На улице было прохладно. Плотный слой облаков на небе медленно темнел, превращаясь в тучи. Лето обещало быть скверным. Близнецы шли молча, пытаясь совладать с противоречивыми чувствами, бушующими внутри: с одной стороны, мысль о том, что их прадядя Форд ещё жив, не могла не радовать; но гораздо более устрашающий факт смерти прадяди Стэна заставлял испытывать невообразимую боль от утраты. Диппера, в добавок, всё ещё терзали сомнения во всех словах и поступках Билла, вызванные письмом Стэнфорда; а также небольшое чувство вины от того, что приходится скрывать возвращение демона от родной сестры.

Менее чем через полчаса они добрались до дома бабушки Зуса, где последний тревожно ожидал близнецов ещё с прошлого вечера. Он вышел встретить их в своей старой-доброй футболке со знаком вопроса и пригласил войти внутрь, поговорить за чашкой чая, на что те с радостью согласились. Старушка сидела на кресле перед телевизором и смотрела утренние новости, когда ребята прошли мимо неё и проследовали на кухню.

— Что вы собираетесь теперь делать? — слегка печальным голосом спросил Зус, накрывая на стол. Сначала он поставил сахарницу и большую тарелку с различными сладостями, а потом начал разливать только вскипевшую воду по уже расставленным чашкам с пакетиками чая.

— Мы останемся на некоторое время, — ответил Диппер, решив не раскрывать причин и не подвергать риску ещё и старого друга. — Уже заселились в гостиницу. А ты?

— Я хочу восстановить Хижину Тайн, — уверенно заявил он, слегка удивив этим близнецов, которым как раз не хватало убедительной для их родителей причины, чтобы те позволили подросткам остаться в Гравити Фолз на лето.

— Ты позволишь нам тебе помочь? — с улыбкой поинтересовалась Мэйбл, которую эта новость чуть обрадовала, ведь она с самого начала хотела провести эти каникулы в приключениях вместе с братом и Зусом, как несколько лет назад. Правда, в тот же момент, когда она подумала и о прадядях, болезненные мысли и образы вновь заполнили голову и заставили улыбку сразу же бесследно исчезнуть с лица девушки.

— Конечно! Я буду только рад, если вы будете заниматься этим со мной, — стал отвечать Зус, присаживаясь на стул. — Хотя и работы для вас, поначалу, будет маловато, так как расчисткой места от руин и непосредственным строительством новой хижины будут заниматься рабочие, которых я найму.

— Понятно, — кивнул на это Диппер, после чего сделал глоток. — Может, расскажешь нам ещё историй о похождениях дядей Стэна и Форда?

— Я бы тоже с удовольствием послушала, — поддержала идею Мэйбл.

Следующие несколько минут они провели, оживлённо обсуждая приключения старших близнецов Пайнс в разных уголках планеты: ловлю Кракена в бермудском треугольнике, поиск живых камней в долине смерти, охоту на оживших мумий в египетских пирамидах, погоню за снежным человеком на одноимённой тропе в Бутане, изгнание призраков у озера мертвецов, и многие другие. Однако, как позже оказалось, настоящих монстров старики встретили только в Атлантическом океане и, конечно, в Гравити Фолз.

— Внучок, ты только посмотри! — послышался негромкий крик из гостиной, тем самым прервав разговор ребят, которые сразу же направились туда.

— Что такое, бабуль? — спросил слегка встревоженный Зус.

— Смотри, смотри, — старушка указывала на телевизор перед ней, — ещё один кандидат в мэры объявился, да какой красавчик! Сейчас говорить будет.

— Ба… — обречённо вздохнул он и посмотрел на экран, что сделали и близнецы.

Тогда как Мэйбл и Зус лишь немного заинтересованно смотрели, как какой-то златовласый парень подходил к микрофону, шокированный Диппер в то же время судорожно перебирал в голове разные варианты объяснения происходящему.

— Добрый вечер, дорогие жители нашего замечательного города, — начал своё выступление молодой человек. — Рад объявить, что дабы сделать наш город воистину великой и процветающей провинцией, я, Уильям Нортвест, заявляю о своём намерении занять место мэра, а значит приму участие в выступлении кандидатов в эту пятницу.

Он направил взгляд своих сверкающих лимонно-жёлтых глаз прямо в камеру, будто обращаясь напрямую к каждому из зрителей, и добавил:

— Ещё увидимся!

Пока его сестра и друг что-то оживлённо обсуждали, Диппер тщательно обдумывал увиденное. Ему стало очевидно, что и Билл, который оказался вполне реальным, и семья Нортвест, которая вернулась в Гравити Фолз, замешаны во всём происходящем. Но ещё сильнее в данный момент парня заботили непосредственно мотивы и намерения самого демона, которые становились для него всё более загадочными.

От этих размышлений его отвлёк звонок матери.

***

По пути в кафе, в котором близнецов ожидали родители, Мэйбл заметила странное выражение лица брата, который в это время продолжал предполагать, чего добиваются их старые знакомые. Он вспомнил, что отца Пасифики всегда интересовали власть и богатство; а также то, как однажды этот человек уже пытался сотрудничать с Биллом, хоть и крайне безуспешно. Диппер всерьёз рассматривал вероятность того, что на этот раз мистеру Нортвесту всё-таки удалось договориться с демоном или, даже, подчинить его. Но вот какую роль во всей схеме может играть пост мэра Гравити Фолз, парень понять не мог, не говоря уже о трагедии в Хижине и исчезновении исследователей аномалий.

— О чём ты так усердно думаешь, Дип? — спросила его Мэйбл, наклонившись вперёд так сильно, на сколько позволял чемодан на колёсиках, который она катила за собой, держа ручку обеими руками.

— О том, что же происходит... — расплывчато ответил Диппер, всё ещё не желая рассказывать ей о Билле. Она же, в свою очередь, не стала давить, хоть и понимала, что брат от неё что-то скрывает.

Узнав о желании своих детей остаться и помочь другу с восстановлением Хижины Тайн, мистер и миссис Пайнс, пусть и крайне неохотно, но решили всё-таки позволить им это, с условием ежедневных звонков перед сном. Также они заявили, что позже наведаются к Зусу самостоятельно, чтобы попросить его присматривать за подростками.

Всей семьёй Пайнсы сидели в кафе более часа, всё это время беседуя на различные темы. Взрослые понимали, что близнецам сейчас приходится нелегко, и поэтому старались отвлечь и разговорить их. В очередной раз, когда его сестра и родители оживлённо обсуждали изменения в городке, Диппер размышлял о Билле. Парню не хотелось верить в то, что его отношения с демоном были лишь искусной игрой последнего, дабы втереться в доверие. Он вспомнил одну из последних фраз Сайфера: «Я постараюсь всех уберечь». Были ли эти слова ложью, разумеется, Диппер уверен не был. Но отчего-то, чисто на интуитивном уровне, верил им и понимал их истинное значение. Билл не хотел причинять ему боль.

У яаюю бифе фцвн?