— Черепашка.

— ...что?

— Это черепашка.

Марк кривится. Нет, последнее, что он, разбуженный посреди ночи самым бесцеремонным на планете способом — заботливо поглаженным по плечу, — хотел увидеть — сморщенная когтистая лапа, судорожно болтающаяся в опасной близости от его щеки.

***

— Я, э... Очень беспокоюсь за сохранность его черепной коробки. — Твен провожает сонным взглядом отправленный в последний полёт на пол лист салата и медленно отталкивает от края столешницы отчаянно пустившееся за ним вслед животное, не планировавшее, кажется, заканчивать свой завтрак так быстро. — Сомневаюсь, конечно, что внутри неё есть хоть что-то, что может как-то повредиться или...

— Марк, у него панцирь.

— Джон, панцирь не окупает отсутствие мозгов.

Зевок, переходящий в усталый вздох, перекрывает стук чайной ложки по краям чашки.

— Позволь задать нескромный вопрос. — Джон отвлекается от помешивания уже успевшего подостыть кофе, ловя себя на мысли о том, что, кажется, догадывается о самой сути вопроса, и несколько боязно кивает головой. Марк откашливается. — В какой момент тебе, чёрт побери, пришла в голову гениальнейшая из всех твоих идей притащить домой это недоразумение? Нет, Джонни, ну ты посмотри! Оно находится здесь всего одну ночь, а уже стремится попрощаться с жизнью!

— Рядом с тобой кто угодно со стола спрыгнет.

— Где ты только мог его откопать?!

Стейнбек молчит и поворачивается к нему спиной, попутно делая глоток из чашки.

— Джон Эрнст Стейнбек.

— М.

— Только попробуй сказать мне, что подобрал его на помойке.

— Если я промолчу, мне это зачтётся?

— Тебе это аукнется, Джонни.

Черепаха, однако, мириться с отсутствием так приглянувшегося ей (видимо, уж очень вкусного) зелёного листа никак не желала. Предприняв ряд попыток пробиться через цепкие ладони Твена, сдерживающие от повторения судьбы салата, теперь пылящегося на полу, и воспользовавшись удобным моментом, пресмыкающееся, цапнув большой палец с особенной силой напоследок, с грохотом падает с края.

Марк подскакивает на стуле и икает, дёрнув плечами.

Джон судорожно вдыхает.

С полминуты они испуганно смотрят друг другу в глаза.

— Донателло! — Стейнбек впопыхах ставит чашку на стол, оббегая его кругом, едва заслышав громкое шкрябанье когтей по паркету.

— Донателло? Ты назвал его Донателло?!

— Это первое, что на ум пришло, не придирайся!

— Донателло был умным, а вот это умом явно не блещет!

— Марк!!!

***

— Все траты на черепашку — из твоего кармана.

Твен направляет струю воды из душа прямо на голову животному, наблюдая, как оно недовольно вжимает её в панцирь. Как только поток прекращается, черепаха вновь оглядывается по сторонам. Марк повторяет водную процедуру, хитро щурясь и время от времени поглядывая на забинтованный палец.

— Ничего, ты его ещё полюбишь. — Джон хмыкает.

— Может, и полюблю, а платишь всё равно ты.