—Эй, Майкл! Пс! Майкл! — донёс я откуда-то со стороны мужской голос.

Голубоглазый ни на что не обращал внимания. Он просто тупо смотрел в одну точку, заканчивая при этом готовить напиток.

—Земля вызывает Майкла!

Восклик напарника и щелчок перед глазами наконец вывели Афтона из раздумий.

—Да, что случилось?

Это был Кевин — 19-летний парнишка, который проработал в этом кафе не один год и знал тут практически всех посетителей. Светловолосый, кудрявый и зеленоглазый Кевин был душой компании. Позитива у него было хоть отбавляй. Казалось, что грустить этот парень вообще не умел. Хотя его постоянная улыбка и смех иногда пугали.

—Как это что случилось? Ты не отвечал мне уже как 3 минуты 47 секунд! Всё нормально? — обеспокоенно спросил юноша.

—Да, да, я в полном порядке… — Майк наконец закрыл кран у прибора и накрыл пластиковый стакан крышкой.

—Ты точно уверен? Выглядишь, как будто ты не спал несколько дней подряд.

Афтон сжал зубы. Он ненавидел, когда к нему приставали с такими выводами, которые на самом деле являлись правдой.

—Со мной всё хорошо. — отрезал Майкл. —Сэндвичи готовы?

—Да, Майкл, вот они. — к парням подошла молодая девушка, работающая на кухне и сразу протянула коробочку с двумя сендвичами.

Афтон, полностью выполнив заказ, поставил его на поднос и понёс к нужному посетителю.

Дойдя до нужного столика, парень аккуратно поставил поднос с заказом и пожелав приятного аппетита, удалился обратно на кассу.

—Слушай, может ты попал в какую-нибудь секту, где тебе не дают высыпаться? – снова начал Кевин, едва Майкл прошёл на кассу.

«Вот же заладил-то, а! Сейчас как врежу!» — злился Афтон, едва сдерживая себя, чтобы случайно не наброситься на напарника.

—Послушай, Кевин, у меня всё замечательно. И ни в какую секту я не попал. Просто оставь меня в покое. Продолжай заниматься своей работой.

Вежливо попросил Афтон, поворачиваясь к людям, подошедшим к кассе. Кевин же просто пожал плечами и вернулся к своим обязанностям.

—Майкл Афтон! — послышался голос откуда-то сзади.

Голубоглазый тут же обернулся и, завидев своего начальника, направился к нему.

—Кевин, побудь за меня. — быстро кинул юноша, проходя мимо напарника. —Здравствуйте, мистер Харрис.

Мистер Харрис, а если быть точнее Дэвид Харрис, был директором данного кафе. Человек он был очень солидный, но в тоже время благородный и спокойный. Когда Майкл только устраивался на работу, ему сразу же понравился этот мужчина. Он был уверен, что они поладят и так действительно и вышло.

—Майкл, у тебя всё хорошо? Слышал тут ненароком, что Кевин тебя достаёт слегка. — усмехнулся директор.

—Ой, да нет, мистер Харрис. Всё отлично! Бывают маленькие перепалки, но они не критичные.

—Очень хорошо. Смотри, Кевин у нас ещё тот озорник! — улыбнулся Дэвид. —Если тебя вдруг будет что-то беспокоить, смело обращайся.

—Обязательно. Я могу вернуться к своим обязанностям?

—Да, конечно, ступай. Хорошего дня!

—И Вам!

Попрощавшись, парень вышел из кабинета и тут же обнаружил, что на кассе никого не было, кроме явно недовольных покупателей, а Кевин просто стоял и ботал с девушками из команды.

—Кевин! — разозлился не на шутку Майк.

Когда основные заказы были получены и Майкл практически выполнил последний из них, то он обратил внимание на часы.

«14:30… Элизабет уже дома.» — вздохнул голубоглазый.

Иногда Майку казалось, что у его сестры было не всё хорошо в школе в плане оценок. Быть может у девочки были проблемы с какими-то уроками, а ей даже не к кому было обратиться за помощью. Нет, Майкл конечно же не отказал бы ей, но проблема была именно в самой Лиззи. Она не подойдет к брату за обычной помощью в уроках…

Снова погрузившись в свои мысли, Майкл и не заметил, как почти переполнил стаканчик с лимонадом. Вовремя спохватившись и повернув ручку автомата, он успел предотвратить беду. Поставив пластиковый стакан на поднос, юноша сразу же понёс его к нужному столику.

Доставив заказ в нужное место, Майкл направился обратно на свое рабочее место. Но тут он почувствовал, как в него кто-то врезался. Парень опустил взгляд и увидел подле себя маленькую девочку лет 7.

—Эй, ты не ушиблась? — ласково спросил голубоглазый, наклоняясь к девочке.

—Нет... Простите пожалуйста, я не хотела!

—Ну-ну, всё хорошо.

Майкл мягко улыбнулся. Только сейчас, посмотрев в глаза этой красавице, он понял какое огромное сходство она имела с его сестрой. Такие же рыжие волосы, зелёные глаза, невероятно красивая улыбка. Единственное, что отличало эту девочку от Элизабет — были веснушки, хаотично расположенные возле носа.

Еще немного постояв с Майклом, маленькая незнакомка вскоре ускакала к своим родным. Глядя ей вслед, парень улыбался, а затем снова продолжил путь к кассе.

До конца рабочего дня оставалось ещё полтора часа. И пока посетителей не было, Афтон решил перекусить. Оставив на своём месте другого человека, парень зашёл в комнату для персонала и достав свой обед, отошел к одному из дальних столиков, где и остановился.

—Я понял, что с тобой не так! — радостно воскликнул неожиданно появившийся из неоткуда Кевин. — Тебе срочно нужен ребёнок.

Майкл чуть не подавился. Сначала от неожиданного появления напарника, затем от поставленного вывода. О чём он вообще?

—Что? — задал вопрос голубоглазый.

—Тебе нужен ребёнок. И не спорь — я видел как ты общался с той маленькой девочкой. Твои глаза сияли от радости, а сам ты расплывался в улыбке.

Кевин поставил шах и мат. Майкл действительно был так счастлив прохожему ребёнку?

—Слушай, мне нет даже 18. Какие могут быть дети? Перестань… — отмахнулся Афтон, откусывая следующий кусок от своего бутерброда.

—Я же не говорю тебе прямо сейчас искать ребёнка. Хоть через год, хоть через два. Главное — не затягивай с этим. — уверенно произнёс блондин.

Переведя взгляд в окно, Майк тяжело выдохнул. Откуда Кевину было знать, что действительно поможет парню? Единственной его мечтой было, чтобы Элизабет снова улыбнулась, засмеялась, заговорила…

|Утром того же дня|

Поняв, что на улице уже светло, Майкл даже не решился вновь ложиться. Подойдя к стене, в которую была брошен бита, парень поднял её и быстро вышел из комнаты.

«Избавиться бы от тебя поскорее. Раз и навсегда.» — думал голубоглазый, спускаясь по лестнице.

Увидев, сразу же попавшееся на глаза, мусорное ведро на кухне, Майк быстро подошёл и бросил биту туда. Главное не забыть вытащить мусорный пакет перед уходом. Элизабет могла испугаться…

Пока времени до работы было предостаточно, Афтон возился с завтраком. Приготовив вкусные гренки, от которых так и текли слюнки, старший сразу же сел есть. Да, кулинарные навыки у юноши были неплохими. Чему-то научился у мамы, чему-то сам. Но главное, чтобы было съедобно.

Закончив с завтраком, Майкл оставил завтрак сестре, а после ушёл переодеваться. Окончательно собравшись, парень быстро вышел из дома, закрывая дверь на ключ. Мусорный пакет с битой он конечно же забрать забыл.

Элизабет проснулась где-то через полчаса после ухода старшего брата. Открыв глаза, девочка сладко потянулась. Сегодня снова в школу.

Не сказать, что младшая Афтон не любила учиться. Просто иногда бывали такие скучные уроки, что совсем не хотелось их посещать. Но девочка прекрасно знала слово «надо».

Наконец, полностью отойдя ото сна, Лиззи встала с кровати, тут же заправила свою постель и вышла из комнаты. Она знала, что старший уже ушёл, поскольку он всегда рано уходил на работу.

Сделав все утренние процедуры, Элизабет ещё пару минут любовалась собой в зеркале. Уж за чем, а за своим внешним видом рыжеволосая следила.

Но долго красоваться не вышло. Всем утра хочется кушать. И Афтон была не исключением. Выскочив из ванной, зеленоглазая тут же прошла на кухню, где на столе уже стоял для неё завтрак. Майкл постарался.

Сев за стол, Бетти тут же поняла, что всё уже остыло. Придётся разогреть. Поставив тарелку с гренками в микроволновую печь, девочка нажала нужные кнопки и стала ждать.

Когда послышался характерный писк, Лиззи достала тарелку и тут же села за стол. Попивая стакан молока, Элизабет смотрела в окно и думала о старше брате. Она видела некоторую заботу с его стороны. Уходя, он никогда не оставлял сестру без завтрака, даже накрывал ей всё. Пытался как-то взаимодействовать с девочкой. Даже на работу устроился, чтобы содержать себя и её. Быть может, он и вправду изменился?...

Покончив с трапезой, Элизабет убрала тарелку в раковину и сразу же её вымыла. Отойдя от раковины, взгляд девочки привлекла бита Майкла в мусорном ведре.

«Это же… Подарок папы. Почему она здесь?» — задумалась Элизабет.

Но никаких весомых причин, почему брат выкинул подарок, девочка так и не смогла привести.

«Ну ладно. Всё равно она никогда мне не нравилась.» — решила Элизабет.

Наконец, когда младшая Афтон была полностью собрана в школу, девочка сразу же взяла свои ключи с тумбы и выйдя из дома, закрыла дом. После чего рыжеволосая спокойной отправилась в школу.

|Конец рабочей смены|

Ну вот и всё. Рабочий день был окончен. Время снова пролетело незаметно, как и всегда. Сняв с себя фартук, Майкл вымыл руки и забрав рюкзак, отправился домой.

Сегодня на улице было относительно тепло и сухо. Это радовало. Не хотелось снова попасть под ливень и промокнуть до нитки. Парню итак повезло, что он не заболел в тот раз.

Осенние вечера в городе практически всегда полны ощущения какой-то неизъяснимой тревоги, но она не является мрачной или какой-то негативной, она подобно тому как небольшой зверек в степи улавливает нечто далекое, какой-то слегка ощутимый запах, возможно, отзвук. Наверное, этим отзвуком является ожидание зимы, которое сохранилось у обитателей этого городка на генетическом уровне. Суровые холода и подобные трудности могут быть немного пугающими, но неизбежность этого факта заставляет ощущать волнение.

Майкл наслаждался красотой и спокойствием, который дарил этот вечер, прохладный ветер, и спокойная атмосфера, царящая на улице. Дети постепенно уходили по домам, и на смену их смеху и играм пришла тишина, которая еще больше расслабляла и позволяла погрузиться в свои мысли и спокойствие.

Проходя мимо достаточно большого парка, вниманием юноши завладел огромный грузовик, проезжающий по дороге. С виду, казалось бы, самый обчный грузовик, каких в городе тысячи проезжает каждый день. Всё бы ничего, да вот только наполненный кузов у этого самого грузовика заставил Майкла даже остановиться.

Аниматроники. Части аниматроников свисали через край этого кузова. Большинство из них обгоревшие, некоторые оторваны от тел, а где-то проглядывали даже голые эндоскелеты… Создавалась довольно жуткая картина.

«И куда же их везут? Неужели на свалку?» — размышлял Афтон, пока грузовик продолжал удаляться.

Невольно вспомнились былые года, когда Майкл, будучи ещё совсем ребёнком, ходил в пиццерию отца и мистера Эмили. С мамой, папой, Элизабет и… И Крисом. Все дети тогда обожали главных маскотов пиццерии «Фредди Фазбер». Да и сейчас наверное всё ещё обожают. Все, кроме Криса Афтона.

«Фу-у… Они такие жуткие…» —вспоминал слова брата Майкл. —«Я не подойду к ним ни на шаг.»

«Ну хватит, Майкл! Прекрати!» — одёрнул парень сам себя.

А потом эта чёртова маска. «Великий подарок отца», как говорил сам Уильям. Из-за этой маски у Майкла крыша поехала ещё больше. Воображая себя этим ужасным лисом, парень каждый день запугивал младшего брата до смерти. Каждый чёртов день. И однажды он доигрался…

«Ну всё, Майкл, остановись!» — снова одёрнул себя голубоглазый.

Фредди, Бонни, Чика, Фокси. Сколько потом модификаций претерпела эта известная на весь Харрикейн четвёрка. Только Майклу было больно и жутко вспоминать об этих роботах, учитывая, сколько он пережил в этой самой пиццерии.

А вообще, самым любимым аниматроником у старшего Афтона всегда был Фокси. Этот лис-пират, чьи жёлтые глаза смотрели на тебя испепеляющим взглядом. Его челюсть с заостренными клыками всегда твердила о серьёзности этого робота, а крюк на одной из кистей рук говорил о фанатизме Фокси пиратами. Как сейчас парень помнил этого робота наизусть.

«Делай, что хочешь, свободный пират! Да, ты пират!» — вспомнились фразы из песни лиса Майклу.

И было очень странно, что сейчас грузовик увозил целый ряд аниматронных кукол куда-то за город. Да и сами роботы выглядели неважно. Неужели в пиццерии случился пожар? Стоп. Так ведь там его отец…

Дело в том, что последний раз, когда Уильям Афтон покинул родной дом, его долгое время видели шастающего рядом с пиццерией. Об этом писали газеты об этом говорили люди. А почему? Потому что Уильям был довольно таки странным и закрытым человеком. Но едва покинув свою семью, он стал ещё куда более странным. Не сказать, что Майкл уж очень сильно скучал по нему. Отец всё равно никогда не занимался ни одним из своих детей. Да более того, он даже не интересовался состоянием Криса, когда тот впал в кому. Единственные, кто навещал своего братца, были Майкл и Элизабет.

Идя мимо различных магазинов, Афтону вдруг пришла в голову отличная мысль: почему бы не купить сладостей для сестренки? Хоть порадует её. Поэтому Майкл сразу же завернул в один знакомый ему магазин.

Элизабет очень любила различный мармелад. Пока Майкл был в очереди, он выбрал два вида мармелад, у которых был довольно интересный состав и на вид он выглядел аппетитно. Сделав покупку, юноша сложил всё себе в рюкзак и выйдя из магазина, продолжил свой путь домой.

Уже дойдя до порога, Майк быстро вынул ключи из кармана и открыл дверь. Как и всегда, баса ножки сестры уже стояли на своём месте. Скинув рюкзак на тумбу и сняв с себя куртку, голубоглазый сразу же поднялся наверх.

—Лиззи, я дома. — обратился старший к сестре.

Он мельком увидел, что девочка читала книгу, лёжа на кровати. Но она по-прежнему не обратила никакого внимания на брата.

«Когда-нибудь это закончится. Когда-нибудь всё наладится...» — вспоминая слова мамы прошлой ночью, думал парень.

—Я там сладостей купил. Захочешь – спускайся вниз.

Добавил Майкл, после чего сразу же спустился на первый этаж. Его взгляд тут же стал прикован к мусорному ведру… с битой.

«О не-е-т! Я забыл…»

Майкл начал нервничать. Не напугал ли он сестру этим страшным оружием? Девочку сейчас лучше бы совсем ничем не беспокоить, учитывая сколько всего она пережила за достаточно хороший промежуток времени. Старшему итак было трудно наладить с сестрой контакт, а тут ещё и снова появляется воспоминание о прошлом.

Быстро подойдя к мусорном ведру, Афтон взял пакет с битой и выйдя во двор, тут же выкинул его в мусорный бак.

—Надеюсь это не доставило тебе дискомфорта, Лиззи… — тихо прошептал парень.