Хозяева клуба, ожидаемо, отказались предоставить полиции записи с видеокамер без ордера. Но детектив Харрис был предусмотрителен, поэтому, позаботился о получении ордера заранее, и потому, он с удовольствием предоставил этот документ. Пару лет назад, он бы еще и позлорадствовал, демонстрируя свое превосходство над ситуацией, но сейчас такой поступок даже ему уже казался ребячеством.
Получив записи с камер, Кристофер поспешил в участок, чтобы там, в спокойной атмосфере своего рабочего места, просмотреть весь материал, которого было больше, чем может показаться на первый взгляд.
Как и предполагал детектив, ему предстояло пересмотреть очень много материалов. Предполагаемая дата преступлений была ему более или менее известна, и это здорово помогло Кристоферу в его работе. Но на то, чтобы отсмотреть все нужные записи, у него ушел весь вечер и половина ночи. Пришлось даже включить более быструю перемотку, чтобы ускорить процесс. Но детектив не терял бдительности: он внимательно вглядывался в происходящее на экране, стараясь не упускать ничего важного.
Время тянулось, как резина. Участок постепенно пустел, к десяти часам вечера, в офисе уже не осталось никого, кроме упрямого Харриса, который не желал сдаваться, и готов был просидеть у компьютера хоть до самого утра. Количество стаканчиков на столе у полицейского росло, и к половине третьего ночи, достигло уже четырех штук. Еще чуть-чуть — и наступит максимальный лимит, превышение которого грозит серьезными последствиями для здоровья.
Детектив уныло смотрел в экран компьютера, подперев щеку рукой. Пересматривать записи с камер видеонаблюдения — занятие не из веселых, а монотонное, хаотичное движение людей быстро наводит смертную скуку. Кофе закончился, раздражение полицейского росло… Он уже отчаялся продвинуться в этом беспросветном деле, когда его внимание привлекло знакомое лицо — в объектив видеокамеры попал мистер Тревис, направляющийся в сторону барной стойки. По его собственным словам, пробыл он там недолго, и именно отсюда начиналось все самое интересное.
Парочка шотов текилы — и вот наш незадачливый искатель любовных приключений решительно ринулся в гущу танцпола, к той самой женщине, которую он описывал детективу.
Крис не сразу смог разглядеть описанную свидетелем девушку — мешала толпа танцующих посетителей клуба. Детектив внимательно следил за передвижениями мистера Тревиса, и когда тот подошел к предполагаемой подозреваемой, Харрис попытался увеличить изображение. Однако, качество записи было весьма скверным, и разглядеть лицо женщины оказалось практически невозможно.
Дальнейшие события также полностью совпадали с показаниями свидетеля, который довольно быстро отошел обратно к барной стойке. Знакомство не удалось, девушка продолжала танцевать одна. И хотя после мистера Тревиса к ней подходили еще несколько разных мужчин, всех их постигла та же участь, что и предыдущих.
В ожидании нужных ему событий, Крис просто продолжал смотреть на объект своего интереса, пытаясь хоть как-то изучить ее поведение хотя бы удаленно. Интереса ради, детектив даже поставил видеозапись на обычную скорость. Танцевальные движение женщины по сторону экрана вызвали у него невольное восхищение ее навыками танца, и Харрис с интересом наблюдал за тем, как она двигалась.
«Кажется, теперь я понимаю, о чем говорил Тревис!» — подумал детектив, глядя на танцующую подозреваемую. И хотя разглядеть подробности ее внешности через записи видеокамеры не удалось, излучаемое ею обаяние отлично можно было уловить даже на видео.
Прошло еще несколько минут, и к подозреваемой подошел новый кавалер. Она тут же обратила на него свое внимание. Вероятно, именно это и был тот самый мужчина, с которым она ушла позднее. Они немного потанцевали вместе; детективу показалось, что эта женщина нарочно привлекала внимание конкретного мужчины, чтобы именно он подошел к ней, поэтому, она отшивала других. Далее, все происходило в точности так, как описывал мистер Тревис: девушка и ее партнер по танцам неторопливо прошли к бару, где галантный кавалер угостил даму напитком. Она выпила несколько шотов, затем, встала, покачиваясь, и вместе со своим спутником покинула клуб.
Кристофер торопливо переключился на запись наружной камеры видеонаблюдения, но ее обзор оказался слишком маленьким, и едва парочка отошла от освещенного фонарем входа в клуб дальше, в темноту переулка, их дальнейшую судьбу было уже невозможно предугадать.
Детектив еще немного повозился с записями камер из клуба, и ему удалось сделать скриншот лица мужчины, танцевавшего с таинственной женщиной. Харрис тут же загрузил фото в программу распознавания лиц, в надежде узнать хотя бы личность одного из танцоров. И примерно через полчаса томительного ожидания, программа выдала ему результат.
— Мэтью Скотт, — прочитал вслух Крис, глядя в экран компьютера на фото предполагаемой жертвы похищения, — член ирландской преступной банды. Подозревался в грабежах, проходил обвиняемым по делам о нескольких убийствах и попытке изнасилования, во всех случаях, прямых доказательств вины не обнаружено. Был отпущен под залог, но находится под наблюдением.
«Хорошего же партнера по танцам ты выбрала, красотка!» — качая головой, думал про себя детектив, — «интересно, кто же она, все-таки, такая? И неужели хрупкая с виду девушка справилась с таким здоровенным громилой-насильником?»
За всеми этими мыслями, полицейский не заметил, как прошла целая ночь. И лишь под утро, Кристофер оторвался от компьютера, увидев, что на часах уже четыре часа утра.
«Нужно хоть немного отдохнуть» — решил Харрис.
Диван, стоявший неподалеку, у противоположной стены кабинета, очень удачно завладел вниманием уставшего полицейского, и он решил прилечь прямо туда. Все равно вставать через несколько часов, возвращаться домой нет никакого смысла.
Мужчина встал из кресла, немного размял свое затекшее от многочасового сидения на одном месте тело, а затем направился к шкафчику справа от дивана. Там наготове уже были подушка и плед, не единожды выручавшие его в подобных ситуациях.
Кристофер завел будильник на семь тридцать утра, а затем потушил свет в кабинете, выключил компьютер, и только после этого приютился на узком, безнадежно коротком для его роста диване, чтобы уловить хотя бы несколько часов сна перед началом нового рабочего дня…
***
Темнота. Сначала, она была будто воронка, которая затягивает, поглощая все на своем пути. Не было ни мыслей, ни чувств… Одно сплошное ничего — равнодушное и неумолимое. Но сознание медленно начало возвращаться, принося с собой сначала запахи, а потом и звуки.
Пахло затхлостью и сыростью, как в каком-то старом подвале. Воздух был спертым и неприятным, но, через несколько минут, проведенных в этом душном помещении, обоняние привыкло к запахам, и они уже не казались такими отвратительными, как в первый момент после пробуждения.
Вокруг царила полнейшая тишина. Лишь отдаленные звуки города доносились откуда-то сверху, будто сквозь плотные толстые стены.
Мужчина медленно разлепил глаза. Веки словно налились свинцом, зрение сфокусировалось не сразу. Когда все органы чувств пришли в относительную норму, похищенный вспомнил, что с ним произошло, и его тут же накрыла волна паники. Он задергался на месте, не сразу осознав, что лежит на каком-то вонючем грязном матрасе. Но его руки и ноги были абсолютно свободны — ничто не мешало ему подняться. Поэтому, превозмогая тошноту, он кое-как встал, и в темноте поплелся куда-то вперед, в надежде найти выход из странного подвала.
— А вот и наша Спящая Красавица проснулась!
Мужчина резко подскочил от испуга. Смутно знакомый голос будто взялся из ниоткуда, застав его врасплох. Этот голос он будто где-то уже слышал… Совсем недавно. Но никак не мог сообразить, кому этот голос принадлежит. И от этого становилось еще страшнее…
— Доброе утро, солнышко! — снова заговорил невидимый собеседник. И хотя интонация была немного грубовата, говорила явно женщина.
— К-кто ты? — испуганно озираясь по сторонам, пролепетал мужчина, — ч-что тебе от м-меня нужно?
Словно в ответ на вопросы похищенного, где-то впереди раздался мерный, дробный звук шагов, а затем, резко вспыхнул свет.
Мужчина рефлекторно прикрыл глаза рукой, защищая глаза, а когда свет перестал причинять дискомфорт, он осторожно убрал руку.
Оказалось, что местом его заточения был какой-то старый тоннель, подозрительно напоминающий неработающую станцию метро: сводчатые бетонные стены и что-то смутно похожее на перрон, наводили на мысли о том, что эта станция заброшена очень давно. Кое-где валялись матрасы и какое-то старое грязное тряпье — это место явно использовалось бездомными в качестве убежища. Вот почему здесь так отвратительно пахло!
Среди всего этого запустения, у рубильника справа от перрона, стояла женщина, и, судя по всему, именно она включила освещение в тоннеле. Приглядевшись, похищенный разглядел ее лицо, и вспомнил, кто она такая, и где он слышал ее голос.
— Ты! — тыча в нее пальцем, срывающимся голосом, прохрипел он, — это ты меня похитила!
Они познакомились в клубе. В том самом клубе, в «Прелюдии». Она привлекла его своим танцем, затем, он угостил ее выпивкой, а позже, они вместе покинули клуб, намереваясь хорошо провести вместе ночь. Точнее, он на это рассчитывал, заказывая ей шот за шотом. Но как только они вышли из клуба, она что-то сделала с ним, и он вырубился, а очнулся уже здесь. Имени ее он, конечно же, не запомнил, да и не собирался запоминать — ему нужен был от нее только секс. А вот у нее, судя по всему, были на него совсем другие планы…
Женщина молча развела руки в стороны, и будто сконфуженно поморщилась, делая шутливый реверанс в сторону своего собеседника.
— Виновата, — злорадно ухмыльнувшись, ответила незнакомка, — каюсь.
— Что тебе от меня нужно?! — возмутился в ответ мужчина. Первобытный страх прошел, уступив место праведному гневу.
Женщина не торопилась с ответом. Она молча смотрела на своего собеседника, чуть наклонив голову влево, будто изучала какой-то забавный микроб под лупой в лаборатории. Ее холодный взгляд не сулил ничего хорошего, ровно, как и сардоническая ухмылка, делающая ее красивое лицо жестким и отталкивающим.
— Мне нужно, чтобы ты ответил за свои поступки, — ответила странная женщина. Она сделала шаг навстречу своей жертве, глядя ему прямо в глаза.
Пойманный в ловушку ее взгляда, похищенный не смог отвести от нее глаз, стоя на месте, будто парализованный.
— Не… Не подходи ко мне! — на выдохе прошептал мужчина, глядя в глаза своей собеседнице.
— Анджела Стюарт, Маргарет Грин, Розалин Хэмилтон… Мне продолжать?
Мужчина тут же поменялся в лице. Эти имена явно были ему знакомы. Но откуда этой женщине известно о них?
— Эмма Симмонс, Кейт О’Нил, Джина Нильсен, — с каждым названным ею именем, похитительница все ближе подходила к своей жертве, а он словно прирос к бетонному полу, ни в силах пошевелиться. Лишь животный страх, поселившийся в его взгляде при упоминании этих девушек, был его единственной эмоцией.
— Сабрина Питерсон, — последнее имя, последний шаг — и вот они стоят лицом к лицу, будто старые — добрые собеседники, собравшиеся за «душевным» разговором.
— Все они тоже были бы не против, чтобы ты не подходил к ним. Жаль только, что они не смогли изъявить свои желания, потому что им не позволили наркотики, которые ты подсыпал им в напитки при знакомстве.
Страх настолько сильно завладел разумом мужчины, что он не сразу сообразил, что державшая его в тисках невидимая сила больше не сковывает его тело.
— К-кто ты т-такая? — запинаясь, вновь повторил он свой вопрос.
Женщина раздраженно повела бровью. Этот вопрос ей уже порядком надоел. Каждый раз, когда она берется за дело, все ее жертвы спрашивают ее о том, кто она такая.
— Справедливость, — равнодушно ответила она, а затем сделала шаг назад и развернулась на каблуках, щелкнув пальцами в воздухе напоследок.
Похищенный облегченно вздохнул, решив, что на этом все и закончится, и что опасность миновала. Он прикрыл глаза, чтобы собраться с силами, а когда открыл, обнаружил троих молодых девушек, стоящих прямо перед ним. Он сразу их узнал — это были его жертвы, те, которым он однажды подсыпал наркоту в напитки, чтобы склонить их к сексу. Они даже одеты были так же, как в свой последний вечер: нарядные платья и туфли. Только прически были растрепаны, а макияж размазан по лицу… И, хотя все они были разными, абсолютно непохожими друг на друга, их объединяли два жутких факта: во-первых, все они глядели на своего обидчика странным, будто голодным взглядом, а во-вторых, все они были мертвы — скончались либо от передозировки наркотиками, либо от полученных в результате насилия травм.
Преступник испуганно закричал, и кинулся прочь от призраков, надеясь, что это всего лишь галлюцинация. Но далеко убежать ему не удалось: он едва успел сделать несколько шагов, как вновь оказался лицом к лицу со своими жертвами. Только на сей раз, они поймали его в ловушку.
Эхо его воплей еще долго гуляло по тоннелю, отражаясь от бетонных стен. А где-то там, наверху, большой город Нью-Йорк и его обитатели, продолжали жить своей жизнью, равнодушные к тому, что происходило внизу, прямо под их ногами…