Возвращение в Деймкан было совсем не таким быстрым, как Адриан хотел бы. Да и в трюме лежало русалочье золото, которое как будто тяжелило несчастный корабль, и он слышал несколько раз, как команда перешептывается у него за спиной — якобы, как только они пристанут к берегу, все драгоценности обратятся в соленую морскую воду. Но Адриан лишь качал головой; Амадит не казалась ему обманщицей. И не только из-за того, что русалка выглядела как та, кто знает, что такое честь, а потому что на борту оставалась Эрика.

Как-то раз Адриан заметил, что Этрелла стоит, опираясь на планшир и неотрывно глядя на волны, плещущиеся за бортом; она словно искала что-то, и Адриану тоже показалось, что он видит движение огромного рыбьего хвоста, веслом рассекающего воду. Амадит наверняка послала за ними нескольких русалок, чтобы они проследили, что Эрику не отправят на дно с перерезанным горлом. Им не нужно было отпирать старую магию, пением уговаривая выпустить в вольные воды, и русалки могли плавать где угодно, но предпочитали обитать в Священном море под защитой эльфского трона… Но действовало ли еще это соглашение?

— Может, и правда, если избавиться от Эрики, нам будет меньше проблем? — прошептала Этрелла. — Мы получили достаточную награду… А девчонка везет с собой еще золото — к чему нам уступать его какой-то другой команде?

— Тогда придется отправить следом и Розалинд… и что-то решать с командой, потому что многим это может не понравиться, — сказал Адриан, потому как ему казалось, что Эрика завоевала сердца многих пиратов — в основном золотом, но ее щедрую плату оценили даже те, кто сомневался в русалочьих дарах, а Адриан обмолвился Вину о том, кто был дедом девчонки — как бы невзначай, зная, что это расползется по кораблю. — Да и путь в Священное море нам будет заказан, иначе нас сразу потопят ебучие рыболюдки, — напомнил Адриан. — Слишком много возни из-за какой-то девчонки, она того не стоит.

— Просто ты размяк, Адди, — хмыкнула Этрелла, с вызовом глядя на него. После того как ей пришлось снова отмыкать древнюю магию, на этот раз, чтобы их выпустили с миром, Этрелла стала нервной и злой.

Адриан лишь пожал плечами. Но девчонка была внучкой Ящера, и это что-то меняло — теперь Адриан с затаенной надеждой старался найти в ней что-то похожее на знаменитого деда. Но, к сожалению, не находил — ни черт лица, ни манеры говорить. Эрика пошла в женскую половину семьи. Вот только, возможно, глаза, синие и яркие, как воды Священного моря, достались ей от деда…

Но плавание подходило к концу, и пока все было мирно, Кир чутко следил за морем из «вороньего гнезда», а команда занималась внизу и на палубе. Даже Дрейк, благодаря заботе Ёрико быстро пошедший на поправку, возился с канатами, ловко переплетая узлы. К полудню большинство матросов скрывалось в кубрике, но сейчас было утро, и солнце не так припекало. Теплые лучи освещали только что отдраенную палубу, и кучка матросов устало устроилась возле мачты, вслушиваясь в болтовню Гезера, который снова рассказывал истории. Среди них Адриан заметил и Эрику; в компании его людей она выглядела как самая обычная пиратка. Волосы дико кудрявились от соленого влажного воздуха, она была одета в рубаху и черные штаны, босая, не боящаяся пройти по свежевымытой палубе.

Гезер, как и обычно, рассказывал какую-то байку:

— И тогда Верховная богиня заснула, утомленная после стольких трудов, и проспала целую ночь и целый день. А когда очнулась она от сладких сновидений, то увидела, что от ее тела отделилась тень и скользнула прочь! — он размахивал руками и почти плясал, указывая на собственную тень, быструю и гибкую, метавшуюся под ногами. В его длинных выгоревших волосах постукивали и позвякивали украшения: косточки, монетки, магические побрякушки с базарных развалов, в которых, конечно не было ни капли истинного колдовства. Гезер походил на древнего шамана. — Верховная бросилась за ней в погоню, но Тень спряталась в ночи, когда та снова наступила, и объявила, что это ее царство. И имя ей было Далльрея.

Остановившийся тоже послушать Адриан слегка удивился, что Гезер рассказывал не про каких-то легендарных ублюдков из пиратского племени и их лихих приключениях, а о старых временах, с которыми детей знакомили с колыбели — а потом все это забывалось за суетой дней. Команда внимала, глядя на Гезера во все глаза. Кто-то из новеньких, подобранных в Деймкане, притащил флейту и стал наигрывать, помогая Гезеру.

— Тогда, почувствовав себя одинокой, Великая Мать создала из звездного блеска души людей, эльфов, дроу и еще хер знает каких уродцев! — провозгласил веселящийся Гезер под дружный хохот команды. — А Далльрея, позавидовав тому, что Верховную любили все благодарные души, стала забирать их к себе, во тьму, и пожирать звездный блеск, надеясь, что однажды сможет сравниться по силам с Великой Матерью и сразиться с ней. И тогда Мать пожалела свои создания, и они с жадной Далльреей заключили сделку: каждому народу было отмерено время, после которого Тень может забрать нас в свои владения, где она вечно пирует со своими демонами, порождениями ночи и злобы.

Адриану показалось, что ветер, скользящий по спине, стал холоднее; он вспомнил глубокие борозды от чьих-то когтей, оставшиеся на разрушенном корабле, восставших мертвецов, дергающихся, но злобных и целеустремленно желающих разодрать все живое. Кто виноват в этом, если не демоны, самые темные твари?.. Быть может, Этрелла была права, и ему стоило прекратить думать об этом, но Адриан снова и снова возвращался к их побегу из Назари.

— Капитан, ты что-то решил насчет Эрики? Ричард в свое время говорил, что стоит сначала обдумать несколько дней, а потом действовать, — заметил Вин. Адриану всегда было интересно, как у старика получится так тихо подкрадываться.

— Я что-то не помню, чтобы Рич вообще когда-нибудь включал свою тупую рыжую башку, когда речь шла о том, чтобы защищать обиженных… и вся такая херня, — огрызнулся Адриан, поглядев на Эрику. Теперь она не казалась нуждающейся в защите неуверенной девчонкой.

Он не собирался ввязываться в это. Нихуя не собирался. Но почему он чувствовал себя так, будто уже согласился отправиться в плавание за проклятым «Рассветным копьем»?.. Вот только «Альрианна» была не в лучшем состоянии, и шли они медленно… Лишняя встреча с другим судном стала бы для них последней, а для Адриана все это было худшим кошмаром: его корабль, разъебанный несколькими точными пушечными выстрелами, его люди, тонущие или перебитые обломками дерева… Вин устало покачал головой. Возможно, когда-то с той же участливостью он спрашивал у Ричарда, стоит ли лезть в очередную авантюру.

— Эйрал, как там Розалинд? — позвал Адриан, заметив, как рулевой проходит мимо к посту, чтобы сменить там Джонаса. Солнце выбелило жуткий шрам на его лице, сделав его каким-то мертвенным. — Все в порядке?

— Помирать не собирается, — пренеприятнейше ухмыльнулся Эйрал. — Больше ничего не говорила. Ёрико дала ей какие-то травы, чтобы облегчить боль, так что, если ты захочешь снова ее допросить…

Адриан не был уверен, что в ближайшее время хочет этим заниматься.

— Следите за ней внимательно, — отрезал Адриан. — Кто там сейчас?

— Шайр, он толковый парень…

— Капитан, вижу судно! — вдруг раздался истошный крик Кира. — На три часа!

— Блядство, вечно от тебя одни неприятности, — рыкнул Адриан. — Хоть бы раз что хорошее сказал!

— Я же не виноват, капитан!..

Адриан круто развернулся и бросился к левому борту. Матросы тоже разметались, забегали, кто-то скатился вниз, уже готовясь к бою, но тут к Адриану твердой походкой подошел Вин и протянул подзорную трубу. Корабль был еще достаточно далеко, и не получалось рассмотреть флаги, но едва ли это был рикадельский линкор, о котором упоминала Розалинд. Какой-то другой пиратский корабль стремился к Деймкану… Что, разумеется, не значило, будто уязвимую «Альрианну» не станут расстреливать из всех орудий, как только подойдут на расстояние выстрела.

Они были так близко к Деймкану, но Адриан стиснул зубы. Для них нигде не было дома, и даже свободный пиратский город мог стать опасным — грядут совсем другие времена. Без Джейн, без Ящера, без Ричарда Леверрена.

Передав трубу напряженной Этрелле, Адриан обернулся назад, посмотрел выше, надеясь, что глазастый Кир разглядит еще что-то. Однако Этрелла вдруг охнула, прижала руку к груди, как будто нечто душило ее.

— Это «Шторм»! — хищно выкрикнула Этрелла; ее голос дрожал. — Поверить не могу!..

Ее слова потонули в криках. Команда металась и спорила; каждому хотелось посмотреть на легендарный барк с бело-красными парусами. Адриану показалось, что вот-вот вспыхнет драка за подзорную трубу, но пораженная Этрелла отшатнулась от борта и передала кому-то трубу, почти не глядя. Она тяжело дышала, рука, которой она заправила выбившуюся из косы прядь, дрогнула.

— Что происходит? — вмешалась Эрика, которая вновь показалась Адриану потерянной девчонкой рядом с беснующейся командой. Дрейк и Адинас ожесточенно спорили, Вин каркающим голосом призывал всех к порядку, Гезер уже снова рассказывал что-то — наверняка одно из приключений…

— Штормовой возвращается в Деймкан, — ответил Адриан, понимая, что широкая улыбка печет его сухие губы.

— Кто он такой? — озадаченно спросила Эрика.

— Джейскар Ринг. Мой дядя, — снисходительно ухмыльнулась Этрелла. Она прекратила метаться и утихла, как будто смирилась.

— Легендарный капитан «Шторма», — подхватил Адриан. — Вертел Деймканом, как ему нравится. Полуэльф, тот еще жестокий хитрый уебок и совершенно невыносимая скотина, которая убьет тебя и постарается сделать это красиво.

— Вообще-то сейчас он правит Эльфским архипелагом, — поспешила вставить Этрелла, пока Эрика не запуталась в красочных эпитетах.

— И нам точно не стоит попадаться ему на глаза, потому что Ринг отчего-то решил, что я испортил его милую племянницу, и теперь хочет меня пристрелить, как паршивую псину, — радостно довершил Адриан. — О, Ринг меня терпеть не может после того, как Этрелла со мной связалась.

Эрика понимающе кивнула, однако Адриан тут же добавил:

— Да нет, дело совсем не в этом. На Архипелаге взрослая эльфка может выбрать себе в любовники того, кого пожелает, даже если какого-то безродного пирата — это ее право. У них там многие держат при себе людей, как диковинок, ничего необычного. Рингу больше не нравится, что я учу ее чему-то плохому. Грабить купцов и топить корабли.

— Ты талантливый преподаватель, выходит, — вздохнула Эрика.

Адриан следил за тем, как «Шторм» приближается к гавани. Он не поверил бы, чтобы Ринг отдал свой обожаемый барк кому-то; с тех пор, как он занял место Правителя Эльфского архипелага, «Шторм» стоял в гавани, терпеливо дожидаясь чего-то… И теперь то, что он объявился после всей этой странной херни в Священном море, не казалось случайным.

Стиснув зубы, Этрелла поглядела на разноцветные паруса. Она как будто хотела что-то сказать, но сдержалась. Справа мелькнула тень, и Адриану показалось, что он увидел там Ёрико, которая очень редко выходила из своей пропахшей травами каюты. Но Адриан не был уверен, не привиделось ли ему.

***

«У Джейн» было людно, но Адриан ненадолго почувствовал себя дома. Как будто вернулся в те самые золотые времена, когда всем тут управляла скандальная Джейн. Как и обычно, для пиратов не было особой разницы, в какое время дня квасить, поэтому все было почти битком забито. Появление усталой команды «Альрианны», которая сейчас стояла на починке в доках, не встретило особого внимания, но Адриан особым чутьем уловил какое-то необычайное настроение, которое всегда охватывало здешний сброд перед чем-то крупным.

Признаться, сейчас «У Джейн» собирались те, кто не хотел ввязываться ни в какие опасные дела, а только сидел и наблюдал, ну, и любил трепаться о чужих приключениях. Кто-то назвал бы это недостойным. Но иногда Адриану казалось, что это вполне разумный путь, если хочешь дожить до старости.

Команда рассеялась по таверне, а Адриан и Этрелла пошли к своему любимому столу. Не то чтобы они его купили, но все знали, что этот стол принадлежит капитану и первому помощнику с «Альрианны», а прибытие потрепанного корабля видели многие. Слухи стекались от гавани — прямиком сюда, в сердце Деймкана.

— Сорвали большой куш, а, капитан? — подмигнул ему взмыленный мужичок, стоявший на раздаче у огромной бочки пива. Питер всегда знал обо всех, потому что пьяные пираты делятся новостями охотнее всего.

Впрочем, тут любой, кто еще не совсем пропил мозги, догадался бы. Адриан отдал большие деньги плотникам, и он почти не торговался, несмотря на ворчание Вина, который готов был сражаться за каждую копейку. И теперь команда, которой он отдал долю, радостно пропивала эти деньги «У Джейн».

— Кто еще в городе? — спросил Адриан.

— Желтая Змея Джейс, Крыса Мильтон, еще, кажется, Канарейка залетала…

— Я не об этом тебя спрашиваю, Пит, — покачал головой Адриан. — Меня интересует, что в порту делает ебаный «Шторм» и кто на нем пришел. Там сам Ринг или кто-то из его помощников? И зачем бы ему тут появляться после стольких лет?

— Знаю не больше твоего, пока ко мне никто не приходил, — признался Питер. — Хочешь — я сообщу, если он сюда зайдет… за отдельную плату, разумеется.

— Если он придет к «Джейн», я услышу об этом из каждого гребаного угла, — скривился Адриан, похлопал Питера по плечу.

Он с сожалением вернулся к своему столу. Этрелла уже заказала какой-то дешевый ром и пыталась убедить Эрику, чтобы девчонка тоже отхлебнула. Та слабо отбивалась и уставилась на Адриана с такой надеждой, будто он и правда мог бы ее спасти.

— Никто не знает, где Штормовой, — сообщил Адриан, коснувшись руки Этреллы.

— Почему я о нем ничего не слышала? — нахмурилась Эрика. — Дедушка постоянно рассказывал о пиратских капитанах, но он никогда не упоминал Ринга…

— Думаю, все дело в том, что они с твоим дедом никогда не ладили. Они вечно соперничали за влияние в Деймкане, неудивительно, что в свободное время Ящер вообще предпочитал забыть о его существовании.

Он отхлебнул рома и скривился. Возможно, воспоминания о молодости Адриана подводили, но ему казалось, что раньше бухло тут не было настолько мерзко-сладким.

— В Деймкане у нас никогда не было королей, — хохотнул Адриан, чувствуя, как тяжелое опьянение приятно накатывает на него и сдавливает виски. — Имеет смысл, если учесть, что Ящер начал с войны против Рикадели, которая хотела его наебать. Он создал этот остров, он созвал сюда всех дружественных капитанов… Но со временем их стало слишком много — и началась эта борьба. Дело не во власти, а в… влиянии. К кому будут прислушиваться. Кому достанется лучшая наводка.

Он поболтал ром на дне старой рюмки, прищурился, наблюдая за Эрикой. Та оглядывалась с любопытством, куда более смелая, чем в прошлый раз, когда пряталась под капюшоном. Возможно, она чувствовала себя защищенной рядом с Адрианом и Этреллой, и он лишь обреченно вздохнул. Он мог бы продать девчонку каким-нибудь уродам. Нужда в рабочих руках всегда была. Да и симпатичная она…

— То, что ты внучка ебаного Ящера, не значит, что тут ты в безопасности, — заявил Адриан, пощелкав пальцами у нее перед носом. Эрика оскорбленно нахмурилась.

— Ты пьян, — скривилась она.

— Как и все здесь, — хохотнул Адриан, обводя рукой весь зал. Откуда-то справа раздались приветственные крики и что-то вроде «Пей до дна», перемешанное с кучей отборной ругани. — Ты же хотела попросить кого-нибудь, чтобы они работали на тебя? — напомнил Адриан. — Я кое-что узнал, тут в городе объявилась пара капитанов, которые могут тебя заинтересовать. Желтая Змея, а? Ядовитый сукин сын. Говорят, у него на счету десятки королевских судов. Правда, он любит сдирать с их капитанов кожу, но кто ж не без греха. Мильтон Крысиная Морда — либо он сделает все как надо, либо ударит тебя в спину в самый неподходящий момент. Еще есть Канарейка, она громкая и надоедливая, но…

— Чего он пытается добиться? — возмущенно спросила Эрика у Этреллы. Та сидела, сердито глядя на ром, потому что человеческое пойло слишком мало ее пьянило.

— Да если б я знала. Адди, может, трахнемся, ты успокоишься… — лениво предложила Этрелла. Эрика слабо вздохнула и отвернулась, как будто так никто не заметит, как она покраснела — и точно не от жара в таверне.

Он и сам не знал, что его взбесило. Как будто он одновременно хотел, чтобы Эрика осталась позади, отправилась и дальше спасать своих любимых русалок, но в то же время ему не терпелось узнать, что происходит. Эрика сидела как на иголках, смущенная его внезапной отповедью. Шум таверны был ужасающе обыденным, и все кошмары и чудеса из Священного моря казались не более чем сном.

— Мне нужно поспрашивать насчет «Рассветного копья», вы мне поможете? — уже более робко попросила Эрика. — Ладно, Адриан… я поняла, что это ваш мир, что я здесь ни в чем не разбираюсь, — она постаралась выдавить самую очаровательную улыбку. — Поэтому мне нужна ваша помощь. Которую я могу щедро оплатить.

— Мы не друзья, а деловые партнеры, — кивнул Адриан, едва не запутавшись в словах. — Здесь никому нельзя доверять, вот что. Ни на кого полагаться. Если не хочешь, чтобы тебя сожрали аркааши — это такие мелкие зубастые рыбки из Восточного моря, — тогда тебе нужно быть осторожной и говорить столько, чтобы тебя потом не нашли в доках.

— Ладно, — ответственно кивнула Эрика. — И с чего мы начнем?

***

Осведомитель нахмурился, когда услышал это в первый раз. Во второй — попытался немного отступить, но позади стояла хмурая Этрелла, скрестив руки на груди. Он нервно посмотрел сначала на ее шрам вместо глаза, потом — на нож в руке Адриана, которым тот размахивал как бы невзначай. Он всегда знал, что люди с оружием добиваются больших результатов, даже если все это выглядит не очень достойно: перехватить осведомителя после встречи с очередным капитаном и затащить его в проулок между домами в доках. Рядом были какие-то старые склады, почти развалившиеся, воняющие гнилым деревом и рыбой. Лучшего места для встречи не найти.

— Не думаю, что я слышал много о кораблях в Священном море… — пробормотал осведомитель, тревожно оборачиваясь. — Сами знаете, это территория остроухих. — Осекшись, он оглянулся на Этреллу, но та даже кивнула, будто пыталась его подбодрить. — Я даже не знал, что «Шторм» прибудет!

Пожалуй, за такую информацию многие бы заплатили — у Штормового было полно врагов даже спустя столько лет. А то, что Ринг появился будто из ниоткуда, будто он не обычный человек на обычном барке, а какое-то морское чудовище, выплывшее из морских глубин, лишь подогревало старую вражду.

— Ладно, я кое-что слышал, — выдавил осведомитель, поглядев на Адриана. — Сейчас в той части стало больше королевских судов. Никто не знает, с чем это связано… возможно, они о чем-то договорились с эльфами. Я могу порасспрашивать…

— В прошлый раз ты пообещал мне расспросить про эту девчонку, Эрику, — ухмыльнулся Адриан. — А мне пришлось узнавать все самому. Так что давай поступим так: я расскажу кое-что любопытное, — вкрадчиво сказал он, — про эту самую девку, а ты мне — про «Рассветное копье».

Этрелла изогнула бровь, но Адриан только покачал головой, чтобы она не вмешивалась. На лице осведомителя мелькнуло заинтересованное выражение, он был как акула, почуявшая свежую кровь.

— И мне стоит поверить одному вашему слову? — нахмурился осведомитель. — Я так полагаю, доказательств у вас нет?

— Не мое дело — копаться в чужих семейных тайнах. Но я думаю, что ты сумеешь найти что-то интересное, если я задам нужное направление, — подмигнул Адриан. — А теперь я жду подробного рассказа о том, что происходит в водах Священного моря и почему там вертятся королевские суда…

Адриан ничего не знал об этом типе, сказать по правде. Иногда его осведомитель пропадал, что все в Деймкане думали, что он сдох и валяется где-то в канаве с перерезанным горлом, а потом этот тип объявлялся как ни в чем не бывало с новой, самой ценной информацией. Возможно, на какую-то часть он был не человеком, но уж точно не эльфом и не дроу, а дальше можно было гадать до бесконечности. Ну, а то, что Адриан до сих пор не знал его имени, было знаком того, что он и правда хороший осведомитель.

Они переместились чуть дальше, где лежали какие-то старые ящики. Осведомитель старался выглядеть не слишком напуганным, хотя то, что его зажали в клещи, определенно нервировало.

— Там несколько больших линкоров, — рассказывал осведомитель. — Курсируют, как будто ищут что-то. Или ждут кого-то. Я не знаю точно, как они называются, но пара торговых кораблей замечала их. Они не обращали внимания на другие суда. Вероятно, не хотели привлекать внимание.

— Разве они имеют право там находиться? — нахмурилась Этрелла. — Их должен был кто-то пропустить сквозь заслон… Да и вообще…

— Думаю, это вам стоит обсудить с капитаном Рингом, раз уж он здесь. Я не лезу в политику, в ней можно утонуть, — усмехнулся осведомитель. Для человека, который, насколько Адриан знал, никогда не выходил в море, а только пожинал слухи в порту, он слишком уверенно говорил о том, каково кому-то тонуть.

Адриан хмуро кивнул. Он-то уже предчувствовал, как будет идти ко дну, словно самовольно привязал себе камень к ногам и попросил Этреллу подтолкнуть его с реи. Скольких он так отправил к подводным тварям?

— Полагаю, ты сможешь выследить для меня чертово «Копье», — хмыкнул Адриан, не удержавшись, чтобы снова не нацепить наглую всезнающую усмешку. — Узнать, чем там занимается этот корабль. И выяснить примерный курс. Уж не знаю, что за магию вы там используете, но мне нужно удобное место, чтобы напасть — например, прижать его к скалам.

— К скалам? — переспросил осведомитель.

— Да, дружище. Удобнее всего сражаться, когда противнику некуда бежать. Можешь сказать мне, что это недостойная битва, но, знаешь что, пошло все это нахер. Я примерно знаю, чем они промышляют и, уж поверь, я не собираюсь их щадить.

— А вы все еще ищете себе оправдания, не так ли, капитан? — елейным голосом сказал осведомитель. — Я согласен на ваши условия, а теперь мне интересно послушать про девушку.

— Я-то думала, мы не будем помогать Эрике, — прошипела Этрелла, наклонившись к его уху. Она всегда была единственной, кому Адриан позволял льнуть к спине.

— Мы можем продать ей эту информацию, — пообещал он. — Заработаем еще немного…

Но Этрелла всегда чувствовала, когда он лжет.

***

— Девчонка будет в опасности, — заметила Этрелла, — когда узнают, чьих она кровей… кто-то решит использовать ее в своих интересах. Поквитаться. Она не сможет себя защитить.

— Мы будем ее защищать. Если Эрика попросит.

Этрелла глухо зарычала. Адриан как раз целовал изгиб ее бедра, стоя перед ней на коленях. Крепко впившись пальцами в его волосы, Этрелла заставила взглянуть ей в глаз. Если бы кто-то спросил Адриана, она была прекрасна, как древняя богиня войны. Ее трясло — то ли от злости, то ли от возбуждения, что обычно было одно и то же.

— То есть сначала мы говорим в постели о твоем дяде, потом об Эрике… как-то слишком много людей для одной кровати, — ухмыльнулся Адриан. — Я знаю, что я делаю. Мы могли купить информацию только информацией, звезда моя.

— Твой длинный язык бы да в нужных целях, — фыркнула Этрелла.

— Так ты меня не отвлекай…

Раздался отчетливый стук в дверь. Выругавшись, Адриан нашарил на поясе нож. Боги видят, он надеялся, что по ту сторону просто надоедливый придурок Кир, у которого талант был появляться в самые неподходящие моменты, но там оказался незнакомый приземистый алиденец, который подозрительно посмотрел на Адриана, а потом на комнату за его спиной. К счастью, Этрелла успела надеть штаны и оказаться рядом.

— Капитан Ринг хочет вас видеть, — чопорно произнес алиденец.

— Твой Ринг охуел появляться из ниоткуда, — пробормотал Адриан. — Он правда думает, что мы бросим все и отправимся на встречу к нему?

— Адди, перестань, — вздохнула Этрелла, коснувшись его плеча. — Если у него есть что сказать…

— То пусть вспомнит, что такое спускаться с трона, — отрезал Адриан. — Если мы решили поболтать, пускай он приходит в ту дерьмовую забегаловку на проспекте, напротив ратуши — Ринг знает в какую. Мы с Этреллой будем ждать его там завтра в полдень. Опаздывать нежелательно, я не могу посвятить этому ублюдку весь день.

Алиденец ошарашенно поглядел на него, попытался заикнуться о чем-то, глядя уже на Этреллу, но та медленно кивнула, соглашаясь с Адрианом. Это была хорошая идея, нейтральная территория. Даже легендарному капитану не позволят устроить резню на улице, а они оба могли притащить туда кучу своих людей и смешать их с толпой. В Деймкане всегда полно праздно шатающихся.

— Он должен уяснить, что мир изменился, — заметил Адриан, устало потирая виски. — Время упущено, и я больше не тот мальчишка на побегушках при Ричарде Леверрене. Так пусть говорит как с равным.

— Адриан, ты что, пытаешься самоутвердиться? — удивилась Этрелла, быстро схватила его за руку, переплетая пальцы. — Тебе это не нужно. Ты капитан «Альрианны», никто не будет в этом сомневаться! А если кто-то и решится, моя сабля всегда наготове, и я обещаю тебе, что эти уебки быстро распрощаются со всеми конечностями, а потом — и с головой! — хищно добавила она. — Это же моя обязанность — помогать капитану.

— Да, да, ты права, — торопливо кивнул Адриан. — Как всегда, права.

Он думал про Джейскара Ринга, наглого полуэльфа, который однажды забрался на трон Архипелага и даже сумел спасти его от гибели. Про Ящера, который оставил после себя сотню легенд и ушел в небытие в ореоле тайны. Про Ричарда Леверрена, чью доблесть помнили до сих пор, что даже теперь находились какие-то идиоты, желавшие попросить у него помощи и защиты! А что потом останется от Адриана? Не больше, чем от бесполезной Канарейки…

— Ты лучший, запомни, блядь, это, — прошипела Этрелла, втягивая его в кусачий поцелуй.

***

С утра Адриан сходил проверить «Альрианну»; над ней сейчас трудились лучшие плотники, которых можно было найти в Деймкане — а тут было много талантливых работников, потому что в пиратском городе всегда был спрос. Там, среди блестящих потных тел, стука инструментов и неразборчивых выкриков, можно было заметить Вина, который хозяйски прохаживался и рассматривал работу, надзирая за починкой корабля. Старику особенно нечем было заняться: пить или посещать девочек ему уже было не интересно. Возможно, из всей команды он оставался самым благоразумным.

Но Адриан пришел и взглянуть на «Шторм», который стоял в гавани — подальше от остальных судов, как будто и впрямь было в нем что-то королевское. В порту говорили, что к берегу подплыла лодка, в которой было от силы человек десять. А вот большая часть осталась на борту, и неизвестно, что они там замышляли.

— А все-таки красивый у Ринга корабль! — вздохнул один из капитанов, остановившись возле Адриана, неприкрыто наблюдавшего за «Штормом». Найджел был мелкой рыбешкой, скорее торговцем, чем настоящим пиратом. — А носовую фигуру видел? — ухмыльнулся Найджел. — Какая-то эльфская баба… На вашу немного похожа.

— Так у нас не эльфка, просто девка, — отмахнулся Адриан. — Ты чего, думаешь, я ее в детстве столько раз рассматривал, уж заметил бы ухи острые! Да и разрез глаз у них немного другой. А у Ринга, вроде как, первая эльфская Владычица.

Он не был уверен, что хочет говорить сейчас о носовых фигурах. Но, сколько не вглядывайся в далекий корабль, ни Ринга, ни точеную эльфку, как будто настоящую, не увидать. На многих пиратских кораблях были фигуры женщин, и Адриан понимал, отчего так: люди были суеверны, и им хотелось верить, что их защищает какой-то добрый дух…

— Когда в следующее плавание? — любопытно спросил Найджел.

— Жду сообщение от осведомителя. Да и корабль подлатать нужно… — Адриан кивнул на плотников. — Вин, эй, Вин! — позвал он. — Что там с командой? Все отозвались, никто не загулял?

— Только Кира нет, — проскрипел старик. — Но это дело молодое…

Адриан нахмурился. Обычно Кир нигде так не пропадал, но, вероятно, после встречи с русалками и охотниками на них матросам нужно было многое обдумать — и Адриану хотелось бы сказать, что Кир уже взрослый мальчик, чтобы разбираться с этим самому. Но какое-то нехорошее предчувствие проезжалось по его душе ржавой пилой. Он должен был заботиться о своей команде, и когда кто-то пропадал вот так, ему становилось неуютно, словно мир немного накренялся. Становился неправильным. Многие нанимали всех подряд в Деймкане, когда нужна была грубая сила, но Адриан предпочитал тех, кому он доверял. Кто был на корабле еще в те времена, когда капитанствовал Ричард.

— Я с этим разберусь, — быстро сказал Адриан.

— Но разве вы с Этреллой не собирались встретиться с Рингом, капитан? — напомнил Вин. — Лучше поручить это кому-то… скажем, Эйралу или Шайру.

Но Адриан только потряс головой и пошел к таверне. Конечно, в пиратском городе Деймкане было много мест, в которых можно было нажраться, и кроме «Джейн», но Адриан, вроде как, видел парня входящим в таверну вместе с остальными. Ему стоило устроить выволочку, что команда не приглядывает друг за другом, но сначала нужно было отыскать Кира… О встрече с Рингом в полдень ему напомнил только колокол на ратуше, который отзвонил одиннадцать — время еще было.

В таверне его, как и всегда, встретил немного рассеянный Питер — с утра ему было трудно проснуться, потому как он работал допоздна. Зато и деньги греб лопатой, с радостью собирая долю со всех удачных плаваний. Сейчас, уставившись на Адриана, он на всякий случай выглянул в окно, точно желал убедиться, что еще не настал вечер — иначе с чего бы капитану «Альрианны» тут объявляться.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Я ищу Кира, где он? — сразу заявил Адриан, пересекая разделявшее их расстояние. В ранний час у дверей не было вышибал, которые обычно наблюдали за беспокойной толпой, — по сути, таких же пьяниц, но с пудовыми кулаками. А Адриан и по своему опыту знал, как это напрягает, когда кто-то подступает вплотную. — Один мой матрос не объявился с утра, и ты должен знать, что происходит.

— Поищи его в постели какой-нибудь шлюхи, нашел, с чем мне голову морочить, — отмахнулся Питер. — Речь же о вашем мальчишке?

— Он уже лет пять как не «мальчишка», но да, ты угадал, — понемногу начиная свирепеть, Адриан придвинулся еще. — Кир никогда раньше не пропадал, ни разу…

— Простите, капитан! — неожиданно прозвучал женский голос. Девушка, которая помогала вчера разносить закуски, стояла, уставившись в пол, немного бледная; комкала засаленный передник. Питер свирепо уставился на нее, но ничего не сказал, а девица поманила Адриана за собой.

Они вышли на задний двор, и Адриан сразу заметил лежащего на лавке Кира. Парень вытянулся во весь рост, рука безвольно свешивалась. Лицо его казалось спокойным и умиротворенным, как у спящего ребенка, но Адриан почувствовал резкий запах алкоголя. Когда на Кира упала тень, тот пошевелился и что-то сдавленно простонал, пытаясь отмахнуться от Адриана, как от назойливого насекомого.

— И что произошло? — спросил Адриан у застывшей чуть позади девушки, которая с тревогой следила за тем, как тот расхаживает возле Кира. Он заметил, что глаз у парня подбит, а бровь рассечена — но рана уже запеклась, сущая царапина, даже шрама не останется.

— Он напился, а потом кто-то стал говорить про будущую войну, — осторожно ответила девушка. — И Кир влез, стал доказывать всякое. Мол, у Рикадели будет преимущество, они что-то затевают, но его подняли на смех…

Обычная пьяная драка, если не считать, что Кир обычно в такое не вмешивался. Да и разбалтывать всем подряд о том, что они видели в Священном море — это может быть опасно. Адриан внимательно поглядел на вновь оробевшую девушку, но на самом деле он раздумывал, не стоит ли дать ей пару монет, чтобы она забыла о Кире. Ну, и за заботу о тупом матросе, конечно, тоже. Он осторожно передал ей серебро — девушка присела в неловкой пародии на книксен, стараясь не запачкать бедное рабочее платьице в грязи. Может быть, когда-то батрачила на богатеев…

Но его это уже не интересовало. Адриан подошел к Киру и решительно сдернул его с лавки. Парень оказался даже легче, чем Адриан ожидал, но Кир все же проснулся, рванулся, тщетно пытаясь высвободиться. Похоже, он не понимал, в каком мире оказался.

— Отвали, — сдавленно бормотал Кир, все еще звуча слишком пьяно и неразборчиво. — От меня одни проблемы… Я…

Он захлебнулся словами. И водой. Потому как Адриан как раз дотащил упирающегося парня к бочке с холодной дождевой водой и сунул его туда, придерживая за загривок. Тот задергался, упираясь и размахивая руками, вода забурлила; Адриан ненадолго выдернул Кира из бочки, чтобы дать ему вздохнуть, а потом снова немилосердно окунул, прислушиваясь к сдавленным крикам.

— Ну как, протрезвел? — рявкнул Адриан, когда в следующий раз Кир не стал дергаться.

— Д-да, капитан. Простите, — прохрипел Кир; побелевшие губы дрожали.

— И за что ты извиняешься, позволь спросить?

Неловко отстранив Адриана, Кир сам наклонился над бочкой, плеща себе на лицо и пытаясь протереть глаза. Злобно отфыркиваясь, как промокший кот, он слабо ругался — скорее на весь мир, чем на собственного капитана, потому как понимал: за такое можно и получить по зубам.

— Ты правда думал, что это хорошая идея — пиздеть всем подряд про планы Рикадели? — прорычал Адриан, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Кира снова — и на этот раз приложить его обо что-нибудь твердое. — Кто угодно может нас сдать! Думаешь, твои вчерашние приятели не польстятся на королевское золото? Мы бросились прочь из Назари, как только услышали, что рикадельцы собираются по наши души, а теперь ты хочешь натравить их на Деймкан? Охуенный план, Кир!

— Они не посмеют напасть на нас, у нас флот, мы… — он тихо выругался. — Да еще теперь, когда Ринг вернулся! Я просто говорил, ты не понимаешь! Я хотел им показать…

— А в твою тупую голову не приходило, что Ринг может быть не на нашей стороне? — заорал Адриан. — Ты сам видел, что в Священном море теперь хозяйничают рикадельцы! Плавают там и отлавливают русалок, будто имеют на это полное, блядь, право!

— Так ты думаешь, что Ринга… свергли, получается? — нахмурился Кир. Соображалось ему явно все еще с трудом. — Ну нет, не может быть… Эльфы бы на такое не согласились, они же… ну, наглые гордые твари.

— Я нихуя не понимаю, что происходит, — огрызнулся Адриан. — А ты добавляешь мне проблем…

— Так может, не надо было меня находить? — мрачно перебил Кир, покосился на лавку, словно только и мечтал, чтобы дальше валяться на ней без чувств. — Я мог бы остаться здесь, как десятки этих бесполезных пьяниц… Последней доли хватит, чтобы прожить в Деймкане год, ну, скажем, полгода. И никому бы я не мешал.

— Сочувствую, — скривился Адриан. — Но, пока ты в моей команде, приказы отдаю я, так что ты пойдешь со мной на встречу с Рингом. Сегодня. Сейчас. Собирайся, через час нам нужно быть у ратуши, и я предпочту, чтобы ты выглядел так, чтобы не было заметно, из какого отстойника я тебя вытащил.

— Это наказание такое? — мрачно спросил Кир.

Вообще-то Адриану нужен был кто-то, кого можно привести на встречу — и чем больше людей, тем лучше. Демонстрация силы. Он не сомневался, что и Ринг притащит своих, но узкоглазых алиденцев будет немного проще распознать среди толп, кишащих в Деймкане. Хотя сам Адриан не собирался прятаться: пусть увидит, на что они способны.

Он попросил девушку, которая так и не отошла далеко, добыть Киру какую-нибудь свежую одежду, и та аккуратно увела его, поддерживая под руку. Кир упрямился и пытался шагать сам, но его слегка заносило — возможно, вместе с внушительным фонарем под глазом он заработал небольшое сотрясение. Да, Кир с его иногда странными вопросами беспокоил Адриана, но никогда не попадал в настоящие передряги. Неужели все-таки повзрослел?..

Адриан не последовал за девушкой и Киром, а выскользнул через заднюю калитку, очутившись на грязной улице. Мимо переваливалась телега с какими-то ящиками — может, снедь, а может, боеприпасы, тут никогда не угадаешь. Адриана едва не обдало из лужи, но он успел отойти; женщине, торопливо прошагавшей мимо него, повезло меньше, и теперь она что-то гневно кричала вслед. Через улицу разговаривала пара разукрашенных шлюх, скучающих без клиентов, и они определенно узнали Адриана, поскольку не сделали ни попытки принять одну из тех нелепых соблазнительных поз, которыми завлекали мужчин. По правде сказать, Адриан считал, что после, скажем, месячного плавания завлекал уже факт их существования.

Он уже слишком давно не посещал публичные дома, но сейчас направился прямиком к девушкам.

— Плачу этот золотой, если расскажете мне, был ли прошлой ночью кто со «Шторма», — заявил Адриан, показывая заманчивую монетку.

— Два золотых! — нахально потребовала блондинка. Рыжая просто испуганно пялилась на Адриана. — Ты хоть знаешь, что с нами могут сделать, если мы будем просто так болтать?

— То же, что и обычно, я полагаю, — вздохнул он. — Ладно, два золотых.

Он слишком хорошо знал, что моряки слишком много говорят в постели, потому как и у Адриана пару раз перехватывали добычу из-под носа, какой-нибудь ценный груз, а потом, шерстя команду, он выяснял, что какой-нибудь идиот обещал такой вот девке золотые горы после удачного дельца. С тех пор он научился не доверять слишком важных тайн ненадежным людям, а еще — вынюхивать информацию…

— А может, по-быстрому? — предложила бойкая блондинка, когда закончила пересказывать ему сплетни. Ей явно хотелось стрясти с Адриана побольше денег — они всегда чуяли золото, как какие-нибудь волшебные твари.

— Дорогая, ты даже не представляешь, что с тобой сделает мой первый помощник, — улыбнулся Адриан, потрепав ее по напудренной щеке.

Он не носил с собой часов, но по примерным расчетам выходило, что стоило поторопиться к месту встречи. Стоило Адриану отойти, и он краем уха услышал, как робкая рыженькая выспрашивает у подруги, что вообще произошло и кто его первый помощник… А на углу улицы, стоя у старой кожевенной лавки, Адриан как раз приметил Этреллу, которая объявилась, словно кто-то призвал ее заклинанием.

— Зря не согласился, хорошая девочка, — ухмыльнулась Этрелла, дернув острым эльфским ухом.

— М-м, в следующей жизни, — отмахнулся Адриан, быстро наклонился ее поцеловать, только пришлось немного сдвинуть широкополую шляпу Этреллы. Дело было не только в припекающем солнце, но и в том, что на встречу с дорогим родственничком Этрелла постаралась вырядиться так, чтобы казаться внушительнее. И страшнее — она не прикрыла шрамы на лице.

— Уверен, что нам нужно туда идти? — тяжело спросила Этрелла. — Нам не нужно никому ничего доказывать. Мы можем просто дернуть пару ниточек и завтра же отправиться на охоту за каким-нибудь торговым корытом. Ну, ладно, не завтра. Как «Альрианну» починят.

— Нам надо во всем разобраться, — упрямо сказал Адриан. — Я так просто не отступлю.

И Этрелла, хотя и нахмурилась, пошла следом за ним, как и полагается первому помощнику капитана. Единственный глаз ее горел какой-то темной решимостью.