— Нормально, Диппер, — ответила слегка опешившая девушка, после чего встала из-за стола, собираясь уйти в свою комнату.

— Постой, — неуверенно попросил парень. — Я хочу с тобой поговорить.

— О чём? — Она забавно сощурила глаза.

— Неважно. Просто поговорить.

— Почему именно сейчас?

— Решил прекратить играть в молчанку, — ненадолго задумавшись ответил он.

— А по какой причине ты начал в неё играть, Диппер?

— Я… — потянул он, отводя взгляд в сторону, — не могу сказать.

— Тогда нам не о чем говорить, — заключила Мэйбл, развернулась и пошла к лестнице.

— Постой, Мэй! — крикнул Диппер, поднявшись со стула.

— Три года, — грубо заявила она, не оборачиваясь. — Ты не хотел говорить со мной почти три года, а теперь резко передумал. Я должна знать почему эта, как ты сказал, игра в молчанку так неожиданно началась и также неожиданно закончилась. Иначе всё останется как есть.

Мэйбл быстро поднялась наверх, не оборачиваясь, а Диппер продолжил стоять у обеденного стола, пытаясь собраться с мыслями.

***

— Это было вполне ожидаемо, Сосенка. Странно, что ты не предусмотрел такое развитие событий, — сказал Билл, продолжая грести вёслами.

— Я сильно волновался, — ответил Диппер, оглядываясь по сторонам и задерживая взгляд то на очередном невероятно красивом цветке аридамского, как назвал его демон, дерева; то на преследующем их с берега звере, внешне схожем с белым бенгальским тигром.

— Довольно иррационально с твоей стороны.

— Знаю, — пробурчал юношп, не переставая рассматривать плотно заросший с обеих от реки сторон лес, напоминающий джунгли. — Почему ты не показываешь мне места с более или менее развитой цивилизацией?

— Можешь мне не верить, но разумные формы жизни по большей части одинаковы. По крайней мере в своём развитии. Кто-то делает это быстрее, кто-то медленнее; но ничего интересного ты в этом не найдёшь. Лишь чуть иную интерпретацию истории человечества. Или его перспектив.

— Ты ведь не можешь знать этого наверняка.

— Ещё как могу, Сосенка.

— Зато лицезрение чуть иной интерпретации Земной флоры и фауны занятие куда интересней.

— Сарказм?

— Конечно.

— Так и быть, — вздохнул Билл. — Но в следующий раз.

— Договорились. Так что мне делать? — немного обречённо спросил Диппер, уже лёжа на спине в углу каноэ.

— Солги, — коротко ответили ему.

— Но вот что именно? У меня нет идей.

— Придумай что-нибудь убедительное, во что Звёздочка поверит. Она хоть и не такая глупая, какой кажется, но довольно наивная. Особенно, когда дело касается её любимого братца. Я это уже использовал однажды.

— Да, помню.

— И на этот раз хорошенько продумай варианты, Сосенка.

— Кажется, я просто не хочу ей лгать.

— По-твоему, лучше сказать правду?

— Ни в коем случае!

— Тогда придётся врать. Компромисса здесь, к сожалению, нет.

— Или мы просто его не видим.

— Ты справишься, Сосенка. Просто будь уверенней в себе и усмири эмоции, — заключил Билл и выпустил из рук оба весла. — Пора закругляться.

— Уже? — удивился Диппер, не скрывая своего разочарования.

— У меня есть неотложные дела.

— Какие?

— Мне кажется, или мы слишком быстро перестали соблюдать очерёдность вопросов?

— Это и предполагалось в третьем условии. Обязательно отвечать только на первый вопрос в череде оных. Потом можно в любой момент потребовать сделать свой ход.

— Тогда я требую.

— Что ж, спрашивай.

— Солжёшь Звёздочке?

— Я попробую, — сразу ответил Диппер, после чего посмотрел прямо в сверкающие жёлтые глаза демона. — А ты пока подумай, как ответить на мой следующий вопрос.

— Решил задать другой?

— Именно.

— И дать мне целый день на ответ?

— Я не хочу слышать его сейчас, когда ты собрался уходить.

— Умеешь же ты меня заинтриговать, Сосенка. Спрашивай.

— Почему ты изменил своё отношение ко мне и решил помочь?

— Это два вопроса.

— Я так не думаю.

В следующее мгновение всё погрузилось во тьму. 

***

Они сидели на кровати. Мэйбл только вернулась от Кэнди, когда Диппер позвал её в свою комнату, чтобы, наконец, нормально поговорить. Вот только он молчал уже минуты три, никак не решаясь начать.

— Ну и? — прервала тишину девушка. — Ты позвал меня, чтобы продолжить играть в молчанку? Или всё-таки объяснишь мне всё?

В ответ он лишь отвёл глаза в сторону.

— Так и знала! — недовольно заявила Мэйбл, уже собираясь встать и уйти.

— Подожди, — попросил Диппер и остановил её, аккуратно схватив за руку. — Я гей.

После неожиданного признания брата она резко повернулась к нему — их взгляды встретились. Затем она начала быстро ходить взад-вперёд о чём-то усердно размышляя.

— Не сходится, — заключила Мэйбл, остановившись у окна, и, осмотрев улицу, вновь обернулась к Дипперу: — Неужели из-за этого ты отстранился от меня?

— Ото всех, — поправил он её. — Я чувствовал себя... Уродом. Чем-то неправильным. И боялся, что ты меня возненавидишь. Или, по крайней мере, станешь презирать, шептаться обо мне с подругами. Боялся, что все оставят меня. И поэтому решил сделать это сам.

— Что? — сильно удивилась Мэйбл, будучи при этом явно растерянной. — Как ты мог подумать, что я так поступлю? Ты мне не доверяешь?

— Нет. Прости, — искренне извинился Диппер и опустил взгляд. — Я никому не доверяю.

— Почему?

— Не знаю. Просто так произошло. Я стал много размышлять, накрутил себя всякими мыслями и замкнулся.

— И даже не попытался с нами поговорить?

— С кем?

— Со мной, родителями, друзьями.

— У меня нет друзей, и, будем честными, толком и не было. По крайней мере достаточно близких, чтобы обсуждать подобное. Родителям на нас будто плевать. Либо они хорошо скрывают свою привязанность, во что мне хотелось бы верить. А ты...

— Что я? — теперь недовольно спросила Мэйбл, глаза которой намокли, а голос стал громче. — Договаривай.

— Ты всё больше времени стала уделять своим подругам и парням.

— То есть, это я виновата?

— Нет! — сразу отрезал Диппер, мысленно коря себя за глупые и неудачные формулировки, после чего упал спиной на кровать, задержав взгляд на потолке. — Я не то имел в виду. Наверное, я просто перевожу на тебя стрелки, хотя виноват сам. Я уже давно запутался во всём этом. И распутать никак не получается.

— Диппер, — начала говорить Мэйбл, чуть подумав, успокоившись и отходя от окна, а затем села на кровать, устроившись рядом с братом, — я всё поняла. Мы одинаково виноваты. Давай вернём наши отношения в прежнее русло.

Она посмотрела ему в глаза — такие же карие, как у неё.

— Прости, что отдалилась от тебя.

— И ты меня за это прости. А ещё за то, что перестал тебе доверять и всё это время скрывал правду, — сказал Диппер расслабленным голосом и снова посмотрел на потолок. — Так ты меня не ненавидишь?

— Конечно нет, Бро.

Мэйбл подалась спиной назад и легла рядом с Диппером, а после одноминутной паузы продолжила беседу:

— А тебе кто-нибудь нравится?

— Так и знал, что спросишь, — чуть смеясь, заявил он.

— Отвечай давай! — потребовала Мэйбл.

Напряжение между братом и сестрой почти полностью исчезло.

— Да нет, наверное. Хотя... Может. Не знаю, я не уверен, — крайне расплывчато и сумбурно проговорил Диппер.

— Понятно всё с тобой, — насмешливо отреагировала на это Мэйбл. — Как его зовут?

— Лучше тебе не знать.

— Давай колись, Бро. Сестричка должна всё знать! — Она слабо ударила его локтем в бок, не переставая улыбаться.

— Это имя может вызвать у тебя довольно неприятные воспоминания.

— Как подозрительно и загадочно… — протянула Мэйбл, немного призадумавшись. — Билл что ли?

После этих слов возникла непродолжительная неловкая пауза, в ходе которой близнецы повернули головы друг к другу. Парень явно покраснел, а девушка немного удивилась.

— Да ладно? Серьёзно? — саркастично уточнила она. — Боже, Диппер...

— Ничего не говори, — попросил он и отвернулся.

— Кто он? Где познакомились?

— В сети.

— Друг по переписке значит, — заключила Мэйбл, хитро улыбнувшись. — Ты его видел? Хотя бы на фотографии.

— Нет.

— Слышал голос?

— Нет.

— Чувствовал запах?

— Нет. Стоп, что? — удивлённо воскликнул Диппер.

— Шучу! — заявила она в ответ, уже откровенно посмеиваясь над братом. — Ты должен с ним встретиться.

— Нет.

— Почему?

— Он... Живёт в другой стране.

— Любовь может преодолеть любые преграды, Дип-Дип.

— Какая любовь? Я даже не уверен, что он мне нравится.

— Тогда давай проверим, — игриво предложила Мэйбл.

— Как?

— Я познакомлю тебя с каким-нибудь парнем.

— Нет, — ответил он слегка грубо.

— Диппер, тебе уже семнадцать стукнуло больше полугода назад, а у тебя всё ещё не было отношений. Позволь сестрице помочь, — попросила она, всё также не переставая улыбаться и уже планируя предстоящее свидание, на которое её брат пока не согласился.

— Думаю, с личной жизнью я как-нибудь сам разберусь.

— Плохо думаешь, — с явным упрёком в голосе сказала Мэйбл. — Сам ты ни на что не годишься!

— Ну спасибо.

— Не волнуйся, Бро. Я прекрасно знаю, что надо делать! — уверенно заявила она и быстро вскочила с кровати. — Нам нужен кто-нибудь головастый, как ты, но весёлый. Чтобы мог пробить твою ботанскую броню.

— Мэйбл, это бред, — угрюмо заключил Диппер, приняв сидячее положение и театрально схватившись руками за голову.

— Не спорь! — потребовала она с будто угрожающим оскалом на лице, напомнив этим одного надоедливого демона. — Доверься мне, братец. Твоё первое свидание будет незабываемым!

Мэйбл воодушевленно направилась в свою комнату обдумывать детали.

— Не сомневаюсь, — тихо пробормотал Диппер себе под нос и, чуть улыбнувшись, добавил: — Это было просто.

***

Они сидели за кофейным столиком на террасе небольшого ресторанчика, расположившегося на первом этаже прямоугольного стеклянного небоскрёба высотой более пятисот метров. И при этом в радиусе десяти километров не было ни одного здания ниже, из-за чего землю накрывала бесконечная тень.

Еду подавали довольно высокие прямоходящие существа, населяющие планету. Внешне они напоминали чёрных пауков-сенокосцев с их маленьким тельцем и длинными тонкими лапками, но лишь четырьмя — две руки и две ноги.

— Странное место ты выбрал, — сказал Диппер, после чего попробовал местный деликатес — запечённое в духовке маленькое шарообразное животное, которое представляло собой кусочек мяса с чуть ли не микроскопическими органами и мордочкой.

— Сам же просил цивилизацию, Сосенка, — ответил Билл, медленно поедая свою порцию.

— Но почему именно эта? Обычный серый и абсурдно плотно застроенный высоченными коробками мегаполис.

— Еда здесь вкусная. Кстати, не соизволите ли вина, сударь? На этой планете растёт невероятно вкусный виноград, — заявил демон и подал знак официанту.

— Можно. Но немного.

— Ты во сне, Сосенка. Расслабься.

Билл сделал заказ на неизвестном Дипперу языке, в котором присутствовало много гортанных звуков, после чего высокое существо быстро направилось в здание.

— Действительно, — согласился он.

— Судя по всему, ты уладил дела со Звёздочкой.

— Так и есть.

— И о чём же ты ей соврал? — поинтересовался Билл, уже забирая из паучих лапок необычную бутылку строго цилиндрической формы, резко зауженную к горлышку.

— Сказал, что я гей, из-за чего, якобы, всё и случилось. Она поверила, — спокойно и монотонно ответил Диппер.

— Наверняка навязалась устроить тебе свидание, — предположил демон, открывая вино, и затем стал аккуратно разливать его по только что поставленным на столик стеклянным бокалам.

— Ты прав.

— Любопытно, как долго продержится эта ложь.

— Но ведь это не совсем ложь, — заявил Диппер и взял сосуд с опьяняющей тёмно-красной жидкостью в руку.

— И что бы это значило, Сосенка? — будто наигранно удивился Билл и повторил действие парня.

— Сначала ответь на мой вопрос. — Диппер посмотрел демону прямо в глаза, после чего сделал небольшой глоток.

ф уфзфп