— Не помешаю?

Тимми удивлённо вскинул брови. На пороге комнаты стояла Хаяру. Сегодня выходной, он собирался провести его с Текной, да и починку рук у Айви они вдвоём завершили ещё вчера ночью. Филин отдал Флоре конверт с прошением для директора Алфеи, и Текне позволили прийти обратно позже обычного.

— Что-то случилось, профессор?

Девушка слабо улыбнулась и протянула юноше два конверта:

— Вот. Награда.

— Э? За что? — опешил Тимми.

— Ты и та фея починили руки Айви.

— Но мы не за деньги работали…

— Считай, что это — моя прихоть. Здесь одинаковая сумма. Один конверт отдашь своей подружке.

— Это как-то… Эммм…

— Неудобно, да? — усмехнулась Хая. Тимми кивнул. — Понимаю. Но запомни кое-что: любой труд должен быть оплачен.

Отдав деньги, охотница собралась уйти, как вдруг её остановил вопрос ученика:

— Послушайте… Эм… А почему профессор Айви… такая?

— Имеешь в виду её тело? — изогнула бровь Хаяру. — Насколько я знаю, она была членом клана анимагов. Но в её родной стране началась индустриализация, и магия уходила в небытие. Айви почти потеряла своё волшебство. А модернизированное тело — это последствия этой самой потери. По крайней мере, так она сама говорит. А верить ей или нет — решает каждый сам для себя.

***

Текна смотрела на полученные деньги с таким же недоумением, с каким и Тимми пару часов назад, когда их получил.

— Я правильно понимаю: та женщина заплатила за помощь? — уточнила фея.

— На самом деле, если посмотреть с одной стороны, то это логично. Мы помогли человеку, потратили силы. Но с другой…

— Тогда бы деньги дала та девочка.

— Может, она не думает, что это было нечто вроде платной услуги? И профессор заплатила за неё, потому что это — её ответственность?

— Возможно…

Пока пара шла до банка, Текну не покидали размышления об этой новой преподавательнице и её товарищах. Уж слишком они странные… Но Флора уже симпатизирует той полумеханической девочке. А вот тот парень с зелёной кожей и рогами и дама с повязкой на глазу… Какие ещё тайны они прячут?

День пролетел незаметно. Девушка обновила несколько чипов, вместе с Тимми обсуждала нынешние новинки технологических корпораций, и можно было бы считать день хорошим, если бы…

— Стоять!

Пара отвлеклась от разглядывания витрины. Мимо них пробежали двое. За неким мальчишкой бежала дама солидного возраста. У паренька в руках был дамский ридикюль. Текна уже хотела было кинуться и забрать сумку, но тут она увидела того парня с зелёной кожей и рогами из Красного Фонтана. Он выходил из канцелярского магазина с парочкой ватманов под рукой. Увидев погоню, Филин резко перегородил дорогу, остановив похитителя, и буквально ладонью ударил его по солнечному сплетению. Грабитель не сразу сообразил, что его уложили на землю только одной рукой. А когда прозрел, увидел почти горящие глаза какого-то демона в спортивном костюме.

— Скройся, — вкрадчиво сказал Филин. Неудавшийся воришка убежал, забыв про свою «добычу».

Подбежавшая женщина увидела свою сумочку на земле, недоумевая, почему грабитель её выкинул. Текна на низких частотах уловила, как Филин буквально на пару секунд скрыл своё присутствие и отошёл подальше, делая вид, будто ничего не случилось.

Видимо, он планировал идти дальше, но его заметил Тимми. Специалист помахал рукой:

— Профессор, здравствуйте!

Филин будто вынырнул из своих мыслей и остановился перед парой:

— Привет.

Повисло неловкое молчание. Им, по сути, говорить было особо не о чем, но тут ситуацию спасла фея:

— Извините, у меня к вам есть небольшой вопрос.

— Да? — Демон почти и ухом не повёл.

— То, что вы сейчас сделали… Почему вы не остались?

— Подумай получше, фея. Ответ появится сам собой, — ответил Филин, закрыв глаза.

— То есть? — не поняла Текна, но тут её осенило. — Ааа… Ну да…

Демон. Его внешность так и кричала о принадлежности к этим созданиям. Как правило, демоны либо одиночки, либо собирают вокруг себя армию для захвата мира или геноцида невинных. Филин, похоже, был одиночкой.

— Ребят, если не трудно, можете подсказать, где тут находится магазин украшений? — внезапно спросил охотник.

— Украшений?

— Хочу сменить уже надоевшую верёвочку. — Парень вытащил из-под горловины майки крест на верёвочке.

— Есть тут одно место. Пойдёмте, покажу, — улыбнулся Тимми, и все трое пошли в искомом направлении.

— Идти со мной было необязательно.

Всю дорогу Текна ощущала себя немного не в своей тарелке. Она привыкла сражаться с такими, как Филин. Привыкла, что от демонов исходит опасность. Но этот парень… какой-то другой. Странный и скрытный. Руки прячет в карманах кофты, эмоций почти не выражает, чёрные склеры разноцветных глаз будто тусклые, пирсинг на лице…

А вот Тимми, похоже, проблемы особо не видел. Или не хотел видеть.

***

Их маленькая компания прибыла к многоэтажному дому с двором-колодцем. Зайдя внутрь, Тимми подошёл к месту, куда вниз уходила лестница. Над дверью висела вывеска «Bueno Vista».

— Вот. Здесь можно не только цепочку купить, но и другие украшения, — сказал Тимми.

— А ты откуда знаешь про эти место? — прищурилась Текна.

— Я знаком немного с владельцем. Ну, и по старой памяти настраивал ему защиту на файлы компьютеров, с паролем, как положено.

— Спасибо, — кивнул Филин и прошёл внутрь. Пара последовала за ним.

Внутри помещение было в красно-белых тонах, с высокими потолками, кожаным диваном в центре и статуей в виде танцующего скелета. Стены были завешаны фотографиями украшений на моделях. В другой части помещения полукругом стояла витрина с разнообразными украшениями. Стеклянные шкафчики тоже скрывали за собой разнообразные браслеты и цепочки разного плетения.

За витриной стоял высокий мужчина лет пятидесяти, с кудрявой рыжей бородой. От его лысины свет буквально отражался. Костюм в чёрно-белую полоску не вписывался в общий фон заведения, как и очки в форме звёзд.

— Тимми! — пробасил мужчина, широко улыбаясь и разводя руки. — Сто лет тебя не видел, жучок!

— Здрасьте, дядя Симон. — Судя по тону, Тимми бы сюда не приходил ещё год, если не больше.

— Смотрю, покупателей привёл. Ну-с, чем могу помочь?

«Как быстро, однако, беседа перетекла из дружественной в еврейско-деловую», — подумал Филин, но вслух сказал другое:

— Хотелось бы пару цепочек у вас приобрести.

— Длина?

— Не слишком короткая, чтобы мог прятать под майкой. И это… Если не хватит денег на оплату, могу взять у вас задание.

Симон прищурился и погладил бороду:

— Малыш, ты не по адресу. Для керайлия у меня нет заказов.

— Керайлия? Маги-разнорабочие? — удивилась Текна.

— Ты так говоришь, будто для тебя это что-то новое, фея, — хмыкнул Филин.

— Нет, но… Я думала, они все работают где-то в другом месте. Не в Магиксе.

— Керайлия на одном месте не сидят долго. Если только сами этого не захотят. — Филин повернулся к владельцу. — Уверены, что нет никакой работы? Я, например, вижу, что есть.

— И как же ты это понял, малыш? — улыбнулся Симон.

Филин поднял взгляд. На мгновение мелькнула тень, а в углу потолка потекла чёрная субстанция.

— У вас тут некоторые признаки проклятия замечены. И если вовремя не вывести «заразу», то вашу душу сожрут очень мстительные духи.

Текна не сразу поняла, почему профессор заговорил о проклятии. Однако, наколдовав сканер, она провела по стенам помещения. Филин был прав — место пропитано тёмной магией. Причём довольно сильной: показатели сканера зашкаливали.

— Как минимум, тут понадобится опытный маг, умеющий развеивать подобные вещи, — протянула фея.

— Говорю же, услуги керайлия не требуются, — повторил Симон.

Тимми насторожился. Насколько он знает владелльца, тот бы никогда от лишней помощи не отказался. А тут прямо посылает, будто желает избавится.

— Даже так? — прищурился Филин, подняв руку. В его пальцах была зажата бумажка-печать.

Только сейчас владелец магазинчика заметил такую же печать на своём плече. Он резко дёрнулся и покрылся пузырями. Текна с Тимми уже хотели было подбежать и помочь, но Филин выставил руку, останавливая их.

— Фея, превратись. Для тебя тут есть, чем развлечься, — сказал парень. — Тимми, карманные ловушки при тебе?

— Захватил пару штук, — ответил специалист.

— Это хорошо. — Демон улыбнулся. — Начнём охоту. Энь-Шанг.

В руках у него появился меч. Обоюдоострый, из стали, с перемотанной бинтами гардой и рукоятью. На конце её была фигурка в виде яростного дьявола. Отходившие от конца рукояти верёвки с печатями резко опустели — Филин снял все бумажки и кинул их в разные стороны. Печати молниеносно, друг за другом облепили стены, разграничивая владельца и волшебников. Правда, Симона уже нельзя было назвать нормальным. Его тело обратилось в многоликое существо, с руками и ступнями по всему амёбоодразному телу.

— Свежая кровь… Дайте свежую кровь… — заговорил демон и резко покатился в сторону ребят. Но тут же отлетел в центр.

— Печати сработали… — опешила Текна.

— Они больше служат как барьеры, — хмыкнул Филин, обнажив клинок. И ступил за границы печатей.

— Вы зачем туда пошли?! — крикнул Тимми.

— Пусть твоя подружка держит защиту от внешних материй. — Невозмутимость Филина поражала. — Иначе искоренить проклятье не выйдет.

Текна поняла его и активировала Энчантикс. Наколдованные очки сразу же показали ей, где и сколько порождений тьмы сидело в помещении. И принялась каждого запирать в цифровой клетке. Тимми кинул возлюбленной одну из ловушек — медальоны, что реагировали на негативную энергию. Этой разработкой он уже давно занимался, и очень хотел опробовать. Что же, случай представился.

Филин смотрел, как девон напротив встаёт, брызжа во все стороны слюной:

— Тварь… Демон-предатель! Отдай мне кровь!

— Какой же ты шумный… — вздохнул Филин и взмахнул мечом. По его телу поползли иероглифы. — Даже демон крови более воспитанный.

Тварь взбесилась и кинулась на парня.

— Четыре стороны света. На одной — садят рис, на другой — поют песни, на третьей — запрягают собак, на четвёртой — хоронят младенцев. Обнажи клыки, Владыка Теней. Ужин ждёт тебя в четырёх тарелках. Ешь, пока никто не видит.

Клинок вспыхнул пурпурным пламенем, а от тела Филина будто отделилась эктоплазма. Она тут же обвила тварь вокруг и зажала в тиски.

— Больно! Больно!!! Дай крови!!!

Филин не дрогнул. А эктоплазма крупными кусками поедала плоть, не давая возможности пошевелиться. От обкусанных частей падали куски кишечника, сердец и печени. Картина не для слабонервных. Однако Филин давал эктоплазме пищу не просто так. Где-то там, в глубине этого демона, без сознания лежит настоящий владелец магазина.

— Нашёл. — Увидел человеческую руку, чёрт тут же схватил её и вытащил бедолагу наружу. Мужчина, которого они видели вначале, рухнул на пол. Эктоплазма поглотила демона без остатка. Напоминание о нём осталось в крови, что впиталась в доски.

Текна также успешно уничтожила все враждебные тени в помещении. Ловушка Тимми помогла собрать их всех и взорвать внутри своего корпуса. От битвы осталось лишь воспоминание.

— Боже… Это было жутко… — выдохнул специалист, наблюдавший со стороны за профессором.

— Зато действенно, — сказал Филин, сняв барьер.

— Зачем так жестоко? — спросила Текна. — Вы ведь могли его просто запечатать.

— Я и запечатал. Внутри себя.

— А?

— Неважно. Лучше звоните врачам. Этому человеку требуется лечение.

Пока Тимми набирал номер, описывая ситуацию, Текна не сдержала любопытства:

— Почему вы помогаете Свету? Вы ведь — порождение Тьмы, разве не так?

Филин посмотрел на неё с безразличием, но девушка заметила мелькнувшую во взгляде печаль. Потерев шею, он ответил:

— Демоны — всего лишь раса. Идти по пути Света или Тьмы… Каждый выбирает сам. Как и любое волшебное существо.