— Какого…

Уже у самого выхода все пути из руин были перекрыты. Вся группа условилась встретиться в самом большом зале, откуда был парадный вход. Однако остатки стен тут же были окружены чёрным куполом, внутри которого были расчерчены надписи на персидском языке.

— Интересно вы придумали, — раздался голос Бонкса. Сам волшебник вышел к врагам без всякого стеснения или страха, хлопая в ладоши. — Снимаю шляпу, Филин. Ты стал гораздо искусней в создании печатей.

Демон напрягся, хватаясь за меч. Все приготовились атаковать, но чернокнижник ближе не подходил.

— Ну-ну, малыши. Вы же понимаете, что, находясь в стане врага, всё может против вас пойти? — Бонкс покрутил пальцем в воздухе, и камни со стен храма быстро окружили фей белыми сторонами. Дополнительно он создал ещё купол, чтобы не дать Винкс шанса к сопротивлению.

И в ту же секунду достал свой меч, парируя атаку резко появившейся за его спиной Хаяру.

— Не терпится уже начать драку, детка? — улыбнулся Бонкс.

Хая не ответила. Лишь крутанула в руке катану и вновь атаковала. Однако удар ногой по рёбрам быстро предотвратил нападение. Девушка с размаха ударилась об стену, камни которой тут же посыпались на неё.

— Госпожа Хая! — Айви хотела было уже побежать к ней, но её быстро остановили путы в виде щупалец. Явно они были призваны из Томхета.

— Нападайте, господа! — раскинул руки в широком жесте Бонкс. — Я весь ваш!

— Скотина… — прорычал Филин и так же вступил в бой, атакуя.

Специалисты не отставали, стараясь хотя бы нанести хоть какую-то рану. Но чернокнижник будто видел каждый шаг и каждую мысль всех вокруг. Айви смогла перегрызть путы и тоже вступила в бой, перевоплотившись в разбеге.

Улыбка не сходила с лица противника. Ривен знал это выражение лица. Лицо человека, упивающегося схваткой. Не важно, сколько противников и как они сражаются, — азарт и адреналин бьют в голову, и ты уже не наблюдаешь ничего. Но даже так, во взгляде Бонкса было видно прекрасное осознание происходящего. Каждую атаку специалистов он филигранно обходил и чётко бил лишь одной ладонью по жизненно важным точкам. Айви попыталась сбить противника хвостами, но чернокнижник тут же магией отправил лисицу в полёт.

— Айви! — Филин в один прыжок успел поймать подругу, но стоило её схватить, как перед ним возникло лицо Бонкса.

— Тщедушный ты дьяволёнок всё-таки, — усмехнулся мужчина и одним щелбаном лишил демона сознания.

Феи старались выбраться как могли. Но магия ночного камня была сильней. И каждая девушка будто пыталась бороться с негативными эмоциями в своей голове — на лицах блестели дорожки слёз. Крылья покрылись чёрной субстанцией, которая когда-то лишила сил Флюру. Блум попыталась убрать преграду Яростью Дракона, но сделала только хуже. Барьер и камни впитали её магию и с утроенной силой стали высасывать не только волшебство, но и жизненные силы.

— Честно, я ожидал чего-то поинтереснее, — потёр шею Бонкс. — Но попытка славная. Браво, браво.

В лицо чернокнижника тут же прилетела булавка, а следом — несколько камней. Поймав булавку и отбив камнепад, Бонкс развернулся в сторону Хаяру. Та стояла вся в синяках, слегка подогнув ноги. Голова была опущена, а рука крепко держала катану.

— Узнаю эту позу. Детка, неужто решила проснуться, а? — Улыбка мужчины стала ещё шире.

Поднимая голову, Тимми попытался сфокусировать взгляд. И увиденное его немного поразило. Из глаза профессора Хаяру текли чёрные слёзы.

Всего мгновение — и она уже отрезала руку чернокнижнику. Или так показалось — он смог увернуться и создать остаточную иллюзию. Последующие атаки Бонкс только отражал, но было видно, с каким удовольствием он поглощает каждое движение и каждый удар. Хая будто выпала из реальности. Бледное лицо перепачкалось чёрными дорожками слёз, а взгляд оставался нечитаемым. Уже даже не столько оружием, сколько руками, ей удалось взять Бонкса в захват и сломать ему руку в двух местах.

Тот тоже не отставал: целой рукой схватил Хаяру за волосы и с бешеной силой впечатал её лицо в пол, а после взмахом ноги сломал ей колено. Истошный крик раздался на всю округу.

— Я всегда говорил, что ты прекрасна, когда просыпаешься, детка, — с явным наслаждением произнёс Бонкс, наклонившись. — Люблю в тебе эту черту.

Хая смогла развернуться лёжа и голыми руками пробила колдуну берцовые кости. Кровь захлестнула всё вокруг. Дотянувшись до выпавшей из хватки катаны, девушка моментально отрезала мужчине вторую руку. Удар был довольно мощным, его волна разбросала камни импровизированной темницы фей и расколола купол барьера.

Битва бы продолжалась ещё долго, если бы не подоспели ведьмы, что подчинились Бонксу. Их предводитель почти рухнул на пол, но его успели поймать. Колдуньи хотели забрать поверженных в плен, но находившийся на грани сознания Филин успел активировать печать и перенести их всех к территории Красного Фонтана. После он отключился, продолжая прижимать к себе Айви.

Нашли всех довольно быстро. Саладин отправил сообщение Фарагонде и Гриффин с просьбой о помощи, а группа специалистов, состоявших в медицинском отряде, оперативно отнесла всех в лазарет. На восстановление ушло довольно много времени. И хоть миссия была успешно завершена, особой радости этот факт не принёс.

Хаяру лежала на койке, устремив взгляд в окно. Говорить не хотелось совершенно. Факт того, что она могла убить в тех руинах всех и каждого, давил словно каменная плита. Из-за удара о каменный пол дышать было тяжело — Бонкс сломал ей носовые перегородки и кости лицевого скелета. Это решаемая проблема, но требовалось полное заживление всех порезов и кровоподтёков. Остальные выглядели чуточку лучше: чернокнижник лишь вырубил детей, вдоволь наигравшись с эмоциями фей.

В один из многочисленных дней девушка ощутила знакомую ауру. Только его сейчас не хватало! Пришлось закрыть глаз и сделать вид, будто спит.

— Жуткое зрелище… — раздался тихий голос эльфа.

— Если вы пришли только ради того, чтобы как наседка поквохтать, то тогда лучше уйдите и на глаза не показывайтесь! — заворчала мадам Тюззо — лекарь и член Красного креста Магикса.

— Нет-нет, что вы! Простите, мысли вслух… Я тут принёс ваш заказ.

— А, костяные сборы. Спасибо, они сейчас очень кстати.

— Я… могу войти?

— Вот стабилизируется состояние — и тогда ходите, сколько влезет. А сейчас — нет!

Хая еле-еле вздохнула. Всё закончилось, даже не начавшись. Спасибо Тюззо, она всегда всех на место ставила. Даже Саладин к ней прислушивался.

— Ну как? — спросил Авалон.

Палладиум развёл руками, мол, увы и ах.

— Ясно. Ну, следовало ожидать.

— Мог бы и поддержать, — фыркнул эльф.

— А что я мог бы сделать? Подумай сам: они сейчас все и без того поломанные. Конечно тебя не пустят смотреть на всё это. Да и Тюззо, насколько я знаю, является членом Красного креста. А их общество очень не любит, когда в тяжёлые моменты приходят посторонние.

Палладиум вздохнул и посмотрел на небо. Оставалось молиться, чтобы всё прошло хорошо, и все участники этой кровопролитной миссии остались в полном здравии.

Месяц пролетел незаметно. Феи успели прийти в норму, специалисты также залечивали свои увечья, глотая острый отвар из костяного сбора. Хая тоже пила этот отвар и чуть ли не плевалась от него. Уж слишком он противный был даже для неё. Но зато после него кости срослись гораздо быстрее и даже не осталось никаких искривлений.

— Как ты ещё жива только осталась, — фыркала Тюззо, собирая пустые склянки.

— Я просто из зефира сделана — меня не разломаешь пополам, — с сарказмом отвечала Хая.

— Шутки шутишь? Значит, на поправку идёшь.

— Тюззо. Что с ребятами?

— Им досталось куда меньше, чем тебе. Можешь быть спокойна — молодёжь быстро придёт в себя.

— Это радует… — тихо вздохнула охотница.

Лекарь посмотрела на неё, покачав головой, и пошла к выходу. Напоследок она бросила:

— Кстати, тут как-то Палладиум заходил. Хотел к тебе наведаться. Не знаю, что между вами происходит, но не отталкивай его от себя. А то так и помрёшь несчастной.

Хаяру смутилась, почесав затылок. Всё-таки поняла, что в прошлый раз она притворилась спящей. Удивительно, что Тюззо не сдала свою пациентку. Вот она — клятва Красного Креста в действии.

Женщина тем временем шла в другую сторону лазарета. Её белое одеяние приятно шуршало полами почти у самых щиколоток. Длинные рукава облачали испещрённые венами руки, а копну бледно-рыжих волос скрывал платок с рисунком креста и змеи.

— Так, голубки, пора вставать! — заявила Тюззо. Её чёрные глаза недобро сверкнули. — Пора пить сбор.

***

Айви долго смотрела на окно, которое выходило из лазарета Алфеи. Подумав о чём-то с секунду, она запрыгнула на раму и подтянулась на руках.

— Девчата! — крикнула анимаг.

С одной из коек встала Муза и обернулась. Глаза феи в удивлении расширились, а руки потянулись к ручкам окна. Айви с улыбкой запрыгнула в лазарет и обняла девушку.

— Запаха тьмы нет. Это хорошо, — протянула она.

— У тьмы есть запах? — усмехнулась фея.

— Его только анимаги с хищной предрасположенностью могут ощутить. Трудно объяснить, какой он, на словах. — Айви оглядела помещение. — А где все?

— Мы ещё пару дней назад вернулись к занятиям. Я сейчас тут одна — отравилась чем-то.

— И к тебе никто не приходил?

— Это же просто отравление, ничего серьёзного.

Муза ойкнула, когда объятия девочки стали сильнее. Сначала она хотела попытаться убедить её, что всё в порядке, но осеклась. Айви смотрела куда-то сквозь девушку с печальным выражением лица.

— Тебе одиноко? — спросила она тихо.

— Нет…

— Честно?

— Честно. Айви, ты чего?

— Да так, извини, — стушевалась анимаг и, отстранившись, глубоко вздохнула. — Вспомнила кое-что.

К этому моменту к Музе заглянули Текна с Блум.

***

Хаяру шла на поправку семимильными шагами. Тело уже не казалось огромным булыжником, а колено не изнывало от постоянных болей. Еле-еле, на костылях, но она могла передвигаться. В таком состоянии её и застал Палладиум в лесу.

— Привет, — улыбнулся эльф. Он с облегчением отметил, что девушка выздоравливает и постепенно пытается ходить самостоятельно. — Как ты?

— Привет. Бывало и лучше, — хмыкнула Хая. — Как феи?

— Они ещё несколько дней назад выздоровели. Не ожидал, что магия гроков так сильно их ослабит. Пришлось нам попотеть, чтобы снять чары.

— Запечатать было бы в разы проще.

— Возможно. Но где нам такого специалиста искать?

— Филина надо было позвать. В прошлый раз он одной из девочек смог помочь, когда она с Айви была.

— Тюззо тебя костяным сбором всё ещё поит?

— Ага. Жуткая дрянь. — Девушка скорчила рожу отвращения, на что Палладиум засмеялся.

— Увы и ах, лекарства никогда не бывают вкусными, — развёл он руками.

— Вообще-то бывают.

— Да что ты! И какие же именно?

— У жриц Храма Трёх Лилий.

— Три Лилии?

— Там, откуда я родом, за веру принималась легенда о трёх сёстрах, которые своими благими поступками спасали отчаявшихся. И Великий Дракон, видя их заслуги, помог их душам переродиться в три совершенно белые лилии, которые дали начало новой жизни.

— Интересно… И откуда же ты тогда, если не секрет?

Хая замялась:

— Если я скажу… Ты ведь не сочтёшь меня сумасшедшей?

— С чего бы вдруг? — вскинул брови Палладиум.

— Потому что я с Сегюра.

Эльф медленно моргнул, больше для проформы. Хейз ему ещё тогда это сказала. Но вслух, само собой, не стал этого говорить. Он произнёс следующее:

— Если я правильно помню, там живут огромные звери?

— Ну, когда-то жили, да, — не стала спорить Хаяру. — У меня даже была волчица. Мы её с братом когда-то спасли от чужеземных охотников ещё щенком. Вылечили, выходили, имя дали. Она частенько любила спать во дворе, а там на ней воробьи любили сидеть. Так смешно было.

Она улыбнулась так легко и светло, предавшись воспоминаниям, что и Палладиум не выдержал, растягивая уголки губ. Хая ещё рассказывала про то, что звери достигали своими габаритами и ростом трёхэтажные дома, охотились за космическими существами, а к людям относились настороженно. Рядом с эльфом девушка ощущала какой-то невиданный доселе покой. С ним хотелось делиться своими историями и тем немногим светом, что ещё остался в её прожжённой душе.

— Слушай, я тут подумал… — сказал Палладиум, когда Хаяру закончила говорить. — Через месяц ты уже, скорее всего, снова встанешь в строй. Может…

— Чего? — изогнула бровь охотница.

Было видно, что профессор немного нервничает, заламывая пальцы на руках и бегая глазами по окружению. Но, в итоге, он собрал остатки своей уверенности в кулак и спросил:

— Через месяц в Алфее отмечается юбилей со дня основания академии. Не хочешь пойти на этот вечер со мной?

Теперь уже стушевалась Хаяру. И было даже не по себе немного. Ей ещё никогда не предлагали посетить какой-либо праздник в компании мужчины. Друзья не в счёт, да и то, чаще они компанией могли попасть на какой-либо фестиваль чисто случайно. А тут её пригласили как будто на… свидание?

— Ну… — пролепетала девушка.

— Я пойму, если не хочешь! — замахал руками Палладиум. — Ты, судя по всему, не очень любишь большие скопления людей и…

— Верно. Не люблю… Но иногда — почему нет?

Эльф встрепенулся и посмотрел прямо в лицо Хаи. Та, стараясь скрыть своё смущение, почесала затылок и кивнула:

— Наверное… Я приму твоё приглашение.