— Не хочу за принца замуж! — скривилась ведьма и отвернулась от болтливого зеркала. 

Высокий тёмноволосый Кельпи в человечьем обличье только глаза закатил. 

— Чем не мил? Наследник крови, плечи во, — нечистый показал на себе. — Талия узкая, задница крепкая, — в качестве доказательства он помял пальцами воздух и ведьма хохотнула. 

— Вот к себе в альков и тащи, коли мил, а от меня отстань. 

— Хельга, ты серьёзно? Целое королевство. Красавец и конь в придачу. 

— Кел, мне с детства принцы не нравились, — ведьма присела к нему за стол. — А этот особенно мерзкий. Глазищи – блюдца с водой, волосы точно рож по осени… Чувство юмора потонуло в болоте. — Хельга в раздражении закусила губу. — Кельпи, он не знаком с сарказмом! О чём мне с ним говорить?! О том скольких рыцарей он положил на дуэли? О качестве его меча? К тому же, — она наклонилась ближе и заговорщически зашептала: — Ты его нюхал? 

— Нет, — Кельпи раззявил губы в непонимающей полуулыбке. 

— Он воняет, как взмыленный рысак. Два коня по цене одного и царство в придачу. 

Кельпи запрокинул голову и расхохотался. Отдышавшись, он вытер влагу в уголках глаз и еле выдавил: — Уговорила. Хочешь я его съем? 

— Не подавись, — хмыкнула ведьма. 

Говорящее зеркало обиженно буркнуло: — Так в девках и останешься. 

— Значит останусь, — покладисто согласилась ведьма. — Лучше одинокой волчицей бегать, чем за зайца замуж идти. 

Зеркало проявило любопытство: — Чего он к тебе полез, если не мил? 

Кельпи с любопытством приподнял бровь, ожидая услышать ответ от подруги. 

— На той неделе дело было, — отозвалась Хельга. — Я на базар в город пошла, а там два дурака сцепились. Один как раз этот принц и был. Не могу я мимо пройти, если убогих обижают. Спасла принца, Эдгаром зовут вроде бы, да и пошла себе спокойно по своим делам. Уже погодя ко мне Мавки прибежали и сплетни нашептали. Мол, принц, коли найдёт спасшую его красавицу, так на ней и женится. Пошла мода, ведьм королевами брать. 

Кельпи понимающе хмыкнул:

— Это началось после того, как бывшая королева-ведьма восточного государства в царские разборки влезла. Там цаверича или принца заколдовали, он на удачу к ведьме прибежал. Ведьма дала по мордасам захватчикам престола и усадила паренька на трон, став опекуном и временным правителем. 

— Что значит бывшая королева-ведьма? — не поняла Хельга. 

Ей ответило зеркало:

— Пару сотен лет назад она была юной принцессой. Потом совершила переворот и взошла на трон. Со временем ей надоели дворцовые интриги и ведьма ушла на покой. Теперь вернулась и все по струнке заходили. Каждый король стал считать своим долгом к наследникам ведьму пристроить. 

— Какой кошмар, — буркнула Хельга. 

— Да-а, — протянул Кельпи, — Теперь ваше сестринство под угрозой невиданной популярности. 

— Типун тебе на язык, — рыкнула ведьма, но только для острастки. 

— А второй кто был? — неожиданно спросило зеркало. 

— Чего? — не поняла Хельга. 

— Второй, — повторило говорящее зеркало. — Тот, кто с принцем дрался. От кого парня спасла? 

— А-а, да я на него и не смотрела толком, — отмахнулась Хельга. — Какой-то рыцарь в чёрных доспехах. Он бы это королевское недоразумение по мостовой одной левой… 

— Чёрные доспехи, говоришь? — пробормотал Кельпи и переглянулся с притихшим зеркалом. — Родная, а ты герб чёрного рыцаря помнишь? 

— Чего там помнить, — пожала плечиками ведьма. — Кинжал и роза. Ужасная банальность. 

Кельпи выругался на нечистом наречии и Хельга изумлённо подняла брови. 

— Кел, ты чего? 

— Это новый хозяин города был. 

— И-и? 

— Хельга, он тёмный маг. Если принц соседнего государства проявил грубость, то он имел полное право проучить наглеца. 

Ведьма переварила новую информацию и сложила руки на груди. 

— Уже прошло почти дней десять, а в гости он не наведывался. Значит всё в порядке. 

Кельпи нервно всхлипнул. 

— Когда он припрётся сюда со своей армией, не говори, что мы не поднимали эту тему. 

— Расслабь свои глубоководные булочки, — отмахнулась Хельга. — Он же не безумный? Если мои подружки-Мавки не утопят, так сам лес постарается. Сожрёт с доспехами и подковами всю конную рать. 

— Да услышат тебя тёмные боги, — отозвался Кельпи и добавил: — слухи о нём не самые спокойные ходят. Силы много, ума палата, а враги долго не живут. 

Молчавшее до этого времени зеркало встрепенулось и засияло. 

— Взывают к ведьме! 

— Кого там черти принесли? — нахмурилась Хельга. — Принимай зов, да покажи наглеца. 

Зеркальная гладь стала мутной, а затем приобрела внятный вид. На присутствующих уставился темноволосый и темноглазый мужчина с болезненно-бледной кожей. Его синякам под глазами, могла позавидовать сама Хельга. 

— Дурного вечера, — поздоровался незнакомец, пока ведьма рассматривала его богатую одежду и убранство покоев позади. 

— И вам гадостей, — буркнула Хельга, терзаемая нехорошим предчувствием. 

— Хотел пригласить вас на званый вечер в честь нового хозяина Истредских земель. Мы теперь с вами соседи. Мне не хотелось бы ещё раз терпеть вмешательство в конфликты моего герцогства.

— Это было избиение младенцев, — отреза ведьма, пока Кельпи пытался пнуть её ногой под столом. 

— Значит, дружбы не будет? — Уточнил новый герцог. 

— Это значит, что всё зависит от конкретной ситуации. 

— Тогда получше следите за своим щенком, — огрызнулся герцог, обнажив зубы. 

— Щенок не мой, — рыкнула Хельга и оба уставились друг на друга, сверля взглядами. — Уже сама жалею, что не дала прибить, — призналась ведьма, скорбно поджимая губы. 

— Что он натворил? —уже спокойней поинтересовался герцог. 

— Домогается, — Кельпи подал голос впервые за всё время разговора ведьмы и герцога. 

— А вам это не в радость? — Уточнил герцог и выгнул бровь. Хельга так не умела и решила, что он издевается. 

Кельпи хохотнул:

— Вот и мы не понимаем! Соглашайся, Хельга. Будешь королевой. 

— Ещё раз такое вякнешь, — прищурилась ведьма, обращаясь к Кельпи. — Хвост оторву и зубы пересчитаю. 

— Страсти какие, — хмыкнул герцог, наблюдая за тем, как упомянутый нечистый сжал губы и отодвинулся от Хельги. — Что, не хотите в королевы, желаете сразу в правители мира? 

— А можно я буду спокойно жить в своём лесу и никто не будет меня беспокоить? — осведомилась ведьма. 

— У вас шило в одном месте. Уверен, что спокойно не получится. — Кривая усмешка герцога грозила перерасти в настоящую улыбку. Хельга почувствовала, как у неё начинает приливать кровь к щекам. 

— Знаешь, родная — шёпотом пробормотал Кельпи и прижал свои губы к уху ведьмы: — Ты смотри: темноволосый, бледный, как смерть; знает что такое сарказм и чувство юмора на твоё похоже. Может не в королевы, так хоть в герцогини, а? 

У Хельги аж лицо перекосилось от злости и смущения. Герцог внимательно наблюдал за изменениями выражения её лица. Заметив его заинтересованность, она взяла себя в руки и шикнула на друга. 

— Знаете, — неожиданно подал голос герцог. — Я могу предложить рациональный способ против ухаживаний принца. Действенный и политически вежливый. 

— Говорите, — пробормотала ведьма. 

— Беременность. 

Стихийный выброс магии заставил стёкла вылететь из окон. Мебель заходила ходуном, грозя рассыпаться в прах. 

— Что-что? — Хрипло переспросила Хельга, сверкая взглядом из-под ресниц. 

— Скажите, что ждёте ребёнка от другого, — спокойно пояснил герцог. — Я слышал, что отец принца повёрнут на чистоте крови. Он ни за что не примет чужого отпрыска. 

Мебель перестала трястись, а стёкла влетели обратно в окна по взмаху руки. Ведьма неловко кашлянула: — Я приму к сведению эту информацию. 

Кельпи поставил на стол свою чашку с чаем и шумно выдохнул. 

— Дрянного вечера, — пожелал герцог, сверкнув довольными глазами. Зеркало снова стало отражать всё, что в него попадало. 

— Вот скотина, — восхищённо пробормотала Хельга. 

— Муж и жена одна сатана, — едва слышно добавил Кельпи. — Даже будущие.