Выдалась свободная, не омрачённая присутствием Синестара минутка, и Крафт думал скоротать вечерок за чашкой какао и чтением. Лютика он посадил в клетку, чтобы не докучал. Не тут-то было! Едва он уселся в кресло, раздался стук в дверь!

      «Кого ещё принесло на ночь глядя?» — недовольно подумал Крафт. Он отложил книгу и пошёл открывать. На пороге стоял курьер Гильдии.

      — Заказ? — удивился Крафт. Обычно так поздно курьеры заказы не разносили, если это были не спецзаказы от гильдмастера.

      Курьер вытащил из сумки-почтальонки свиток и вручил Крафту. Тот развернул, глянул и побледнел.

      — Я отказываюсь от этого заказа, — сказал он нервно.

      — Причина? — сухо осведомился курьер.

      — Причина? — несколько смутился Крафт. — У меня дурные отношения с обитателями того края, так что заказ выполнить я не смогу. Никоим образом!

      — Ты не из тех, кто может отказываться от заказов, какими бы ни были причины, — прервал его курьер.

      — Это ещё что за новости? — насторожился Крафт. О таком он слышал впервые.

      — Гильдия в курсе, что к тебе ходит в гости некий чародей. Нежелательный чародей с дурной репутацией. Используя категорически запрещённый способ перемещения в пространстве.

      — Я ему не хозяин, — раздражённо ответил Крафт, — и в гости его никто не звал.

      — Но о совершаемом им преступлении умалчиваешь, а значит, становишься соучастником. Если его подвергнут взысканию, — прищурился курьер, — твоя причастность к инциденту станет очевидна. Как думаешь, чем это грозит тебе, Крафти Крафт?

      — А гильдмастер тебя отлично натаскал, — злобно оскалился Крафт. — Но за проступки других я не в ответе. К тому же Гильдия вряд ли захочет лишиться такого поставщика, как я. Драконы…

      — К слову о драконах, — перебил курьер. — Мы ведь знаем, что у тебя рыльце в пушку, Крафт.

      — Поясни? — ещё больше насторожился Крафт.

      — Запрещено держать драконов в качестве домашних питомцев и вообще приводить их в Трикружье.

      — Каких ещё драконов! — фыркнул Крафт, но холодок в животе подсказывал, что на этот раз так просто не выкрутиться.

      — К примеру, того, что сидит в клетке. «И нечего врать, что это голем. Как будто я не знаю, как выглядят и ведут себя големы!» — просил передать тебе гильдмастер. Он меня предупредил насчёт твоих уловок, Крафт.

      Крафт заскрежетал зубами.

      — Заказ доставлен, — сказал курьер, сверившись с расписанием, — заказ принят. Не правда ли?

      — Катись к чёрту! — в сердцах ответил Крафт.

      Курьер на его гнев не обратил ровным счётом никакого внимания и добавил:

      — Во времени Гильдия тебя не ограничивает, но в твоих же интересах не медлить. Мы тогда оставим в покое и тебя, и твоего приятеля, и даже «голема». Как ни посмотри, а это для обеих сторон сплошная выгода. Приятного вечера!

      И курьер отправился восвояси, даже не потребовав платы за доставку. И вправду, спецзаказ!

      Крафт распинал стулья, изрыгая проклятье за проклятьем. Его нашпилили, как бабочку на иголку, и слезть не представлялось возможным. Со стороны Гильдии это был откровенный шантаж.

      Чародей понуро взглянул на оставленный курьером свиток. Меньше всего на свете ему бы хотелось снова оказаться в тех краях! Ничего хорошего не выйдет. И всё это из-за озабоченного синего чародея! Не появись он в жизни Крафта… Впрочем, этого уже не изменишь. Чародей собрался с мыслями и стал размышлять, как ему выполнить заказ и не лишиться при этом жизни. Какао давно успело остыть.

      Утром объявился Синестар, застал Крафта сонным и хмурым — тот не ложился спать и всю ночь просидел над свитком.

      — Заказ принял? — бесцеремонно выхватил из-под локтя чародея свиток Синестар. — Доставить в Гильдию плавник и волос русалки? Вот так заказ! Шикарно просто! Сразу видно, что ты элита!

      — И что же тут шикарного? — ядовито спросил Крафт.

      Синестар осёкся и удивлённо взглянул на чародея:

      — Ты что, не выспался? Что ты такой сварливый…

      Крафта прямо-таки затрясло!

      — Этот заказ, — прошипел он, — я бы ни за что не принял, если бы не ты! Все неприятности в моей жизни исключительно по твоей милости!

      — А я-то тут при чём? — всполошился синий чародей. — Не хотел брать заказ, так отказался бы.

      Крафт встал и встряхнул его за шиворот:

      — Они меня из-за тебя к стенке прижали! Сколько раз я тебе говорил не пользоваться этими чёртовыми кругами?!

      — Узнали как-то? — догадался Синестар. — И что?

      — Ничего. — Крафт немного остыл и отпустил синего чародея. — Придётся выполнить заказ, даже если это будет стоить мне головы или пары конечностей.

      — Да всего-то и нужно, что отправиться в Заморье, — недоуменно отозвался Синестар.

      — Ты бывал там когда-нибудь?

      — Нет. Думаешь, русалки откажутся помочь?

      — Они меня рыбам скормят, — уныло ответил Крафт.

      — Рыбам? — поразился Синестар. — Чем же ты их так пронял?

      — Да ничего особенного, — повёл плечами русый чародей, — просто так вышло, что их предводительница на меня запала, а я ей отказал.

      — О? — тут же оживился синий чародей. — Только не говори, что и с русалкой пробовал!

      — Что пробовал?

      — То самое. И как они вообще этим занимаются? У них же хвост…

      — Ты только об одном и думаешь! — взорвался Крафт. — Ничего подобного я не делал, и именно поэтому у меня и проблемы: отвергнутая женщина — это пустяк, а отвергнутая русалка — это катастрофа! Мне ни в коем случае туда возвращаться нельзя, иначе… За что мне всё это! — Крафт вцепился себе в волосы и несколько раз ударился головой в стену.

      — А может, обойдётся ещё? — заискивающе спросил Синестар. — Может, сменит гнев на милость, если ты должным образом извинишься?

      — Не знаешь ты русалок… — скривил рот Крафт. — Пробраться туда, может, ещё и удастся, но ни одна из них не отдаст мне добром даже чешуйки с хвоста, уж поверь.

      — А давай я с тобой пойду? — предложил синий чародей. — Я тебя и защитить могу. А может, удастся их упросить и…

      — Глупости! — прервал его Крафт. — В Заморье я отправлюсь один.

      — Да ладно тебе! Я ведь никогда русалок не видел, — продолжал уговаривать Синестар, — а тут такой шанс представился… Можно с тобой, а?

      Крафт колебался. Вдвоём идти было не так страшно, конечно, но компания Синестара весьма сомнительна, памятуя о его натуре!

      — Слушай, — серьёзно сказал Крафти Крафт, — если я возьму тебя с собой, ты должен пообещать мне, что ни в коем случае не будешь использовать в Заморье магию.

      — Обещаю, — кивнул Синестар, удивившись, почему чародей поставил такое условие. — Значит, идём вместе?

      Крафт медленно кивнул. Синестар просиял и, вцепившись в чародея, принялся его убеждать, что в Заморье можно отправиться и часом позже. Крафт неожиданно согласился. Ему хотелось отсрочить неизбежное. Синему чародею это показалось подозрительным, особенно если припомнить все их предыдущие сражения на поле боя, то есть кровати.

      — Ты сам на себя не похож, Крафт, — заметил Синестар.

      — В самом деле? — без выражения переспросил тот.

      — Хочешь погостить у меня, когда выполним заказ?

      — В мире людей?

      — Да. Или мы съездить куда-нибудь могли бы. Вокруг столько миров, непременно отыщется тот, в котором ты бы хотел побывать, да случая не представлялось.

      Крафт, к которому вернулось прежнее расположение духа, фыркнул:

      — С чего это ты так распинаешься? Совесть заела?

      — У тебя столько проблем из-за меня, — смущённо сказал Синестар.

      — Поздно хватился, — заметил Крафт и выбрался из кровати.

      — Уже отправляемся? — подскочил синий чародей.

      Крафт кивнул и пошёл собирать вещи в дорогу. Чтобы добраться до Заморья, долго идти не нужно было: врата в водный мир находились в получасе пути от лавки Крафта. Чародей сложил в рюкзак вещи первой необходимости и переоделся. Синестар между тем скатился вниз, на ходу натягивая сапоги и вдёргивая ремень в сваливающиеся штаны.

      Крафт выпустил Лютика из клетки и наказал ему присмотреть за лавкой. Дракон лениво упорхнул на кухню. Чародей напустил в лавку големов-крыс, запер двери, и они пошли к пространственным вратам.

      — А на что вообще Заморье похоже? А русалки красивые? — Синестар задавал кучу вопросов, нимало не заботясь, что на них не отвечают: он был слишком взбудоражен предстоящим путешествием.

      Крафт был настроен пессимистично, поэтому никуда не торопился. Он медленно шёл по тропинке и пытался придумать хоть какой-нибудь план.

      Слова, сказанные оскорблённой русалкой, до сих пор звучали у него в ушах. Она пообещала лишить его всех выступающих частей тела, а лишаться их Крафту, разумеется, не хотелось. Он, конечно, слышал, что после таких процедур даже выживали, но лишний раз искушать судьбу не стоило. Чародей надеялся, что ему быстренько удастся изловить первую попавшуюся русалку, выдернуть у неё несколько волос и так же быстренько свалить из этого опасного места, пока его не заметили. Русалочьи стражи проворные: у него будет всего пара минут, прежде чем они доложат о появлении незваных гостей повелительнице Заморья. Проворность и быстрота — вот его спасение. Самое главное, чтобы Синестар не замешкался и не подвёл его. Вспомнить, как он себя повёл в Драконье! Хорошо ещё, что всё обошлось! Крафт вздохнул и подумал, что не надо было брать с собой синего чародея.

      — А нам уши заткнуть не надо? — беспокойно спросил вдруг Синестар.

      — Зачем? — удивился чародей.

      — Я слышал, что русалки могут зачаровать и усыпить пением.

      — Это сирены, а не русалки, — возразил Крафт. — Те, что в Заморье, не поют, уж поверь мне.

      Синестар задумался ненадолго:

      — Тогда почему ты считаешь, что там опасно?

      — Потому что так и есть, — поморщился русый чародей.

      Русалки Заморья были сильными магами и обладали техниками призыва. Их големы были нечеловечески сильны, и завалить хотя бы одного стоило неимоверных усилий. Каждая русалка могла одновременно призвать двух големов, а их повелительница сколько угодно. Не говоря уже о том, что им были подвластны морские чудища, коих полно в водах Заморья.

      — Ты ведь помнишь, о чём я тебя просил? — уточнил Крафт.

      — О чём? — невинно переспросил Синестар.

      — Уже забыл?! Не использовать магию.

      — А, ты об этом… Почему?

      — Потому что, — буркнул Крафт и остановился: они уже подошли к пространственным вратам. — Для твоего же блага.

      Синестар пожал плечами и сказал, что не станет. Настойчивость Крафта его удивила: обычно чародей ни на чём не настаивал и дважды ничего не повторял.

      Врата были закрыты, они опоздали.

      — Ждать придётся? — протянул Синестар разочарованно.

      — Не придётся.

      Крафт вынул из кармана маленький синий кристалл.

      — Что это? Лазурит? — удивился Синестар. — Такая редкость! Где ты его достал?

      Русый чародей вложил камешек в трещину между камнями врат и хлопнул по нему обеими ладонями. Из трещины полился синий свет.

      — Ничего себе! — поразился Синестар, который до этого момента и не подозревал, что врата можно «взломать». Сам он пользовался магическими вратами в обход порталов, но никогда не слышал о минералах-отмычках.

      — Забудь о том, что ты только что видел, — предупредил русый чародей, отводя руки от портала. Синий камешек рассыпался в прах, врата открылись.

      Синестар тут же подумал, что это можно будет использовать впоследствии, чтобы Крафт не брыкался. А ещё выговаривал, что магическими кругами пользоваться нельзя!

      Они шагнули во врата, портал мигнул и захлопнулся за их спинами.

      — Да это настоящий рай! — поразился Синестар.

      Впрочем, через несколько минут это место перестало казаться ему раем, и всё, о чём он мечтал, — убраться отсюда поскорее. Вот только сделать это было не так-то просто.

      Когда пространственные врата захлопнулись, Крафт невольно вздрогнул. «Как же я не подумал! — запоздало спохватился он. — У меня ведь нет другого кристалла. Как же мы обратно вернёмся?» Вернуться, разумеется, можно было через пространственные врата, но они открылись бы только через час. Ещё бы протянуть здесь этот час…

      Синестар восхищённо завертел головой. Вокруг ничего не было, кроме искрящейся сини воды и неба. Они с Крафтом стояли на узкой песчаной косе — единственной суше во всём Заморье, а вокруг переливались все оттенки синего и голубого. Сложно было сказать, где кончается небо и начинается вода: облака отражались в недвижимой водной глади — ветра тут не было — и создавалось впечатление, что стоишь прямо посреди неба. От этого дух захватывало! Синестар нагнулся, тронул воду пальцем. Пошла рябь, облака в воде заколыхались.

      — Не трогай! — воскликнул Крафт, но опять запоздал.

      Синестар не заметил, что рябь раскатилась по воде не кругами, как это бывало в обоих мирах, а тонкой дорожкой побежала в сторону горизонта.

      — Позвонил в парадную… — проворчал Крафт и отвёл руку в сторону, в любой момент готовый использовать защиту.

      Отражение облаков в нескольких шагах от песчаной косы заколыхалось, рассеялось, и из воды медленно поднялась голова, а потом показались и плечи синеглазой женщины. Вода стекала по её лицу и синим волосам, скрученным в толстую косу. Крафт сглотнул комок в горле и выдавил:

      — Здравствуй, Аква.

      Синие глаза сузились, губы изогнулись в кривое подобие улыбки, обнажив малиновые дёсны и острые зубы.

      — Не говорила ли я тебе, Вильям, что тебе запрещено на веки вечные появляться здесь? — спросила русалка.

      «Вильям? — удивился Синестар, который ничего не знал о прошлом чародея. — О чём это она?»

      Крафт осторожно переступил ногами, стараясь занять более выгодную позицию:

      — Да, говорила. Но Гильдии срочно понадобилось кое-что в Заморье, так что не могла бы ты пропустить нас? Я возьму что нужно и немедленно покину твои владения. Ты ведь знаешь: я всегда держу слово.

      — Твоя наглость не знает границ, Вильям, — хохотнула Аква, и её глаза сузились так, что превратились в две щёлки, сияющие ядовитой синью. — Ты на самом деле думаешь, что тебе это сойдёт с рук? После всего, что ты мне сделал?

      — Я ничего тебе не сделал, — возразил Крафт. — Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, Аква, что у нас с тобой ничего не получилось бы.

      Из воды показались две тонкие руки, русалка воздела их над головой, сплетая пальцы в замысловатую фигуру. «Плохо дело!» — подумал Крафт. Русалка собиралась использовать магию.

      — Да ладно вам, — сказал вдруг Синестар. — Почему бы не забыть прошлое и…

      — Не вмешивайся, человек, — оборвала его русалка, — тебя это не касается. Стой смирно и останешься жив.

      Синестара этот снисходительный тон задел.

      — Эй! — воскликнул он. — Ты не знаешь, с кем разговариваешь!

      — Осторожнее! — крикнул Крафт, выкидывая руку вперёд. Магический щит вспыхнул, рисуя в воздухе круг. Он успел вовремя: русалка как раз простёрла перст к ним, в щит ударила струя воды. Крафта шатнуло, но он устоял, держа защиту перед собой. Струя воды разбилась и осыпалась тысячами капель.

      — И сколько ты думаешь продержаться на одной защите? — насмешливо спросила Аква, снова и снова ударяя в щит водой. — Ты ведь ничего не смыслишь в атакующей магии. На что ты надеялся, приходя сюда?

      Крафт стиснул зубы и выставил вперёд уже обе руки: щит вот-вот готов был сломаться, не выдерживая натиска.

      — А я тут тоже не для мебели! — воскликнул Синестар, хватаясь за медальон.

      — Не вздумай!!! — отвлёкся на него Крафт, и щит разлетелся вдребезги. Чародей заслонил лицо от водных стрел.

      Синестар, как и в случае с драконом, перескочил вперёд, заслоняя Крафта, и раскинул магическую сеть. Вода обрушилась вниз, превращая песок в вязкую жижу. Русалка хищно улыбнулась и подняла руки, чтобы сотворить ещё одно заклинание.

      — Слишком медленно! — крикнул Синестар, выбрасывая руку вперёд, и его волосы синими лентами устремились к русалке.

      — Нет! Нельзя! — Крафт рванулся к нему, но песок змеёй обвился вокруг его щиколотки, и он упал на колено.

      — Этого самоуверенного юнца нужно проучить, — со смехом сказала Аква Крафту. — Он или исключительно храбр, или исключительно глуп. Использовать водную магию против русалки?

      Она взмахнула рукой, и волосы Синестара разлетелись в клочья. Синий чародей прищёлкнул пальцами, и ленты снова взвились над его головой.

      — А не слишком ли медленно? — с циничным смешком передразнила его русалка, взмахом руки отправляя в его сторону с десяток водных стрел.

      Синестар фыркнул и заслонился щитом. Чтобы какие-то слабенькие струйки воды… Его глаза застыли, когда он осознал, что щит не сработал. Струи-стрелы вдребезги разбили защиту, с размаху ударили его в грудь, он даже подумать не успел, чтобы что-то предпринять. Ударом его откинуло назад, чародей несколько раз перевернулся в воздухе. Струи сложились в ленту и замахнулись на него, отправляя его ещё выше страшным по силе ударом. Синестар задохнулся от боли: рёбра хрустнули и сломались. В глазах помутилось, но он всё же смог различить, что в его сторону летят несколько водных копий — с явным намерением прикончить его.

      «Почему моя магия не сработала? — слабо подумал он. — Не таким уж и сильным был тот первый удар…»

      Копья ударили все разом. Синестар захлебнулся кровью и почувствовал, что летит со страшной скоростью вниз. В голове мелькнул страх разбиться о воду, но остановиться чародей уже не мог: не было сил, чтобы применить заклятье торможения. Но он не разбился. На полпути он врезался во что-то мягкое, и падение прекратилось.

      — Какой же ты всё-таки дурак! — сказал Крафт, поймав его.

      Синестар вздрогнул. Перед глазами прояснилось немного, и он увидел, что они висят в воздухе, причём Крафт держит его на плече. Вернее, Крафт будто стоял на воздухе: под его ногами слабо искрилось какое-то магическое поле. Синестар предположил, что русый чародей знает магию воздуха.

      — Почему… почему моя магия не сработала? — прохрипел Синестар, судорожно хватаясь за шею чародея руками.

      — Только полный идиот станет использовать водную магию против русалок! Я же тебя предупреждал, — раздражённо отозвался Крафт. — Русалки — само олицетворение водной стихии. Чем сильнее ударишь, тем сильнее будет отдача. Неужели ты об этом не знал?

      Синестар задрожал всем телом, осознав, что чудом избежал смерти.

      — Вильям! — прошипела русалка, глядя вверх.

      Крафт выставил руку, заслоняясь щитом от нового удара. Вода осыпала их брызгами. Аква злобно заверещала и подняла руками несколько водяных столпов, превратившихся в гигантских извивающихся змей. Крафт покрепче прижал Синестара к себе. Со стороны могло показаться, что они вальсируют: он буквально танцевал по воздуху, уклоняясь от атак водных змей и умудряясь сбивать их магическим щитом. Воздух под каблуками его сапог искрился. Русалка опустила руки и смерила чародеев долгим взглядом. Крафту этот взгляд был хорошо знаком! Аква готовилась произвести на свет что-то ужасное! Увернуться точно не получится, она об этом позаботится.

      — Синестар, ты плавать умеешь? — спросил Крафт, скользнув по воздуху назад.

      — Умею. А что? — начал Синестар, но тут почувствовал, что Крафт его отпустил и он летит вниз, и заорал: — А-а-а-а-а!!!

      Чародей плюхнулся в воду, вынырнул, откашливаясь и отплевываясь, и попытался выбраться на песчаную косу.

      — Там и сиди и ни во что не вмешивайся! — велел ему Крафт.

      Синестар кое-как выбрался из воды на песок, зажал рёбра и посмотрел в небо. «Что Крафт удумал? — запаниковал он. — От него ведь в сражении никакого толка! На защите он долго не продержится, права была эта русалка!»

      Крафт смерил взглядом расстояние от косы до русалки и выдохнул с облегчением. За Синестара теперь можно было не волноваться.

      — Аква, — примирительно начал Крафт, — может, всё-таки поговорим…

      Русалка раскрыла ладонь, и новые водные стрелы взвились в воздух, пытаясь достать ненавистного ей чародея. Крафт заслонился щитом, выкинул вторую руку вперёд, и стрелы завернулись вертушкой и полетели обратно в русалку. Та взмахнула рукой, поднимая перед собой водную стену.

      Синестар рот разинул от удивления. Это было невероятное сражение! Крафт продолжал вальсировать в воздухе, уклоняясь от непрекращающихся атак русалки и обращая их против неё же самой.

      «Минутку! Так ведь это водная магия? Как ему… Вода и воздух. Он владеет обеими стихиями?!» — спохватился Синестар. Следующая мысль была ошеломляющая: «А разве это не атакующая магия?!» Он вообще не понимал, что происходит или как такое возможно, но сражение это было сражением двух сильнейших магов! Кажется, Крафт был исключительно талантлив, не врали слухи. Или синий чародей чего-то о нём не знал.

      Синестар воспользовался тем, что на него перестали обращать внимание, и наложил чары на сломанные рёбра. Голова у него совсем закружилась: уследить за передвижениями Крафта в воздухе оказалось не так-то просто».

      — Ничего себе, — пробормотал он, — Крафт ни в чём ей не уступает!

      На самом деле Крафт прекрасно понимал, что долго ему не продержаться, и атакующей магией он не владел, хотя со стороны могло показаться именно так. Он уже пропустил несколько атак, и теперь раненое плечо замедляло его пассы. Он увернулся от очередного копья. Застать бы её врасплох, но как будто такое возможно!

      Русалке между тем надоело ловить увёртливого чародея. Она подняла руку и шлёпнула по воде ладонью. Призыв! Крафт метнулся в сторону. По воде пошла рябь, на поверхности расплылись пиктограммы магического круга. Крафту этот узор был незнаком, он отвлёкся на чтение знаков и… Это был всего лишь отвлекающий манёвр! Из воды поднялся вихрь, закрутился ураганом и ринулся прямо на Крафта.

      — Берегись! — завопил Синестар.

      Крафт попытался создать щит, но было слишком поздно: вода уже ударила чародея в грудь, пробивая её насквозь. Он захлебнулся кровью.

      — Крафт!!! — заорал Синестар.

      Русый чародей рухнул вниз, вода сомкнулась над ним, по поверхности расплылось кровавое пятно. Русалка довольно ощерилась.

      Синестар, не помня себя от ужаса, подполз на четвереньках к краю песчаной косы:

      — Крафт?!

      Аква развернулась в его сторону. Синий чародей вздрогнул и попятился. Против неё он был абсолютно беспомощен: между двумя водными чародеями побеждает сильнейший, а кто может быть сильнее самого воплощения водной стихии! Русалка добралась до песчаной косы, протянула когтистую руку, чтобы схватить чародея, но… страшно вскрикнула и ушла под воду, будто что-то её утянуло. Водная поверхность пошла клокочущими пузырями, потемнела, как чернила. Синестар осторожно вытянул шею, чтобы разглядеть хоть что-нибудь в клокочущем омуте. Из воды снова появилась русалка, ухватила чародея за ногу и завопила:

      — Спаси меня! Спаси меня от этого чудовища!

      Такого Синестар уж точно не ожидал. Теперь он заметил, что в воде колышутся щупальца какого-то существа, похожего на гигантского осьминога. Кракен? Русалка, должно быть, выполнила неудачный призыв, и существо обратилось против неё. И такое бывало.

      — Я сделаю всё, что ни попросишь, только спаси меня! — верещала Аква, исполненная ужаса.

      Синестар ухватил русалку за плечи и попытался втащить её на песчаную косу, но не вышло: вокруг хвоста русалки обернулось одно из щупалец и тянуло его к себе, сдирая с хвоста чешую и кожу. Синий чародей не смог бы её удержать, тем более что он был ранен. Тогда он схватил первое, что попалось под руку — а это были садовые вилы, выпавшие из рюкзака Крафта, — и с размаху воткнул в щупальце. По воде пошли волны, щупальце раскрутилось и ушло вниз, в чернильную темноту омута. Синестар дёрнул русалку ещё раз, она с трудом выбралась на песок, стуча зубами от страха. Не такой уж и грозной она была сейчас!

      Тёмное пятно на воде начало рассеиваться: должно быть, время призыва закончилось. Чародей вздохнул с облегчением, но тут что-то схватило его за щиколотку. Он было заорал, но это был всего лишь Крафт. Сил, чтобы выбраться из воды самостоятельно, у него не было, так что он просто держался за сапог Синестара и то и дело фыркал от наливающейся в ноздри воды.

      — Крафт! — обрадовался Синестар и принялся тащить приятеля из воды.

      На лице Крафта не было ни кровинки, взгляд сквозил пустотой. Синестар даже подумал, что русый чародей схватился за него бессознательно — инстинктивно.

      — Крафт? — позвал он.

      Глаза Крафта повернулись в глазницах, реагируя на оклик. Он зажмурился, закашлялся, из его рта потекла вода, смешанная с кровью. Синестар наскоро наложил на него исцеляющее заклятье, но поскольку сил у синего чародея не осталось, то раны даже не затянулись, но хотя бы кровотечение прекратилось.

      — Ничего бы у нас не получилось, сама знаешь, — вдруг сказал Крафт, кладя руку на грудь и пытаясь сесть.

      — Что тебе понадобилось в Заморье? — сквозь зубы спросила русалка.

      Синестар всё ещё не понимал, что происходит, но почувствовал, что ветер переменился.

      — Кусок плавника и несколько волос, — сходу сказал он, хотя плавник приплёл сам, ничего подобного в заказе Гильдии не было. Просто русалочьи плавники были редкостью у чародеев, нужно было воспользоваться шансом, потому что другого — Синестар нутром чуял! — уже не представится.

      Аква подобрала с песка плоский камень и отхватила кусок хвостового плавника. Брызнула кровь. Синестар даже вскрикнул, но, кажется, русалка боли не испытывала. Она перебросила плавник Синестару, ухватила себя за косу и отсекла её по самые корни волос!

      — Возьми! — сказала она, швырнув косу на Крафта. — Но больше никогда здесь не появляйся. Это последнее предупреждение. В следующий раз я тебя непременно убью!

      — Ни малейшего желания не испытываю возвращаться, — глухо ответил Крафт, сжимая пальцы поверх рассыпавшихся по его груди русалочьих волос.

      Аква бросила на него тёмный взгляд и прыгнула обратно в воду. Разошлись круги, водная гладь вновь стала недвижной.

      — Пора выбираться, — вполне ясно сказал Крафт.

      — Надо бы себя в порядок привести для начала. Такие раны… Крафт!!!

      Русый чародей легко поднялся и пошёл вдоль по песчаной косе, выронив русалочьи волосы на песок. Синестар похватал всё, запихнул в рюкзак и, хватаясь за рёбра при каждом шаге, поспешил следом.

      — Ты возвращайся в лавку, — глухим, чужим голосом сказал Крафт, выставляя перед собой руку.

      В воздухе засияло, появился магический портал. Синестар встал как вкопанный. По сравнению с этим заклинанием все его магические круги были детскими игрушками! Это была магия совершенно другого уровня. Крафт между тем шагнул в портал и растворился в нём. Синестар собрал остатки сил и попытался перенастроить портал так, чтобы попасть в то же самое место, что и Крафт. Портал закачался, забурлил и выплюнул синего чародея куда-то в лесную чащу. Судя по ауре, это было Трикружье. В воздухе слабо ощущалось присутствие Крафта.

      «Надо бы пойти за ним, — подумал Синестар, — он весь изранен. Как бы концы не отдал!»

      Но вместо этого он свалился навзничь на траву, зажимая саднящие рёбра, и уставился бессмысленным, остекленевшим взглядом в небо. Как не вовремя закончились силы!