Обломки арматуры, искорёженное и вдребезги разбитое оружие, россыпь гильз, разводы крови на асфальте и разбросанные где пришлось израненные тела — вот, что после себя оставляет Североамериканская Гильдия. Шагами выжигая землю и не зная пощады, каждый эспер, как неотъемлемая её часть, привносит свой вклад в удачное завершение данного всем задания — ошибка в столь лёгком деле была бы просто непростительной.

Площадь, заваленная трупами, скрывается вдали, где-то далеко за спиной. Успех был очевиден — шестеро на четверых эсперов и кучку бесполезных пешек мафии с огнестрельным, только и всего.

Гильдия смогла показать врагу, с кем он имеет дело, огласив тем самым начало масштабной войны. Гильдия сумела устрашить, оставив на той площади захлёбывающихся в собственной крови сотрудников агентства и умирающих мафиози.

Вот только...

Марк обегает кругом всех своих коллег, устремясь к самому началу неспешно идущей по улице команды, где, возглавляя их небольшой отряд и беззаботно поедая картошку, будто только что не людей кромсал, а погулять в сад вышел, шагал Стейнбек.

— А разве боссу изначально не требовался тигр, так ещё и живьём?

Джон останавливается на секунду, хмурится, продолжая жевать, и потом, возобновив неспешный шаг, преспокойно шепчет, дабы идущий сзади проповедник, который такой каламбур явно не поощрит, ничего не услышал:

— Пути Фитцджеральдовы неисповедимы.

— А... — Твен понимающе кивает, закрыв глаза. — А... И что это значит?

— Это значит: "забей болт", Марк, "забей болт и иди по своим делам".

***

Винтовые лопасти вертолёта постепенно останавливаются, и потоки ветра, сдувающие любую мелочь с плоской крыши, умолкают. Джон готовится к встрече с предательницей Гильдии.

Однако предательница Гильдии, очевидно, встречи не жаждет.

Издали начинают доноситься громкие возгласы — верный знак, что где-то поблизости находится Твен. Стейнбек старательно прячет ухмылку, едва заслышав знакомое ойканье и пинки от Люси, щедро раздаваемые Марку.

— Похоже, ваш полёт был весьма занимательным, Твен.

Слова, однако, до адресата долетают не в полной мере. Адресат их игнорирует полностью.

— Хватит смотреть! Помоги мне наконец! — вскрикивает Марк, получая очередной удар по ногам. — И вообще! Это моя первая травма с начала войны!

...вообще-то, Стейнбеку сейчас очень захотелось похлопать в ладоши, изобразив своеобразные апплодисменты, и дать Твену какой-нибудь приз за сообразительность. Мешают всего три вещи: сломанная в битве нога, пара дней в госпитале и два костыля.

Джон тяжко вздыхает, выдавив из себя только саркастичное "иди пожалею".

***

— Прибавь газу, Стейнбек. Неужто ты хочешь, чтобы нас тоже размазало в лепёшку?

Джон трёт переносицу и аккуратно двигает салонное зеркало рукой. Отвлекаться от дороги на достаточно приличной скорости нельзя, вот только помеха для водителя в лице крайне общительного и разговорчивого Твена всё никак не хочет исчезнуть. Марк осекается, завидев в зеркале грозный и излишне серьёзный взгляд, направленный прямо на него, и вжимает голову в плечи.

— Ей богу, водишь так, будто у тебя ног нет. — Марк, притихнув, говорит куда-то в сторону, тем не менее, ни одно слово не избегает внимания Стейнбека.

В голове Джона украдкой проскальзывает мысль о том, что было бы неплохо вышвырнуть Марка из машины.