– Эй, ты в порядке? Ты меня слышишь? – но ответа не последовало, он просто продолжал мычать и немного покачиваться из стороны в сторону. «Да, что здесь происходит? Куда меня вынесло?» – рейнджер начал непонимающе озираться по сторонам, дабы найти хоть что-то, что могло дать ответы на интересующие его вопросы.

Но это был обычный подвал: ни патронов, ни странных насекомых или же крыс, которые населяли большую часть метро, не видно. Было довольно тихо и пусто, поэтому Артем аккуратно двинулся вперед по освещенному коридору, оставив фонарь, на всякий случай, включенным. Проход был открыт, а на повороте висела табличка с надписью «Мужское отделение». Свернув за угол, Артем, не останавливаясь, пошел дальше одновременно пытаясь понять, что это за место. Тюрьма или же какая-то больница? Но если все же второе, то явно специализирующаяся на душевно больных людях, судя по решеткам, что он встретил на выходе из той комнатки.

Он какое-то время шел по длинным петляющим коридорам, и вот на его пути снова оказывается человек. На этот раз, забившийся в углу как загнанный зверь, облаченный в смирительную рубашку. Он оторвал голову от согнутых колен и посмотрел на рейнджера, но в глазах его не отражалось ничего. Нет, он услышал шаги, вот только мысленно мужчина явно отсутствовал здесь, смотрел не на человека стоящего перед ним, а куда-то в пустоту.

– Похоже, что нет никакого смысла с тобой разговаривать…

 Артем еще раз взглянул на мужчину, заметив, что ниже пояса он абсолютно голый, а после на разорванную картину с каким-то священником и пошел дальше, решив вернуться сюда уже с помощью и вытащить этих бедолаг. Но сейчас ему просто необходим был человек, способный нормально мыслить и связно говорить, чтобы разобраться в ситуации и выйти к своим.

И вот снова коридоры, петляющие между собой, а после лестница, ведущая обратно в канализацию. Стоило спуститься, как тут же в нос ударил затхлый, насквозь пропитавшийся кровью и гниением человеческих тел, запах. Людей не было ни мертвых, ни живых, а под ногами протекала вода, окрашенная в бледно алый цвет. Он шел вперед по коллектору, местами освещенныму тусклыми лампочками, а порой темными настолько, что приходилось вновь пользоваться фонарем. Поиски облегчало лишь то, что большинство проходов было либо закрыто решеткой, либо завалено, поэтому путь пролегал там, где была возможность протиснуться.

Дойдя до лестницы, ведущей куда-то вверх, он заметил рядом с очередным завалом, преграждающим ему путь дальше по коллектору, странную дверь. Вернее странной была не сама дверь, а непонятный шум за ней. Решив проверить, что там скрывалось, Артём медленно открыл её и замер от увиденного: десятки тел были свалены в огромную кучу, прямо посреди комнаты. Медленно разлагаясь, они источали жуткий запах, привлекающий огромное количество мух, жужжание которых и было тем самым странным звуком. От этого зрелища парню стало не по себе, к горлу подкатил огромный ком, а перед глазами все начало расплываться. Артем постарался как можно быстрее подняться вверх по лестнице, глотнуть воздуха, который, возможно, не был настолько пропитан этой дрянью. «Как такое возможно? Кто вообще мог это сделать? Неужели, я вышел на один из лагерей фашистов, где они сначала жестоко мучают, а после убивают своих пленных? Черт, нужно быть осторожнее!» – с этими мыслями Артем медленно двинулся дальше по очередному коридору, ведущему в тупик.

Он тщательно просчитал варианты, каким образом можно продолжить путь и решил, что проще убрать хлам с прохода, нежели лезть по вентиляционной шахте, идущей у самого пола. К тому же в нее вел кровавый след, словно туда кого-то, предварительно растерзав, утащили, чтобы попросту сожрать. Из личного опыта, рейнджер прекрасно понимал, что такие места лучше обходить стороной, по возможности, а лучше еще и загородить чем-нибудь. Приложив минимум усилий, он быстро отодвинул мешающиеся в проходе железные койки и столы, а так же перекрыл шахту небольшим красным шкафчиком. Но стоило ему пройти этот завал, как с правой стороны послышались чьи-то крики и шум ломающихся дверей. Артем сразу же бросился по коридору, на звуки. Времени, искать проход не было, поэтому он просто выбил ногой первую попавшуюся на его пути дверь. Перед ним опять оказалась открытая вентиляционная шахта, но крики доносились уже вовсе не оттуда. Они быстро уходили куда-то вглубь этих запутанных коридоров и комнат. Он быстро свернул по коридору и выбежал через открытую дверь, снова направо.

Судя по тому, что происходило, именно преследователи выбивали двери, чтобы добраться до своей жертвы. Это опять же облегчило путь и сократило время, он просто бежал там, где видел на своем пути пустой дверной проем. Но даже это не особо помогало: крики продолжали отдаляться, а значит либо врагов много, либо они весьма неплохо физически подготовлены. Но, самое странное, что не было слышно выстрелов. А это значит либо они желают поймать беглеца живым или же у них нет оружия, что увеличило бы шансы парня в неминуемом поединке.

Повороты, новые комнаты, преграды в виде столов, двери и нескончаемые коридоры… Кажется, ничто не может остановить преследователей, как и самого Артема. Но вот крики смолкают, остается лишь негромкое бормотание. Парень осторожно сворачивает в темный коридор и, перепрыгнув стол, направляется к приоткрытой двери, откуда и слышны голоса. Подойдя ближе он, наконец, понимает, что жертве удалось сбежать, но лишь иллюзорно, так как несколько мужчин в этот миг, воодушевленно обсуждали свою удавшуюся охоту. Как оказалось, ими управлял какой-то доктор Трагер, и именно он заставил загнать человека в угол, дабы тот за неимением другого выхода воспользовался подвернувшейся так вовремя «помощью».

«Нужно спасти пленника, но, для начала неплохо было бы понять, сколько их там и есть ли у них оружие» – подумал про себя Артемка, медленно заглядывая в комнату, стараясь не шуметь, чтобы не привлечь к себе внимания. Он надеялся, что у них не было с собой огнестрельного оружия, но в то же время хотел, чтобы оно было, ведь свое он попросту потерял. А еще ему было интересно, кто же там? Красные? Фашисты? Или же простые сталкеры? Но то, что он увидел, не укладывалось в его голове. В небольшой освещенной комнатке стояло трое мужчин, если можно было так выразиться. Лишь на двух из них были надеты, хотя бы больничные рубашки, третий же был абсолютно голым. Тела и лица были жутко изуродованы, глубокие шрамы тянулись по всему телу, а половые органы и вовсе отсутствовали. Возникало такое ощущение, будто кто-то просто сшил несколько человек воедино и каким-то образом заставил «это» жить.

«Может, я до сих пор нахожусь под водой и это очередное странное видение? Или же, нашел первых мутировавших людей в Москве? Ха, а может, я попросту схожу с ума?» – других объяснений о происходящем, Артем никак не мог придумать, да и, честно говоря, не очень-то хотел. Можно было бы попробовать вступить с ними в схватку, но у них в руках было холодное оружие, да и по численности у этих людей было преимущество. Не смотря на его храбрость и навыки, закаленного в схватках с упырями и демонами, рейнджера, он все же решил по-тихому смыться отсюда, а уже после попытаться найти обходной путь, чтобы добраться до бедняги, которого они ранее так упорно преследовали.

Стоило ему сделать первый шаг к отступлению, как дверь резко распахнулась, а прямо перед ним оказался четвертый мужчина. Судя по их озадаченным взглядам, направленным друг на друга, и минутному молчанию, оба были удивлены столь неожиданной встрече. Первым опомнился Артем, но когда он уже хотел развернуться и дать деру, его со всей дури ударил по голове еще один подошедший сзади враг, и он в тот же миг упал без чувств на холодный пол.

 Неизвестно сколько парень был без сознания, но очнулся он в огромной больничной палате, привязанный к железной койке. Вокруг лежали люди, изуродованные, привязанные к постелям, кричащие что-то не членораздельное или же умоляющие, чтобы их поскорее убили. Артем начал медленно осматривать помещение, начиная осознавать, что некоторые вещи выходят за рамки его понимания. Здесь было полутемно, но все же были различимы закрытые окна, у половины из которых были разбиты стекла, и с улицы дул прохладный ночной воздух. Рейнджер глубоко вдохнул и выдохнул, не для того чтобы почувствовать давно забытую свежесть, а лишь для того, чтобы убедиться, что ему это все не кажется. «Как такое возможно? В мире же больше не осталось мест, где не было бы радиации. Неужели река вынесла меня настолько далеко от Москвы, где еще остался не тронутый людьми уголок планеты? А, что если, я вообще нахожусь в другом мире? Что за бред! Это лишь детские комиксы, что я читал, когда был маленьким, все что в них написано просто не может быть реальностью…».

От размышлений парня отвлек звук чьих-то шагов, доносящийся из коридора. Пара секунд, и в палату вошел высокий, жутко истощенный, но при этом весьма мускулистый мужчина. Артем никак не мог понять, сколько же тому лет, по виду можно было бы дать около пятидесяти, ибо выглядел он не совсем обычно, что могло визуально состарить его на несколько лет, но по физической форме, ему от силы можно было дать лет сорок. На мужчине был надет лишь окровавленный длинный фартук, разорванная хирургическая маска и очки с механизированным моноклем, а из левой руки торчали трубки от капельницы. В правой же руке он держал огромные ножницы, которые сразу заставили Артема напрячься.

–  Кто вы такой и почему я связан?

– Хм… Как грубо! Не вежливо задавать вопросы, даже не удосужившись поздороваться, ну ничего, скоро ты вообще ничего не сможешь сказать. Но для начала, я бы хотел узнать кто же ты? И, да, раз тебе интересно, меня зовут Ричард Трагер.

 Трагер медленно подошел к кровати и склонился над парнем, не переставая думать о чем-то своем. Слегка провел кончиками ножниц по щеке рейнджера и, нахмурившись, снова продолжил говорить.

– Странно… На тебе был бронежилет, неизвестная мне ранее форма, еще и военный нож с противогазом, но откуда это все? Ты же не из военных, что приходили не так давно. А может ты пришел вместе с Майлсом? Ах, да! Я же совсем позабыл про него, когда ко мне пришли мои сподручные и сообщили, что принесли мне еще одного подопытного, я бросил все и пришел посмотреть на тебя. А ведь я хотел отрезать ему пару ненужных пальцев и поговорить о влиянии на него бредней отца Мартина. Ну, вижу, ты не очень настроен на разговор, так что думаю, ты можешь и подождать, а вот мой друг совсем заждался. Будь послушным мальчиком и полежи спокойно, пока я не вернусь.

 Только в этот момент Артем заметил, что все его обмундирование с него сняли, и сейчас на нем были лишь футболка с коротким рукавом, камуфляжные штаны и берцы. Самообладание начало давать сбой, и парень начал потихоньку заводиться.

– Куда ты дел мои вещи?! Немедленно развяжи меня и верни все, что тебе не принадлежит!

 Рейнджер отчаянно дернулся, пытаясь хоть как-то ослабить веревки, но ничего не вышло, они лишь сильнее врезались в затекшие запястья, принося легкий дискомфорт.

– Скажи спасибо, что первым моим пациентом, я выбрал твоего друга! Но после, я займусь тобой и, первым делом, отрежу этот вертлявый язык.

 По комнате прокатился негромкий издевающийся смех ненормального доктора, после чего тот развернулся и вышел из палаты, громко хлопнув дверью напоследок. Парень вновь начал быстро осматривать окружающие его предметы, пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло помочь ему сбежать, но все было безрезультатно. Оставалось лишь попробовать расшатать прутья, к которым он был крепко привязан. Немного терпения в совокупности с приложенной силой быстро дали свой результат, а еще через пару минут он уже сидел на кровати, разминая руки и обдумывая дальнейшие действия, как вдруг…

Позади громко ударилась о стену дверь, заставив Артема резко подскочить с кровати. В комнату влетел запыхавшийся мужчина, по виду немного старше самого рейнджера, только в джинсах, белой рубашке измазанной кровью и коричневой распахнутой куртке с каким-то незнакомым предметом в руках. Бегло осмотрев комнату, мужчина бросился к Артему. Тот не успел даже ничего сказать, как ему крепко зажали рот ладонью и повалили на пол, затаскивая под кровать, что стояла поодаль в темном углу комнаты. Рейнджер начал было сопротивляться, но тут из коридора вновь послышались знакомые шаги и голос странного докторишки. Спутник прижался немного ближе, слегка приобняв юношу за талию одной рукой, а второй одним лишь жестом попросил молчать. «А может это и есть тот самый Майлс, о котором совсем недавно говорил Трагер?» – подумал, Артемка, но озвучивать вопрос не стал, так как в комнату решительным шагом вошел доктор.

– Вот же блин! И этот как-то выбрался? Надо что-то делать с этими сухожилиями.

Осмотрев палату, Трагер быстро вышел, бурча себе под нос какие-то ругательства. Стоило ему уйти на приличное расстояние, как Майлс, наконец, отцепился от Артема и тихонечко выполз из-под койки. Следом оттуда появился и сам герой метро.

– У нас нет времени на длительные беседы! Меня зовут Майлс Апшер, я журналист. Ты, я так понимаю, тот самый пленник, что отвлек на себя Трагера, позволив мне сбежать? – шепотом выпалил мужчина и вопросительно посмотрел на рейнджера. В глазах читалось легкое сомнение и страх. Кажется, Майлс боялся ошибиться и налететь на очередного психа, хотя таковым Артем явно не выглядел. Парнишка быстро кивнул в ответ, соглашаясь с доводами репортера.

– Я Артем, рейнджер с Полиса.

В ответ на такое признание, он получил слегка ошарашенный взгляд репортера. Нахмурившись и осмотрев парнишку с головы до ног, Майлс отступил на один шаг, словно не решив для себя, кто же перед ним стоит друг с явным психическим отклонением или враг с теми же симптомами. Агрессивным парень не выглядел, да и выбора особого не было, ведь совсем рядом бродил больной на всю голову доктор, а парень, пусть и с отклонениями, мог быть весьма полезным союзником.

– Эмм… Я могу тебе доверять?

Завидев такую реакцию и услышав этот вопрос, Артем слегка опешил. В Москве все поголовно знали о рейнджерах и всегда относились к ним с доверием и некоторым радушием, а тут… В глазах журналиста читалось непонимание и явное недоверие, вперемешку с сомнением в здравости рассудка Артема. Он уже хотел задать главный вопрос, касающийся его местонахождения, но тут в коридоре вновь послышался шум и раздраженный голос Ричарда Трагера.

– Ладно, думаю все же ты на моей стороне! Я видел недалеко от этого места лифт, но там нужен ключ. Нужно найти его, но только ни в коем случае не привлечь к себе внимание доктора. А теперь пошли скорее, пока он не явился! – быстро прошептал Майлс и, схватив Артема за руку, потянул к открытой двери в отдалении комнаты.

– Да постой ты! С одним человеком, пусть даже и вооруженным, я смогу справиться, а ты найди ключ и возвращайся. Таким образом, у нас будет больше шансов спастись, ведь он все равно не отстанет.

Репортер, немного помедлив, кивнул и бросился к выходу, передвигаясь бесшумно словно мышь. Создавалось такое впечатление, что этот мужчина уже давно бродит тут и привык к здешним обитателям. И вот, Артем вновь начал осматривать палату, пытаясь найти хоть что-то, что смогло бы заменить ему оружие. Он медленно обходил комнату, но так ничего полезного и не смог найти, как вдруг один из пациентов, что еще пару минут назад лежал спокойно, поднял голову и начал истошно кричать.

– Прибей меня! Давай, сосунок! Чего ты ждешь? Кончи меня. Посмотри, что будет. Думаешь, я боюсь чего-то? Меня нацисты в мозг имели, хренов ты педик. Что ты-то мне сделаешь? А?

От неожиданности, Артем отшатнулся назад, задев ногой, край койки и по комнате пронесся ужасный скрежет металлической ножки о напольную плитку. В то же мгновенье за спиной хлопнула о стену деревянная дверь, и раздался уже до боли знакомый голос.

– О, вот я и нашел одного! А ты у нас юркий сученыш. Да?