Плохое предчувствие Энди сыграло злую шутку с ним же самим.

Набу вбежал в бар, когда его посетители откашливались от зелёного смога, заполнившего помещение.

— Что тут произошло?! — он осматривается, прикрывая нос рукавом. Ривен останавливает его жестом, чтобы он не входил дальше, вытирая слезящиеся от дыма глаза.

— Энди, Рио и Марка кто-то похитил! — выкрикнул парень. — Какой-то урод в чёрном плаще!

Что логично, потому что дым магический, он не рассеется со временем, продолжая отравлять людей.

— Выходите отсюда, вдруг это токсично! — Набу пытается всех образумить, но вызывает только панику. Очевидно. Но специалисты реагируют сразу же.

— Не толпитесь, выбегайте группами по трое! — командует Ривен. У него громкий и уверенный голос, и это помогает: толпа слушается, замедляя движение.

Организовав эвакуацию людей, парни выдыхают уже спокойнее.

Винкс появляются вовремя, и с ядовитым туманом справляется Флора: бутоны выращенных ею растений поглощают его без остатка. В опустевшем помещении девушки оглядываются, пытаясь понять, что произошло. Набу касается ладонью лба Ривена, опасаясь, что тот наглотался токсичного дыма, но он должен быть в порядке: температура вполне обычная.

— Со мной всё нормально, — смущённо бормочет Ривен, отворачиваясь: он не привык к заботе.

— А я не верю на слово. Что будем делать? Есть какая-то магическая полиция? — бодро интересуется Набу.

— Есть земные феи, — подмечает Тимми.

— Но мы уже здесь, — встревает Блум. — Мы займёмся этим. Энди — мой друг.

— Ах, ну, если закон до сих пор это не регулирует никоим образом, то конечно, хотя мне всё равно кажется, что полиция тут появится.

— Ну и что она сделает? — возражает парню Ривен. — Забей. Возьмёмся мы.

— Мы? — уточняет Скай, сложив руки на груди и сверля Ривена недовольным взглядом. — Я не уверен, что тебе всё ещё можно доверять.

Быстрее, чем разозлённый парень успевает что-то ответить, Брендон встревает:

— Скай, либо ты прекращаешь ломать комедию, либо командование беру на себя я.

— Ты?! — Скай смотрит на друга с возмущением.

— Да, я. Ты сейчас зря начинаешь спор, — твёрдо отвечает Брендон, открыто глядя на принца.

— Я хоть сейчас могу передать на утверждение новую кандидатуру лидера отряда. И её утвердят, — говорит Гелия, выходя из-за спины Ривена.

Повисла напряжённая тишина.

— Строго у вас, однако, — подаёт голос Набу. — А что за отряд?

— Я объясню потом, — Ривен закатывает глаза. Слишком сложно…

— О, там что-то блестит, — замечает волшебник и подходит к сцене. Золотистый порошок лежит небольшой кучкой в самом уголке. — Не похоже на обычный глиттер.

— Улику надо изучить, — хмурится Текна, подлетая к находке. Её прибор считывает состав порошка и выдаёт результат на проекцию экрана.

— Что это за символы? — удивляется парень. Он знал язык Магикса, на котором был интерфейс у всех высокотехнологичных приборов Текны, но землянину он не должен быть известен.

— Потом. Это усыпляющий порошок… Видимо, чтобы жертва не сопротивлялась.

Набу еле сдержался от того, чтобы заметить, что это до ужаса старомодно, есть куча усыпляющих заклинаний, но всё же удалось промолчать. Волшебник-недоучка, которому попали в руки какие-то старые запасы… И, возможно, целый архив какого-то самородка с завышенным самомнением. Сколько таких случаев в истории магии было!

— У чёрного выхода тоже есть следы этого порошка, — замечает Ривен.

— Проанализирую местность и составлю маршрут похитителя, — отозвалась Текна, вылетая из бара. Лучи её заклинания опоясывают весь район, и Набу становится очень не по себе.

Специалисты уходят переодеваться, Винкс летят следом за Текной, а Набу не понимает, куда себя деть. Парни слиняли очень профессионально… Прицепиться к феям, что ли?

— Девочки, так что вы узнали? — закричал он, выбежав на улицу.

— Путь ведёт к старому зданию ратуши, — отвечает Текна. — Я уже сбросила Тимми карту. Летим.

«Ну, класс, вы-то летите, а я?» Рисковать показать свои силы было очень неразумно, поэтому пришлось поднапрячься и добежать до нужного места ногами. Вовремя, впрочем.

***

— Однако ты меня удивил, — признаётся Ривен Брендону, пока они бегут к своим скутерам.

— Скай достал. А ещё он не умеет расставлять приоритеты, что лидер должен уметь делать, — отзывается, чуть задыхаясь, Брендон. — Если ему важнее в очередной раз показать своё «фи», а не действовать, ему нужно пересмотреть свои взгляды. И, возможно, покинуть ряды специалистов.

— Как будто король из него выйдет лучше, — буркнул Гелия, уже садясь на скутер.

Тимми делится координатами, и они мчатся по следу злодея. Энди, Марк и Рио — отличные ребята, которые абсолютно не заслужили всего того дерьма, которое сейчас с ними происходит.

Заброшенное здание выглядит пустым, но анализ Текны показывает, что под землёй кто-то есть. Феи и специалисты спускаются в затхлый подвал и обнаруживают просторное помещение, выложенное камнями. В самом дальнем углу лежат связанными похищенные парни, а над ними подобно стервятнику возвышается фигура в чёрном плаще.

— Отпусти их! — выкрикивает Блум. Похититель хмыкает и качает головой. Значит, разговоры опять бесполезны.

Стелла первая вступает в бой, отправляя шар света в противника. Тот успевает выставить серый щит перед собой, и шар просто поглощается им. Блум атакует следом, но и её заклинание щит пожирает.

— Что это такое?! — удивляется Муза.

— Посмотрим, как он справится со мной, — хмурится Флора. Стебли её растений вырываются из-под земли и быстро обвивают фигуру похитителя. Внезапно простенький круглый щит пропадает, и человека в плаще охватывает взрыв. Ошмётки лиан, подпалённые, разлетаются во все стороны, и Муза прикрывает девочек щитом.

Феи продолжают нападать, но всё происходит похожим образом: серый щиток «съедает» атаки.

Текна озадаченно хмурится, а затем выкрикивает:

— Он питается нашей магией!

— Значит, вам точно нужна наша помощь! — отзывается Брендон, забегая в комнату.

Гелия выбрасывает свои нити, но фигура в плаще просто растворяется, подобно туману, и нити не успевают его словить. Парень раздражённо рычит.

— Уверен, что мы сильно поможем?

Дым просочился наружу, и спрятавшийся за углом Тимми успевает накинуть на только-только соткавшегося из тумана человека сеть и включить шокер. Вскрикнув, тот теряет сознание и падает на землю.

— Словил, — довольно выдыхает Тимми.

— Это что вообще за… — начал было Ривен, но тут к зданию подбегает запыхавшийся Джулиано.

— Ну вы, ребята, и скорость взяли, — выдыхает он. — Классный костюм, Ривен.

— Я потом объясню, — бормочет тот, сгорая от стыда: для землянина он выглядит каким-то клоуном.

— Да ладно, супергероика как хобби, подумаешь, — фыркает Джулиано и кивает на фигуру в чёрном. — Это что за мешок с мусором?

— Это наш преступник. Предположительно, — Скай поджал губы. — А тебе здесь не место.

— Слышь! — закипает Ривен, но, кажется, Джулиано в заступничестве не нуждается.

— О, а вам место? Кто это вам разрешил, местные власти? — удивляется итальянец. Скай откровенно рычит, но Гелия встревает:

— Хорошо, ты прав, но здесь небезопасно.

— Да, я заметил. Особенно учитывая, как вы смотрите за своим пленником, — Джулиано кивает на очнувшегося похитителя. А в следующую секунду обратившийся дымом преступник окружает его, и они исчезают вместе.

***

«Вроде бы на Земле существует премия за глупость, не хочешь поучаствовать в соревновании? Или ты уже начал?»

Приходить в себя от язвительных комментариев Валтора в собственной голове — худший сценарий из всех возможных. Но кое в чём тёмный маг не прав: Набу всеми силами подавлял свои рефлексы, чтобы себя не раскрыть.

«Это план», — оправдывается он.

«Да ладно?» — ехидно вопрошает Валтор.

«Так говорите, будто вам силы этого самоучки не интересны. Таких и в Магиксе днём с огнём не сыщешь».

Валтор молчит пару секунд, а потом признаёт:

«Поглощение и присвоение, и не только магии, не насильственное, а естественное… Да, я заинтересован».

«Вы же сможете подгадать удачный момент?»

Конечно, Валтор сможет, а пока нужно только потянуть время до того, как сюда вломятся феи.

Судя по сырости и темноте — ещё какое-то заброшенное здание, Набу лежит связанным, а в потолке горит одинокая тусклая лампа. Неповторимая атмосфера полной жопы, учитывая, что с природным талантом поглощать магию справиться очень трудно.

— Кхм, а можно вопрос, у тебя кинк на связывание, или это имеет какую-то практическую цель?

Вопрос откровенно тупой, но у Набу и нет цели блистать интеллектом. Ввести похитителя в ступор — да. И у него получается.

Человек в плаще, стоявший рядом, вздрогнул.

— Не говори бред, — произносит наконец совсем юный мальчишеский голос. — Это для того, чтобы ты не сбежал.

— А зачем я здесь вообще? — уточнил волшебник.

— Маг. Талантливый, — еле слышно шелестит из-под плаща юноша.

— Эм… С чего ты взял? — Набу холодеет внутри.

— Чувствую, — выдыхает парень, нет, скорее подросток. — Скажи мне, ты когда-нибудь был окружён талантливыми людьми?

— Эм… Моя нынешняя компания вполне талантливая, — отшучивается Набу.

— Те феи? Везучие, — презрительно рычит юноша. — Не талантливые. Кроме одной, да и та талантлива не в магии. Везучих я ненавижу чуть меньше, чем одарённых небом, но когда-нибудь я и до них доберусь.

«Нет, мальчик, начать стоило с кражи удачи», — рассуждает про себя Набу.

— Я с малых лет был окружён ими. Талантливыми детьми, которые во всём, везде и всегда лучше меня, — одержимо, почти безумно шептал подросток. У Набу по спине бежали мурашки: что за поколение растёт?! — Каждый. Везде. Всегда. Я плакал долгими бессонными ночами, сожалея, что ни к чему не способен. Я столько всего перепробовал и везде оказывался худшим… Кроме магии.

— Ты нашёл чьи-то записи? — попытался угадать Набу.

— И не только. Моя прабабушка. Она была сильной волшебницей, а её дочь никогда всерьёз не вникала. Перед смертью бабушка рассказала мне о тайнике своей матери. И каково же было моё удивление, когда у меня что-то начало получаться! — возликовал, вспоминая, юноша.

«Маг спустя каждые два поколения… Ясно, у таких действительно пробуждаются редкие способности…»

— И во что ты решил направить свою силу?

— В правое дело. Я отберу чужие таланты. Их все! Я решил опробовать свои силы на той рок-группе из бара, но ты… ты улов намного лучше. Намного талантливее, — шепчет парень.

Набу в этот момент откровенно везёт, что Текна — очень умная (хотя бы иногда) фея, как и положено быть фее технологий. Винкс успевают раньше, чем этот одержимый пацан начинает всерьёз думать о том, почему способный волшебник ему совсем не сопротивляется. В этот раз они решают напасть с конвергенцией своих сил, и Набу успевает почувствовать еле видимую нить магии Валтора за мгновение до того, как гремучая смесь Беливикса попадает в мелкого безумца.

Он облегчённо выдыхает, и к нему подбегает Ривен. Он совсем бледный, его глаза широко раскрыты, а руки действуют быстро, освобождая Набу от верёвки.

— Какой же ты дурак! Больше даже не вздумай лезть во что-нибудь подобное! — ругается Ривен, но, не выдержав, всё же целует своего парня. Набу ощущает его любовь и страх, он отвечает всем своим существом, пытаясь открыть в ответ и свои чувства.

Потому что знает, что времени осталось немного.