***

Анна проснулась среди ночи от чувства жжения в руке. Она инстинктивно схватилась за левое запястье, но от этого боль только усилилась. Девушка села в постели, напрягая зрение, чтобы разглядеть в темноте, что же случилось с рукой. Сердце гулко отдалось в ребрах, как только остатки сна спали с затуманенного сознания: неужели?..

Правой рукой Анна вслепую нашарила выключатель от настенного светильника, и дернула за цепочку. Яркий свет на мгновение ослепил ее, девушка прикрыла глаза, стараясь рассмотреть хоть что-то. Сквозь прищуренные веки она сумела разглядеть красные воспаленные рубцы на запястье, складывающиеся в цифры.

— Боже, о, боже! — шептала девушка, подрагивая от еле сдерживаемого желания прыгать и танцевать. Ее собственная Метка! У нее есть Метка, а значит, у нее есть Родственная Душа, один единственный человек на целом свете, который идеально ей подходит, и которому идеально подходит она!

Сдерживаться уже не было никаких сил — Анна вскочила с кровати и начала прыгать по комнате, твердя: «Да, да, да!»

Через пару минут безумных плясок, она в изнеможении опустилась, на пол, как зачарованная рассматривая свою Метку. Арабские цифры. Что ж, ей повезло, надо будет подумать, что они могут значить, но это всяко лучше хаотично разбросанных точек или импрессионистского родимого пятна.

Не отводя глаз от Метки, девушка доползла до прикроватной тумбочки и дотянулась до телефона. Экран показывал без десяти пять утра, через три часа надо будет идти в школу. Анна понадеялась, что не разбудила родителей своими прыжками по комнате, ведь она ни за какие коврижки не легла бы сейчас обратно в кровать. Она встала с пола, стряхнула одежду со стула, на котором вчера оставила в спящем режиме свой ноутбук, и принялась за расследование.

***

Оказалось, мама Анны все же просыпалась ночью, но, посчитав, что ее дети уже достаточно взрослые, чтобы решать свои проблемы, тут же заснула. Она была рада за Анну и даже немного прослезилась, обнимая ее, однако девушка не смогла прочувствовать этот момент, думая о том, что мама могла бы оставить ее на съедение ниндзя-пришельцам, если бы дело было не в Метке. Папа тоже был рад за дочь, и готов был уже в миллионный раз пересказать о том, как они познакомились с мамой и поняли, что являются Родственными Душами, но Анне удалось ускользнуть в школу раньше времени. Родителям она наплела что-то про незаконченный проект, но на самом деле просто хотела поскорее встретиться с лучшими подругами и показать им Метку.

Как и ожидалось, Челси завизжала от избытка чувств и чуть не хлопнулась в обморок — она обожала все, что связано с Метками и считала их супер-романтичными, и не могла дождаться появления своей. Фрэнсис же просто покачала кудрявой головой, и закатила глаза, когда Челси начала засыпать Анну вопросами.

Фрэнсис не считала Метки подарком Богов и лучшим, что когда-либо случалось с человечеством. Она не закрывала глаза на многие негативные последствия наличия Меток, и часто спорила с Челси по этому поводу. Анна обычно играла роль рефери, и растаскивала девочек по разным углам ринга, но сейчас она была слишком сосредоточена на своей Метке, спрятанной под пластырем и напульсником, чтобы разрешать назревающие споры.

Анна не хотела привлекать излишнее внимание к себе в школе: да, у них уже ходили парочки, которых приходилось отгонять друг от друга шваброй, но в основном Метки появлялись чуть позже — от 18 до 25 лет. Появление Метки в шестнадцать не было такой уж редкостью, однако у них в классе Анна знала только трех других человек с Меткой, и одна из них — семнадцатилетняя девочка по обмену из Польши, получила свою только месяц назад.

Челси готова была всю душу из Анны вытрясти, чтобы та, наконец, показала свою Метку, поэтому девочки зашли за угол здания школы, в закуток, где обычно курили старшеклассники и затаив дыхание ждали, пока Анна отлепит пластырь.

— Та-да! — тихонько хихикнула Анна, показывая воспаленные цифры. Ожог немного припух и ярко выделялся на фоне ее бледной кожи.

— Ваааах, цифры! — защебетала Челси. — Это почти так же круто, как слова! Боже, как я хочу себе Метку! Лучше всего имя, что-нибудь вроде «Адриано», курсивом, прямо под ключицей. Только представьте! Ты уже поняла, что они значат?

— Очень больно было? — участвующе спросила Фрэнсис.

Анна перевела взгляд с одной подруги на другую:

— Да, больно было так, что я проснулась среди ночи. Сейчас уже лучше, — поспешила успокоить она Фрэнсис, — мама намазала чем-то с утра, уже почти не чувствую. Она сказала, что это ожог, и он должен скоро зажить. Если воспаление не пройдет за пару дней, то сходим к врачу. А насчет значения, — она нервно заправила прядь непослушных волос за ухо, — больше всего это похоже на дату.

— Уии! — завопила Челси, пока Фрэнсис сосредоточенно кивала. — Это дата вашей встречи? Ты уже заходила на Марку?

Анна вздохнула:

— Да, заходила. И там ровно сто тысяч сто четыре совпадения. И это только одна социальная сеть, не представляю, что будет, если я начну проверять их все.

— Я тебе помогу! — Челси уже схватила Анну за руки, что-то маниакальное блестело в ее глазах.

— Слушай, специалисты говорят, что в первую очередь надо обратить внимание на свое окружение. В более половины случаев, люди уже знакомы со своей Родственной Душой до появления Метки. Давай оставим Марку на потом? — Анна попыталась аккуратно высвободиться из захвата подруги.

— И потом, — фыркнула Фрэнсис, — как насчет никого не искать? Просто жить своей жизнью, будто ничего не случилось. Если это «судьба» — девушка показала кавычки пальцами, — то вы ведь все равно встретитесь, верно?

— Да, но какое же в этом веселье? — заныла Челси.

— А как же романтика? — парировала Фрэнсис. — Как же встретиться нечаянно с тем самым человеком и потом понять, что вы суждены быть вместе?

— Н-ну, да… — нехотя пришлось согласиться Челси, считавшей романтику высшей добродетелью. — Но разве тебе не любопытно? — она обернулась на Анну, которая аккуратно заклеивала Метку свежим пластырем. — Я бы померла от любопытства, пока ждала встречи с суженым. Если бы я могла что-то сделать, чтобы ее ускорить, я бы сделала.

Анна закусила щеку, потому что тут она не могла не согласиться с Челси:

— Я бы хотела найти этого человека.

— Угх, — только и могла выдохнуть Фрэнсис, пока Челси вопила: «Когда начнем? Мы уже начали? Это одно из лучших событий моей жизни!»

***

Девочки не могли пропустить первый урок, однако вторым у них была сдвоенная физкультура, от которой они отпросились, ссылаясь на плохое самочувствие разной степени тяжести. Мистер Фолкнер, конечно, предполагал, что его обманывают, но предпочитал не выслушивать подробности про менструальные циклы, и ученицы всех возрастов этим беззастенчиво пользовались.

Подруги забились в углу библиотеки, спрятавшись за группой старшеклассников, готовящихся к контрольной по физике, достали планшет Челси и начали вбивать в строку поиска свои предположения о значении цифр.

— Дату можно читать двумя способами, — шепотом сообщила Анна. — Это либо 12 июля 2024 года, либо 7 декабря. Обе даты в будущем, и, если это день встречи с моей Родственной Душой, то, как Фрэнсис и говорила, мне ничего не остается делать, кроме как сидеть и ждать.

— Погоди, не сдавайся раньше времени, что если это не дата? — Челси вбила цифры в поиск, и кроме описаний Меток с разными вариациями чисел, поисковик выдал картинки покрышек и фото апартаментов.

Девочки пробовали перевести это число в координаты, в номера телефонов и ссылки, но так и не добились ничего толкового.

— Хм, а что если это все-таки дата? — Фрэнсис предположила, когда листала фотографии чужих похожих меток. — Просто год написан первым, потом месяц и число. Таким образом, это будет 24 июля 2012 года. Ты что-нибудь помнишь про тот день?

Анна отвлеклась от обсуждения с Челси возможных вариантов значений этих цифр в нумерологии — они даже нашли об этом книгу здесь — и задумалась.

— Лето, когда мне было одиннадцать лет? Вообще ничего… ох… — сердце Анны вдруг замерло, а руки похолодели.

— Что? — тут же насторожилась Челси. — Что это было за «ох»? Ты что-то вспомнила?

Анна покачала головой, стараясь собраться с мыслями, она не была ни в чем уверена.

— Ммм, не знаю, девочки, может, я все путаю. Мне надо будет спросить у мамы… Ну и опять же, может это и не дата вовсе.

— Скажи мне, о чем ты думаешь! — принялась допытываться Челси, однако Фрэнсис ее поймала за шкирку, и заставила оставить Анну в покое. Они все уже подустали и согласились, что не помешает подкрепиться. Тем более, что уже скоро должен был раздаться звонок с урока, и в столовую ринутся толпы учащихся.

Анна пообещала все рассказать Челси, как только узнает хоть что-нибудь интересное, а сама принялась ломать голову над тем, как проверить ее догадку.

***

Анна еле-еле усидела на своих уроках, слушая учителей вполуха, и сорвалась домой, как только прозвенел звонок с последнего занятия. Она на бегу попрощалась с подругами, еще раз пообещав им все рассказать, и понеслась изо всех сил.

Физподготовки девушки хватило только на один квартал, остальное расстояние она преодолела бодрым, но немного запыхавшимся шагом, и внутренне пообещала, что больше не будет прогуливать физру. Добравшись до дома, она убедилась, что остальные члены ее семьи были на работе, и прошла в комнату родителей. Анна знала, что мама хранит жесткий диск со старыми фотографиями где-то недалеко от компьютера, и начала рыться на столе родителей, внутренне надеясь, что не увидит ничего странного, для ее глаз непредназначенного.

Наконец, девушка выудила немного пыльный жесткий диск из недр ящика, забитого флешками, картами памяти и дисками. С негромким победным кличем, Анна побежала в свою комнату, включать собственный ноутбук. Разобраться во множестве папок и подпапок оказалось непросто, однако в итоге она нашла, что искала. Папка без названия хранила в себе множество фотографий, сделанных в разное время. Чьи-то дни рождения, прогулки в парках, нечеткие фотографии животных. Анна точно помнила, что в тот день фотоаппарат у мамы был с собой. Это был чудесный солнечный день, и они пошли на пляж, пока папа с братом были заняты чем-то другим. На берегу моря собралось много народа, отовсюду звучали детские голоса. Память об этом дне была словно подтерта ластиком, остались только вспышки, тени.

Ее взгляд упал на одну из многих фотографий: одиннадцатилетняя Анна стоит в безумной оранжевой юбке на набережной, в ее волосах гуляет ветер, а рядом с ней два мальчика, таких похожих, но таких разных. Они подружились в тот день на пляже, пока строили самый большой в мире замок из песка. Она сразу же научилась их различать, и так и не смогла понять людей, которые умудрялись их путать. Для нее они всегда были разными, как огонь и вода — Майк и Энди.

С замирающим сердцем Анна открыла свойства фотографии и посмотрела на дату создания. Не та. Она выдохнула было, но заметила, что год стоит 2015. Но ей совершенно точно 11 лет на этом фото! Она даже помнила эти сапоги, которые отказывалась снимать даже в самую убийственную жару! Девушка потыкала другие вкладки в свойствах фотографии, но нигде не нашла настоящую дату. Она быстренько вбила запрос в поисковик и занялась изучением проблемы.

После часа тырканья с различными сайтами, целой статьи о метаданных и интересного форума, где кто-то пытался определить примерную дату единственной имеющейся фотографии отца, Анна устанавливала программу, которая, по отзывам, должна была отображать настоящую дату создания фото.

Наверное, легче было спросить об этом у мамы, но вдруг она тоже не помнит? А вдруг помнит? Тогда придется говорить о ее догадке, и… И их двое. И если это действительно так, если Метка указывает на дату знакомства с ними… То на кого из них?

Программа завершила установку, оставалось только загрузить фотографию и посмотреть на ее свойства. Но пальцы Анны замерли над клавиатурой. Может быть, Фрэнсис права, и она совершает ошибку, разыскивая свою Родственную Душу? Может быть, лучше подождать, пока судьба сама подкинет шанс встретиться с этим человеком?

А что если, как в тех печальных историях, она так никогда его и не встретит? Метка не гарантирует встречу, она лишь дает шанс этого человека узнать. На свете полно людей, которые так и не почувствовали ни к кому то самое притяжение, о котором все говорят, несмотря на наличие Метки.

Девушка закусила губу и шумно выдохнула, решительно клацая мышкой. Ее Метка напомнила о себе пульсирующей болью, видимо, мазь переставала действовать. На экране открылось окно со свойствами фотографии, и среди данных о камере и параметров изображения, Анна увидела те самые цифры, которые были выжжены у нее на коже.

***

Майк и Энди. Энди и Майк. Близнецы, похожие друг на друга, как две капли воды. Однако характеры у них были совершенно разными, практически противоположными. Майк был общительным парнем, весельчаком, спортсменом. У него было много друзей и множество знакомых, его считали душой компании, по нему сохла добрая половина девчонок в их школе. И Энди. Холодный, нелюдимый и угрюмый. Вечно уткнувшийся в свой телефон, вечно слушающий что-то больше похожее на крики из пыточной, чем на музыку. Однако чертовски умный, хоть и слишком ленивый, чтобы это как-то проявлять.

Анна знала, что эти их личности были чем-то вроде обложки для тех, кто не знал их по-настоящему. Майк мог быть серьезным, Энди любил поболтать на интересующие его темы. Они хорошо друг с другом ладили, стояли друг за друга горой. Даже, бывало, менялись местами ради смеха. Они никогда не могли обмануть Анну, и она из-за этого чувствовала какую-то необъяснимую гордость.

Они подружились тогда на пляже, и их матери, как оказалось позже, тоже. Они стали договариваться о совместных походах в зоопарк и в кино, начали ходить друг к другу в гости.

Анна быстро нашла общие интересы с братьями: с Майком она обсуждала мультфильмы и супер-героев, с Энди говорила о динозаврах и космосе. Все вместе они искали интересные места, куда хотели бы поехать, играли в настольные игры и смотрели фильмы о выживании в дикой природе.

Через год после их знакомства оказалось, что братьев переводят в школу Анны, и ее счастью не было предела. Они ведь смогут общаться не только после школы, но еще и на переменах! А если они окажутся в одном классе, то вообще смогут занять соседние парты! Анна была рада, что у нее наконец-то появятся близкие друзья в школе, и братья, кажется, тоже были не против перемен.

Однако в этом году что-то пошло не так. Анна не знала, что и почему, но в какой-то момент она поняла, что братья отдаляются от нее. Особенно Энди. Он стал угрюмей прежнего, перестал заговаривать с ней первым, на ее вопросы отвечал однозначно. Она попробовала узнать причину у Майка, но тот отмалчивался, отвечая лишь, что это личное дело Энди. Анна пыталась понять, что она сделала не так, чем могла обидеть своих друзей, но все ее усилия исправить положение, ни к чему не приводили, и она сама уже потеряла терпение, решив оставить парней в покое.

Анна занялась своими увлечениями, подружилась с девочками из параллельного класса, и о разорванной дружбе больше не упоминала. А вместе с тем, не говорила и о разбитом сердце.

Как смешно, если подумать, какая ирония! Ее первая любовь может оказаться ее Родственной Душой! Либо ей окажется его брат-близнец! Нет, Фрэнсис определенно права, не стоило во все это лезть, а Метка — это действительно неудачная шутка какого-то злого Бога.

Анна прижала ладони к глазам, надавливая и вытирая выступившую влагу. Вспоминать все это было больно, и такая же боль эхом отдавалась в ее левом запястье. Она давно не думала об этих чувствах, давно заперла их где-то глубоко в душе и выбросила ключ, однако вот же, одна совпавшая дата, и она опять ревет в подушку.

Это все ведь может быть совпадением? Метка может быть датой в будущем, Метка может быть и не датой вовсе. Метка может быть бессмыслицей, и все люди просто обманывают себя, перенося ответственность за собственные решения на Судьбу и Провидение.

Сколько людей Анна повстречала в тот день? Сколько тысяч толпилось на пляже, сколько шло по улицам? Если Метка показывает что-то, если она права, то она может указывать на любого из тех тысяч людей, и девушка никогда не узнает правды. Однако все эксперты по Меткам твердят одно и то же: если вы уже повстречали свою Родственную Душу, а в более половины случаев это так, то первый человек, о котором вам напомнила ваша метка, скорее всего, ей и является.

Все так просто: если ты считаешь, что этот человек тебе подходит, то он скорее всего тебе подходит.

Анна вспомнила счастливые улыбки кинозвезд, горделиво демонстрирующих совпадающие Метки, и статьи о распавшихся браках и поломанной психике. Вспомнила людей с татуировками, ожогами и шрамами на тех местах, где раньше были Метки.

Вспомнила историю, которую ей рассказал Майк, пока Энди не было рядом. О том, что у их родителей не было Меток, и все было хорошо, пока Метка не появилась у их отца. Его отношения с их мамой начали портиться, и все закончилось разводом. Не потому, что он встретил свою Родственную Душу, а просто потому, что Метка, по его мнению, указывала не на нее. Майк сказал, что с тех пор Энди ненавидел все, что было связано с Метками.

Фрэнсис часто жаловалась, что когда пыталась познакомиться с кем-нибудь в интернете, то первым делом получала вопросы о Метках, будто какая-то родинка на ее теле была важнее ее личности, будто без Метки она не представляла никакого интереса.

Анна понимала их, но также она понимала и своих родителей, встретивших друг друга совершенно случайно, и счастливо живущих в браке вот уже двадцать два года. Она понимала своего старшего брата, нашедшего свою Родственную Душу в поездке на другом конце планеты и работающего сейчас, как проклятого, чтобы иметь возможность переехать туда.

Анна лежала на своей постели, разглядывая невидящим взглядом потолок. Для одних Метки были проклятьем, для других — благословением. И девушка собиралась выяснить, какая сторона медали выпала ей.

***

Отыскать Майка в толпе учеников было довольно просто: его светлая макушка возвышалась над сверстниками, а громкий голос было слышно из соседнего коридора. Анна улучшила момент и подошла к нему, когда вокруг было поменьше народа:

— Привет! Эмм, мы можем с тобой поговорить?

Майк посмотрел на нее удивленно, но тут же улыбнулся и согласился. Анна повела его подальше от любопытных ушей в пустой класс, рассказывая по дороге, как поживает ее брат, чем занимаются родители. Парень оживленно поддерживал беседу, пока они не оказались наедине. Он был совсем не дурак, и, видимо, понял, что Анна хочет сказать что-то важное.

Девушка нервно прочистила горло:

— Кхм, я хочу задать тебе личный вопрос. Ты вовсе не обязан отвечать, но для меня это важно. — Майк кивнул в ответ, а она набрала в грудь побольше воздуха, и выпалила. — У тебя есть Метка?

— Ммм, нет? — он явно ожидал чего-то другого, и ее вопрос застал его врасплох. — А почему?.. Ааа… — спохватился он, поняв что-то. — Ооо…

Анна почувствовала, как к лицу прилила кровь, она не хотела быть такой очевидной:

— Прости, это неприлично вот так… Не надо было мне… — между ними повисло неловкое молчание, пока Майк что-то обдумывал, а Анна пыталась найти выход из дурацкой ситуации. Ей не хотелось прощаться с ним на такой ноте, она все еще надеялась, что когда-нибудь снова сможет с ним дружить.

— Да не, не переживай, — парень махнул рукой и улыбнулся, — я понимаю.

Девушка зарделась еще больше, ей хотелось провалиться под землю. Майк почесал затылок, оглядывая пустой класс, и спросил вдруг:

— А ты это, еще шаришь в физике?

Анна вскинула голову:

— Я? Да… Да, конечно. А что?

Майк вздохнул:

— Да просто я после утренних тренировок как раз на этом уроке всегда отрубаюсь. Ты, если не сложно, не могла бы дать мне скатать конспект? А то скоро проверочная…

— Ах, — она удивилась, но после ее бестактного вопроса не могла отказать в такой просьбе, да и не очень-то хотела, — да, конечно! — Анна порылась в сумке, извлекая толстую тетрадь. — Держи.

Парень одарил ее сияющей улыбкой:

— Спасибо огромное, я завтра обязательно верну!

— Да, хм, пожалуйста, — пробормотала девушка.

Майк еще раз ее поблагодарил, попрощался и вышел из класса, а Анна еще некоторое время стояла и думала, зачем ему мог понадобиться ее конспект, ведь Энди разбирается в физике ничуть не хуже, и мог запросто подготовить брата к проверочной. Она пожала плечами, отправляясь на свой следующий урок: может быть, у братьев испортились отношения? Она же понятия не имела, о чем сейчас думает Энди. При этой мысли ее левое запястье напомнило о себе новой вспышкой боли.

***

Анна рассказала Челси и Фрэнсис только часть правды — она еще не готова была делиться полной историей ее отношений с братьями. Упомянула лишь, что кто-то из них может знать ее Родственную Душу. Челси хотела пойти к Майку вместе, но Анне удалось ее переубедить. И теперь она могла сообщить им с чистой совестью, что Майк ничего не знает.

До появления Метки у Майка Анне ничего не узнать, а Энди с ней не разговаривает. Она могла официально покончить с этой версией и сидеть ждать 12 июля 2024 года. Ничего не поделаешь, дело, как говорится, шито-крыто, и она умывает руки.

Девушка откинулась на спинку стула в своей комнате, устало потирая глаза. Ее Метка тихо пульсировала под свеженьким пластырем. Если так будет продолжаться и дальше, то ей действительно придется идти к врачу. Анна содрогнулась от одной только мысли: она терпеть не могла уколы, и от вида иголок ей становилось плохо.

Девушка поверить не могла, что еще два дня назад прыгала от радости, не сводя глаз со своей Метки. А теперь ей становилось горько от осознания своего бессилия — ей предстояло ждать еще семь лет, может быть, и больше, если она чего-то не поняла. Может быть, вообще всю жизнь.

И как люди выносят это сокрушающее чувство одиночества? Как они заводят отношения, помня все время, где-то в уголке своего разума, что это не тот человек, который нужен, который был обещан порезом на коже.

Анна потерла виски, чтобы разогнать скопившееся там напряжение. У нее болела голова. Это было терпимо. У нее болело сердце. Это было хуже. Она легла на прохладную поверхность компьютерного стола, закрыла глаза и попыталась ни о чем не думать.

***

Энди стоял перед Анной с хмурым, но упрямым выражением на лице, и протягивал ее конспект по физике. Девушка хотела было спросить, где Майк, но передумала: она боялась, что, если откроет рот, то обязательно сболтнет что-нибудь лишнее. Ее сердце и так заходилось радостным галопом от того, как близко он стоял, как смотрел на нее. Анна приказала себе успокоиться и потянула тетрадь. Та не поддалась.

— У тебя появилась метка?

Девушка нервно сглотнула, чувствуя, что краснеет до кончиков ушей. Как он мог такое спросить? Как Майк посмел такое сказать!

— Это не… — она еле смогла говорить, еле уняла дрожь в голосе. — Какое твое дело? — Анна решила, что может ответить грубостью на грубость, хотя тут же пожалела об этом, увидев, как исказилось его лицо.

— Извини, — пробормотал он, и отпустил тетрадь.

Анна прикрылась ею, словно щитом, благодаря богов, что коридор в этот момент был абсолютно пуст.

— Просто я хотел сказать… — Энди смущенно опустил голову, и принялся теребить мочку уха, что обычно делал в моменты волнения.

Анна хотела отойти от него, защитить свое несчастное сердце, и в то же время она желала оказаться ближе, обнять его, как раньше, в детстве, почувствовать его тепло. Девушка стояла как вкопанная.

— Я хотел сказать, что Метки — это бред. Не позволяй ей управлять своей жизнью, не позволяй диктовать, кого… — парень ссутулился, будто хотел сделаться меньше, будто боялся ее. — Я имею ввиду, слушай свое сердце и будь с тем, кто тебе нравится, — он поднял на нее взгляд и улыбнулся смущенно и по-доброму, — И прости за банальную речь.

Анна не могла не улыбнуться в ответ, однако проговорила, запинаясь:

— Я не… Это все… Я, кажется, не понимаю, о чем ты…

Парень шумно выдохнул, и она заметила, что он отчаянно краснеет:

— Эээ, я просто знаю, точнее, я услышал, что… — он прочистил горло и закончил совсем тихо. — Что тебе нравится Майк?

— Что? — выпалила девушка поверх его следующей фразы. — С чего ты взял?

Энди снова скривился, будто она его ударила:

— Я не специально! Просто проходил мимо, и вы с подругами обсуждали это, я просто услышал.

Анна не могла поверить своим ушам:

— Когда? Я ни с кем… — после всего, что произошло с Энди, она ни разу не говорила о своих чувствах.

— Это было в седьмом классе, — тихо признался он, — Зимой.

— Что?.. — девушка пыталась вспомнить подобный разговор, пыталась понять, как он мог сделать такой вывод.

И через мгновение память подкинула ей подсказку. Ну конечно, у нее тогда не было друзей, кроме Энди и Майка, она хотела подружиться с теми девочками, а они любили обсуждать мальчиков.

Анна запустила пятерню в волосы, бесповоротно взлохмачивая их:

— Это было так глупо, мы говорили о мальчиках, которые нам нравятся, и я не хотела говорить, просто описала! Они сами предположили, но у меня не хватило духу их поправить, мне просто хотелось подружиться.

Она подняла взгляд на Энди — тот стоял, раскрыв рот, пытаясь, что-то сказать, и Анна решилась:

— Я говорила о тебе.

Парень отшатнулся, будто его ударили. Не такой Анна представляла его реакцию на признание. Она всхлипнула и утерла не весть откуда взявшиеся слезы.

Коридор погрузился в тишину, было слышно только их прерывистое дыхание. Через какое-то время Энди посмотрел на нее и спросил тихо, будто страшась потревожить воздух между ними:

— Я тебе нравился?

Анна не доверяла своему голосу, поэтому просто кивнула. Ее Метка вновь жгла кожу, как в первый раз.

— А сейчас? — еще тише спросил он.

Анне хотелось рассмеяться. Может быть, ей хотелось плакать. Ах, да, этим она уже занималась.

Она снова кивнула, разводя руки, готовясь к чему-то, сжигая все мосты для отступления:

— Да. Да, Энди. Ничего не изменилось.

Парень подошел ближе, протянул к ней руки, будто хотел прикоснуться, но не смел:

— Даже после того, как я перестал с тобой общаться?

Анна вздохнула: да, давайте обсудим, какая она жалкая.

— Даже тогда.

Он подался вперед, словно падал, словно она была единственной ниточкой к спасению, и заключил ее в крепкие объятия. Девушка зажмурила глаза, и вцепилась в него, страшась, что сейчас этот мираж рассеется, и все снова станет, как раньше. Тетрадь упала на пол с тихим шлепком, ей было плевать.

Энди все просил прощения, гладил ее по голове, по плечам, когда Анна, наконец, решилась спросить:

— За что?

Он рассмеялся, и она услышала, как звук зарождается у него в груди.

— За то, что я полный идиот.

Он вздохнул, и с осторожностью отстранил ее от себя. Анна испугалась на мгновение, но Энди покачал головой.

— Метки — это бред, да? — уточнил он.

Девушка пожала плечами — она уже ни в чем не была уверена. Энди схватился за край своей рубашки и потянул вверх. Анна от удивления забыла, как дышать, но потом увидела, то, что он хотел показать, и позабыла, как мыслить. На его груди, почти по центру, тонкие белые шрамы складывались в слово. В имя.

Анна поднесла руки ко рту, они опять дрожали.

— Ты знаешь, сколько людей по имени Анна живет только в нашем городе? — спросил Энди, вновь качая головой.

— Мое имя, — прошептала девушка, протянув к нему руку, но боясь, прикоснуться, — Вырезано у тебя на сердце.

— На коже. Напротив сердца, — упрямо шепнул он, шагая ей навстречу и прижимая ее пальцы к шрамам. — Она появилась, когда мне было тринадцать. Как раз перед тем, как я услышал…

Анна подняла на него глаза:

— Ты знал, что мы — Родственные Души!

— Но тебе нравился мой брат! — он смутился опять, отводя взгляд. — Точнее, я так думал.

Девушка покачала головой, не веря в происходящее. Она уткнулась лбом в его плечо, накрыв своей ладонью его сердце.

— Я хочу, чтобы ты знала, — начал он тихо, практически шепотом, — Я влюбился в тебя еще раньше, и Метка тут ни при чем.

Анна медленно подняла голову и нечаянно встретилась с его губами. Левое запястье ее больше не беспокоило.

***

Через месяц и три дня Майк, который чудесным образом подстроил их разговор в коридоре (и бог знает какими угрозами сохранил этот коридор пустым от людей на целый час), вскочил в их с Энди комнату будучи при этом по пояс голый.

— Смотрите! Смотрите! — вопил он, указывая на свою спину.

На его светлой коже красовались красные точки, соединенные тонкими линиями. Рисунок казался свеженацарапанным.

— Только что произошло! Я ж чуть не описался от боли!

Его Метка тоже была прямо напротив сердца, Анна подумала, что это, наверное, семейное.

— Как она выглядит? — с безумным взором потребовал парень.

Анна быстренько сфотографировала Метку на телефон и показала ему.

— Как… Как созвездие? — выдала она первое предположение.

Майк набрал полную грудь воздуха и выпалил:

— Я должен узнать, что она означает! — он выбежал из комнаты еще быстрее, чем прибежал.

Анна села на кровать Энди, тот приобнял ее за плечи:

— Он забыл отдать твой телефон.

Девушка махнула рукой:

— Потом заберу.

Она могла его понять.