Диппер очнулся в мягком кресле с бархатной изумрудной обивкой, которое стояло у окна узкой, но длинной прямоугольной комнаты. Первым, что он увидел, стал старый каменный камин на противоположной стороне, метрах в двадцати от него. Вдоль правой, относительно Диппера, стены располагались высокие книжные шкафы из тёмного дерева; вдоль левой же — сначала письменный стол того же цвета прямо у кресла с окном, потом большое зеркало в золотой оправе, а за ним несколько небольших картин и белые мраморные вазоны с различными цветами.

На разных полотнах были изображены: шахматная доска с расставленными фигурами, полноватые близнецы, яйцо с человеческим лицом, лев и единорог. Сами стены же были покрыты обоями небесно-голубого оттенка с вертикальными белыми лозами в качестве узора. Пол был устлан светлым паркетом, а потолок представлял собой сплошную белоснежную лепнину в виде облака.

— Билл? — неуверенного произнёс Диппер в пустоту. Ответа не последовало. Кроме парня в комнате никого не было.

— Чудесно, — вздохнул он, после чего встал с кресла и начал осматривать комнату. Через несколько минут среди книг Диппер нашёл недочитанный «Дивный мир» и, даже не попытавшись выбраться или взять сон под свой контроль, снова сел, погрузившись в текст с головой.

— Интересно, Сосенка? — спустя довольно продолжительное время раздражённо спросил возникший напротив парня демон.

— Вполне, — спокойно ответил Диппер. — А ты уже заждался?

— Решил меня позлить?

— Просто дверь не нашёл, — съязвил он. — Мы опять в мире загадок?

— Именно.

— Ты ведь знаешь где выход?

— Нет, — сказал Билл, заставив Диппера вопросительного на него взглянуть. — Я всё время был здесь, просто не показывался.

— Зачем?

— Хотел понаблюдать.

— За моим поведением в твоё отсутствие? — уточнил Диппер, на что Билл лишь кивнул. — Ясно.

— И что думаешь?

— За окном, кроме неба и облаков, ничего нет, — стал рассуждать парень, снова встав с кресла, — так что вряд ли его можно считать выходом.

— Каминная труба закрыта снаружи, — подключился демон.

— И как ты это выяснил?

— Попытался вылететь через неё, пока ты свою книжку читал, — пояснил Билл. — Мне тоже бывает интересно загадки отгадывать, знаешь ли.

— Вылететь? — непонимающим тоном задал вопрос Диппер.

— В своей истинной форме.

— Противного мелкого треугольника?

— Сам такой, — наигранно обиженно сказал в ответ Билл.

— Так, обыщи стол, а я пока внимательней осмотрю книжные полки, — предложил план действий Диппер, после чего они принялись искать подсказки.

— Ничего примечательного, — заключил он через несколько минут. — У тебя как?

— В столе была только эта странная записка, — ответил Билл, затем подошёл к парню и показал небольшой кусочек бумаги с написанным от руки текстом:

«итород икнипорт с ьтавичаровс олиотс ен».

— Либо применяется какой-нибудь стандартный метод шифрования текста, либо нужно найти в комнате ключ. А может и то, и то, — поразмышлял Диппер вслух, после чего призадумался. — Среди книг ничего нет. Названия я тоже внимательно просмотрел, как и их комбинации. Ты же весь стол обыскал?

— Да, — подтвердил Билл. — Остаются камин, картины, вазоны, зеркало и кресло.

В этот момент внимательно рассматривающего записку Диппера словно осенило.

— Зеркало, — уверенно произнёс он, после чего протянул бумажку демону. — Попробуй прочитать фразу задом наперёд.

— Ясно, — ухмыльнулся демон. — Значит, ты была права тогда в лифте, Дороти.

— Очень смешно, — саркастично ответил Диппер, закатив глаза. — И что это даёт?

— Вероятно, нам намекают на некую сказочность подстроенного под тебя мира. А может, речь идёт об этом конкретном произведении.

— Вряд ли, — заявил вновь осенённый парень. — Обрати внимание на картины: шахматы, близнецы, яйцо с лицом, лев и единорог. А ещё эти цветы в вазонах...

— У них есть глаза.

— Верно.

— Я, наконец, понял, — вздохнул демон.

— Читал?

— Когда-то давно.

— И при каких обстоятельствах? — поинтересовался Диппер.

— Очевидно, когда с Форди работал, — подозрительно замешкавшись ответил Билл.

— Логично, — заключил парень, будто не заметив этого, и направился к стеклу в золотой раме. — Ну, пошли.

Диппер прошёл сквозь поверхность зеркала. Билл отправился следом. Очутились они всё в том же лесу, прямо на тропинке из золотых плиток. На этот раз определить нужное направление не получилось, так что демон повёл парня в произвольную сторону. Оба стали оглядываться в поисках очередной загадки.

— Не похоже на зазеркалье. Как-то однообразно всё, — озвучил Диппер свои мысли через пару минут их неспешной прогулки.

— Где-то должна быть загадка, являющаяся выходом из леса. Либо открывающая его, — напомнил ему Билл, идущий немного впереди.

— Надеюсь, мы скоро на неё наткнёмся, — чуть устало произнёс юноша, думая о кое-чём другом. — Ты же говорил, что мы встретимся летом, так?

— Верно.

— А где?

— Это важно?

— Просто мы с Мэйбл проведём все каникулы в Гравити Фолз, так что... — стал было объяснять Диппер, но в этот момент чуть не врезался лицом в спину резко остановившегося демона.

— Нет, — строго возразил Билл, обернулся и посмотрел прямо на парня. — Тебе нельзя туда возвращаться.

— Почему? — неуверенно спросил его Диппер, сощурив глаза.

— Ты, — начал отвечать Билл, отводя взгляд в сторону, — ещё не готов. Там ведь умерла твоя подруга и бывшая возлюбленная, да и от кошмаров ты избавился совсем недавно. Рано делать такой шаг.

— Звучало бы гораздо правдоподобнее, не будь ты демоном разума. Помнишь, как от кошмаров меня лечил? А теперь назови настоящую причину.

— Это она и была, — спокойно и уверенно произнёс Билл.

— Лжёшь! — начал сердиться Диппер.

— А если я просто попрошу тебя не ехать? — обречённо произнёс демон и вновь заглянул в карие глаза, стараясь продемонстрировать всю свою искренность и серьёзность. — Пожалуйста, Диппер. Ничем хорошим твоя затея не кончится.

— Если всё действительно обстоит так, то почему ты не назовёшь мне причину? — злобно ответил на это парень, не отрываясь от сияющих жёлтых глаз демона. А затем, наконец, понял:

— Из-за контракта, так ведь?

Билл лишь молча опустил веки.

— Ясно. Ты всё-таки участвуешь во всём этом.

— В чём? — удивился демон, в чьём взгляде и мимике читалось искреннее непонимание.

— Раз ты ничего мне не объясняешь, то и я не стану!

— Диппер, — обратился к нему Билл, по-настоящему разозлившись и повысив тон, после чего подошёл к парню вплотную и схватил его за руку, — послушай. Если ты не хочешь потерять всё, чем сейчас дорожишь, если не хочешь снова страдать из-за последствий необдуманных решений и авантюр, то, совсем ненадолго, забудь о Гравити Фолз.

— Угрожаешь? — грубо уточнил юноша.

— Предостерегаю, — также грубо ответил демон.

— Значит, это была игра?

Диппер вновь посмотрел прямо в сияющие глаза, чуть подрагивая.

— Что именно?

— Наши отношения. Всё ради какого-то безумного плана мести?

— Нет, конечно, — вздохнул Билл и спокойно продолжил: — Я же говорил, что отмщение меня больше не интересует. Да и ты ведь сам не веришь в то, что сказал.

— Скорее не хочу верить, — поправил его Диппер. — И что дальше?

— Просто не уезжай.

— Я не могу это так оставить.

— Почему? — снова повысил тон демон, тогда как парень молча и неуверенно опустил голову. — Любопытство, не так ли? Дело не в Форди и его глупом братце. Тебе просто интересно что происходит, и каково конкретно моё участие. Я прав?

— Нет, — всё-таки ответил Диппер. — Мне, конечно, хочется узнать, какого чёрта творится. Мне также хочется узнать, как ты в этом замешан, да и в принципе — больше узнать о тебе, потому что я, пора уже признать, влюблён в тебя по уши.

Диппер в очередной раз посмотрел Биллу в глаза, покраснел и начал постепенно повышать голос:

— Я не верю, что ты плод моих диких фантазий, хотя такая вероятность всё ещё есть; я не верю, что ты всё время притворялся и в действительности ненавидишь меня, хотя это вполне возможно; но я прекрасно осознаю на что ты способен, демон.

Диппер сделал небольшую паузу, чтобы отдышаться, после чего продолжил, не давая Биллу вставить и слова:

— Прадядя Форд и прадядя Стэн — моя семья, как и Мэйбл, и даже грёбаные родители. Поэтому я не могу просто проигнорировать то, что происходит. Более того, я вытащу тебя из того дерьма, в которое ты так неосмотрительно вляпался или которое сам же и сотворил. Понял?

— Ты безнадёжен, — заключил Билл, успокоившись, и ненадолго задумался. — Полагаю, я тоже в тебя влюблён, Диппер. Конечно, это крайне поспешно, да и подобные ощущения мне плохо знакомы, так что я не до конца уверен. Всё же, я демон разума, а не чувств… Но я определённо глубоко привязан к тебе. И в чём я не сомневаюсь, так это в том, что не хочу твоего вмешательства. Потому что ситуация может перевернуться так, что пострадаем мы оба, не говоря уже о других.

— Я это понимаю.

— Точно? У тебя есть время передумать, Диппер. Готов ли ты рискнуть нами, собой и своей сестрой?

— Я не намерен втягивать Мэйбл.

— Лучше не втягивай себя, — слегка раздражённо посоветовал демон, после чего поцеловал юношу в его мягкие губы. — Я постараюсь всех уберечь. Надеюсь, так всё не кончится, Сосенка.

В следующую секунду он щёлкнул пальцами, и непроглядная тьма поглотила свет. Диппер проснулся. Ему потребовалось не мало времени, чтобы в полной мере осознать произошедшее. Больше Билл в его грёзах не появлялся.

***

После окончания учебного года близнецы сразу же спланировали поездку. Из-за неожиданного временного прекращения курсирования автобуса до Гравити Фолз им пришлось подождать несколько дней, прежде чем отправиться в тот городок посреди гор и хвойных лесов. Как и обещали, младшие Пайнсы сообщили старикам точную дату приезда, чтобы те были готовы. Также Кэнди заверила подругу, что обязательно присоединится к их летним приключениям чуть позже.

Ехали близнецы долго, почти сутки, и с пересадками. Благо, багажа было не очень много. В какой-то момент здания за окном постепенно сменились деревьями, а точнее — густым лесом. Солнце, что понятно, успело зайти и взойти, а Пайнсы за это время — выспаться. Ещё время им помогли скоротать специальные игры в дорогу и планшет с сериалом, а также парой развлекательных приложений.

На подъезде к Гравити Фолз, когда в машине никого, кроме водителя и брата с сестрой не осталось, а на дороге не было видно других автомобилей; мимо них на огромной скорости промчался чёрный микроавтобус. Это удивило Диппера, но ненадолго, ведь через несколько секунд они увидели в окне остановку, а на ней — знакомого полноватого мужчину в тёмных зеленоватых кепке, футболке со знаком вопроса и шортах с сандалиями.

— Зус! — хором крикнули близнецы, выбегая с сумками из автобуса.

— Ребята! — радостно воскликнул он в ответ, обняв при этом обоих. — Наконец-то вы приехали!

— Ты долго ждал? — уже спокойно поинтересовался Диппер.

— Да с полчаса где-то! — весело ответил Зус, после чего потрепал подростка по голове. — А ты вырос...

— И я! — также радостно заявила девушка. — А на тебя если взглянуть поближе — настоящий взрослый!

— Да ты, как и я, только внешне подросла, Мэйбл. А у этого паренька даже взгляд суровей стал, — обратил внимание Зус и попытался спародировать лицо Диппера, тем самым спровоцировав его сестру на безудержный смех.

— Прекратите, дурачьё, — всё также спокойно потребовал Диппер. — А где старики?

— Они вам какой-то сюрприз подготовили в Хижине, — объяснил Зус. — Стэнли даже музей на сегодня велел закрыть.

— Он опять за своё взялся? — слегка недовольно произнёс Диппер.

— Не, сейчас ведь босс я, забыл? И экспонаты теперь самые настоящие! Вам понравится! — гордо заявил в ответ Зус.

Всю дорогу они разговаривали о планах на лето, также близнецы поделились несколькими историями об их учёбе в старшей школе и жизни в одном из городков залива Сан-Франциско, а Зус рассказал о том, как ведёт дела в своём музее аномалий, упомянув при этом несколько захватывающих приключений старших близнецов Пайнс за прошедшие три года. В какой-то момент Мэйбл и Зус так заболтались, что не заметили, как Диппер резко побежал в сторону Хижины.

Его уже долго не отпускало гнетущее чувство тревоги, которое он безуспешно пытался заглушить. Когда Мэйбл и Зус начали активно обсуждать не интересующие его самого вещи, Диппер стал оглядываться по сторонам и настроился на звучание природы. Настоящей земной природы, а не созданной демоном в мире грёз копии. Когда он рассматривал одну из высоких лесных сосен, его внимание привлёк чёрный дым, еле видневшийся меж верхушек деревьев. За несколько секунд Диппер осознал, в какой стороне находится источник, после чего быстро побежал по грунтовой дороге. Его сердце стало биться всё чаще, а взгляд, напротив, застыл при виде страшной картины, которую совсем недавно он лишь рисовал себе в кошмарных фантазиях: Хижина Тайн была объята пламенем.

хщшо...