День детектива Харриса начался с очень странного события: утром, едва участок открылся, а дежурные отправились отсыпаться, в их отделение заявился какой-то мужчина, весьма сумасшедшего вида. Он утверждал, что повинен в нескольких смертях, и даже назвал имена жертв и описал сами преступления, якобы совершенные им.

Коллеги Кристофера не восприняли этого мужчину всерьез, однако, проверить его слова по правилам были обязаны. Так как работы у детективов и без того было много, допрос этого человека никто не горел желанием вести. А вот Криса признания странного мужчины заинтересовали. Что-то в его словах показалось детективу знакомым… И едва Харрис узнал имя предполагаемого преступника, он понял, почему его заинтересовало признание этого мужчины.

Детектив вошел в допросную, держа в руках папку с материалами своего дела. Не отрывая взгляда от подозреваемого, он расположился за столом напротив преступника: положил свою папку, развернул стул боком к столешнице, а затем, и сам уселся, закинув ногу на ногу.

— Итак, — неторопливо начал диалог детектив, — мистер Скотт, вы утверждаете, что совершили несколько преступлений насильственного характера, три из которых закончились смертью пострадавших. Долгое время Вы скрывали свои злодеяния, но недавно, вы осознали свои проступки, раскаялись в содеянном, и хотите понести ответственность за свои действия. Я все правильно понял?

      Мужчина напротив следователя выглядел затравленным и жалким — совсем не таким, каким он был на фото в электронной базе данных полиции. Когда Харрис просматривал личное дело этого человека, с экрана компьютера на него высокомерно взирал уверенный в себе и своей безнаказанности ублюдок, которому море по колено. А сейчас, перед Крисом сидел запуганный, грязный, осунувшийся и бледный человечек. Он затравленно озирался по сторонам, будто боялся, что на него вот-вот кто-то нападет. Его тело била мелкая дрожь, и он едва мог сидеть на своем месте спокойно.

      Кристофер терпеливо ждал, когда обвиняемый заговорит, но тот будто боялся разговаривать. Когда он, наконец, сумел совладать с собой, и оторвал взгляд от своих грязных ботинок, на детектива он посмотрел так, будто тот был его последней надеждой на спасение.

— Я… Да, все… все верно, — запинаясь, ответил преступник, — я знакомился с…с девушками в клубах. Предлагал коктейль, и п-пока они н-не видели, я п-подсыпал им в напитки н-наркотики, ч-чтобы они не…не сопротивлялись. З-затем, я у-уводил их к себе, и там… на-насил-ловал… — последнее слово далось Мэтью с большим трудом, и, закончив свой небольшой монолог, он кинул на следователя быстрый испуганный взгляд, а затем, вжал голову в плечи и ссутулился, как будто желая стать менее заметным.

      Детектив Харрис внимательно выслушал признание подозреваемого. Конечно, он уже давно привык слушать признания подобного рода, сидя в этой допросной, ведь через него проходило большое количество разного рода ублюдков, от грабителей и мошенников, до насильников и убийц. Ему приходилось видеть и слышать такое, что невозможно забыть. Иногда, по ночам ему снились кошмары, которых он даже не запоминал — настолько страшной, порой, была его работа. Но Крис не жаловался, ему нравилась его работа, нравилось ловить преступников, нравилось вершить правосудие и делать мир хоть немного лучше. Поэтому, он привык к подобным вещам, и старался по возможности не пропускать через себя всю эту грязь. Эмоции в подобных делах лишь усложняли и без того сложный процесс следствия — это детектив Харрис усвоил уже давно.

— Почему Вы решили сознаться в своих преступлениях именно сейчас? — поинтересовался детектив, глядя на сидящего напротив него преступника, — список Ваших деяний не мал, начали Вы далеко не вчера, и вдруг решили все прекратить и сознаться, сдавшись властям. Почему?

      Мэтью мелко заморгал, будто пытался сфокусировать взгляд на собеседнике. Что-то в его взгляде не давало детективу покоя, но он пока еще не понимал, что именно.

— Я… — мистер Скотт нервно сглотнул, будто слова давались ему с большим трудом. Глаза его все так же не находили определенной точки для фиксации взгляда. Он как будто не мог долго смотреть в определенном направлении…

— Я… Я ос-осознал, какое з-зло причинял людям, — выдавил, наконец, из себя подозреваемый, — осознал, и… и рас-раскаялся. М-можете п-проверить все м-мои с-слова, п-провести р-рас-следован-ние, или как там у Вас п-положено. Я не…не вру!

      Кристофер выжидающе смотрел на допрашиваемого, но тот больше не вымолвил ни слова.

      Это было странно. Особенно странно было то, что такой прожженный преступник, как Мэттью Скотт, не только пришел сдаваться сам, но еще и от адвоката при этом отказался! Конечно, на суде ему предоставят госзащитника, но это будет уже просто формальность… А сейчас, подозреваемый сам способствует своему задержанию, будто только этого и хочет.

      Детектив подался вперед, пристально глядя в лицо своему собеседнику. Ему было необходимо понять, почему этот человек сам загоняет себя в тюрьму, ведь это совершенно нелогично!

— Хорошо, — ответил Кристофер, — скоро Вам предъявят обвинение на основе вашего признания, дело отдадут в суд, после чего будет назначено расследование, в ходе которого мы проверим все ваши показания. А сейчас, пока дежурный не увел Вас в камеру, я хотел бы задать Вам несколько вопросов.

      Испуганный неизвестно чем преступник лишь молча кивнул в ответ, продолжая бесцельно смотреть по сторонам.

      Детектив Харрис вытащил из своей папки несколько фотографий и разложил их перед подозреваемым.

— Посмотрите на эти снимки, мистер Скотт. Это записи с видеокамер из ночного клуба, где Вы были недавно. На этих фотографиях рядом с Вами женщина, лица которой не видно ни на одной записи. На видеоматериалах с камер наблюдения Вы и эта неизвестная общались в течение получаса, прежде чем покинуть клуб вместе. Я хочу, чтобы Вы помогли мне составить фоторобот этой женщины. Если Вы поможете мне, я постараюсь поговорить с обвинителем, чтобы Вас отправили в колонию, где содержат наименее опасных преступников, и где Вам будет проще отбывать срок.

      Крис внимательно наблюдал за допрашиваемым, рассказывая ему об условиях возможной сделки с полицией. Сначала преступник выглядел просто напуганным и не подавал признаков агрессии. Но едва он увидел фотографии, которые детектив разложил перед ним, мистер Скотт тут же изменился в лице: он словно в одно мгновение побелел от страха; глаза его расширились от ужаса, и он замер на месте, как дичь, почуявшая хищника. А затем, он резко отодвинулся от стола, будто тот был радиоактивен. Ножки его стула заскрежетали по полу, и подозреваемый чуть не упал назад навзничь.

— НЕТ! — вдруг закричал Мэттью. Голос его внезапно обрел силу, будто это вовсе не он до этого момента едва шевелил языком, отвечая на вопросы следователя.

      Детектив Харрис вскочил с места, чтобы успокоить разбушевавшегося преступника. Такая резкая смена настроения преступника стала для Криса неожиданностью, но он не растерялся; поймав подозреваемого, он водрузил его обратно на стул, пригрозив ему, что если он еще раз так сделает, его пристегнут наручниками к столу.

      Мистер Скотт послушно сел на свое место, стараясь, однако, не смотреть в сторону фотографий. После своей выходки, он буквально обмяк на стуле, словно из него выжали все силы… Его тело начало лихорадить еще сильнее, чем раньше, и он уже не реагировал ни на какие вопросы детектива, будто не слышал его. Он только повторял одну и ту же фразу, пока Кристофер, сдавшись, не вызвал дежурного, который отвел подозреваемого в камеру временного содержания.

      «Она — ведьма! Мне конец! Нам всем конец!».

За все время работы в полиции, Крис успел повидать немало сумасшедших, которые вели себя подобным образом. Были среди них и те, кто притворялся таковыми, надеясь на послабление наказания. Однако, в этом случае детектив Харрис ничуть не сомневался в том, что его «клиент» не врет. Его действительно что-то или кто-то испугал, до такой степени, что он решил пойти в полицию с повинной, чтобы оказаться подальше от объекта своего страха.

      Вздохнув, Крис собрал назад раскиданные по столу фотографии. Увы, его снова настигло поражение, и он так и не смог раскрыть личность таинственной незнакомки, которая была замешана в этом странном, полном всякой чертовщины деле.

      «Похищения преступников. Внезапная явка с повинной. Запуганный до полусмерти подозреваемый. И эта неизвестная женщина. Все эти события вертятся вокруг нее и этого клуба. Похоже, она выступает в роли некой приманки для таких, как Мэтью Скотт — любителей легкой добычи. Никто не может толком ее описать или опознать, чтобы составить ее портрет. Что ж, видимо, придется действовать по старинке — ловить преступника на живца».

      С этой мыслью, детектив направился в кабинет к капитану, чтобы изложить ему свои соображения насчет текущего дела и получить официальное разрешение на проведение операции поимки подозреваемых на месте их привычного обитания.

      «Кажется, у полиции Нью-Йорка появились серьезные конкуренты по части зачистки города от преступников», — подумал сыщик, улыбаясь на ходу. Эта мысль его почему-то очень позабавила, ведь не каждый же день приходится ловить неофициальных «коллег», которые сами занимаются тем же!

***

      С тех пор, как она появилась на свет, Мир постепенно менялся: года сменяли десятилетия, а десятилетия превращались в века, которые, в свою очередь, перетекали в тысячелетия… Время не стояло на месте, и каждая новая эпоха несла в себе нечто новое, будь то развитие философии и математики, или географические открытия. Самый большой пик своего развития человечество начало проходить во времена появления науки и искусства, которые стали двигателем прогресса. И сейчас, во времена компьютерных технологий, люди позабыли о том, что когда-то они поклонялись природным явлениям и обожествляли других, непохожих на них самих людей. Современный человек больше не верит в высшие силы, хотя и продолжает строить храмы во имя Бога, а прежние верования уже и подавно канули в Лету, как пережиток времени, который историки назвали язычеством… Однако несмотря на то, что люди больше не верят, Боги продолжают существовать, соседствуя рядом с обычными людьми. Они покупают недвижимость, ведут бизнес и работают, как все. Одной из таких забытых людьми Божеств и была Она…

      Астарта была одной из самых первых, воплощением Божественной Сущности, которой начали поклоняться люди еще в те времена, когда они жили небольшими племенами. Богиня плодородия и женской мудрости — она была невероятна почитаема, долгие века и столетия люди возносили ей свои молитвы и преподносили жертвоприношения, считая ее Матерью Всего Сущего. Она буквально была свидетельницей зарождения Вселенной, могущественной богиней, воплощением матриархата — настоящей женской власти и силы. Однако, со временем, люди создали новых Богов, и культ Астарты постепенно начал терять свою силу, а затем и вовсе исчез. С переменой власти, когда мужчины укрепили свою власть над женщинами, провозгласив себя главными, все изменилось: войны сменяли одна другую, люди гибли от неизлечимых болезней, а старые Боги были забыты ими. С появлением Христианства, Астарту и вовсе объявили демоницей — матерью всех Адских тварей, и любовницей самого Дьявола. Сила богов всегда зависела от людской веры — чем больше людей верит в божество, тем оно сильнее и могущественнее. Можно сказать, что люди практически сами создали себе богов, и сами же в них верят, наделяя их невероятной силой и властью. И теперь, Астарта из когда-то могущественной богини превратилась в демона, питающегося энергией людей для поддержания собственной силы.

      Жизнь демона-суккуба разительно отличалась от жизни верховной богини — некогда всемогущая Астарта теперь сама добывала себе «пропитание», ведь жриц и жрецов с подношениями у порога ее дома больше не было… Все ее алтари давно уничтожены, а величие забыто и втоптано в грязь. И все, что ей остается — это сущность вампира, который питается людской энергией.

      Суккубы — особый вид демонов. Они питаются мужской сексуальной энергией, поглощая ее во время соития. Эти демоны предстают в облике прекрасных, невероятно красивых внешне женщин, перед которыми не может устоять ни один смертный мужчина. Суккубы заманивают своих жертв своим привлекательным внешним обликом, а затем, высасывают из мужчин всю энергию во время секса. После контакта с суккубом, человек, как правило, погибает, потому что жизненные силы покидают его тело и переходят к демону. Люди часто сталкиваются с подобными представителями потустороннего мира, но не знают об этом до самого последнего момента, а смерть от действий суккуба списывают на какую-нибудь не выявленную скоротечную болезнь. Так ведь проще объяснить то, что на самом деле объяснить с точки зрения науки невозможно. Этим и пользуется нечисть — под покровом темноты и людского равнодушия, они проворачивают свои темные дела, никем и ничем не замеченные и не останавливаемые.

      Астарта тяжело переживала переход от всемогущей богини до демоницы. Иметь огромную силу и потерять ее — совсем не просто, даже для бессмертного существа. Но несмотря на утраченное былое могущество, Астарта, все же, была намного сильнее обычного демона-суккуба: она могла наводить морок и создавать иллюзии, могла вызывать галлюцинации и общаться с неупокоенными душами людей, а также подчинять себе некоторые стихии. Физически, бывшая богиня плодородия тоже была намного сильнее обычного человека: она обладала высокой степенью выносливости, могла быстро заживлять раны, и передвигаться со скоростью, которую ни один человек не в состоянии повторить. Все это, конечно же, было лишь малой частью тех сил, которыми она обладала когда-то… Раньше, Астарта могла одной силой своей божественной воли заставить реки и озера наполниться водой, могла возродить совершенно неплодородную почву к жизни, и даже оживляла людей, находящихся на грани жизни и смерти. Она была превосходной целительницей и покровительницей всего живого. У Астарты было огромное множество почитателей, начиная с древней Месопотамии и заканчивая Египтом. Но все это было слишком давно… Не просто в другой жизни, а много тысячелетий назад. И сейчас, глядя на себя в зеркало, даже сама древняя бессмертная богиня иногда ловила себя на мысли о том, что все это, как будто, происходило не с ней.

Сегодня был один из тех дней, когда она выходила на «охоту». Последняя ее жертва не испустила дух от страха, и демоническая сущность суккуба не получила необходимой ей подпитки. Иногда Астарта позволяла своим жертвам жить. Она сводила их с ума галлюцинациями, выворачивая наружу все потаенные сокровенные страхи и грехи человека против него самого, просто забавы ради. Страх питал ее не так хорошо, как сексуальная энергия, но в качестве разнообразия, иногда Астарта позволяла себе подобную шалость. Таким образом она отдавала дань себе прошлой — могущественной и сильной богине, которая могла управлять Жизнью и Смертью.

Сегодня Астарта надела в клуб черные обтягивающие брюки из тонкой кожи, и топ в форме треугольника, закрывающий только грудь и открывающий спину. Изящная шнуровка крест-накрест выгодно подчеркивала оголенную кожу, а ниспадающий вдоль позвоночника длинный прямой хвост создавал впечатление по-настоящему королевской осанки. Шею и грудь бывшей богини украшала длинная цепь из мелких звеньев, стильно уложенная в несколько раз. Завершался образ дерзкими батильонами с открытым носком на высокой тонкой шпильке.

      Суккуб посмотрела на себя в зеркало. Она долго смотрела на свое отражение, чуть склонив голову влево, будто долго размышляла о чем-то. Наконец, приняв правильное, по ее мнению, решение, она дотянулась до косметички, чтобы сделать макияж. Сегодня она остановила свой выбор на помаде глубокого фиолетового цвета и черных длинных стрелках. Этот дерзкий образ делал ее похожей на сказочную злодейку из современных сериалов, но Астарте это нравилось. Именно так она и хотела выглядеть сегодня: дерзко, сексуально и опасно.

      «Это то, что нужно!» — ухмыляясь своему отражению в зеркале, думала женщина.

      Вызвав такси, охотница за мужчинами направилась в самый популярный клуб города — в свои, так называемые, охотничьи угодья, где она, несомненно, сегодня найдет себе идеальную жертву для удовлетворения своих хищных потребностей.