***
Вэнь Цин очень любила японскую культуру. Коллекцию кимоно, которые Вэй Ин не умел носить, но носил, она собирала лет пятьдесят; потом ей в голову пришла мысль провести капитальный ремонт и преобразить свое жилище, потому пару лет лучшие призрачные мастера с нуля переделывали дом, не забыв, естественно, про грамотную работу с магической стороной жилища.
Вэнь Цин собиралась ещё долго жить в этом доме и закупку она проводила с соответствующим размахом, спланировав все на три года вперед.
Некоторые ее заказы принимал уже Вэй Ин. Поначалу он не имел ни малейшего представления о том, что надо было делать с этими вещами. Зачем ей вообще потребовалась ваза, принадлежавшая когда-то самому Бай Ци? Обычная ваза. Крышку для вазы из картонки и самоклеющейся бумаги уже организовал Вэй Ин.
Но сам факт!
Вэнь Цин была пугающе сильной, и с любыми артефактами, даже самыми могущественными, она разбиралась с поразительной легкостью — они были для нее как машины для техника: понятными и предсказуемыми, ибо основывались на принципе «триггер → действие». Удивительно, конечно, что до этого никто раньше не догадывался втянуть хозяев магазина в похожую авантюру и вместо работы с артефактом предложить найти и починить душу.
Но если посмотреть с другой стороны, никто не поведет шизофреника к слесарю.
А тут привели.
И самое странное, что Вэнь Цин согласилась на эту авантюру.
В тот роковой вечер Вэй Ин впервые взял в руки книгу о драконах. Цзян Чэн, замученный своим гипотетическим айдольством, снова задерживался и писал мрачные сообщения, наполненные юношеским максимализмом. Хотя Цзян Чэну можно было страдать такой херней, и на фоне его проблем то, что Вэй Ин случайно потрогал благородное священное животное за то, что по интимности приравнивалось у людей к мудям, смотрелось абсолютной ерундой.
Интересно, обиделся бы Лань Чжань на то, что Вэй Ин назвал его животным?
Вряд ли. Он теперь, наверное, вообще не хотел видеть Вэй Ина.
— Звучит как ловушка, — выразил свое ценное мнение Вэй Ин, которого никто не спрашивал.
Вэнь Цин нахмурилась, но говорить ничего не стала, погруженная в непростые думы. Это, конечно же, очень и очень бесило. Она, как и любой взрослый, имела один существенный недостаток — сталкиваясь с чем-то серьезным, она молчала, как рыба, считая, что таким образом оберегает Вэнь Нина и Вэй Ина, если тот увязывался следом.
И если покладистый Вэнь Нин понимал все с полуслова и не доставал сестру, то Вэй Ин, которого в первый раз не напугал даже жуткого вида бочи, будто намеренно нарывался на пиздюли и лез во все щели, если предварительных пиздюлей было отхвачено в недостаточном количестве.
На этот раз Вэнь Цин даже не стала предупредительно шипеть, как она обычно это делала, а просто молча оставила их и удалилась по делам. Она выглядела серьезной и пугающе тихой, и Вэй Ин все пытался задавить в себе чувство тревоги, пока помогал Вэнь Нину — тому по расписанию надо принимать бодрящие зелья, сделанные на травах энергетики и заниматься особыми упражнениями, чтобы восстанавливать силы. Вэй Ин как-то попытался посчитать в уме, сколько уже Вэнь Нин этим занимался, — больше двух тысяч лет! — и расстроился. Тот все равно порой впадал в коматозное состояние, подолгу спал и в пасмурные дни чувствовал себя особенно паршиво.
Вэй Ин тогда не знал, что это было за такое золотое ядро, но у Вэнь Нина, как у древнего заклинателя, оно присутствовало и, как говорила Вэнь Цин, после всех манипуляций с домом в межмирье было порвано в клочья. И якобы поврежденность ядра всегда вела к физическому недугу.
Вэй Ин очень сочувствовал, помогал как мог и сгорал от любопытства — все книги про золотые ядра были помечены тем самым «Осторожно! Магия», а потому читать их было нельзя. И, конечно же, никакое нельзя заинтересовавшемуся в чем-то Вэй Ину не было помехой, однако Вэнь Цин прекрасно это понимала. Книги просто физически нельзя было открыть.
Вэй Ин, умирая от смущения, лишь тоскливо вздыхал, поглядывая в сторону запрещенных полок, и продолжал читать про драконов и телеграфировать Цзян Чэну, что кажется, он обидел одного застенчивого юношу своим чертовски дурацким и настойчивым поведением. Он чувствовал, как Цзян Чэн, находясь на другой стороне города, закатывал глаза.
«Долбоеб», — честно гласило ответное сообщение.
Заслужил, подумал Вэй Ин. По делу, просто и со вкусом.
Вэй Ин со вздохом глубочайшего сожаления отложил телефон.
Вэнь Нин спал после процедур глубоким сном. Эх, после всех бодрящих напитков бедняга едва дошел до своей кровати. Неужели так и в правду должно было быть? Вэнь Цин на его вопрос так и не ответила — сколько ещё Вэнь Нину так мучиться?
— Все решим, — заверила она в последний раз (Вэй Ин даже ущипнул себя разок за запястье, чтобы проверить, что это все ему не снится!), а до этого и вовсе рекомендовала не совать нос в чужие дела.
Дорогая и хорошая Вэнь Цин изо всех сил старалась их оберегать, а в итоге все равно никто не спасся.
В ту ночь, когда Вэй Ин понял, что возвращения Вэнь Цин он не дождется, он собрался пойти домой — Цзян Чэн обещал, что через пятнадцать минут уже вернётся, писала Яньли и спрашивала, где он пропадал. Вэй Ин сделал шаг за порог магазина и не смог выйти.
Точнее, он вышел, но не там где планировал.
Вэй Ин непонимающе похлопал ресницами, глядя на дом Вэней. Это было как минимум странно, решил Вэй Ин. Очень странно. Он развернулся на сто восемьдесят градусов и сделал широкий шаг за ворота. И снова упёрся взглядом в дом.
Спина вспотела от ужаса.
А вот это уже не было похоже на случайное совпадение. В кармане протяжно завибрировал телефон — уже было почти десять, а Вэй Ин неизвестно где шлялся, и — честно! — Вэй Ин хотел бы перестать, по крайней мере, на сегодня, но у него не получалось. Он совершил ещё несколько бессмысленных попыток выйти на родную любимую улицу и снова отчаянно посмотрел на дом.
Пиздец.
Вэнь Нин не проснулся бы, даже если на его кровати устроили бы рейв; а Вэнь Цин где-то пропадала.
И что было делать? Он попал в какую-то ловушку? Его схватил миражный черт? Вэй Ин читал про этих ребят — страшные как смерть они затаскивали своих жертв в клетку, построенных из их самых безумных кошмаров, и питались их отчаянием.
По спине потек холодный пот, и в голову пришла дурная мысль о еще одной возможной причине такой мистики.
— Пойдем, — негромко сказали у него за спиной, и Вэй Ин, вскрикнув, дернулся в сторону от источника шума. Высокий и невыносимо красивый юноша, одетый в черные и красные одежды, стоял на пороге магазина и пристально смотрел на Вэй Ина.
Мелькнувшая в голове мысль была не совсем кстати, но черт побери, люди такой красоты заставляли задумываться о своей ориентации даже самых закостенелых гетеросексуалов. Хотя это, конечно, был не человек, а самый настоящий демон! Вон и печать во лбу. Вэй Ин на пробу сделал шаг назад. В конце концов, ему сказали идти — вот он и шел!
Перед глазами снова вырос дом Вэней.
— Это ты меня удерживаешь? — спросил Вэй Ин тихо, впившись в демона пристальным взглядом, чтобы на всякий случай не терять его из виду.
— Удерживаю? — с недоумением уточнил тот.
— Я не могу выйти из магазина, — ответил Вэй Ин, хотя потенциальному противнику такую информацию не стоило выдавать вот так в лоб, наверное. Ну. Что сделано — то сделано. — Почему?
— А разве ты должен?
Вэй Ин нахмурился.
— Звучит странно и неприятно, — признал он. Как самая настоящая подстава. Вэй Ин много знал о правилах магазина и, перебирая в уме возможные причины тому, что магазин его не выпускал, он снова и снова возвращался к дурному варианту. — И ты выглядишь подозрительным.
— Вэнь Цин не справилась, — сказал демон, словно даже не услышал его. — Поэтому ты должен завершить ее дело, Вэнь Нин.
— Я Вэй Ин!
— Ещё один брат? — с лёгкой усмешкой спросил демон. — Хотя без разницы. Теперь ты хозяин.
Вэй Ин, бледный и взволнованный, шумно втянул воздух через нос. Ну вот. Вот и были сказаны те самые слова. Он на пробу влепил себе пощечину, чтобы проснуться, на случай, если это и правда дурной сон, но в конце концов ничего не изменилось. Только по ебалу от самого себя прилетело, и щека начала противно ныть. Вэй Ин, как и любой персонаж, попавший в непростую ситуацию, переживал бурю в душе и пытался найти другой выход из этого положения. Но единственный доступный пока выход не работал, а демон, который его обрадовал этими вестями, скорее всего, сейчас уйти никуда не даст и даже не позволит попробовать снова походить кругами.
— Она погибла? — спросил Вэй Ин шепотом в неосознанном страхе, что его слова может услышать Вэнь Нин.
— Не знаю. Не вернулась, — сказал демон. Не вернулась не значило, что погибла, верно ведь? Вэй Ина качнуло, и демон оказался тут как тут. — Веди в комнату для ритуалов.
— Но я ведь… Бля! — вздохнул Вэй Ин. — Чувак, я только недавно научился кубик Рубика нормально собирать! И то — с помощью отвертки и клея.
— Что такое кубик-рубик? — спросил демон и нахмурился. Вэй Ин, приоткрыв рот, затянул жалобное «А-а-а-а-а». Голова пухла от всего этого. А демон, который явно куда-то спешил, подхватив Вэй Ина под руку, уже вел его в сторону дома, как буксир, видимо, чтобы искать комнату для ритуалов. Вэй, к своему ужасу, даже не представлял, какая это из комнат.
— Стой! — попросил он, но демон его не слышал и тащил с пугающе решительным взглядом. — Да, блядь, остановись! — вскрикнул Вэй Ин. — Объясни хоть что-нибудь!
Хлопнула входная дверь.
Демон не стал разуваться, а попер так, — Вэнь Цин его за такое с говном сожрала бы — в доме было пугающе тихо, и Вэй Ин замолчал, шалым взглядом осматривая привычную обстановку.
Они шли прямиком к архиву, куда Вэй Ину было строго настрого запрещено заходить.
Ему тогда было семнадцать, и он правда не знал, что надо было делать — эта магия требовала усидчивости и мастерства, а у Вэнь Цин не было времени учить и объяснять. Тьма ее новой темницы отрезала ее от привычного мира, и за ней давно уже не тянулась нить из поступков и решений, все падало в пустоту.
Всё, что могло бы стать спасительным канатом.
А Вэй Ин тогда ещё не отдал своей судьбы. Магазин только его признал, и следовало ещё совершить ритуал отречения, позволявший последний раз выйти в мир людей и забрать сувенир на память. Сейчас у Вэй Ина не было такой привилегии, и если он потеряет связь с обратным миром, то уже никогда не вернётся.
***
Сюэ Ян как показушник, лишь притворявшийся радушным хозяином, ожидая его прихода, налепил из паутины стол и пару стульев и поставил на опушке из примятых паучьих лилий, напоминавшей инопланетный символ на кукурузном поле. Вэй Ин не видел нигде поблизости Цзян Чэна, но примерно ощущал, где он мог находиться.
— Паукан, — сказал он и, не дожидаясь приглашения сесть, плюхнулся на стул. Тот хоть и казался на вид слишком мягким, удар принял достойно. — Твои лазы ужасные. Мне все время казалось, что что-нибудь да обвалится, и тебе придется самому решать свои проблемы.
— Слепил на скорую руку, — отмахнулся Сюэ Ян. — Ты ведь дошел, целый и невредимый, и никто даже не попытался тебя по пути сожрать.
Вэй Ин мрачно улыбнулся.
— Ещё бы меня кто-нибудь попытался сожрать.
Сюэ Ян усмехнулся в ответ и сел на второй стул.
— Поразительно, — протянул он. — Так непривычно видеть тебя вне магазина.
— Ты сам этого захотел, — заметил Вэй Ин. — Давно в курсе?
Сюэ Ян изобразил задумчивость.
— Пара лет? Ты тогда напился сильно, и твой рыцарь в чешуе нёс тебя на руках до постели, — Сюэ Ян замолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, а Вэй Ин открыл рот, намереваясь что-то ответить, но полное осознание этих слов вогнало его в ступор.
На руках?..
Ох. Ох, неужели…
— Ты сидел на дереве, да?
Сюэ Ян кивнул.
— Твой ненаглядный, кстати, меня заприметил и попросил не беспокоить тебя. Ну, я и не беспокоил тебя пару лет, — он запустил руку в нагрудный карман дурацкой кожанки и положил перед Вэй Ином на стол цветок. Фантастически красивый, фиолетовый. — А сегодня решил, что настала пора.
Вэй Ин с каменным лицом принялся рассматривать цветок.
Хотелось плеваться на себя — за неосторожность — и на паукана — за беспардонную настойчивость, но как говорили в народе, в логове Сюэ Яна никто не услышит твой крик.
В то ужасное утро ему было так плохо, что он едва мог говорить, но, едва собравшись с силами, он все равно осмотрел дерево и не нашел ни одного цветка, и даже не забеспокоился. Цветы редко выбивались из-под тонкой пелены иллюзии, а увеличивать ее силу не было смысла — тогда заклинание станет заметным.
Вэй Ин тогда вообще не обеспокоился этим фактом.
Как результат сейчас он с каменным лицом рассматривал цветок.
— Сегодня ли ты решил побеспокоить меня?
— Это частности, — улыбнулся Сюэ Ян. — Ты ведь знаешь, что я от тебя хочу?
Поморщившись, Вэй Ин кинул цветок обратно на стол и скрестил руки на груди.
— Ты хочешь угробить меня и остаться ни с чем.
Сюэ Ян наигранно грустно вздохнул.
— Значит, не знаешь…
Иногда (достаточно часто, если говорить начистоту) паукану хотелось въебать так, чтобы у него искры посыпались из всех восьми глаз. Но сейчас он сумел разблокировать новый уровень гнева. Вэй Ин даже и не помнил, злился ли он так когда-нибудь прежде.
— Так просвети.
Сюэ Ян улыбнулся. Даже если он и заметил его злость, то полностью игнорировал — его цели были важнее, тем более, в его представлении он так близко подошёл к цели. Он вообще тормозить не собирался, даже если ему воткнуть в брюхо пылающий адским пламенем меч и провернуть.
— План прост, — сказал Сюэ Ян. — Ты идёшь по нити и находишь для меня душу Сяо Синчэня.
— А если не нахожу?
Потому что этот исход пока что был самым очевидным для Вэй Ина. Либо он ничего не найдет и подохнет, либо он ничего не найдет и подохнет Цзян Чэн. И Вэй Ин, скорее всего, тоже. Потому что кто его будет вытаскивать из жуткой и всепоглощающей темноты?
— Нет души — нет Цзян Чэна.
Вэй Ин сильно закатил глаза. Виски заныли, и он потер их, осмысливая ситуацию.
— Сюэ Ян, маленький ты кусок говна, — пробормотал он. — Ты же наверняка все изучил перед тем как лезть.
— Конечно, — спокойно согласился тот. — Разузнал все, что мог, как ты и наставлял меня.
…мог ли Вэй Ин отнести себя к могущественным созданиям, с которыми не стоило портить отношений?
— Так если ты все знал, то какого хуя мы тут все ещё сидим?
— Возможно, потому что я нашел решение! — Сюэ Ян улыбнулся безумно и придвинул свой стул ближе к столу. — Твоя Вэнь Цин изначально шла искать того, чего там не было!
Вэй Ин непонимающе моргнул, но говорить ничего не стал. Сюэ Яна распирало делиться безумными идеями и объяснять.
Получалось все ещё хуже, чем он предполагал. И если на скромный взгляд Вэй Ина это ничего не меняло, то Сюэ Ян, «узнав правду», уверовался, что решение у него теперь имелось, только заперто было в ларце, ключом к которому был Вэй Ин.
Вэнь Цин, которая однажды зачем-то согласилась помочь одному демону найти душу его учителя, к сожалению, с самого начала была обречена на провал: учитель не был мертв, но и живым его тоже назвать было нельзя. Он пребывал в промежуточном состоянии, и потому нить, которую сплел Хуа Чэн, повела Вэнь Цин не к непосредственному месту обитания души, а к тому, что получало наибольший отклик души. Ситуация изначально была неправильной, неправильные составляющие, некорректные условия — естественно уравнение не сложилось.
А тут однозначно смерть произошла, только Сюэ Ян, с которым даже загробные божества старались лишний раз не иметь каких-то дел, обшарил каждый адский закуток, прошёлся по демоническим мирам и измерениям, и ничего не нашел. Ни осколочка, ни следа, ничего.
— Маньяк, — пораженно выдохнул Вэй Ин. — Может, ты хуево шарил.
— Ну значит, придёшь, куда надо! — грубо ответил Сюэ Ян. Вэй Ин не стал скрывать, что не оценил его плана, и он моментально разозлился.
— В загробный мир-то!
— Я там был, ничего страшного!
— Ну, так иди туда сам! — Вэй Ин встал и упёрся руками в стол, и спокойно посмотрел в налившихся кровью восемь глаз. — Берешь нить, мотаешь и идёшь!..
Но Сюэ Ян делать так не собирался, потому что на самом деле было неизвестно, куда эта нить могла его привести. Если в какое-то посмертие — то это ещё по-божески, а если в какую-то ловушку по типу калейдоскопа душ? Там же души превращаются в вопящие куски, пока калейдоскоп крутится, а потом от них никакого толка, кроме как использовать в качестве сырья для тупых и бессмысленных экспериментов. Вэй Ин не хотел угодить в такую — судьбы-то у него не было, а душа ещё имелась.
И Сюэ Ян не хотел, и как раз для этого случая у него имелся Цзян Чэн, который помог определить, кто не хотел идти туда сильнее. И пока что тупой Сюэ Ян выигрывал.
Вэй Ин деловито достал из рукава бумагу и ручку.
— Будем составлять контракт, — проскрипел он.
Успокоившийся паукан, снова принявший человеческий облик, медленно уселся обратно.
— Какие твои условия? — спросил он.
— Я иду и ищу тебе душу, — ответил Вэй Ин, и ручка, торопливо подскочив, принялась писать сама. — Вне зависимости от результата ты выпускаешь Цзян Чэна живым и здоровым обратно в его родной мир, в его дом, — Вэй Ин задумался. — И если я не найду душу, ты больше все равно ни к кому не обратишься с этой просьбой.
Сюэ Ян скривился, но щёлкнул пальцами, призывая одного из миньонов — перед его носом по паутине спустился большой черный паук.
— Перо и чернила, — сказал ему Сюэ Ян, а потом посмотрел на Вэй Ина. — Тогда обсудим условия?
***
Вэнь Цин, увидев взволнованного и бледного Вэй Ина, вздрогнула всем телом, потом рванула трясти его и орать. Идиот! Идиот! Какой же идиот!
Вэй Ина трясло, но на лице его читалось такое облегчение, что впору было плакать.
— Ты жива, — прошептал он. — Этот тупой демон напугал меня, соврал, сказал, что ты умерла и что теперь я…
Темнота, окружавшая их, вдруг содрогнулась и зазвенела в ушах. Вэй Ин поморщился, пошатнувшись и зажав уши ладонями. Он непонимающе посмотрел на Вэнь Цин, которая даже во время таких диких колебаний стояла неподвижно, как монумент.
— Тише, — сказала она, когда все успокоилось. — Он нас чувствует, и эти слова злят его.
Вэй Ин кивнул.
— Кто слышит? — шепотом переспросил он.
— Демон, — пояснила Вэнь Цин. — Мы в его сердце.
Вэй Ин, у которого уже давно кончился лимит на странные новости (но его никто не спрашивал), пораженно распахнул рот, и свое удивление он принял с некоторой… усталостью что ли. Произойдет ли сегодня что-нибудь нормальное?
— В сердце? — тихо переспросил он. — Зачем?.. Это он, получается, нас сюда заманил?..
Потому что Вэй Ин, огорошенный, прочитал контракт, составленный между ним и Вэнь Цин, а потом стоял и тупо смотрел, как демон чертил на их стене в архиве арку и расписывал разными магическими символами.
Вэй Ин чувствовал себя потерянным и преданным, и уже где-то глубоко в душе скучал по семье.
Пропадет ли связь, как только он отречется? А телефон? С фотографиями и видео. Очень неплохо было бы, если бы он остался.
Когда демон закончил рисовать на стене архива арку, к ней, удлиняясь, потянулась тонкая красная нить, которая обхватывала его правый безымянный палец.
А потом демон сказал Вэй Ину хвататься за нить и идти, наказал ни в коем случае не отпускать ее. И Вэй Ин, вцепившись в жёсткую нитку, пошел, хотя столько вопросов распирало ему глотку.
И вот они оказались здесь.
— Не думаю, что нас специально заманили сюда, — сказала Вэнь Цин и принялась осматриваться — их словно сдавливала сплошная чернота, не давая продохнуть, и все, что не позволяло ему сейчас потерять самообладание, — это зажатая в руке нить, за которую он судорожно держался все это время, как за перила, и здоровая невредимая Вэнь Цин.
Вэй Ин не хотел того, что могла бы дать ее смерть.
— Он не в курсе, что мы в его сердце? — шепотом спросил Вэй Ин. Мог ли демон сейчас почувствовать его? Слышал ли его? Понимал, что происходит?
— Не в курсе, — Вэнь Цин вздохнула раздосадованно.
— Тогда пойдем обратно? — попросил Вэй Ин. — У меня есть нить, демон сказал, по ней можно прийти обратно.
— Я не могу, — сказала Вэнь Цин, и темнота снова содрогнулась, взревела, дребезжа, как слова, выдохнутые в вентилятор.
— Почему?
— Кажется, я умерла, — сказала Вэнь Цин и приподняла уголки губ в грустной улыбке — определенно научилась этому у Вэнь Нина. — Не могу понять точно, — признала она. — Но я определенно чувствую себя мертвой.