. Разумным решением было разделиться, но отпускать Акабане от себя он не решился под реальным шансом, что она начнет «говорить» с Терасакой без его присутствия. Меньшее из этих зол он и выбрал, дав понять, что больше не потерпит придирок к своей девушке, стерпев множество осуждающих взглядов.

— Ты так и не ответила на вопрос, — заговорил он, когда «опасность» поубавилась.

— И что, если так? — Акабане вновь уступила больше из-за злорадства, нежели особого желания. Улыбнувшись нескольким знакомым кохаям, она специально замешкалась у двери одного из классов, а затем, дав подойти фанаткам поближе, «случайно» покрасовалась перед ними сцепленными с Асано пальцами, пустив им в след, разозленным, но не решившимся ничего предпринять в присутствии предмета воздыхания, выражение, наполненное бахвальным презрением.

— Кстати, как ты об этом узнал?

Помахав на прощание, Акабане вновь посмотрела на президента. Терасака пока что отступил на задний план. Догадливость Асано привлекала интерес сильнее.

— От тебя. Такой завтрак на тебя не похож, так что я предположил и оказался прав. Родители в командировке, а последние пару дней ты явно не экономила.

— Тут ты меня подловил. Раз уж знаешь, то не проконсультируешь о правилах насчет подработки?

— Если она не ночная и не сможет повредить репутации школы, то у тебя проблем не будет.

— Так значит, ночная смена и где-нибудь подальше от школы. Коро-сенсей сможет подсказать мне хорошее место, он любитель такого.

— Очень смешно.

— О? Теперь ты не ревнуешь?

— Будешь продолжать и дальше, тогда я в качестве обещанного мне желания попрошу тебя выбрать работу с уклоном на общественную помощь.

— А вот это уже жестоко.

Пока они говорили, проверили весь второй этаж. Даже туалет, куда девушку Асано уговаривал не ходить следом. Ее фраза «чего я там не видела?» ясно дала понять, что убеждения того не стоили, и надоумила разузнать о прошлых деяниях Акабане получше, в особенности о том, что происходило без лишних свидетелей, из первых рук — жертв. Прервал поиски звонок на уроки, раздавшийся гораздо позже, чем они того ожидали. Девушка попрощалась радостно, предвкушая, что позже поймает Терасаку без проблем сама. Задумавшийся Асано спустил ей это с рук, тем более что в коридоре совсем близко замаячил учитель, и на это просто не осталось времени.