Следующее занятие с новым профессором заставило специалистов напрячь свои задницы только сильнее. Потому что теперь Хаяру шла на плац не одна, а с парой странных ребят.

— Доброе утро, — поприветствовала учеников женщина.

— Доброе утро, профессор! — хором и слаженно ответили те.

— Сегодня вы поделитесь на три группы. И каждую из групп будем тренировать мы. — Хаяру обвела рукой Филина и Айви.

— Вы смеётесь?! — воскликнул кто-то из специалистов, хихикая. — Нас будет тренировать ребёнок?

— Следи за языком! — обиделась Айви. — Я, вообще-то, старше вас всех!

— По тебе не скажешь, — зевнул Филин.

Девочка уже хотела накинуться на напарника, однако Хаяру пресекла эту идею в зародыше словами:

— Отставить! Когда на перерыв уйдёте — тогда и почешете языками. А теперь выбирайте себе бойцов.

— А нам не следует представиться друг другу? — задал закономерный вопрос «чёртик».

— При отборе и представитесь. А теперь иди и отбирай себе группу.

Мечник пожал плечами, поправил за спиной меч и начал отбор, при этом не забыв представиться. Парни и так на него косо смотрели из-за его необычной внешности. Филин вздохнул. К нему всегда предвзято относились из-за того, что он был другим. Не его вина, что он родился с принадлежностью к расе демонов с планеты Дедлог.

Отведя выбранных студентов в сторонку, он бросил:

— Айви, твоя очередь.

— Супер! — хлопнула в ладоши лисица. — Мальчики! Становитесь раком, и покучнее.

— Что?! — опешили «мальчики».

— Спокойней, у неё просто юмор ненормальный, — обнадёжила ребят Хаяру.

— Госпожа Хая, могли бы и не упоминать, — надула губы Айви и принялась за отбор.

Всего получилось по десять человек. Что у мечника, что у лисы. Оставалось пятеро.

— Значит, снова с вами работать, да? — прикрыла глаза профессор.

— Если вас что-то не устраивает, то поменяйте нас местами с ребятами из других команд, — фыркнул Ривен.

— Меня устраивает всё. По крайней мере, на данный момент.

Гелия переглянулся с Брендоном, но ничего не сказал.

— Ладно, идёмте. Айви, Филин, ведите своих по площадкам.

— Есть! — отозвались те, и вместе с учениками разбрелись в разные стороны.

***

Команда специалистов во главе с Хаяру тоже направились в глубь леса. Там они обошли болотные топи, оказавшись на поляне. Её окружали деревья с довольно толстыми и прочными стволами, на коре были вырезаны мишени. Неподалёку стоял пень, на котором была коробка с оружием.

— Ну и? — спросил Скай, скрестив руки на груди. — Для чего мы сюда пришли?

Хаяру выдержала театральную паузу и произнесла:

— Трое из вас уже знают, насколько враг бесчеловечен. Осталось это показать и оставшимся двум.

Тимми с Гелией вскинули брови. Было и так понятно, что речь о них шла. Судя по рассказам ребят, Гроки — достаточно свирепые чудища. Почти не убиваемые, имеют склонность к регенерации.

— Знаете, — неожиданно мягко сказала женщина, — я живу на этом свете не первый год, а такое чувство, будто меня в детский садик посадили, за мелкими смотреть. Не люблю с детьми возиться. Но раз уж господин Саладин попросил, да и Магиксу ничего хорошего не светит… Ладно. Итак, разбирайте оружие. Кому что по душе.

Коробка кишела самым разнообразным оружием. Но всё оно было сделано либо из дерева, либо из металла, либо из других материалов.

Ская привлёк внимание один меч. Он был двуручный, небольшого размера. Но его гарда была выполнена в виде морды скалящегося дракона, а рукоять была обмотана синим шнуром.

— Это цзянь, — пояснила Хаяру. — Китайский клинок. Судя по твоему стилю боя, тебе привычны такие мечи. У них идёт отдельный метод фехтования.

Принц как заворожённый смотрел на двухстороннее лезвие меча. Женщина хмыкнула. Понравилось.

Брендон заприметил у стволов одного из деревьев большой двуручный меч. Попытался его поднять. Хоть и с небольшим усилием, но у него получилось.

— Огромный двуручник. — Сереброволосая сложила руки под грудью. — Тебе нужно будет лишь приноровиться к нему.

Ривен долго размышлял, что ему взять. И взгляд зацепился за изогнутый клинок с одиночным лезвием.

— Скимитар — «Коготь тигра». Одна из разновидностей арабских сабель. Тебе как раз подойдёт ею головы сечь.

Гелия из недр коробки достал две небольших косы, соединённых друг с другом цепью.

— Кусаригама. Думаю, ты ею овладеешь быстро.

Тимми же стоял, глядя на два арбалета с крепежом для рук. Прошлый опыт показал ему, как больно может ранить стрела. Такого не добиться плазменным пистолетом. Но его до сих пор разрывали сомнения. Раненое ухо отозвалось тупой болью.

— Ты их возьмёшь. Отказ не принимается. Иначе умрёшь.

Делать нечего, пришлось их достать.

— Дай-ка мне один. — Хаяру протянула руку. Тимми послушно отдал один арбалет.

Женщина закрепила оружие на руке и начала пояснять:

— Арбалет не так уж и сложен. Если приноровиться — сможешь убивать на раз-два. Вот так.

Она резко развернулась и выстрелила в мишень. Попала точно в центр.

— Да, ремни могут с непривычки натирать мозоли. — Хаяру провела по ладони. — Особенно между большим и указательным пальцем. Но это временно. Если совсем невмоготу — клади куски ткани. Но тогда арбалет не будет держаться. Пока постреляй по мишеням. Старайся бить точно в центр.

Пока Хаяру занималась с Тимми, Ривен и Скай начали спарринг. Профессор краем глаза наблюдала за их движениями и понимала, о чём ей вчера говорили Филин с Айви. Да, какие-то навыки есть, но этого мало.

— Нет-нет-нет, стоп. — Специалисты прекратили бой. — С вами я буду заниматься по отдельности. Для каждого оружия — свой метод фехтования. Вы не с луком носитесь, как ублюдские эльфы. В ваших руках — то, что лишает жизни мгновенно. Итак, кто первый и самый инициативный?

Парни переглянулись, а в разговор вмешался Брендон:

— Давайте я.

— Хорошо, — кивнула Хаяру. — Встань напротив меня и расскажи, что тебе известно о больших двуручниках.

— Достаточно мощный меч. Противника бьёт насмерть. Подходит для крупных тварей.

— Покажи мне своё умение владения им. — Она достала свой меч из ножен. — Как думаешь, кто победит: твой двуручник или моя катана?

Обнажив своё оружие, каждый принял боевую стойку. Ривен и Скай пока сели на землю. Хватило пяти секунд, чтобы разоружить шатена.

— Знаешь, в чём твоя ошибка? — Женщина подняла двуручник. — Ты держишь одной рукой. Учитывая взвесь стали в нём, он не сможет балансировать только в одной руке. Попробуй двумя. И пока потренируйся на манекенах.

Хаяру ткнула пальцем в соломенных кукол и подошла к Ривену:

— Дай-ка скимитар, свинка.

— Может, хватит меня так называть? — фыркнул юноша, но оружие отдал.

Проигнорировав вопрос, Хаяру замахнулась на близ стоящую соломенную куклу, тем самым снеся ей голову, даже не глядя.

— Скимитар — грозный меч в руках воина. Преимущественно, удар делается одной рукой. Как саблей. В удар должна вкладываться вся рука. Скимитар должен быть продолжением твоей руки. Подойди.

Ривен послушно встал и забрал оружие. Профессор встала позади. Её ладонь накрыла руку юноши, отчего тот вздрогнул. У женщины были слишком холодные пальцы. Как будто…

Мысль он закончить не успел. Преподаватель тут же плавно направила его руку с оружием в сторону вверх и резко опустила вниз.

— Арабская техника боя очень плавная, по моему мнению. Резкие движения не совсем подходят для неё. Только если ты не жаждешь нанести травму. Танцевал когда-нибудь? — спросила после пояснения Хаяру. Дождалась кивка и продолжила. — Когда танцуешь в паре, ваши движения с партнёром синхронны и отточены. На поле боя твой партнёр — это меч. Танцуй. Представь, что ты танцуешь вальс с самой Госпожой Смертью.

Она отошла от Ривена, который внимал каждому слову профессора, и повернулась к Скаю.

— Так понимаю, всё, что вы говорили, касается и меня, верно? — уточнил принц.

— Верно. Но с цзянь нужно ещё более плавно. Однако я сейчас допустила огромную ошибку. Ребят, подойдите ко мне и встаньте в шахматном порядке!

Отложив новое оружие, ребята послушно рассредоточились. А профессор сняла кофту, обнажая перебинтованную грудь.

— В вашем обучении есть моя вина. Я должна научить вас основам дыхания, прежде чем вы попробуете тренироваться с оружием. Могу лишь попросить у вас за это прощения.

Ребята переглянулись. Надо же, профессор снизошла до совести! Однако она продолжала говорить:

— Дыхательных техник существует великое множество. Но я вас научу только одному виду.

— Разве это будет целесообразно? — спросил Гелия.

— Абсолютно, — кивнула Хаяру. — Скажу больше: вы сможете дышать даже в высотах, где воздух разряжён. Техника тяжела в освоении. Но у вас получится.

— С чего вдруг такие дифирамбы в наш адрес? — улыбнулся Брендон.

— С того, что я вижу ваш потенциал.

— Вы же говорили обратное, — фыркнул Ривен.

— Была не права. И за это тоже прошу у вас прощения. — Хаяру села на землю. — Предлагаю вам тоже присесть. Техника дыхания, которой я вас научу, заключается в том, чтобы при выдохе у ваших лёгких было достаточно кислорода. Это не полноценная задержка дыхания. Строго говоря, после вдоха вам нужно заморозить воздух внутри.

— Но это… — начал было Тимми, однако одного жеста руки хватило, чтобы замолчать.

— Да, это непросто. Но есть небольшой нюанс. Чтобы заморозить воздух в себе, при этом не вредя организму, нужно найти место, где этого можно будет достичь. Осмотрите местность. Мы у подножия горной гряды. И вам предстоит туда взбираться. Но не резко и сразу. А постепенно.

***

Вечером специалисты все вместе рухнули на свои кровати. Столь изматывающие тренировки дыхания вытягивали все силы, превращая пышущих жизнью молодых людей в изюм. Парни даже не сразу отреагировали на стук в окно — вечерами к ним заглядывал Набу.

— Извини, не сразу сообразили, что ты пришёл, — зевнул Ривен, открыв окно.

— Ничего страшного. Ну? Чего как выжатые лимоны? — Маг сел на стул.

— Если коротко — лазали по горам. Если подробно — не хватит и часа на объяснения, — сказал Брендон.

— Времени много, — пожал плечами юноша. — Я весь во внимании.