— Нашёл?

— Да. Они внизу.

Радар показывал десять объектов на земле. Причём двигались они в одном направлении — за летательным аппаратом специалистов.

— Как насчёт того, чтобы вывести их к озеру? — предложил Ривен.

— Дерзай, — не стал отговаривать друга Скай. Тот ухмыльнулся и выжал полную мощность двигателя, направив транспорт в сторону озера.

Следящий всё это время за объектами Брендон был немного озадачен. Существа, которых они подцепили себе на хвост, отвлекая их от поедания трупов хищников, не были похожи ни на что-либо известное. Для волшебного измерения это считается нормой, спору нет. Но даже они не поддавались хоть какой-то классификации.

Огромные, сотканные из первородной тьмы. Их налитые кровью глаза видели перед собой только добычу. Они оставляли за собой выжженные земли, их рот был полон чёрной слюны. Они не казались умными. Они просто шли по пятам за своей добычей.

Специалистам было страшно. Страх, если честно, всегда есть у любого живого существа, что видит что-то не похожее на себя. Липкими лапами он обхватывал горло, дышал в спину, сковывал сердце, словно стараясь остановить его.

— Они на хвосте, — сообщил шатен.

— Отлично. Продолжай держать курс к озеру, — кивнул Скай.

И только закрыл рот, как корабль мощно тряхануло.

— Чё за… — начал было Ривен.

— Парни, теряем высоту! Нам протаранили двигатель! — крикнул Брендон. — Чёрт! Не могу перейти на ручное управление. Заклинило.

— Придётся прыгать, — сказал Скай.

— Ты в своём уме?! — рявкнул Ривен.

— Если не прыгнем, нас в фарш превратят не эти твари, а дерево, в которое мы сейчас врежемся!

— А там нас сгрызут заживо!

— Спокойнее! Мы ведь — специалисты. Дадим отпор!

Делать нечего, пришлось прыгать. Посадка оказалась не слишком уж мягкой: парни приземлились на огромный куст с шипами. Растение успело среагировать быстрее, и мягко спустило своих непрошенных гостей по своим колючим лианам на землю. В итоге, тела парней были покрыты царапинами, а форма порвана в клочья. Благо, успели взять оружие с корабля. Последний, кстати, врезался в ствол огромного крепкого дерева, оставив в нём дыру и спалив нижнюю часть кроны.

— Живые? — Скай откашлялся, поскольку ему попала в рот пыль.

— Ага… — усмехнулся Ривен.

— Немного трясёт, но это мелочи, — ответил другу Брендон.

Но ещё поболтать им времени не выпало. К ним в этот момент подошли те самые монстры. Они смотрели на загнанную в угол добычу. Их не пугало то оружие, что было в арсенале трёх юношей.

Но пока они не предпринимали никаких попыток напасть. Равно как и специалисты не спешили идти в атаку. Однако мечи, всё-таки, обнажили.

— Будьте начеку. — Скай хмуро осмотрел противника.

Вблизи монстры казались ещё противней. Именно противней, а не ужасней. Страх покрывала брезгливость. Выйдут ли они победителями? Или потерпят поражение?

Ну нет! О последнем лучше не думать. Некоторые мысли материальны, если так подумать.

Вокруг была давящая тишина. С нею сливался сгорающий в пламени корабль, охваченное огнём дерево… Не было даже ветра. А потому все газы опускались на них.

Лёгкий шорох…

Каждый из них чувствует, что борьба на выживание неизбежна. Но кто выйдет победителем?

Твари рванули первыми.

***

— Уху, как интересно… — протянула девочка, сидя в трёхстах метрах от места битвы. — Какие там страсти разгораются!

— Держи себя в руках, — бесцветно ответил стоящий рядом парень.

— Ой, да брось. Тебе ведь тоже интересно, как себя поведут ученики госпожи Хаи.

— Я не нанимался сиделкой для тебя. А уж тем паче — шпионом.

— Буууу!

Девочка надула щёки и нахохлилась, но следить не перестала. Эти трое студентов из Красного Фонтана, как минимум, знали азы фехтования.

— Эй, а давай им покажем класс?

— На кой?

— Если их и вправду учит госпожа Хая, то они должны быть мастерами.

— Сомневаюсь. К тому же, не все владеют феноменальной памятью.

— Буууука. Но ты прав. — Малышка перевела взгляд. — Они не умеют держать в руках оружие.

Она вновь посмотрела на товарища. Встала и, сделав самое умоляюще-милое выражение лица, затараторила:

— Ну давай тоже поиграем, а? Ну пожалуйста! Не будь таким букой, Филин.

— Даже не надейся, что я куплюсь на твою «невинную» рожу. — Парень был непоколебим.

— Ну ладно ты меня не жалеешь. Энь-Шанг хотя бы пожалей.

Юноша перевёл взгляд за спину. Он чувствовал вибрацию клинка кожей. Он рвался в бой. Он жаждал крови Гроков.

***

— Получай, тварь!

Ривен замахнулся и попытался отрезать монстру лапу. Но сколько бы он ни старался, тварь каждый раз отращивала новую конечность. И с каждой регенерацией становилась всё свирепей и мощнее.

А таких чудищ было с десяток.

— Скай, нас так раздавят к чёрту! — Брендон отбил атаку создания тьмы.

— Я не могу связаться с базой! Связь теряется! — ответил принц, перепрыгнув своего противника и толкнув его ногой.

Однако на него со спины напал другой. Ему повезло — Ривен успел защитить спину товарища.

— Спасибо.

А вот Брендону повезло меньше. Тварь ранила его прямо в грудь, оставив глубокую полосу. Шатен тут же рухнул.

Парни хотели уже подбежать к нему, но были задавлены атакой большей части стаи. Монстр, ранивший специалиста, уже исходился слюной, что прожигала почву.

В глазах мутнело. Сознание уплывало. А сам шатен пытался мысленно заставить себя встать, попутно прощаясь со своей семьёй и любимой девушкой. Однако стоило противнику подойти ближе…

Он тут же рухнул буквально в метре от Брендона. Парень не поверил своим глазам. Глотка твари была перекушена, из оторванной раны хлестала фиолетовая субстанция, по запаху напоминающая кровь. И, естественно, она тут же окатила раненного специалиста.

Парочка из тех, кто окружал Ская и Ривена, тоже упали как подкошенные. И снова рана на шее, но уже оставленная мечом.

За упавшим монстром стоял парень, ровесник специалистов. Брюнет, с чёрными склерами, разноцветными глазами, тёмно-фиолетовыми рогами и бледно-зелёной кожей. По лицу рассыпаны веснушки в форме чётких звёздочек тёмно-бордового оттенка. Он не отличался никакой одеждой, отдавая предпочтение простой толстовке, длинным брюкам и кроссовкам. В руке парень держал заточенный с одной стороны клинок.

— Кто… — начал было Скай, но незнакомец его прервал:

— Не теряйте бдительность. Цельтесь в шею.

— Ухуху! Ты так холодно их принял! — раздалось с ветки соседнего дерева.

Брендон поднял глаза. На дереве сидела маленькая лисица. Но было в ней что-то необычное. Кое-как переборов туман в глазах, шатен потерял дар речи. Она была механической. Отличного сплава сталь блестела в лучах солнца. А вот её девять хвостов рыжего оттенка, что были даже больше самой лисы, были настоящими. И сейчас они задорно кружились.

— Почему ты не можешь замолчать хотя бы на секунду? — бросил мечник, скосив глаза.

— Бууука. — Лисица спрыгнула вниз и подошла к Брендону. — Ну что? Перевернуться сможешь?

Не дождавшись ответа, она с лёгкостью перевернула специалиста на спину. Потом дотянулась хвостом до убитой ею твари и макнула кончик в кровь. После чего смазала рану на груди. Брендон резко скрючился от боли:

— Жжёт!

— Потерпи, — простодушно посоветовала лиса. И дёрнула ушком, заслышав, как парочка разъярённых монстров кинулась в её сторону. — Ой-ой, вам не стоило этого делать.

В ту же секунду она сорвалась со своего места, резко оказавшись за спинами врагов. Те упали. И снова откушенные шеи…

— Так это ты сделала? — осенило шатена.

— Ловкость зубиков, и никакого риска, — подмигнула лисица.

Тем временем парни одолели оставшихся тварей. По совету незнакомца, Скай и Ривен били в шею. И монстры падали один за другим. Но то и дело они следили за сверкающей сталью пока что союзника. Глаза этого странного юноши ничего не выражали. Да и по цвету странные: левый был бледно-мятным, а правый — бледно-сиреневым. Ещё рога эти… Как у чёртика.

Но, как бы то ни было, незнакомцы помогли специалистам. А раненый Брендон даже смог подняться. От самой раны не осталось даже напоминания.

— Уху! Мы их одолели! — Лисица весело запрыгала по полянке.

— Кто вы такие, чёрт побери? — грубо, но резонно спросил Ривен.

— Мы не местные, — ответил рогатый юноша.

— Это мы поняли. Вы точно не вписываетесь в общее окружение Магикса.

Тем временем лиса внезапно стала выпрямляться и приобретать черты человека. Точнее, рыженькой девочки, чьи кудрявые волосы были заплетены в два пучка. Парочка прядей выбилась и теперь свисала на лицо с четырьмя красными полосками в виде треугольников. Глаза жёлтого цвета с горизонтальным зрачком, жёлтая футболка, красный комбинезон и босые ноги. Девочке на вид было восемь лет.

— Отличная работа! — весело сказала она. — Теперь можно пособирать с них кровь и продать за хорошую цену.

— Айви, мы здесь не за кровью Гроков, — напомнил спутник малышки.

— Может, вы снизойдёте до нас? — подал голос Скай.

— Ой, простите! — извинилась рыжая. — Меня Айви зовут. А эту ледышку — Филин.

— Я могу и сам представиться, — сказал брюнет, пряча оружие в ножны за спиной.

— Ах да! — Айви хлопнула в ладоши и повернулась к специалистам. — Мы ищем женщину по имени Хаяру. Вы такую не знаете???

— Позвольте полюбопытствовать, — остановил девочку Скай, — а вы по какому поводу её ищите? И кто вы такие?

— Мы же назвали имена!

— Он имел в виду наш род деятельности, — пояснил подруге Филин. — Мы — охотники на Гроков.

— Кого? — не понял Брендон.

Филин молча пнул лежавший у его ног труп с прокушенной шеей, а Айви затараторила:

— Вот эти твари зовутся Гроками. Они были созданы одним нехорошим колдуном в целях уничтожения всего живого. В принципе, ему удалось, но он кое-где просчитался. И этот просчёт заключается в крови. Кровь Гроков очень быстро лечит ранения любой сложности и подходят для эликсиров. Она очень ценится ведьмами, они из неё делают не только всякие жидкие штучки и мазюкалки. Так вы знаете женщину по имени Хаяру?

— А для чего вы её ищите? — Кажется, более-менее картина о новом враге выстраивается в головах специалистов. Но Скай всё равно не отходил от темы, как бы эта малышка ни старалась сбить его с толку.

— Будет лучше, — подал голос Филин, — если вы отведёте нас к ней. И мы на месте всё расскажем.