— Аяка! — Маленькая девочка бежала навстречу девушке в одеянии синтоистской жрицы.

— Рада тебя видеть, малышка, — улыбнулась жрица. Поймав ребёнка, она подняла его на руки и потёрлась с ним носами. — А где Хиро?

— А он ещё по ступенькам поднимается.

— Вот оно что. Ну, в таком случае, не поможешь мне убрать листву в мешок?

— Ага!

Хаяру открыла глаз. Взору предстал потолок и верхушка шкафа.

Ничего не поменялось. Совсем.

Сев в кровати, девушка взяла бутылку с водой, стоящей рядом с кроватью, и сделала глоток. Сны стали чаще посещать по ночам — это был знак. Но знак чего?

А может, всё из-за предстоящей встречи в Алфее с профессорами. Нелюбовь к феям у охотницы имела свои обоснования, но при этом магов она уважала куда больше. Ведьмы же в её глазах были алчными и хитрыми созданиями, но именно предсказание от ведьмы сбылось в прошлом, которое невозможно вспомнить без скрипа в зубах.

За окном она ощутила чьё-то присутствие, но оно тут часто появляется и, похоже, вредить не собирается, постоянно ошиваясь в одной и той же комнате. Глубоко вздохнув, девушка легла спать.

— У вас вид слегка помятый, наставник.

— Знаю.

Вместе с командой специалистов, охотники во главе с Саладином отправлялись прямиком в Алфею. За штурвалом корабля сидел Тимми, и о полёте особо волноваться не приходилось.

— Кошмары мучают? — спросил директор.

— Нет, господин. Всего лишь раз, — качнула головой Хая и уставилась в окно. Внизу мелькали верхушки деревьев, а дальше простиралось небо.

Краем уха она слышала разговор и смех мальчишек, дискуссию Айви с Саладином, Филин что-то обсуждал с Тимми. Отчего-то Хая ощутила на секунду покой. Тот самый покой, который может рухнуть в любой момент. Впрочем, до Алфеи они добрались без проблем.

Во дворе школы их встретила сама Фарагонда.

— Добро пожаловать в Алфею, — с улыбкой сказала она.

— Спасибо, что откликнулась первой, — ответил ей Саладин.

И пока директора любезничали, охотники ощущали на себе взгляды любопытных учениц. Стало немного неуютно. Однако первой от этого чувства избавилась Айви, завидев знакомую девушку в топе. Она резко сорвалась с места, раскрывая объятия:

— Флора!

— Ой! — Фея природы чуть с ног не свалилась, когда анимаг налетела на неё.

— Ты знаешь её? — опешила другая фея с чёрными хвостиками.

— Да… Рада видеть тебя, — улыбнулась Флора. — Как твои руки?

— Как видишь, — хихикнула охотница, покрутив кистями, — всё просто прекрасно. Ой, твоя подружка? От тебя пахнет знакомо… Прелые листья и благовония… Такие на Мелодии жгут, на могилах.

— Ох, ну… Я недавно ездила туда, — изумлённо кивнула фея. — А как…

— Мой нос хорошо улавливает запахи, — подмигнула лисица. — Ой, точно! Я — Айви.

— Муза, приятно познакомиться.

— Мы всего тут минут пять, а она уже знакомства заводит, — вздохнул Филин.

— Аж не по себе, — согласилась Хаяру.

— Вы всегда так на людей реагируете? — поморщился Скай.

— Не ожидала, что увижу тебя снова, Хая, — раздался мягкий голос Фарагонды.

— Ага-ага. Может, сразу к делу? Я хочу ещё фильм записать на вечер, — зевнула охотница и потянулась.

Директриса кивнула и повела гостей в свой кабинет. Айви, успев напоследок бросить девочкам что-то о встрече через часик-два, резво побежала догонять своих. И пока они шли, Фарагонда то и дело косилась на Хаяру. Она прекрасно знала, что охотница не жалует фей, и даже к ней, бывшей участнице Команды Света, относится со скепсисом. Однако менять мнение о себе и своих коллегах не спешила. Переубеждать с пеной у рта — худшая тактика.

***

— Ведьма Кираквин… Если не ошибаюсь, Гриффин помогала её поймать властям в своё время, — протянула Фарагонда, услышав всю историю.

— Её за что судили? — спросил Филин.

— Попытка призыва высшего демона. Отправляли в измерение Омега.

— Лучше бы сожгли.

— Филин! — Айви ткнула друга локтем.

— Как бы то ни было, старая кошёлка теперь примкнула к Бонксу, — сказала Хая. — И теперь они готовы запустить Сферу Гибискус.

— Хм… На рассеивание такого мощного колдовства потребуется вмешательство знающих людей.

— Не проще ли отправить в Тохмет? — предложила Айви.

— А вы знаете, кто способен открыть туда портал? — задала вопрос директриса. — Насколько мне известно, вы лишь можете призвать оттуда существ.

Айви обиженно надула губы. Филин склонил голову:

— Расставить усиленный барьер в точке, где будет взрыв. Барьер впитает в себя силу удара и магическую энергию.

— План хороший, но где мы будем искать, куда упадёт Сфера?

— «Мозг» уже готов примерно просчитать все маршруты. — Демон кивнул на Тимми.

— Вот, Фарагонда. Смотрите, — развернув карту города, специалист указал пальцем на административный пункт, — это место может оказаться первым. Однако, правительственное учреждение тронут лишь с вероятностью в сорок процентов. Затем под удар могут попасть магазины и рестораны — там скопление граждан высоко, особенно в обед. Вероятность удара — восемьдесят процентов. Затем идут наши школы. Враг попытается разрушить боевые единицы. Вероятность удара — семьдесят процентов. И, наконец, улицы. Простые улицы, где люди ходят и используют транспорт. Вероятность удара — девяносто процентов.

— Распределение не совсем равномерное, — сказал Гелия.

— Я и не исключаю возможность изменения хода врага.

— Судя по твоим словам, нам придётся весь Магикс накрыть куполом, — скрестил руки на груди Ривен.

— О защите можете не переживать, — сказала Фарагонда. — Директора организуют патрули, которые будут также и боевой мощью.

— Одна просьба, — подала голос Хая.

— Какая?

— Бонкса вы оставите мне.

— Ты так рвёшься его одолеть? Неужели прошлый опыт ничему не научил?

— Не хочу это слышать от феи.

— Хая, Фарагонда права, — вмешался Саладин. — Твоя последняя битва с ним тебе многого стоила. К тому же, не забывай, что, помимо самого Бонкса, нужно усмирить и его книгу.

— Усмирить книгу? — изогнул бровь Брендон. — Вы так говорите, будто книга — живое существо.

— «Крамольня» действительно живое существо, — сказала Хаяру. — Сначала оно охранялось друидами в Туманной Выши, но Бонкс всех убил и забрал книгу. «Крамольня» имеет способность впитывать энергетику владельца. И если друиды насыщали её нейтральными знаниями и силой, то Бонкс сумел стереть предыдущий опыт артефакта, обратив его в сторону тьмы.

— Так значит, в первую очередь следует забрать книгу? — спросил Ривен.

— Она является хранилищем и местом создания гроков, — кивнула охотница.

— За время пребывания в руках чернокнижника, она только усилилась. И это привело к тому, что теперь энергия книги беснуется. — Фарагонда сцепила пальцы в замок. — А значит, что и владелец её тоже больше не в ладах со своими силами.

— Саморазрушение под гнётом своей мощи? — Саладин посмотрел на давнюю подругу.

— Не исключено.

За дверью кабинета неожиданно кто-то зашуршал. Директрисса поднялась из-за стола и пересекла помещение. Дёрнув за ручку, глазам предстали шесть учениц. Фарагонда улыбнулась:

— Подслушивать нехорошо, если вы не забыли, леди.

— Любопытство — не порок, — сказала Стелла.

— Мы могли и просто зайти, зачем было стоять за дверью? — нахмурилась Муза.

— Ладно уж, всё равно нас заметили, — вздохнула Блум. — Извините, пожалуйста.

— Ничего. В любом случае, я хотела вас позвать. Проходите. — Фарагонда посторонилась, впуская девушек.

Айви снова налетела на Флору с объятиями. Даже не пришлось встречаться во дворе Алфеи. Филин кивнул Текне в знак приветствия.

— Извините, мне надо в туалет, — сказала резко Хаяру. — Как пройти?

— По коридору направо, — сориентировала Фарагонда.

— Вас проводить, может? — предложила смуглая шатенка с пухлыми губами.

— Не утруждайся, — фыркнула охотница и вышла.

Разговор, в принципе, уже себя исчерпал. Остальные введут других в курс дела. Хотелось уйти. И как можно быстрее.

Погружённая в свои мысли, Хая не заметила, как столкнулась с кем-то. В нос ударил запах разнотравья и хвои.

— Ох, прошу прощения! — раздала мужской голос.

Девушка подняла голову. Перед ней с обеспокоенным выражением на лице стоял эльф. Длинные волосы напоминали по цвету жжёный сахар, а глаза — расплавленное золото. Бежевые тона в одежде в сочетании с зелёным жилетом ему были к лицу, которое, как у большинства представителей данной расы, очень тонкие. Удивительно, но у мужчины нос был немного вздёрнут.

— Ничего, всё в порядке, — ответила охотница и хотела было уже двинуться дальше.

— Я вас раньше не видел. — Эльф оказался любопытным. — Вы приехали поступать?

— Я из Красного Фонтана.

— Не припомню, чтобы там обучались девушки.

— Не припомню, чтобы эльфы работали в фейской школе, — передразнила его Хая и стала ковыряться в ухе мизинцем.

Мужчина ощутил, как по спине бегут мурашки. Взгляд этой незнакомки напоминал глаз дохлой рыбы, да и каких-то волшебных сил в ней он не ощутил. Интуиция на волшебников у эльфа была выработана с годами. И раз в ней нет каких-либо сил…

— Разговор себя исчерпал. Надеюсь, не увидимся, — ответила сереброволосая и ушла.

Эльф так и остался смотреть ей в спину, пока его не окликнули.

***

— Ты чего там застыл? Как будто призрака увидел, — усмехнулся Авалон.

— Слушай, а ты не знаешь, в Красный Фонтан берут женщин? — спросил Палладиум.

— Как студентов — нет. Но если как преподавателей… То вполне возможно. А что?

— Да так. Мысль в голову пришла.

Авалон хмыкнул. Да-да, мысль. Он успел уже за углом подслушать (чисто случайно вышло) разговор друга с этой самой «мыслью». А ещё он заметил на её поясе меч в ножнах.

Похоже, скоро состоится собрание преподавателей.