Слеш сегодня был в ударе. Атаки сыпались градом на скрипящих зубами но отступающих под прессингом разьярённого монстра, которому сегодня даже помощь держащегося вечно рядом Дрима и метающегося голубым метеором Блуберри была не особо нужна. Создавалось впечатление, что он справился бы и сам. Злость, что накопилась в оранжевой душе через отсутствие новостей о брате плескалась через край, невесть как удерживаемая от очередного взрыва.

Поиски не увенчались успехом. Прочесывание Неонтейл не дало совершенно никаких результатов. Сильвер словно сквозь землю провалился, никаких следов, только перевёрнутая и опрокинутая на пол чашка чаю, которую поначалу приняли за обычную неряшливость и нежелание убирать за собой, свидетельствовала о том, что скелет не просто ушёл не попрощавшись, а именно пропал.

Его похитили, Слеш был в этом уверен, но кто?

Никто ничего не видел. Даже вечная неразлучная тройка вездесущих людей, что обычно постоянно ошивались вокруг брата разводили руками, мол, оставили лишь на минуточку… Слеш тогда чуть не бросился на них с кулаками, остановленный лишь рукой Дрима и вливанием порядочной дозы умиротворения и спокойной уверенности в хорошем финале.

Хотя к чёрту, какой ещё нахрен хороший финал? Его брат пропал! И он не успокоится, пока не найдёт его.

Слеш не спал всю ночь, в очередной раз подавленный и раздраконенный раздирающими его чувствами и паникой, не позволил голове даже коснуться подушки, постоянно думая, анализируя, прикидывая, вспоминая.

По всему выходило, что именно зачисление в ряды Звёздных послужило толчком в развитии неприятных событий. Возможно, навязчивая идея Дрима не была такой уж абсурдной? Возможно, Крылатый и правда разведывал информацию? Возможно, он причастен к пропаже брата? Но зачем?! Какой ему от этого прок? Никакого.

Да и сомневался Слеш, что такой поступок был в его стиле… слишком тот был импульсивен, слишком прямолинеен и горяч.

О, да, горяч во всех смыслах этого слова. Слеш трусанул тогда головой, прогоняя несвоевременные мысли — "не смей думать ни о чём другом кроме брата! Найди его во что бы то ни стало!"

Ну, хорошо… а если не Крылатый, то кто? Кому понадобилось похищать живущего сейчас спокойно Сильвера? Возможно Найтмер? А резон? Прошла уже неделя, а никаких намёков, никаких записок, никакой попытки шантажа, ничего! Ну не ради собственного же удовольствия он его умыкнул! Возможно это и не Кошмар вовсе, а кто-то из старых врагов самого Сильвера объявился. Слишком сложно!

Это как найти иголку в стоге сена, вот вроде колет пальцы, а стоит попробовать поддеть, вытащить и она ускользает, ныряет глубже, словно издеваясь.

В то утро Слеш так и не пришёл ни к какому выводу, построением возможных логических цепочек событий и вероятностей запутав себя окончательно, а от того к раздирающей ярости добавилась гудящая от недосыпа и нервного напряжения голова. Надо было заняться чем-нибудь простым, иначе он слетит с катушек.

Он поправил тогда оранжевую бандану на шее вспоминая, а не сегодня ли день, в который Дрим проходится по АУ, совершая еженедельную проверку? Точно! Слеш увязался за ним следом, составляя компанию Блу, надеясь хоть немного развеяться и успокоится, и конечно же, чтобы не уснуть и отвлечься от мыслей о брате.

Вот тогда и развязалась очередная битва. Буквально нечаянно натолкнувшись на питавшегося в какой-то богами забытой вселенной Найтмера, Слеш первый ринулся к нему, даже не удосужившись проверить, последовали ли его друзья следом. Плевать. Сегодня он справится, даже если будет один. В груди плескалась злость и требовала выхода. И он бил, наступая чётко и методично, чертя мечом свистящие дуги в воздухе и разбрасывая огненные молнии вокруг.

Крылатая фигура появилась неожиданно и выхватила из гущи событий, когда Слешу наконец таки удалось положить рычащего Хоррора на лопатки, вырывая из битвы и не спросив, унося в другой мир.

Слеш вывернулся, переворачиваясь на земле на спину и вскакивая на ноги, после того, как его нагло втолкнули в открытый перед самим носом золотавый портал. Кулаки не спрашивая нашли свою цель и щеку опалило выбитым из груди горячим воздухом. Удар, ещё один, и ещё, крылатый даже не думал отклоняться, уворачиваться или отвечать, стоял каменным изваянием, принимая грудью летящие шквалом удары.

Кулаки ныли, костяшки казались сбитыми в кровь, Слеш стиснул зубы, он не мог продолжать. Взглянул вверх, с вызовом и злостью находя чужой внимательный взгляд напротив.

— Да… да ты шутишь! Зачем ты забрал меня?! Я его почти…

— Убил? — разноцветные глаза блестят красно-жёлтым безумием в предвкушении ответа.

Слеш стушевался даже от такого жгучего интереса, пробегая глазами по статной и высокой по сравнении с ним самим фигуре монстра, стоящего перед ним с любопытно по-птичьему наклоненной набок головой. Он вздрогнул, возвращая мысли в серьёзное русло и вновь пытаясь обратиться к ярости, бурлящей в груди. Почему-то получалось не очень.

— …н-нет я не собирался его убивать. Просто собирался отодрать хорошенько. — ведь это же правда, зачем ему чья-то смерть?

Свап Дрим наклонился, закусив губу и выбивая воздух ударившими молотом острыми густыми эмоциями.

— У-у-у,~ а меня ты отодрать не хочешь, Огонёк? Я даже поддамся тебе в качестве прелюдии. Хочешь посчитать мои косточки? Я даже позволю сломать некоторые из них, если нежно попросишь.

Слеша кинуло в пот от такого предложения. Безумец. Он уже и забыл, какие сумасшедшие речи толкал Крылатый, успел позабыть, как сильны источаемые им эмоции, не в пример нежному ручейку ненавязчивого позитива его друга Дрима, которого Слеш про себя с дня памятного поцелуя называл Мечтой, дабы не путать имена этих кардинально отличающихся монстров.

Нет, это явно не нежный ручеёк, это можно было сравнить разве что с горной рекой, с бурным мутным потоком, с водопадом, что может сбить с ног, увлечь и накрыть полностью, стоит отпуститься, перестать контролировать. Слишком остро.

— Ты только посмотри на эту красоту вокруг. — Дрим развёл руки в стороны, резко переводя тему и обводя жестами окружающий пейзаж.

Красное небо, скалы, лава, яркими бурлящими озёрами наполняющая расщелины и целые круглые долины…

Своеобразный пейзаж, вряд-ли даже художником могущий быть названным прекрасным.

Воздух вокруг колыхался от высокой температуры. Интересно, этот мир с самого начала был мёртвым и нелюдимым, или здесь произошла какая-то непоправимая катастрофа?

Слеш оглянулся, потянув носом горячий воздух, пропитанный резким запахом жженого камня, вулканической породы и серы.

Какого чёрта он притащил его сюда? Что ему надо?!

— Что ты вообще от меня хочешь, бешеная ворона?

— Фу, как грубо, огненный мальчик. Я ведь сделал тебе подарок, привёл в это чудное место, прояви хоть немного благодарности. — смеётся Дрим, шурша полотнами крыльев, что своим золотом отражают красные блики окружения, блестят на фоне мрачного неба.

— Что? Ты серьёзно считаешь Похищение подарком? Ты выдернул меня без спроса прямо с битвы, оставив моих друзей разбираться там в одиночку, ты по сути украл меня! — злость снова дала о себе знать, вскипая за рёбрами пока небольшим костром, но угрожая перерасти в настоящий пожар.

— Не похищение, а прогулка, свидание, можешь так считать, если тебе так больше нравиться, Искорка. Я подарил тебе прогулку в этот прекрасный мир, тебе ведь нравиться жар, правда же, Огненная саламандра? Ты лю-у-убишь жар. — проворковал крылатый, делая шаг в сторону Слеша.

— Прогулка? — выдохнул тот, не в состоянии успокоить свою душу, что билась об рёбра сражаясь сейчас с двумя желаниями одновременно: хорошенько врезать, или поцеловать, а лучше бы и то и другое. Слеш потрусил головой, скидывая наваждение.

— А по-твоему этого недостаточно? — пропел Дрим, подступая ещё на шаг к нервно сжимающему кулаки Огненному.

— Да. — психанул тот,

— Этого мало для подарка! Добавь что-нибудь более существенное, например информацию. — он начал закипать, злясь уже больше на самого себя, чем на наслаждавшегося сложившейся ситуацией Крылатого.

Как он может думать сейчас о себе, когда его брат в опасности?

— Из существенного могу предложить только себя, больше у меня ничего нет. Что скажешь, Огонёк? Примешь такой подарок? — продолжает гнуть свою линию Солнечный, опаляя собственным жаром, подойдя уж слишком близко по всем меркам приличия.

— Сумасшедший.

— Что есть то есть, не отрицаю. — посмеивается Дрим,

— Ты зацепил меня, язычок пламени и я не намерен это скрывать. Ты сильный и дерзкий. Хочу. — мягкий тенор переливается, словно мёд, играя тонами, сладкий и певучий.

— Посмотри на то, что я тебе предлагаю, посмотри на меня. Подумай, можно ли отказаться от этого? Сможешь отказаться? — красуется.

Руки раскинул в стороны, крылья широкими полотнами шуршат, поднятые в воздух. Птица. Солнечная, вобравшая в себя немыслимое количество энергии света и ею же захлебывающаяся, сгорающая изнутри и оттого сумасшедшая. Своенравная, самовлюблённая, свободная и дикая, хищная птица. Вот на кого походил Дрим в этот момент.

Слеш с трудом унял дрожь в руках.

— Единственный, от кого я не в состоянии отказаться… — кинул взгляд на лицо напротив, в глаза, внимательно прожигающие расплавленным золотом и красной магмой,

— …это от своего брата.

— Ох, да, я слышал, он пропал. — Дрим изобразил задумчивость.

— Слышал? — встрепенулся Слеш, подаваясь вперёд, чуть ли не упираясь в горячую грудь стоящего рядом Солнечного.

— Ты знаешь что-нибудь об этом? Кто его забрал, куда? Хоть что-то?

— Возможно… м-м-м… а если я предложу тебе сделку? А, Огонёк? Я найду для тебя твоего брата, а ты пообещаешь мне себя… на время. — добавил крылатый, видя мелькнувший гнев и сомнения во взгляде жёлтого и лаймового зрачков.

— Ну же, Огненная саламандра, неужто я тебя так пугаю? — оскал, что меньше всего можно было охарактеризовать как улыбку.

— На время? — переспросил Слеш.

— На время. — ответил тихим эхом Дрим, замерев недвижимо с широко открытыми глазами, глотая воздух.

— И ты найдёшь его для меня? Я ведь могу не выполнить своего обещания, могу попытаться убить тебя потом, ты меня совсем не знаешь. Ты поверишь моему слову и станешь тратить на меня своё время?.. Из-за простой надежды? Поверив мне наслово? — конечно, Слеш бы ни за что не нарушил обещания, это всегда было его слабой стороной, его излишняя честность, но монстр стоящий напротив ведь не был вкурсе…

— Ты влезешь в неприятности, возможно будешь рисковать жизнью, будешь искать полностью незнакомого тебе монстра… для меня?

— Да.

— Да?

— Да. Это тебя удивляет, Огонёк? Почему?~

— Дикость какая-то, Дрим. Почему ты согласен?! — Слеш схватился за голову.

Он хотел услышать другое, он хотел услышать отказ, потому что… потому что сам хотел согласиться. И не только из-за брата, нет, не только из-за него, хоть в этом ему было страшно признаться даже себе самому.

Сумасшедший! Этот псих притягивал его к себе, словно магнитом.

— Почему бы и нет? — пожал Дрим плечами, довольно улыбнувшись, услышав из уст Слеша своё имя.

— А почему согласен ты? Я просто в растерянности, честно, теперь просто не могу не спросить. Я попросил в качестве оплаты тебя и ты серьёзно рассматриваешь моё предложение! Кто из нас двоих сумасшедший? — Дрим рассмеялся тихо, склонив голову ниже, вновь возвращая Слешу свой восторжённый разноцветный взгляд.

— Не уверен. — честно признался тот.

— Впрочем, я отвечу на этот вопрос. Почему я согласен? А почему нет? Что мне терять? У меня ведь нет личной жизни.

— Мне даже немного жаль тебя, сильная но одинокая саламандра. Тогда, предлагаю скрепить нашу маленькую сделку. — Дрим протянул свою ладонь.

Они пожали руки.

Сумасшедший день, сумасшедшие решения. Слеш поморщился, разминая ушибленную руку. Костяшки ныли от ударов о чужие кости, словно ими пришлось колотить не рёбра Крылатого, а бетонную поверхность.

— Оплату беру вперед. — послышалось неожиданное.

Слеш вскинулся, взглядом выказывая своё несогласие и возмущение.

— Ох, я не мог не попытаться. — рассмеялся Дрим.

— Но все равно, без аванса я работать отказываюсь.

— Аванс? — немного опешил Огненный, покрываясь непрошенным румянцем и наблюдая, как крылатый облизывает пересохшие губы.

Слеш сглотнул и переступил с ноги на ногу.

Звёзды, он наверное и правда сошёл с ума, что он делает? О чём думает, что себе позволяет?

Он стянул с себя верхнюю одежду под моментально потемневшим взглядом разномастных глаз замершего в неверии Дрима. Затем стянул и штаны с водолазкой, и высокие чёрные гетры, оставив на себе лишь темную полосу нижнего белья, сложил вещи аккуратной стопкой под не то рык, не то урчание, что слышалось от Крылатого, который всё это время неотрывно следил за ним, ловя каждое движения, буквально пожирая глазами.

Слеш ухмыльнулся нагло. Этот наглец хочет аванс?

— А взять то сможешь? — хмыкнул он и… нырнул в огненное озеро, погружаясь по самую макушку в горящую лаву, уверенный в том, что никакое существо его оттуда достать не сможет.

Кости опалило жаром, ткань скрутилась и рассыпалась на мелкие угольки, смешиваясь с жидким камнем, Слеш блаженно застонал, выпуская пузыри в тягучую красную жидкость. Ох, как же давно он не позволял себе вот так окунуться в расплавленную породу, раз за разом борясь с желанием и отказывая себе в этом блаженстве, боясь напугать и показаться ненормальным.

Дрим наклонился, окунул руку по самую кисть в огненное озеро на короткое мгновение, тут же выдернул, с безумной улыбкой и капельками слёз в уголках глазниц наблюдая, как та вспыхнула пламенем, а кончики пальцев осыпались пеплом, впрочем тут же на глазах отрастая и восстанавливаясь.

Саламандра дразнит, хочет с ним поиграть в кошки-мышки.

Взмах крыльев поднял тень высокого монстра над озером лавы. Цепкие пальцы сквозь клокотание и болезненное шипение острыми обугленными крюками впились в основание черепа, безошибочно нащупывая и выуживая из расплавленного камня, успевшего было глотнуть воздуха и повторно нырнувшего Слеша. И оттащили, словно на буксире к берегу, поднимая волны и брызги, что прожигали одежду, обжигали крылья да и самого Дрима тоже, застывали мелкими камешками горной породы в воздухе.

Руки стискивали белые скулы с двумя мелкими, тёмными, как-бы чернильными пятнышками тисками, притягивая к растянувшемуся пластом на животе возле самой кромки лавового озера монстру, оставляя удерживаемое двумя измазанными собственным пеплом ладонями тело греться и млеть в расплавленной магме, тогда как лицо притянули ближе. И ближе. Ещё ближе.

Поцелуй обжег жаром и страстью, на какую способен лишь сумасшедший, температурой и накалом не уступая облизывающей голые кости лаве. Слеш подался вперед, браня себя на чем свет стоит, но отвечая на каждый толчок, проклиная сумасшедшего, что так открыто лежал сейчас перед ним, помятый и потрёпанный, весь в саже, ожогах и с горящими желанием и безумием глазами, монстра, на котором от собственной безудержной страсти уже начала дымиться одежда, монстра, который смущал, пугал и притягивал одновременно, монстра, который невообразимым образом собрал в себе все тщательно скрываемые ото всех фетиши Слеша.

Он подавался вперёд, целовал в ответ и проклинал Дрима за нестерпимую бесящую идеальность, которая словно ни для кого другого, а для самого Слеша сложилась цельной картинкой в крылатом монстре.

Целовал, с силой и даже яростью прикусывая в отместку на жадные толчки языка нижнюю губу, чувствуя вкус чужой кипящей вытекающей из укуса магии на языке, и сам закипал вслед за отдающей металлом жидкостью, вслушиваясь в громкий рык и гудящую в чужой груди вибрацию.

Невозможно горячо.

Невыносимо приятно.

Руки отпустили, оставляя таять в горячем озере, а до слуха донеслось хриплое:

— Аванс принят, Огненный мальчик. Жди меня с новостями, моё маленькое сокровище, я постараюсь не задерживаться слишком долго. — мелькнули золотые полотна крыльев в воздухе, пропадая в сверкнувшем чистым солнечным светом на короткий миг портале, Слеш проморгался, пытаясь возвратить чёткость поплывшей картинке и разбегающимся мыслям, коснулся своих губ кончиками пальцев.

— Н-н-н-г-х… — застонал протяжно, закрывая глаза и уходя в лаву с головой.