Золотистый паучок раскручивал паутину на окне и уже в пятый раз срывался и повисал на тоненькой ниточке как раз над головой дремлющего чародея, но потом собирался с силами, цеплялся всеми лапками за паутину и снова поднимался к неоконченной сети, чтобы намотать очередной отрезок спирали. Наконец он не удержался и плюхнулся прямо на лицо чародея. Тот вздрогнул, пробормотал что-то и проснулся, с досадой отмахиваясь. Паучок чудом ухватился за конец невидимой нити и юркнул обратно на окно. Чародей проследил за его маршрутом, щёлкнул по паутине пальцами, чтобы припугнуть его, и потянулся к кружке с невкусным травяным чаем, который уже успел остыть.

      Ещё один обычный день в чародейской лавке…

      Лавке Крафти Крафта было под сто лет. Он купил этот домишко и переделал под магическую лавку, задёшево купил. Домишко свою стоимость оправдывал. С потолка сыпались опилки, потому что жуки проели в балках коридоры и маршировали там, как на плацдарме. В окнах жили пауки, которых не удавалось прогнать: они всё равно возвращались, да ещё и с подкреплением, и за пару дней затягивали стёкла так, что вид из окна казался треснутым. Половицы нещадно скрипели и местами проваливались под тяжестью мебели. Но хоть крыша не протекала (в мире чародеев дожди шли часто и подолгу).

      Конечно, Крафт старался поддерживать в лавке порядок, но не всегда получалось, тем более что он сам аккуратностью не отличался.

      Да и как можно привести в порядок, скажем, лабораторию? Порошки, зелья, сыпучие травы, взрывающиеся и воспламеняющиеся кристаллы — всего этого в лаборатории было в избытке, а идеальные снадобья не всегда получаются даже у таких перспективных чародеев, как Крафт. Так что лаборатория представляла собой наполненную парами комнатёнку, где постоянно что-то кипело, фырчало, лилось через край или взрывалось, оставляя следы на полу, стенах и даже потолке, если чародей переборщил с ингредиентами.

      Впрочем, по меркам Гильдии эта лавка была едва ли не образцовой, сюда чуть ли не экскурсии водили, чтобы знаменитый Крафти Крафт показал мастер-класс новичкам в мире чародейства.

      В последнее время чародей смертельно скучал. Он успел распродать все изготовленные зелья, расстарался достать новые редкие ингредиенты, побывав ради этого как минимум в трёх мирах, но новых заказов, к сожалению, пока не поступало, так что Крафт просто сидел в лавке, читал книжки и пил какао для бодрости духа.

      Увы, какао закончилось слишком быстро, пришлось вернуться к травяным чаям, которые Крафт терпеть не мог: они горчили, даже если в них всыпать тонну сахара! Пополнить запасы какао не представлялось возможным: Крафт успел поистратиться, а за использование временных порталов нужно было платить, так что в мир людей выбраться не удалось. Да и вообще он старался избегать контактов с людьми, а происшествие с приворотом окончательно убедило Крафта, что от мира людей надо держаться подальше, а от волшебников из мира людей — и подавно!

      Однако кое-какая польза от этого путешествия с происшествием всё же была: Крафт неожиданно обнаружил, что чародейки питают страсть к людским безделушкам, и распродал полученное от Синестара золото по хорошей цене буквально за пару дней. Выручку от продажи золотых безделушек Крафт использовал, чтобы продлить чародейскую лицензию и оплатить место в Гильдии ещё на год. И вот теперь чародей, можно сказать, остался на мели.

      Обещалась зайти одна старая ведьма, чтобы купить магических порошков к Самайну, но что-то до сих пор не шла. Может, кто-то из Гильдии перебил цену и сманил клиента — случалось и такое, подлянки в мире чародеев были делом обычным, — но Крафту лень было доискиваться до правды.

      Он ещё раз зевнул, уронил голову на руки и опять погрузился в дрёму. Паучок покосился на него, но на этот раз не стал рисковать: а вдруг Крафт спросонья прихлопнет? Хотя убивать пауков и считалось дурным тоном, но кто знает, что выкинет скучающий да к тому же сонный чародей!

      Вдруг юноша встрепенулся. Он вспомнил, что именно сегодня из Гильдии должны прислать курьера с листом заказов на следующий квартал и с расписанием пространственных врат в близлежащих мирах на тот же срок.

      А ещё он почему-то вспомнил о Блурике, то есть о Синестаре, а вернее, о магических кругах, которые тот использовал для открытия врат. За подобное в мире чародеев лишали лицензии, так что Крафт благоразумно помалкивал о том, каким способом вернулся домой. Но книжку о магических кругах всё-таки раздобыл. Так, на всякий случай.

      Вспомнив о курьере, Крафт вспомнил и о том, что курьеру придётся заплатить, а это вызвало у него неподдельное раздражение. Он встал, выплеснул чай в окошко и отправился в лабораторию, чтобы отыскать серебряную монетку, которая наверняка затерялась где-нибудь среди общего хаоса.

      За этим нисколько не увлекательным занятием его и застал громкий стук в дверь.

      «А вот и курьер!» — сказал Крафт сам себе и до боли в сухожилиях вытянул руку, чтобы дотянуться до тускло поблескивающей монетки, нашедшейся под столом. Монетка оказалась упрямой и откатилась ещё дальше, так что чародею, кряхтя, пришлось лезть под стол и доставать её, путаясь в паутине и обрушивая на себя настоящие кипы пыли. Наконец он поймал её, сунул в карман, похлопал себя по плечам, отряхиваясь и чихая, и пошёл открывать.

      Открыв дверь, чародей уставился на того, кого поначалу счёл курьером. Пожалуй, гость мог быть Синестаром, если бы не странный иссиня-зелёный цвет волос, который нисколько не походил на тот овечий цвет, что так удивил Крафта при их первой встрече. Но глаза аквамарин и хламида со странными пуговицами уверяли, что это именно Синестар. Крафт скорчил непонятную гримасу и вместо приветствия спросил:

      — Ты что, волосы красишь?

      Синестар выгнул брови:

      — Вот ещё! Это мой натуральный цвет, а в том мире приходится маскироваться, потому что у людей синих волос не бывает.

      — Зелёных, — уточнил Крафт.

      — Синих, — твёрдо возразил Синестар.

      «Он ещё и дальтоник», — решил Крафт, а потом подумал: «Или это просто неудачная покраска».

      — Хм, — вслух сказал он, — всё может быть. Что ты здесь делаешь?

      — По делам прибыл. Вот решил заодно в гости заскочить, — сообщил чародей, снимая с плеча мешок, в котором что-то глухо побрякивало.

      — Лучше скачи мимо, — сухо возразил Крафт, сообразив, что это Синестар так в гости напрашивается, а угощать его нечем, да и вообще не хочется в дом пускать.

      — А я тебе гостинчик привёз, — ничуть не смутился столь холодному приёму сине-зелёный чародей и вытащил из мешка заветную жестяную баночку.

      — Как же я рад тебя видеть! — тут же исполнился гостеприимства Крафт. Вот попробуйте целый месяц пить только травяной чай!

      Синестар вручил Крафту какао и вошёл, с любопытством озираясь по сторонам:

      — Так вот, значит, как живут настоящие чародеи?

      Как показалось Крафту, спросил он это с некоторой иронией. Видно, до сих пор помнил нелестные слова Крафта, что настоящие чародеи под собственные чары не попадают. Но Крафт сделал вид, что ничего не заметил, и подтвердил:

      — Да. Сейчас я угощу тебя настоящим чародейским чаем. Такого в мире людей днём с огнём…

      Синестар пристроился в углу стола, вытаращил глаза на обнаглевшего вконец паучка, который спустился ему едва ли не на нос. Крафт шикнул на паучишку, и тот мгновенно поднялся вверх, делая вид, что всецело занят плетением сети.

      — Много у тебя тут живности, — фыркнул Синестар.

      — Это ты ещё крыс не видел, — ухмыльнулся Крафт, ставя перед гостем кружку с чаем.

      Синестар быстро подобрал ноги, как будто его уже кусали за пятки упомянутые крысы. Крафт с интересом наблюдал за выражением лица гостя, когда тот отхлебнул из кружки. Синестар бы выплюнул тут же — гадость сплошная! — да это было бы проявлением неуважения к хозяину, так что он с трудом сглотнул и выдавил из себя улыбку, которая должна была изображать удивление вкусу чая, а выражала лишь отчаянье, что скоро придётся сделать ещё один глоток:

      — Какой необычный напиток…

      — Ещё бы! Трижды в день в течение месяца — и станешь заправским чародеем, — как можно серьёзнее ответил Крафт, пряча какао.

      Синестар выдавил ещё одну улыбку и потихоньку вылил остатки чая в окошко, когда думал, что Крафт его не видит.

      — И что же тебя в наш мир привело? — спросил Крафт, который, конечно же, всё видел, да к тому же паучок сине-зелёного чародея сдал: повис на паутинке и всеми лапками показывал в сторону окна!

      — Обычно сам я не путешествую, — оживился Синестар, снимая хламиду (под ней оказалась щеголеватого вида рубашка с кружевным воротником и аквамариновым медальоном вместо галстука), — отправляю запросы в Гильдию, но в этот раз мне срочно понадобился один очень редкий ингредиент, так что я отправился в Гильдию лично. А меня прямо сюда и послали… Твою лавку пока отыщешь…

      — Ко мне? — переспросил Крафт, притворившись удивлённым, хоть это было излишне: во-первых, поблизости другого чародея не было, а во-вторых, только он и был поставщиком редких ингредиентов. Синестар, впрочем, об этом не знал.

      — Да. Ты ведь в знакомстве с драконами?

      — А тебе что-то драконье нужно?

      — Драконье, — подтвердил Синестар, водружая на стол мешок, в котором опять что-то брякнуло.

      — А поточнее? — спросил Крафт, оживляясь. В запасе у него было с десяток разностей, полученных от приятеля-дракона, и он надеялся, что что-нибудь да сгодится.

      — Кровь дракона.

      — С ума сошёл?! — тут же воскликнул чародей.

      — Почему? — выгнул брови Синестар.

      — Убивать драконов строжайше запрещено!

      — Да не преувеличивай! Мне всего-то пару капель и надо. — Синестар достал маленький флакончик. — Вот сколько. Как думаешь, твой знакомый дракон согласится дать мне немножечко крови, если ты вежливо попросишь?

      — Ты хочешь, чтобы я отвёл тебя к дракону, — уточнил русый чародей, — и уговорил его?

      — Именно.

      — Ну уж нет, ни за какие коврижки!

      — Я хорошо заплачу, — возразил на столь категоричный отказ сине-зелёный чародей и высыпал на стол содержимое мешка: золотишко, разумеется, достаточное количество, чтобы выручить за него в мире чародеев много полезных вещей.

      Но Крафт не торопился соглашаться: выпрашивать кровь у дракона казалось ему не слишком безопасным занятием. Одно дело взять предложенные выпавшие зубы или линялую шкуру — то, что дракону больше не нужно, и совсем другое пойти и нацедить у дракона крови! Крафт покачал головой и отодвинул золото ладонью:

      — Не в цене дело. Ты просто не понимаешь. Драконы — существа непостоянные и непредсказуемые. Не уверен, что мы выживем, если ему такое предложим…

      — Пару капель всего крови, — продолжал уговаривать Синестар. — Комар и то больше выпивает. Да и не семя же я выдоить прошу, а…

      Крафт покраснел при упоминании семени. Это то, о чём точно не стоило упоминать, учитывая события недавнего прошлого! Он кашлянул и повторил:

      — И всё-таки я откажусь: не хочу портить с ним отношения.

      Синестар порылся в мешке и выложил на стол одну за другой пять банок какао:

      — А если так?

      Крафт напыжился и хотел сказать, что какими-то жалкими пятью банками этого… восхитительного какао его не подкупить, но руки уже сами собой подгребли поближе заветные баночки. Синестар довольно ухмыльнулся.

      — Ладно уж, — проворчал Крафти Крафт. — Только учти: придётся тащиться в Драконье пешком. Твои магические круги у нас использовать нельзя, а радиус действия портала ограничен. В лучшем случае на окраины Драконья перенесёт.

      — И пешком можно прогуляться, — отозвался Синестар.

      Крафт сказал: «Я предупредил», — и отправился собирать дорожный мешок. Пораскинув мозгами, чародей высчитал, что дорога туда и обратно займёт два дня (это если дракон их не съест), и захватил с собой одеяло, флягу с лечебным снадобьем и полкаравая. Синестар пошёл налегке, кроме хламиды и пустого флакончика для драконьей крови при нём ничего не было. На вопрос Крафта он с вопиющей беспечностью ответил, что уже позавтракал, а в случае чего — быстренько сварганит себе что-нибудь волшебством. Крафт покачал головой, вспоминая, чем окончились чародейские изыски Синестара в прошлый раз, и положил в дорожный мешок ещё полкаравая.

      Крафт запер лавку, наложил на дверь заклятье и нацарапал на табличке: «Меня нет дома, ушёл в Драконье». Оставлять лавку без присмотра он не боялся: у чародеев не принято было входить в дом без позволения хозяина, а забывчивым напоминали заклятья, после которых незваные гости становились очень даже вежливыми и ни за какие коврижки не соглашались зайти снова.

      О крысах тоже забывать не стоило. На самом деле это были всего лишь големы, созданные чародеем, но выглядели они очень натурально.

      Как и ожидал Крафти Крафт, пространственные врата перенесли их на окраины. Чародей показал пальцем в сторону мрачного леса:

      — За ним и будет Драконье. За день не пересечём, придётся в лесу заночевать.

      — А хищники в лесу есть? — несколько нервно осведомился Синестар.

      — Да как сказать… водится всякая пакость, — кивнул Крафт, выискивая взглядом тропинку. — Костёр разведём: отпугнёт.

      Тропинка виляла между деревьями, повсюду рос чертополох и то и дело цеплялся колючками за одежду, так что чародеям приходилось продираться через заросли, жертвуя клочками плащей и штанов. Но воздух в лесу был живой, дышалось хорошо.

      — А что, — спросил Синестар, нагоняя Крафта, — давно ты с ним знаком?

      — С драконом? Лет пять, должно быть, — подумав, ответил русый чародей.

      — И как познакомились?

      — Да так… — уклонился от ответа Крафт.

      История его знакомства с Цветиком — так звали дракона — была не слишком увлекательна, а уж упоминать о том, что дракон его чуть не съел, подавился и выплюнул, вообще не стоило. Поэтому чародей пробормотал только, что знакомство было совершенно случайное.

      — А породы он какой?

      — Ты когда-нибудь драконов видел?

      — На картинках только, — сознался Синестар. — Но до смерти своими глазами увидеть хочется!

      — Поэтому лично и отправился? — предположил Крафт.

      Синестар, замявшись, кивнул. Не слишком ему хотелось признаваться, что были и другие причины отправиться самому.

      Когда смеркалось, чародеи отыскали просторную полянку, поросшую папоротником, и решили остановиться на ночь: в темноте можно было заплутать.

      Крафт развёл костёр, накидал в него веток, чтобы огонь сдюжил до утра, и улёгся спать, завернувшись в одеяло. По отношению к Синестару, который вынужден был просто сидеть на бревне за отсутствием другого одеяла, это было, конечно, невежливо, но Крафт рассудил так: если Синестар утверждал, что может «сварганить что-нибудь волшебством», то и одеяло сможет, а если врал, то ему же хуже.

      Под одеялом было тепло и уютно, Крафт начал задрёмывать. Но сон с него махом слетел, когда он почувствовал, что Синестар нырнул к нему под одеяло и прижался к его спине всем телом. Крафт нахмурился и стал орудовать локтями, но сине-зелёный чародей не сдавался, а рука его так и вовсе оказалась там, где ей быть не следовало!

      — Ты! Озабоченный чародей-недоучка! — рявкнул Крафт. — Что ты выдумал? Или это опять какое-то недоделанное заклятье?

      Синестар на эти грубые и даже оскорбительные слова не обиделся.

      — Я о тебе всё время думал, — сказал он, проводя атаку за атакой, — почему бы так?

      — Не знаю и знать не хочу, — отрезал Крафт, — и ни в жизнь больше такими вещами заниматься не буду!

      — Хм? — усомнился Синестар.

      Русый чародей опять начал орудовать локтями, но Синестар позиций не сдавал, и вообще чувствовалось, что в штанах у него, а может, и у них обоих, происходит настоящая революция.

      — И все люди такие озабоченные? — пропыхтел Крафт, ещё активнее работая локтями. И как это Синестар умудрялся увёртываться, не отодвигаясь!

      — Не знаю, с людьми не спал, — ответил Синестар.

      — Как это? — ещё смог спросить Крафт, а уж после ему было не до разговоров: «жезл», выражаясь языком чародеев, у Синестара был ого-го!

      Через пару минут Синестар от него отвалился, шумно засопел через нос и стал дёргать воротник прилипшей к потному телу рубашки.

      — Что, драконья кровь — это всего лишь повод? — уточнил Крафт.

      — Нет. Не совсем, — сказал Синестар.

      — Да ну? — фыркнул Крафт, размышляя, а не пора ли теперь Синестара познакомить с его, выражаясь опять-таки на языке чародеев, «жезлом». Как ни посмотри, а самое время!

      — Правда. Драконья кровь…

      — Просто сделал бы запрос в Гильдию. Драконов он, видите ли, не видел…

      Синестар накрыл лицо рукавом:

      — Не видел, правда. Просто у меня так ни с кем не было. Честное слово!

      Крафт опять фыркнул. Может, приворот отрыгнул? Сам-то он тоже был не прочь, что он и сделал. А потом они оба упали на траву, забывая про одеяло, и отсветы костра рисовали на их телах странные узоры, будто и огонь чародействовал.

      Небо поглядывало звёздами на поляну, где лежали юноши, и удивлённо подмигивало. Оба чародея спали как младенцы, счастливо похрапывая и с блаженными улыбками на лицах.

      Спали чародеи беспробудно до самого утра, пока первые солнечные лучи, продравшиеся через ветки деревьев, не разбудили их, Крафта — первым. Русый чародей проснулся и с некоторым смущением подумал, что это путешествие как-то странновато началось, но нисколько этому обстоятельству не огорчился. Крафт подтянул спущенные штаны, сел на брёвнышко и потыкал палкой в костёр, чтобы проверить, остались ли в золе живые искры. Костёр поупрямился, но разгорелся. Чародей подкинул в него веток и протянул озябшие руки к огню.

      Синестар, почуяв дымок, чихнул и открыл глаза.

      — А, утречка доброго, — сказал он, с сонным удивлением разглядывая задранную рубашку и спущенные штаны, как будто не понимая, отчего он проснулся в столь возмутительном виде. Крафт чуточку покраснел.

      — Неплохо вчера повеселились, — резюмировал Синестар, приводя себя в порядок.

      Крафт, подумав, протянул ему полкаравая. Тот кивком поблагодарил, вцепился в каравай зубами, а сам стал приглаживать всклоченные волосы, которые теперь были изумрудно-зелёными.

      — У тебя волосы цвет, что ли, меняют? — удивился Крафт.

      Синестар прошамкал что-то невразумительное, потому что рот его был набит хлебом, проглотил и ответил уже ясно:

      — Ага, в зависимости от настроения.

      — Странный ты человек, — заметил Крафт.

      — А я вообще не человек, — возразил Синестар, озорно сверкнув глазами и отгрызая от каравая порядочный кусок.

      — Как это? — не понял Крафт.

      — Я такой же чародей, как и ты, — объяснил изумрудно-зелёный чародей, — только меня уже лет пять как отсюда выперли и лицензии лишили. Пришлось у людей поселиться.

      — «Выперли»? — уточнил Крафт, высоко поднимая брови.

      — Ага, — весело подтвердил Синестар, — из-за магических кругов как раз. Вот чудаки! Усложняют себе жизнь почём зря! И почему нельзя пользоваться порталами, где и когда тебе удобно?

      Крафт и сам иногда подумывал о том же, но вслух с Синестаром никогда бы не согласился: лицензией он дорожил.

      Значит, Синестар был из чародеев. Ясно теперь, почему замок в его доме с зубами!

      — Хм, чародей без лицензии… — скривил губы Крафт. — Тогда всё понятно.

      — Что тебе понятно? — нахмурился Синестар, и его волосы стали иссиня-зелёными прямо на глазах.

      — Понятно, почему твои собственные заклятья в тебя же и попадают.

      — Пф! — сердито отозвался Синестар. — Да я получше тебя чародей буду!

      Крафт спорить не стал, сказал только:

      — Не хотелось бы ещё одну ночь в лесу провести, пора в путь-дорогу.

      — А что так? — озорно сверкнул зубами в улыбке Синестар и, верно, добавил бы ещё что-нибудь, но Крафт так на него глянул, что чародей умолк.

      Они доели каравай, затоптали костёр и продолжили путь.

      Синестар был явно в приподнятом настроении — волосы у него всё синели и синели с каждым шагом, пока не стали как синька, — и болтал без умолку о зелье, в которое собирался добавлять кровь дракона. Крафт о таком рецепте слыхом не слыхивал. Вероятно, и оно из разряда запретных. Если русый чародей правильно понял, то изготовлять Синестар собрался эликсир молодости.

      — А зачем тебе эликсир молодости? — осторожно поинтересовался Крафт.

      — Как это зачем! — поразился Синестар. — Да это же как философский камень: найти его — дело принципа!

      «Странная аргументация», — подумал Крафт. Конечно, и сам он был не прочь составить замысловатое зелье или проверить опытным путём какую-нибудь легендарную рецептуру, упомянутую в древних алхимических трактатах, но даже младенец знал, что философский камень — это вымысел.

      — И как продвигается? — поинтересовался Крафт.

      — Продвигается, — кивнул Синестар и приостановился, чтобы отцепить край хламиды от репейника. — Осталось только кровь дракона добавить.

      — Ты смотри, на себе не испробуй, — хохотнул русый чародей, намекая на злополучное приворотное зелье, — а то кто тебя расколдовывать будет?

      — Считаешь, что чародей из меня никудышный? — исподлобья взглянул на него Синестар.

      — А в обратном убедиться не получается, — едва слышно пробормотал Крафт.

      Но словесную перепалку скоро пришлось прекратить, потому что они вышли из леса, а здесь начинались земли драконьих людей — как их звали чародеи. Так-то это были обыкновенные люди, просто жили на землях драконов, за что в стародавние времена драконы их и жрали нещадно. Сейчас, правда, дела обстояли иначе, да и драконы повывелись, поэтому и драконьи «запчасти» считались страшной редкостью.

      А Синестар, похоже, вообще считал, что дракон, к которому ведёт его Крафт, один единственный во всём Драконье, потому что дальше было так.

      Чародеи спустились с пригорка в деревню, весьма затрапезную, надо признать. Людишки копались в огородах. Крафт напустил на себя важный вид и потопал мимо. Синестар с любопытством вертел головой по сторонам. Они уже прошли полдеревни, как кто-то закричал истошным голосом:

      — Дракон! Дракон!

      Люди всполошились и пустились наутёк, прочь от поднимавшегося из-за пригорка красного зарева. Крафт насторожился, а Синестар воскликнул:

      — Дракон? Уже?

      «Вот это и странно, — растерянно подумал Крафт. — Что понадобилось Цветику в этой части страны? Или он опять за старое принялся?»

      Пока русый чародей думал да гадал, Синестар припустил на пригорок, чтобы посмотреть на дракона «живьём».

      — Ничего себе! — ошеломлённо выдохнул он.

      Дракон поражал воображение. Чудовище, покрытое сияющей серой чешуей, стояло на задних лапах и с явным удовольствием выпускало пар из выпуклых ноздрей, готовясь подпалить ещё что-нибудь. Перепончатые крылья были несколько светлее всего туловища, вместо глаз были настоящие изумруды, а украшенный зубцами хвост постукивал о землю. Даже вековые дубы на опушке казались карликами по сравнению с ним!

      Глаза Синестара разгорелись, и он скатился с пригорка, чтобы познакомиться с драконом поближе. Что за замечательный дракон!

      Да, дракон был действительно замечательный, но с драконом была одна маленькая проблема.

      — Не тот дракон! — всплеснул руками Крафт и поспешил за синим чародеем.

      Синестар между тем уже скатился с пригорка. Дракон искоса посмотрел на чародея, но решил, что на такую мелочь и внимания обращать не стоит, отвернулся и дохнул огнём на сложенное скирдами сено.

      — У тебя, наверное, изжога? — предположил Синестар сочувственно.

      — Что? — прорычал дракон.

      — Стой! Стой! — вопил Крафт, подскакивая на каждой кочке. — Не говори с ним, Синестар!

      Удивительно, как же далеко они были от него! А может, ему просто так казалось из-за того, что он переволновался. Ведь страшно даже представить, что мог сделать с синим чародеем этот совершенно не прирученный дракон!

      Но Синестар был занят собственными радужными мыслями и воплей Крафта не слышал, к тому же он стоял совсем близко к дракону, а тот рычал и сопел: где тут услышишь! Синестар задрал голову вверх, хлопнул дракона по ляжке и сказал:

      — Не одолжишь мне немножко твоей крови? Вот столечко? А я принесу тебе чудодейственное снадобье от изжоги. Нелегко, наверное, всё время рыгать пламенем!

      Дракон Лютик (и почему у драконов всегда милые имена, собственно драконам не подходящие!) опешил от такой наглости.

      — Да что ты о себе возомнил? — рявкнул он, разворачиваясь и махая хвостом. Если бы Синестар не отскочил, ему бы досталось крепко.

      — Не в духе, кажется, — пожал плечами Синестар, оборачиваясь к подбежавшему Крафту.

      Тот согнулся в три погибели, стараясь отдышаться, и выдохнул:

      — Не тот!

      — Что? — не понял синий чародей.

      — Дракон не тот!!! И у драконов не бывает изжоги.

      — Ой, — только и сказал Синестар, поднимая глаза на кипящего от злости Лютика. — Извиняться, похоже, поздно?

      Дракон в это время дохнул огнём. Синестар подхватил Крафта за талию и отпрыгнул вместе с ним в сторону, мягко приземляясь поодаль от полыхающего пламенем пятна на земле. Крафт ошалело соображал, как это синему чародею удалось так быстро увильнуть, да ещё с ним под мышкой.

      — Какой вредный дракон, — заметил Синестар, и его глаза стали холодными, как будто аквамарин в них заиндевел и превратился в лёд-камень.

      — Драконы, знаешь ли, вспыльчивы… Ой-ой-ой, опять! Берегись! — И Крафт дёрнул Синестара за руку, так что им вновь удалось уклониться от огненной струи.

      Лютик, раздосадованный, напыжился, готовясь снова плюнуть огнём. Он не привык промахиваться, и его бесконечно раздражала увёртливость этих двух мелких созданий.

      — Руки в ноги и бежим! — скомандовал Крафт, понимая, что в следующий раз дракон не промажет: напыжился он так, что его огня хватило бы не только на них двоих, но и на милю вокруг.

      Синестар развернулся на каблуках, встал лицом к дракону и выставил перед собой левую руку, ладонью вперёд, а правой сжал аквамариновый медальон, что висел у него на шее.

      — Ты ведь не собираешься с ним сражаться? — ужаснулся Крафти Крафт.

      Синестар собирался. Он закрыл глаза и одними губами проговорил какое-то заклинание. Русый чародей почувствовал, что вокруг распространяется прохладная аура. Вскоре он смог и увидеть её: на земле появился магический круг, сверкающий синими искрами и пиктограммами. Синестар стоял как раз в центре круга.

      — А если не получится? — испуганно восклицал Крафт. — Тебя же в головешку испепелит!

      Но Синестар был в себе уверен. Он распахнул глаза, магический круг взвился ветром, поднимая в воздух оборванные травинки и пыль. Волосы синего чародея тоже взвились, Крафту даже показалось, что они стали длиннее и прозрачнее обычного. В тот же самый момент дракон дохнул огнём, и Крафт крепко зажмурился, потому что не слишком полагался на успешность заклинания, памятуя о том злополучном приворотном зелье. Огонь ударился о магический круг, который встал перед чародеями щитом, и рассыпался тлеющими искрами.

      «Ничего себе!» — удивился Крафт, но радоваться было ещё рано.

      Дракон конкретно обозлился и выдохнул во всю мощь гигантских лёгких. Магический круг задрожал, Синестара двинуло назад, он сапогами прочертил борозды на траве.

      — Жахни его каким-нибудь заклятьем! — сквозь зубы велел он Крафту.

      Крафт в атакующей магии силён не был, так что «жахнуть» не мог, но барьерная у него выходила отменно, поэтому он встал за синим чародеем и положил ладонь ему на спину, ставя защиту. Теперь и он ощутил на себе силу дыхания дракона — почувствовал, что тоже потихоньку подаётся назад вместе с Синестаром.

      Дракон ухмыльнулся во всю морду и поддал жару. Крафту даже показалось, что у него ресницы плавиться начинают. Синестар заскрипел зубами и дёрнул с шеи медальон, с размаху вжал его в грудь. Раздался хруст, будто что-то сломалось — уж не рёбра ли? — и Крафт всем телом ощутил, как воздух вокруг них заструился холодом. А самое удивительное, что Синестар преобразился: его волосы превратились в длинные синие ленты с неясными очертаниями и устремились, минуя огненную стену, прямо к дракону. Лютик перехватил одну из прядей зубами, но она рассыпалась мелкими капельками и оросила землю дождиком. Крафт издал изумлённое восклицание: впервые видел чародея, использующего магию воды. Водные чародеи встречались нечасто, в основном все практиковали магию земли или огня.

      Лютик клацнул зубами в досаде и разинул пасть ещё шире, изрыгая огонь. Синие пряди взметнулись к морде дракона и закрутились вокруг его пасти, стягивая челюсти и не давая огню прорваться наружу. Дракон взревел, замотал головой, изорвал когтями путы, но из волос Синестара выстрелили сотни новых синих лент и оплели дракона так, что он и двинуться не мог: примотав лапы к туловищу. Лютик рассвирепел окончательно и запрыгал, делая странные телодвижения, чтобы ослабить путы или разорвать их, но пряди синего чародея стянули его ещё крепче

      — Так его! — не удержался Крафт, но тут заметил, что Синестар еле держится.

      Чародей был бледен как полотно, радужка выцветала прямо на глазах. Вероятно, эта магия высасывала из него слишком много сил — тем больше, чем яростнее сопротивлялся дракон. На некоторых лентах появились и множились трещинки.

      — Не удержишь! — испуганно воскликнул Крафт.

      — Главное, не дай мне упасть, — приказал Синестар, выпуская из пальцев медальон и сводя обе ладони перед собой.

      Крафт вцепился в него как клещ. Теперь, когда огненная стена истаяла, их больше ничего не толкало назад, а магический круг перевернулся и снова лёг на землю, несколько меняя очертания и содержание. Он теперь скорее на квадрат походил или на ромб, а пиктограммы превратились в замысловатую вязь. Синестар выдохнул и на выдохе произнёс нараспев новое заклинание, очень короткое, из двух или трёх слов всего. И дракон… вдруг начал съёживаться и уменьшаться в размерах, пока не стал величиной с голубя. Синие ленты рассыпались, превращаясь обратно в волосы. Синестар упал, и Крафт вместе с ним.

      А дракон, который ещё не понял, что с ним произошло, носился вокруг с гневным писком:

      — Вот я вам сейчас покажу! Пуф! Пуф!

      Он выдыхал колечки дыма, совершенно безвредные, и тонкие язычки пламени, способные спалить только соломинки, но в запале ему всё ещё казалось, что это мощные атаки.

      — Уф! — сказал Синестар, откидывая голову на плечо Крафту. — Как же я устал!

      — Так ты водный чародей? — спросил Крафт, стараясь вылезти из-под него: упал-то синий чародей навзничь и его собой придавил.

      Синестар сам откатился в сторону, сел и потёр грудь, где болтался аквамариновый медальон.

      — Не знаешь каких-нибудь заклятий, чтобы вернуть истраченные магические силы? — спросил он.

      — А сам не знаешь? — не удержался и ехидно возразил Крафт.

      — Знаю. Вот только воплотить не смогу: я обессилел совсем, — нисколько не обиделся Синестар.

      Крафт поджал губы и сделал несколько пассов, нагнетая энергию в личное пространство измотанного чародея. На лицо Синестара вернулась краска, глаза стали чуть ярче.

      — Я ведь просил жахнуть его чем-нибудь, — укорил синий чародей, хмурясь.

      Крафт поджал губы ещё плотнее и ничего на этот упрёк не ответил. О своих слабостях он предпочитал не распространяться.

      Лютик между тем осознал, что с ним произошло, и рассерженно запищал:

      — А ну немедленно снимите с меня чары! Или я вас…

      — Или ты нас — что? — не без иронии спросил Синестар, беря дракончика двумя пальцами за шиворот.

      — Пуф! — выдохнул дракон, дёргая лапками.

      — И что теперь с ним делать? — опасливо спросил Крафт, потыкав в дракончика пальцем.

      — Забери себе, — предложил синий чародей.

      — Нельзя драконов дома держать, запрещено Гильдией, — возразил Крафт.

      — А ты скажи, что он голем, никто и не догадается. — Синестар опустил дракончика на землю и сказал: — Слушай, дракон, я тебя заколдовал, но если ты будешь себя вести хорошо, то вот он (тут Синестар указал на Крафта) тебя расколдует.

      — Я? — потрясённо воскликнул Крафт, который понятия не имел, как расколдовывать подобные заклятья. — Не решай за меня!

      Лютик угрюмо посмотрел на них, состроил недовольную мину, но всё-таки подлетел и опустился прямо на плечо Крафту, будто бы признавая, что русый чародей теперь его хозяин. Крафт боязливо покосился на дракончика, тот сумрачно покосился на него в ответ.

      — Катастрофа! — убито отозвался Крафт. — И что Цветик скажет, когда об этом узнает?

      — Цветик? — прищурился Синестар. — Тот дракон? Твой знакомый?

      — Какой скандал будет! Он не простит мне, что я связался с другим драконом, — выдохнул Крафт и зажал ладонью лоб.

      — Ух! — оживился Синестар. — А ты что, с ним того?

      — Что «того»? — разозлился Крафт, поняв подоплёку.

      — Того самого. Впервые вижу чародея, у которого в любовниках дракон, — выгнул брови синий чародей.

      — Нет у меня никаких любовников! — Крафт даже кулаки сжал.

      — А я-то как же? — с притворным удивлением воскликнул Синестар.

      Русый чародей задохнулся от гнева. Мало того, что Синестар навязал ему дракона, так ещё и сам навязывался!

      — Да ладно тебе, не злись, — засмеялся Синестар и сделал попытку потрепать чародея по щеке.

      Лютик тотчас же тяпнул его за палец, очевидно решив для себя, что теперь должен охранять хозяина от всяких опасных типов вроде водного чародея. Крафт расплылся в широкой улыбке: а от этого дракончика, оказывается, одна сплошная польза! Синестар такого рвения не оценил. Он прищёлкнул пальцами, и дракончик оказался в золочёной клетке.

      — Выпусти немедленно! — запищал Лютик.

      — А кусаться не будешь, — со значением сказал Синестар и достал иголку и флакончик, чтобы взять у дракона кровь.

      Крафт, про которого на время забыли, успел отползти подальше от похотливого чародея и теперь рассматривал прожжённую местами одежду. Хорошо ещё, что надел старый костюм!

      — А теперь смотри, самое интересное в моём заклинании… — провозгласил Синестар.

      Он поднял клетку с дракончиком и легонько ткнул иголкой в заднюю лапу Лютика, тот недовольно запищал. Капелька крови размером с бисеринку выкатилась в подставленный Синестаром флакончик и… заполнила его до краев. Крафт захлопал глазами. Синестар спрятал флакончик и пояснил:

      — Экспериментальное заклятье. Манипуляция размерами. Понимаешь, к чему я веду?

      Крафт понял и пришёл в восторг. Это же был неиссякаемый источник дохода! Он довольно хмыкнул и взял клетку с дракончиком, чтобы прицепить её к дорожному мешку.

      — Мог бы и поблагодарить, — заметил синий чародей, за плечо разворачивая Крафта к себе.

      — Какую тебе ещё благодарность надо…

      — Благодарность любовника любовнику, — озорно сверкнул зубами в усмешке Синестар.

      — Да ну тебя!

      — Разочек, а?

      — Отстань.

      — Ладно, согласен и на поцелуй.

      — Отстань, я сказал.

      — Пуф!

      — Ай, жжётся!

      — Ах так? Тогда вот тебе!

      — Пуф!

      — Ой-ой-ой, а меня-то за что?!

      Хлоп! и розовое сияние расползлось над шумной троицей.

      Крафт с подозрением потянул носом воздух. Пахло ландышем и имбирём. Синестар деловито закупоривал зеленоватую бутылочку.

      — Ты ведь не… — ошеломлённо выдохнул Крафт.

      — Хы-хы-хы… — оскалился пьяненький Лютик. — Какой чудесный день!

      — Ты же не то самое зелье выпустил?! — завопил Крафт.

      — Хы-хы-хы, — передразнил Синестар, лукаво поблескивая аквамариновыми глазами.

      Крафт подтянул сапоги, выронил мешок и клетку и помчался сломя голову обратно на пригорок.

      — А поцелуй как же? — крикнул ему вслед Синестар. Крафт не ответил.

      Синий чародей покачал головой, подобрал выроненные вещи. Он нисколько не торопился. Синестар знал, что его заклятья никогда не промахиваются, а значит, и убежать от них нельзя.