Месяц ареста пролетел незаметно. Время от времени к Хае заглядывали специалисты, рассказывая о тренировках и стычках с гроками. Было отрадно слышать, что ребята теперь сами способны драться с врагом на должном уровне. Приносимые гостями сладости довольно быстро заканчивались. Особенно быстро девушка съедала кислые водоросли. Одну такую полосочку Хая вручила Брендону, на что тот дал исчерпывающий комментарий после дегустации:

— Боже, что это за дрянь? Кислая, как носки немытого деда!

— Это ты про какого деда? — усмехнулся Ривен.

— Про любого!

— Дрянь дрянью, но к ней почему-то привыкаешь, — сказала Хаяру.

Периодически заглядывал Кодаторта, принося тома комиксов.

— Не понимаю, почему ты обычные книги не берёшь? — сетовал он, отдавая стопку макулатуры.

— Обычную книгу я могу и так найти, — отмахнулась охотница. — А вот комиксы — это лучшее, что придумала цивилизация.

— Ты просто не любишь читать.

— И это тоже, да.

Чаще всего заглядывала Айви с рассказами про внешний мир и приключения. Анимаг успела завести дружбу ещё с несколькими феями, попасть в передряги во время выполнения заказов и побывать в ремонте — на заданиях раза два ей успели оторвать конечности, пришлось провести время без дела и под надзором Тимми и Текны. А потом она засыпала на коленях Хаяру, обнимая её за талию. Девушка лишь вздыхала на это, но прогонять лисицу не спешила. Пусть такой короткий, но тихий момент продлится ещё немного… Пусть останется ещё ненадолго ощущение, что она нормальная и что все проблемы далеко-далеко отсюда…

Один раз даже заглянул Палладиум. Правда, пришёл он в тот момент, когда Хая спала, закрыв лицо комиксом. Эльф хотел поговорить, но решил, что лучше потом наведается. Или встретится лично.

Личная встреча долго не заставила себя ждать.

Саладин выпустил охотницу, но арсенал не вернул, аргументировав это тем, что ещё не время. Обидно, особенно за катану. Хаяру уже не мыслила себя без неё, она была частью души и тела. В расстроенных чувствах она отправилась на тренировочную поляну. Там же уже стоял Палладиум.

— Привет, Хаяру.

— Разве мы уже на «ты»?

— Ты первая начала так обращаться.

И правда. Когда он застал её врасплох и перенёс сюда, девушка как-то внезапно для себя стала обращаться к нему более фамильярно. Уже ничего не попишешь. Да и на «вы» обращаться к этому мужчине уже надоело.

— Ладно. Цветочки тут собираешь? — Хая почесала ухо.

— Можно и так назвать, — кивнул эльф, поправив за спиной корзину. — Гляди, что нашёл.

Палладиум протянул охотнице цветок ярко-красного цвета, своими лепестками похожий на подсолнух.

— Красивый… — не могла не согласиться девушка.

— Рассветная хризантема. Растёт в местах с наиболее частыми ветряными потоками. А, ещё я нашёл люпин-траву, из неё сонный экстракт можно сделать. Представляешь, это сколько можно создать разнообразных эликсиров!

Когда Палладиум говорил о своём любимом ремесле, он загорался так, будто мальчишке подарили на День Рождения игрушку его мечты. Как ни странно, Хае понравилось его слушать. Говорил эльф без умолку, то и дело задавая вопросы, на которые сам же и отвечал. Хая таким собеседником никогда не была.

— … и понимаешь, тут такая история, что… Ой, прости, Хаяру. Я, наверное, слишком болтливый, — опомнился мужчина.

— Забей. Ты интересно рассказываешь. И это… — девушка убрала за ухо прядь. — Можешь меня звать Хая. Полностью имя называть необязательно.

Сейчас она была похожа не на грозного воина, а на обычную девушку. Это радовало. Палладиум не сдержал улыбки. Небольшой шаг к сближению сделан.

Разговор он решил оставить на потом. Пусть лучше она побудет такой: обычной и ненапряжённой.

***

— Госпожа Хая! — Айви повисла на охотнице как груша.

Анимаг была в компании шестерых девушек. Одну из них Хаяру узнала сразу, а трёх других видела рядом с лисицей.

— Выпустили досрочно за хорошее поведение, так что сильно не обольщайся, — сказала Хая.

— Как-то холодно вы говорите, — отметила блондинка в коротком платье. — Малышка к вам с такой любовью относится, а вы…

Пропустив этот спич мимо ушей, охотница сказала:

— Айви, ты ещё пойдёшь к Ветте?

— К ней Филин собирался, а что?

— Что за Ветта? — спросила темнокожая кудрявая фея.

— Одна постоянная покупательница, ничего такого. А, госпожа, может, вас представить друг другу? — Не дождавшись ответа, Айви поочерёдно стала указывать на девочек. — Блум, Стелла, Флора, Муза, Текна и Лейла.

— О… Значит, вот как тебя зовут… — протянула Хая, глядя на фею технологий. — Спасибо, что помогаешь этой дурынде восстанавливать конечности.

— Эй!

— Ну, мне самой интересно побольше узнать о принципе работы тела вашей… эм… помощницы, — ответила Текна.

— Так ведь там ничего сложного нет, — улыбнулась Айви.

— Верите или нет, но на Зените даже в старых книгах по истории планеты нет никаких описаний о ваших механизмах.

— Профессор, можете нам немного побольше рассказать про чернокнижника? — спросила Блум.

— Айви так и не рассказала? — удивилась Хая.

— Будет лучше, если вы расскажете.

— Я хотела, но Блум настаивала на том, чтобы всё рассказали вы, — вздохнула лисица.

— Странная придирка, — почесала затылок охотница. — Бонкс на данный момент является чернокнижником. В его руках сейчас находится книга «Крамольня», с помощью которой он плодит свою армию тёмных существ — гроков. И с каждым разом гроки эволюционируют. Не удивлюсь, если в какой-то момент мы увидим модификацию под три метра ростом, с трубами и огнём из задницы.

— Он изначально пошёл по пути чёрной магии? — спросила Муза.

— Нет, но его тяга к некромантии расставила приоритеты в будущем.

— Получается, он и мёртвых может воскрешать? — ахнула Флора.

— Ага. Правда, некромантия ему быстро надоела.

— А какова сейчас цель Бонкса? — уточнила Лейла.

— Не знаю, но похищение некоторых свитков из Красного Фонтана наводит на некоторые догадки. — Хаяру не стала уточнять про «Венеру» — феям лучше всего не говорить.

— А книга «Крамольня»? Что она из себя представляет?

— Это артефакт, который способен развить своё сознание и впитывать энергию волшебства. Всё зависит от того, какая это будет энергия. Если волшебство имеет светлое начало, то «Крамольня» будет впитывать позитивные волны, и её колдовство также приобретёт светлые черты. Если волны тёмные, то и энергия будет негативной, и книга будет исполнять чёрную магию. С нейтральными энергетическими потоками происходит то же самое. Будь у нас возможность подчинить книгу… — Охотница тяжело вздохнула.

— Мы можем её добыть! — заявила Стелла.

— Если бы всё так просто было, я бы это сама сделала. Но сейчас книга переполнена негативом, и Бонкс больше не в силах держать над ней контроль долгое время. Артефакт сам создаёт гроков с некоторой периодичностью, а после атаки на Магикс понадобится немного больше времени.

Хае очень хотелось уйти. Компания фей была пыткой, но, видимо, Айви специально решила поставить охотницу в тупик. Тем более, их любопытство было слишком надоедливым.

— Мы мир уже не в первый раз спасаем, так что вы можете нам доверять, — сказала Блум, положа руку на сердце.

— Очень в этом сомневаюсь. — Охотница хрустнула шеей.

— А вы в нас сомневаетесь? — возмутилась принцесса Солярии.

— Все феи — безрукие, и даже саму себя защитить не способны.

— А вот и нет!

— Докажи. Без своих сил вы все лишь способны пальцем в носу поковырять.

Стелле очень хотелось вырвать Хае клок волос или хотя бы расцарапать лицо, но её тут же остановила Блум со словами:

— Не знаю, почему вы так не любите фей, но вы не видели нас в действии. И вы не можете судить нас лишь потому, что слишком предвзято относитесь к феям в принципе.

— Да как-то побоку, — зевнула охотница и развернулась. — Если это всё, то я пойду.

— Но… Госпожа! — воскликнула Айви.

Однако девушки уже и след простыл. Анимаг расстроенным взглядом смотрела в пустоту.

— Не грусти. — Флора положила руку на плечо девочки.

— Это уже не первый раз происходит. Она всегда так поступает… Не верит другим… Обидно.

— Ты ведь и сама сказала, что есть причина её ненависти к феям, верно? — спросила Текна. — В таком случае, более рациональным будет не навязывать ей наше присутствие. Не как личностей, но как фей.

— Это да, но… — Айви тяжело вздохнула. — Всё равно грустно.

Хая ощутила почти физически, как с неё падает груз. Мнение своё после этой беседы она так и не изменила. Правда, теперь к этому добавилась мысль о том, что некоторые феи — упёртые и непроходимые дуры. Это был не первый раз, когда Айви пыталась доказать наставнику обратное, знакомя с разными волшебницами. Похоже, стоит поговорить с ней об этом и больше не возвращаться к этой теме.

Девушка вернулась в свои апартаменты и рухнула на кровать. Не хотелось вообще никого видеть. Хотелось испариться и не отсвечивать. А ещё не покидала мысль о краже «Крамольни». Добыть эту книгу было весьма проблематично, Бонкс наверняка её охраняет как зеницу ока. А найти слабые места в охране…

Точно! Охотница резко встала. Сейчас «Крамольня» слаба. Бонкс не будет лишний раз тратить энергию на подпитку артефакта, так как ему ещё нужны силы. А это значит, его можно ослабить хотя бы на четверть. Да, этого мало, но уже что-то. Держа эту мысль в голове, Хая помчалась к Саладину.

Директор сидел в кабинете и что-то писал. Когда к нему постучались в дверь, он отложил перо:

— Входите.

— Прошу прощения, господин Саладин.

— А, Хаяру. Заходи.

— Меня посетила одна мысль…

— Если ты снова надумала красть свитки, то предупреждаю: если подобное повторится, ты тут же отправишься в Светлый Камень.

— Нет, сейчас не об этом, — отмахнулась охотница. — Сколько потребуется времени на восстановление «Крамольни»?

— Хммм… Если не ошибаюсь, то большую часть сил артефакта он вложил в Сферу. А значит, месяца четыре у нас точно есть.

— А если он начнёт собирать в книгу энергию своих приспешников?

— Это, в любом случае, будет не быстро. Три-четыре месяца. Точнее не скажу.

— Мы же можем ослабить этой передышкой врага.

— Намекаешь…

— Именно. Надо выкрасть книгу. Пока она будет восстанавливаться, Бонкс не сможет контролировать большие армии.

Саладин задумался. Мысль, конечно, хорошая. Но…

— Тогда у меня есть условие: одна ты туда не пойдёшь.

— Это ещё почему?

— Во-первых, ты всё ещё под арестом. Во-вторых, работа в команде в таких случаях будет гораздо более эффективной. В-третьих, на это задание будет собрана команда из наших бойцов и из фей. Ведьмы Облачной Башни пришлют заклинания поиска и охраны — я сейчас буду обсуждать этот вопрос с Гриффин.

— Вы… Вы не можете так…

— Хаяру. Достаточно.

Девушка осеклась. Волшебник смотрел угрожающе, от его фигуры повеяло надменностью и непреклонностью. Однако Хая тоже не лыком шита, потому как она так же взглянула на директора:

— Это дело никого не должно касаться.

— Ошибаешься. Оно уже касается всех нас.