Храм Бесконечного Цветения — место, где, по поверьям, духи леса собираются и ведают миру ближайшее будущее. Он находился в бескрайних лесах нефритовых деревьев, что росли в труднодоступных горных ущельях. Никто точно не мог сказать, почему растения выбрали именно эти места для своего обитания, однако они служили природной маскировкой храму.

Ныне от величественного здания остались только руины. Но даже если так, Храм Бесконечного Цветения было достаточно трудно найти из-за специфики камня в своих стенах и крышах. Технологии нового времени бессильны против мощных электромагнитных бурь, что извергают стены святилища.

Но именно там, судя по остаточной магии в убитых гроках, сейчас скрывается Бонкс.

Хая смотрела в окно, сложив руки на груди. В это путешествие отправились специалисты с Винкс и её ученики. Присутствие фей раздражало: слишком много говорят, слишком много смеются… Много «слишком». Пришлось уйти из кабины пилота в ангар, слыша в спину:

— Она вообще хоть улыбается?

— Стелла!

Внизу было куда спокойнее. Никто не ржал над ухом, никто не задавал вопросов. «Тишина. Идеально», — подумала Хая и села возле небольшого пилотируемого объекта. Вытащила из сумки комиксы и стала читать. Долгое время ничего вокруг не происходило, и комикс настолько увлёк, что девушка не сразу поняла, что корабль трясёт.

Наверху парни вовсю пытались стабилизировать полёт и пытаться хотя бы без лишних повреждений посадить аппарат. Получалось не очень хорошо. Даже магия особо не помогала.

— Здесь слишком сильные электромагнитные бури. — Текна подключилась к системе и старательно вводила новые коды поверх разрушаемых дабы связь с механизмом пришла в норму. Безрезультатно: данные буквально таяли на глазах.

— Бесполезно тут применять технологии, — сказала Флора. — Я попытаюсь создать лианы.

Природное колдовство сработало, дав эффект подушки при резком соприкосновении с землёй. Айви спустилась в ангар, где, держась за перекладину на одном из воздушных судов, висела Хая.

— Так себе посадочка, конечно, — хмыкнула она.

— Зато все живы, — пожала плечами анимаг.

Выйдя с корабля, глазам предстал огромный лес, стволы деревьев и их кроны не слишком хорошо пропускали свет и отливали зелёным цветом. Стоило только прикоснуться — и можно было ощутить холод и структуру камня.

Это и был нефритовый лес. Сложно сказать, по какой причине камни нефрита смогли обрести жизнь и вырасти в полноценные деревья, но тут явно не обошлось без стороннего вмешательства. Хая такие деревья видела только в книгах.

— Эй, феи. — Хаяру повернула голову. — Колдовать можете?

Девочки попытались создать хоть что-то своей магией. Вышло только у Музы и Флоры, но и их силы были резко поглощены близ стоящими деревьями.

— Я знала, что нефритовые деревья каким-то образом поглощают магию. Но не думала, что это будет настолько сильно, — сказала фея природы.

— Не забывай, что тут где-то находятся руины Храма. Его построили из ночного камня.

— Всепоглощающий минерал? — уточнила Лейла.

— Он самый.

— Мама рассказывала, что этот камень излучает волны лишь в одну сторону. Всё, что находится за ним, остаётся нетронутым.

— Когда Храм Бесконечного Цветения ещё был в своём расцвете, жрецы высадили вокруг его территории нефритовые саженцы. Из-за действия ночного камня саженцы за год выросли в высокие деревья. Не бамбук, конечно, но влияние камня было жутким, — сказал Филин. — Нефритовый лес постепенно обрёл способность к паразитированию и поглощению. Так что, считай, что они питаются магией.

— А что тогда стало с Храмом? С чего вдруг он пришёл в упадок? — удивился Брендон.

— Ночной камень постепенно свёл служителей с ума. И они в какой-то момент просто друг друга поубивали.

— Запах крови ещё сохранился тут, хотя прошло больше двухсот лет, — улыбнулась Айви.

Все невольно поморщились.

Хаяру достала из кармана на брюках небольшой камушек, присела на корточки и крутанула камень на земле. Долго он не вертелся и тут же остановился, указывая в сторону северо-востока.

— Нам туда. Пошли, — коротко сказала Хая, поднялась и зашагала в указанном направлении.

Всю дорогу группа молчала. Лес будто поглощал не только волшебство, но и голоса. Звенящая тишина давила со всех сторон. Становилось неуютно, а внутри будто огромная рука когтистыми пальцами сжимала душу.

Хая, Филин и Айви резко остановились. В воздухе витала жажда крови. Такую можно было учуять лишь у гроков.

Монстры как раз окружили всю группу бойцов. Муза и Флора с большим усилием смогли вступить в конвергенцию и создать на каждую тварь по клетке, но надолго этой магии не хватило. Так что специалистам и профессорам пришлось убить каждую тварь, пока магия не исчезла.

— Собирайте кровь, — сказала Хая, доставая флакон. — Нам она нужна будет позарез.

— Фу! Для чего её вообще собирать? — скривилась Стелла.

— Чтобы ты спросила.

— Их кровь обладает регенерирующими свойствами, — сказала Айви. — Так что даже если кого-то сильно ранят — лекарство уже есть. Ну, только если рана не смертельная.

— Оптимистичненько…

— Ребята! Сюда, — раздался голос Ривена.

Из-за нефритовых зарослей показались руины. Когда-то, возможно, тут была башня, выкрашенная в белый цвет с чёрными вкраплениями. Но сейчас от неё остались лишь обломки. Убрав ветки, показалась и остальная часть здания. Здесь почти ничего не осталось, кроме как напоминание о былом величии. Над центральными вратами теперь уже не висел стяг Храма. Развалины поросли мхом, а старые деревянные каркасы сгнили в анналах истории.

— Не по себе тут… — тихо произнесла Блум.

— Угнетающее зрелище, несмотря на светлый тон, — согласилась Хая. — Нам придётся разделиться. Раз теперь магия бесполезна, то следует вести себя как можно тише.

Профессор красноречиво посмотрела на Стеллу. Та надула губы, но не стала перечить.

Они разделились на несколько мобильных групп. С Хаей пошли Гелия и Лейла. Стоило ступить внутрь каменных развалин, как вдруг отовсюду поползли гроки.

— Старший братец!

— Не подходи!

Высокий юноша с кипельно-белой шевелюрой держал катану, готовясь к атаке. Над ним нависала огромная фигура из чёрной слизи, которая обрела разум с помощью печати на теле. Юноша знал, куда бить. Но это и было главной проблемой — монстр мог с лёгкостью забрать оружие и убить противника. Но, похоже, зажавшаяся возле огромного дуба семилетняя девочка была более привлекательной целью. Жижа стремглав пустилась в сторону ребёнка.

— ААААААААА!

Ребёнок не смог отбежать — ноги будто вросли в землю от страха. От того пришлось закрыться руками. Однако раздался звук удара и обиженный вой. Монстр растёкся невнятной кучей, а перед девочкой стоял тот самый юноша. Правда, теперь он был весь перепачкан кровью твари.

— Старший братец…

— Ты чего не убежала, дурында? — спросил он, присев.

— Я… Мне…

— Всё хорошо. Всё обязательно будет хорошо.

Парень обнял малышку так крепко, насколько это было возможно. Девочка тряслась в глухих рыданиях. Теперь было не страшно.

— Профессор! — Гелия еле привёл девушку в чувство.

Хаяру проморгалась. Словно выпала из реальности. Вокруг лежала куча трупов гроков. Её напарникам в группе даже не пришлось сражаться.

— Это… — пробормотала она.

— Не знаю, что у вас за силы такие, но это нечто, — сказала Лейла. — В одиночку уложить столько монстров…

— Вот чёрт… — Хая закрыла руками голову и сжала волосы. — Чёрт. Чёрт. Чёрт. Вы ведь видели, как всё случилось?

— Да. Вы в какой-то момент будто перестали видеть грани, — нахмурился племянник Саладина. — И вы начали убивать всех подряд. Мы хотели вас сначала остановить, но…

— Правильно, что не полезли… Иначе бы я и вас убила. — Хая судорожно вздохнула. — Я не ранила вас?

— Не успели. Я смогла создать щит, — ответила принцесса Андроса.

— Щит? А, точно… Мы же в Храме…

Хая опустила руки, выпрямилась и глубоко вздохнула. Такие потери контроля над собой были не в новинку для неё, но она уже не раз попадала из-за этого в отвратительные ситуации.

Было видно замешательство молодых ребят. Но оправдываться перед ними было выше её сил.

***

— Какой странный зал… — протянула Блум, осматриваясь по сторонам.

Вокруг не было ни охраны, ни ловушек. И это настораживало. Зал был затемнён.

— Будьте начеку, — сказал Филин, доставая печать. — Возможно, именно тут и хранится Крамольня.

— Откуда такая уверенность? — спросил Скай.

— Дорастёшь до моего опыта — поймёшь.

Принц усмехнулся. Да уж, если подумать, то керайлия — ребята с огромнейшим опытом и невероятно развитой интуицией. Обычно, если они что-то говорили о ситуации, то это было прямое попадание в ста процентах случаев.

— Даже если книга здесь, почему же тогда Бонкс не держит её рядом с собой? — спросила фея.

— Крамольня не любит восстанавливаться при свете дня или же на открытом воздухе. Охраны нет, потому что книга может защитить сама себя в любом состоянии, — ответил Филин и резко остановился.

Что-то было не так. Книга тут, он знал и чувствовал это. Но само помещение…

Как и ожидалось, книга лежала на постаменте в закрытом виде. Её окружал лишь свет от одинокой лампы с светлячками внутри. Обложка была залита чёрно-красными чернилами, в центре расположился закрытый глаз на весь переплёт. Вокруг книги извивались странные тонкие щупальца из чернил.

— Один неловкий шаг — и мы трупы, — на грани слышимости произнёс демон. С верёвки на рукояти меча он сорвал печать. — Нужно как-то отправить её туда.

— И как? Ветром сдуть? — хмыкнул Скай.

— Есть идея. Позволите? — Блум с улыбкой протянула руку.

Отдав ей бумажку, керайлия сложил на груди руки. А фея тем временем резво сложила печать в самолётик и запустила его по направлению к Крамольне. Как ни странно, это сработало — долетев до цели и упав на обложку, печать засияла и впитала книгу в себя.

— Умно, фея. Очень умно, — хмыкнул Филин. Блум в ответ показала пальцами «пис».

Взяв с постамента печать, троица уже хотела уходить, но их резко окружил тёмный куб, заперев нарушителей. Света он не пропускал, да и звука тоже. А ещё в довесок внутренняя аура давила на напарников с такой силой, что впору можно было убить самого себя.

Куб давил на эмоции, показывал воспоминания. Перед глазами каждого пленника пролетали события прошлого. И если воспоминания были светлыми, магия куба окрашивала их в самые печальные тона. От этого разрывало душу.

Филин видел, как дети почти опустили руки. Он и сам был готов упасть в пропасть своей боли, но вытащил меч из ножен и проткнул им себя.

— Филин! — в шоке закричал Скай.

Однако после стали происходить метаморфозы. Из тела демона вышла сущность с внешностью самого профессора. Но волосы были белыми, а кожа — пепельного цвета и покрытая татуировками. Глаза стали золотыми и больше были похожи на глаза ящерицы. Одежда напоминала униформу синтоистских священников.

— Грязная уловка, — фыркнул демон, вытаскивая из тела меч. — Так только самые поехавшие поступают.

Энь-Шанг крутанулся в руке Филина. Вторую ладонь он сложил в печать со словами:

— Hanei su ru…

Куб располовинился, и пленники выпали из него на пол зала. Демон подошёл к Скаю и Блум и коснулся их голов руками. Тёмная магия, действовавшая на них, впиталась в руки, расползаясь по ним татуировками. Демон слегка поморщился, хрустнул шеей и вернулся в первоначальную оболочку.

Блум закашлялась:

— Что… кха-кха! Что это за магия… такая?

— Бонкс — чернокнижник, если ты помнишь. Он любит упиваться эмоциями.

— Вы-то откуда знаете? — пытаясь отдышаться, спросил Скай.

— Не раз сражался с ним. Как и Наставник. Можете встать?

Помогая детям подняться, Филин вывел их из зала. На руке он расчертил иероглифы и оповестил всех и каждого о выполненном задании.

Возвращаясь к выходу, Хаяру остановилась возле полусгнившей картины. На ней когда-то была нарисована девушка-воительница в латах. Она смотрела в небо, держа в руке меч и победоносно кричала, ведя за спиной огромное войско. Кто повесил эту картину и зачем они нужна была в Храме, где общались с духами — неизвестно. Но этот кусок полотна заставил вспомнить не самый лучший момент в жизни.

Они сидели с отрядом в горах. Устроились на привал, разожгли костёр. Пока ели убитого вепря, травили байки. Хаяру любила такие посиделки: видеть лица с улыбками, слышать смех, делить еду…

— Капитан, будете эль? — спросил юноша в кожаном плаще, протягивая кружку.

— Не откажусь, — улыбнулась Хая и взяла эль.

Парень присел рядом и, сделав глоток, посмотрел на небо. Вверху простирались дорожки звёзд, Млечный путь перекрывал своим сиянием даже луну.

— Скажите, капитан, а Бонкс всегда людей ненавидел?

— Почему ты так решил, Жерар?

— Вы говорили о нём так, будто ему чужды люди.

— Не сказала бы. Он любит людские эмоции и сражения.

— Мы же одолеем его? Не позволим ему бесчинствовать в землях волшебного измерения?

— Эй, Жерар! Ты чего там завис? Иди сюда, Тильда сейчас фокусы будет показывать! — крикнул кто-то из толпы.

— Я не…

— Иди, — оборвала его Хая.

— Уверены? — озадаченно посмотрел Жерар.

— Более чем.

Юноша поднялся и ушёл. Хая в одиночестве допивала эль. К ней подошёл высокий и крупный мужчина с бородой до пупка.

— Тебя что-то гложет, — сказал он.

— Это так заметно?

— Я не первый год тебя знаю. Рассказывай. — Товарищ сел напротив.

Девушка сначала молчала. Но потом набрала в лёгкие воздуха и тихо заговорила:

— Я не знаю, Скольд. Уже столько лет прошло, а я никак не успокоюсь. Я столько лет бегу за ним, а что в итоге? Остаюсь без ничего. Я хочу его убить и избавить мир от опасности в его лице. Раз и навсегда. Но он каждый раз играет. Каждый чёртов раз. Он играет со мной, сражаясь даже не вполсилы. И… — Хая потёрла шею. — Я боюсь, что однажды он и вас затронет.

— Ты так говоришь, будто мы — слабаки, — хмыкнул Скольд себе в бороду.

— В сравнении с Бонксом — да.

— Великий Дракон, Хая. Мы бы не были в этом отряде, если бы поголовно были безрукими трусами.

Слова мужчины Хаяру не убедили. И он это видел. Вздохнув, Скольд сказал:

— Пилигримы были созданы тобой. Ты вытащила всех и каждого здесь из самой жуткой и опасной дыры.

— Я не святая, Скольд, — покачала головой девушка.

— Возможно. Но для всех этих людей ты — герой. И останешься им.

Скольд встал и пошёл в сторону леса — справить нужду. А Хаяру осталась сидеть с недопитым элем.

Тряхнув головой, девушка отогнала наваждение. Никакая она не героиня.