Осеннее утро совсем не похоже на летнее. Уже намного позже на горизонте встаёт солнце и поднимается заря. Осеннее утро свежее, а иногда и вовсе прохладное. Лужи сковывает хрустящие белый лёд, лучи солнца всё ещё ярки, но уже не такие тёплые. Они лениво растекаются по тротуарам, крышам домов, голым деревьям.

И хотя лучи не такие тёплые, но всё такие же яркие, способные пробуждать любого после долгого и крепкого сна. Вот и сейчас один лучик медленно пополз от самой земли наверх — к одному окну, перескочил его и полез выше. Заглянув в следующее, луч пробрался в комнату и неслышно подкрался к кровати. Осветив лицо спящего, луч заставил человека нахмуриться и перевернуться на кровати. Быть может он и не хотел просыпаться, но луч уходить не собирался.

Послышалось тихое и недовольно мычание. Наконец, ресницы распахнулись и голубые глаза стали часто моргать, пытаясь привыкнуть к свету.

—Аргх… — недовольно промычал Майкл, приподнимаясь на кровати и смотря прямо на солнце в окне.

Он забыл завесить занавеску. Вот и проснулся раньше нужного.

Сегодня был выходной и Майкл мог позволить себе встать позже, чем обычно, чтобы выспаться. Но он сам себя непонятно за что наказал. Что же, придётся вставать.

Поднявшись на постели, парень протёр глаза руками, смотря то на окно, то на дверь. Сегодня ему мало кто снился. Да, обрывками Майкл помнил, что снова видел в своих снах Криса с Элизабет и остальных. Но половину снова юноша благополучно забыл и был очень этому рад.

Проходя мимо комнаты сестры, голубоглазый всё таки решился заглянуть. Сделав небольшую щелку, Майкл сразу же обнаружил спящую на кровати Лиззи. Она была такой милой, когда спала! Жаль он не мог подойти ближе…

Оказавшись на первом этаже, Афтон сразу же решил приготовить завтрак. А чем ещё заниматься?

Достав сковородку и поставив её на плиту, голубоглазый открыл бутылку масла и разлил немного по дну сковородки. Сегодня Майкл решил приготовить блинчики.

Вы спросите: а как же проходят выходные у этой семейки? И вот вам ответ: в отдалении друг от друга. Элизабет редко выходит из своей комнаты, зная, что старший дома. А Майкл в это время пытается чем угодно занять себя, чтобы не сойти с ума. Из друзей парня и Лиззи никто не навещает, так что приходится обходиться тем, что есть.

Но в эти выходные всё изменилось. Стоя у плиты и подкидывая блинчики на сковороде, Майк вдруг услышал шаги позади себя. Резко обернувшись, своим движением Афтон заставил пришедшую Элизабет замереть. Девочка испуганными глазами уставилась на брата, чем вызвала чувство вины у Майкла. Он позволил себе напугать сестру после долгих пяти месяцев. Снова. И то случайно.

Спокойно развернувшись обратно к плите, Майк не проронил ни слова, продолжая заниматься своим делом. Элизабет же, наконец отойдя от испуга, медленно прошла в ванную и закрылась там.

То, что девочка осмелилась выйти, когда брат был так близко, уже смутило Майкла. Раньше Элизабет никогда бы не подошла на такое близкое расстояние. На одно мгновение перед глазами Афтона всплыли только что увиденные глаза сестрёнки. Да, они были полны страха, но в тоже время полны красоты. Как давно он не видел этих зелёных глаз...

Через несколько минут послышался скрип ручки и открывание двери. Бетти покинула ванну. Майкл уже заканчивал с готовкой, а потому внимательно прислушивался к звукам. Сестра спокойно подошла к столу и взяла оттуда стакан, а затем и графин с водой.

«Соберись, Майкл. Ты должен что-то попробовать. Иначе это будет длиться вечно. Просто спроси её.» — проговорил про себя голубоглазый, делая глубокий вдох и выдох.

—Лиззи, — обратился вдруг старший к девочке. —Доброе утро.

В ответ молчание. Но Майкл заметил, что Элизабет перестала глотать воду. Она слушала его.

Парень осторожно стал поворачивать к зеленоглазой. Он видел, как она следила за ним. Но и сам юноша смотрел в глаза сестры, не теряя контакт.

—Слушай, может… После завтрака посмотрим мультики?... Вместе. — предложил голубоглазый, мягко улыбнувшись.

Элизабет по-прежнему ничего не ответила и даже никак не отреагировала на старшего. Она просто следила за его движениями, держа в руках стакан с водой. Майкл понимал, что если он сейчас не начнёт настраивать контакт с девочкой, потом его нельзя будет восстановить совсем. Пять месяцев — довольно большой срок и за это время наверняка каждый из них уяснил для себя то, что нужно было каждому из них. Вот только Майкл понимал, что ещё несколько месяцев в полном одиночестве он не выдержит и точно сойдёт с ума.

—М-может ты хочешь что-нибудь сегодня вкусное на обед или на ужин? — слегка растерялся парень.

И снова в ответ тишина. Но эту тишину внезапно прервал стук в дверь, заставив старшего Афтона вздрогнуть. Элизабет же молча повернула голову в сторону звука.

—Я открою.— спокойно сказал старший и направился к двери.

Открыв дверь, Майкл оказался в шоке — перед ним на крыльце стояла она. Ванесса Аллен. Его однокурсница по университету и единственный верный друг. Они не виделись уже как месяцев шесть, а Несс так и не изменилась: всё те же светлые волосы, зелёные глаза, полноватые губы и всё тот же конский хвост на голове. Вроде бы и обычно, но в то же время и было что-то такое в этой девушке, что придавало Майклу уверенности в себе рядом с ней.

—Майкл! Ты в порядке? — послышался женский голос, который сразу же вывел парня из мыслей.

Только сейчас Майкл понял, что он после того, как он открыл дверь, то просто пялился на подругу, которая стояла на пороге, не давая им пройти.

—А, да… Прости, Несс. Проходи. — пригласил юноша в дом.

—Проходи-те. Нас вообще-то двое. — буркнул кто-то снизу и только тогда Афтон заметил мальчика подле ног Ванессы.

Это был Грегори. Он являлся младшим братом Несс. Разница у них была всего 5 лет — Ванессе 17, а Грегори 12. Но даже в столь юный возраст этот мальчик мог похвастаться огромными знаниями в области техники и не только. Он ловко схватывал всё на лету, быстро учился новому и даже имел капельку старшей сестры в себе —любитель поворчать.

—О, Грегори, и ты здесь. Рад вас видеть. Проходите. — улыбнулся Майкл, после чего исчез в проёме.

Ванесса с братом зашли в дом, попутно закрыв за собой дверь.

—И какими же судьбами дорога привела вас сюда? — поинтересовался Афтон.

—Не поверишь, Майкл — пришли навестить тебя. Сколько мы с тобой не виделись? Полгода? Или даже больше…

—Ох, ну… Да, чуть побольше полугода. Всё из-за моих прогулов.

—Вот именно. Прогульщик! — хитро улыбнулась Несс. — Кстати, а где малышка Элизабет? Я сто лет не видела эту красавицу!

—Она… — Майкл вдруг запнулся. —Она у себя. Можете навестить её. Только пожалуйста, без лишних вопросов.

— Я знаю, Майкл.

Отрезала девушка и вместе с Грегори отправилась на второй этаж.

Майкл же плюхнулся на стул, закрывая лицо руками. Ничего не вышло. Сестра не шла с ним на контакт. И ничего хорошего это не сулило… Неужели всё уже предписано судьбой?

Поднявшись на второй этаж, Ванесса сразу же прошла к нужной двери и тихонько в неё постучалась. Ответа не последовало, что было вполне ожидаемо. Легонько толкнув дверь одной рукой, девушка просунула голову в комнату и тут же встретилась с лицом Элизабет.

—Лиззи, малышка… — улыбнулась Ванесса, приседая на одной колено. —Здравствуй.

Девочка молча и без улыбки подбежала к блондинке, крепко обняв ту за шею. Она любила Несс, как и та её. Ещё задолго до всего ужасного, что произошло в семье Афтонов, Элизабет была очень рада, когда Ванесса приходила в гости к Майклу. Никто из остальных его друзей девочку не интересовал. Несс и играла с Лиззи, и раскрывала ей различные свои секреты, и вообще они всегда находили темы для разговоров.

—Элизабет, красавица, как ты? – ласково спросила Несс, гладя младшую Афтон по волосам.

В ответ Лиззи кивнула, что означало, что у неё всё хорошо. По крайней мере более менее.

—Привет, Элизабет… — послышался голос позади Ванессы.

Бетти сразу обратила внимание и посмотрела через плечо Ванессы. Там стоял Грегори, младший брат девушки. Грегори был одним из лучших друзей Элизабет, не считая Чарли и Сэмми. Он тоже всегда имели темы для общения, им было интересно вместе играть. Но после инцидента, Элизабет не видела Грегори несколько месяцев, отчего успела сильно по нему соскучиться. Как, впрочем, и он по ней.

—Ну что же, я оставлю вас вдвоём. Развлекайтесь. — улыбнулась Ванесса и встав с колена, направилась обратно к лестнице.

Бетти проводила девушку взглядом, а после перевела взгляд на Грегори, кивнув ему в знак приветствия.

Спустившись вниз, блондинка сразу же заметила, что Майкл заметно погрустнел. Он просто сидел за столом, не в силах даже позавтракать.

—Майкл, что с тобой?

—А? Что? Всё нормально…

—По тебе не скажешь.

Ванесса прошла к столу и села напротив.

—Несс, только не начинай… — закатил глаза Афтон.

—Я ещё даже ничего не сказала. — скрестив руки на груди, усмехнулась блондинка. — Кстати, та самая майка?

Блондинка указала на серую майку, в которую был одет Афтон.

—Что? А, нет, что ты. Это новая. Та мне уже стала мала, да и я бы не одел её больше. — ответил голубоглазый.

—Послушай, Майкл. Я должна… Мы с Грегори должны извиниться за то, что не посещали тебя так долго. Если бы не эта трагедия, мы бы куда чаще к вам заглядывали. Но ты сам попросил не беспокоить тебя с Элизабет некоторое время. Я повелась… А теперь вижу, до какого состояния ты себя довёл.

Майк был в шоке. Несс хоть и была самой обычной девушкой, но читать людей насквозь она умела лучше всех. Хотя по парню и снаружи было понятно, что с ним было не всё в порядке: уставший вид, уже довольно заметная худощавость и абсолютное отсутствие хоть малейшей улыбки на лице.

—Несс, я… Ты прекрасно знаешь, что это моя вина.

—Прекрати так говорить, Майкл! Ты здесь абсолютно не причём!

—Да? Неужели? А из-за чьих действий, по-твоему, умер Крис?

—Из-за Фредбера.

Майкл замолк, отведя взгляд в сторону.

—Майк, ты же прекрасно понимаешь, что это сделал не ты. — Ванесса вдруг потянулась и коснулась руки парня, заставляя его посмотреть ей в глаза.— Не ты убил его. А тот робот.

Афтон тяжело вздохнул, закрывая лицо руками. До сей поры он винил себя во всём этом. Но может действительно его вины тут нет? Тогда в чём она заключается?...

—Майкл. Возможно ты виноват, но лишь только в том, что относился к своему брату слишком жестоко. Но не более того. — вновь послышался голос девушки напротив.

Да, Ванесса однозначно была права. И она наконец смогла открыть Майклу глаза. Спустя столько лет…

—Но… Что мне делать с Элизабет? Уже столько времени прошло, а она… — по голосу голубоглазого можно было понять, что он готов расплакаться.

—Эй-эй, Майк, тише… Всё нормально. — сразу схватив руку друга чуть крепче, произнесла Несс. —А что с Лиззи?

Афтон резко отдернул руку от подруги, посмотрев в пол. Сложно было начать этот разговор.

—Ты ведь знаешь, что Элизабет замолчала с того самого дня, когда всё произошло. Тогда она боялась меня как ножа или даже огня… Я пытался тогда всё объяснить, но она и слушать меня не хотела. Убегала, кричала пряталась… Время шло. Но даже спустя эти злосчастные пять месяцев, Элизабет так и не произнесла ни слова! Она как будто замолчала навеки… — голос Майкла окончательно задрожал. —Но вся беда не в этом. Лиззи так и не подходит ко мне. Она всё ещё боится меня. И будет бояться… Всегда.

У Ванессы сжалось сердце. Пока Майкл рассказывала всё это, блондинка внимательно следила за ним. И она видела, что парню было очень больно. Его буквально разрывало изнутри. Конечно, когда тебе нужна поддержка, а тебе не от кого её получать, тут можно легко и с ума сойти…

|В это время в комнате Элизабет|

Грегори сидел напротив младшей Афтон, внимательно рассматривая комнату. Давненько он тут не был. Ничего особо в этой комнате не изменилось, насколько запомнил мальчик со своего прошло визита.

Ребята сидели на полу. Было немного неловко и одновременно страшно начать разговор первым. Грегори знал, что Лиззи не говорила уже как пять месяцев. И он всё прекрасно понимал…

Но внезапно девочка первая пошла на контакт. Она кивнула другу в сторону тарелки с блинчиками, которую успела забрать с кухни, пока Майкл встречал гостей.

—Спасибо, не откажусь. — улыбнулся брат Ванессы.

Элизабет тут же встала и подойдя к столу, взяла два блинчика и сразу вернулась к мальчику. Один блинчик она передала ему, а другой стала жевать сама. Что же, завтракать в такой компании было довольно комфортно.

—Слушай, Элизабет… — доев свою порцию, обратился паренек к рыжеволосой. —А ты всё ещё не общаешься с Майклом?

Лиззи сразу же перевела взгляд на Грегори, перестав жевать. Так она просидела несколько секунд, после чего проглотила оставшийся кусок. Встав места, девочка подошла к своему столу, открыла один из ящиков и достала чистый листвой бумаги с фломастером. Вернувшись к Грегори, Бетти начала осторожно что-то писать на нем.

Придвинувшись чуть ближе, Грегори только тогда увидел, что Элизабет написала ответ на его вопрос:

«Нет»

Да, было трудновато общаться с человеком подобным образом. Но что поделать, когда других выходов не было совсем.

—Прости за ещё один вопрос… — извинился кареглазый. —Но почему ты не разговариваешь со своим братом? Ты не простила его?

По взгляду Элизабет был понятно, что ей трудно давался этот вопрос. Грегори даже начал мяться, понимая, что наверное, задел подругу. Но ведь он совсем этого не хотел!

Но тут послышалось царапание ручки по листу. Мальчику очень не терпелось прочитать ответ, но он решил сдерживать себя и дождаться, когда Элизабет сама покажет ему ответ.

Буквально через несколько секунд рыжеволосая закончила писать, и взяв листок в руки, посмотрела на него, а затем повернула к Грегори:

«Нет.»

—Но поч…

Паренек не успел задать вопрос, поскольку заметил странное выражение лица собеседницы. Элизабет мгновенно прижал указательный палец ко рту, мол, будь тише.

Ребята прислушались. С кухни были слышны довольно громкие возгласы старших. Элизабет, повернувшись к Грегори, показала ему сидеть на месте, а сама встала и направилась к двери.

Осторожно выйдя из комнаты, девочка тихо подкралась к лестнице и оттуда стала слушать разговор Ванессы и Майкла.

—А я в это время должен умирать?! — послышался крик старшего брата из кухни, заставивший Элизабет всю сжаться.

|В это время на кухне|

—Может быть ей нужно больше времени, чтобы справиться с переживаниями? Она же всё таки ещё ребёнок…

—А я в это время должен умирать?! — голос парня максимально дрожал. —Если ей тоже действительно плохо… Если нам обоим очень плохо, то нужно переживать это вместе. Но этого не происходит. И так я только убиваю самого себя и, наверняка, она себя тоже.

Ванесса тяжело вздохнула, скрестив руки на столе в замок и опустив голову. Всё было достаточно сложно.

—Ты знаешь, какие сны мне снятся по ночам? — вдруг задал вопрос Майкл и Несс тут же подняла голову. —Меня преследует Крис. Повсюду. А наряду с ним ещё и отец с Элизабет! В моих снах мертва даже она!

У девушки моментально сменился взгляд с сопереживающего на испуганный.

—Майкл, ты не думаешь, что тебе пора обратиться к психотерапевту? Такие сны до хорошего не доведут…

—И ты меня сумасшедшим считаешь?

—Нет, что ты! Просто сам посуди. Эти сны никак не говорят о том, что с тобой всё хорошо. Лучше обратиться за помощью, пока ещё возможно.

Остальных слов Элизабет не разобрала, да и не стала слушать. Рыжеволосая быстро убежала к себе в комнату, продолжив общаться с Грегори.

Прошло по крайней мере, где-то полдня. Солнце медленно скатывается к горизонту, на землю падают сумерки. Улицы постепенно пустеют от малышей, наполняясь молодежью, которая планирует весело провести время.

—Может быть стоит попробовать первым пойти на контакт? — вновь спросила Ванесса. —Может попробовать подарить ей какую-нибудь игрушку? Покажи, что она тебе дорога. Покажи это своими действиями.

Майкл в это время уже не о чём не думал. У них с Ванессой затянулся довольно длинный диалог. И он, как нельзя кстати, был очень полезным. Девушка помогла Афтону многое осознать и переосмыслить. Правда ответа на вопрос «А когда всё это закончится?» она так и не дала.

Просидев ещё некоторое время за разговором, ребята и не заметили, как на улице стало ещё темнее. Уже зажглись фонари, озаряя улицы своим светом.

—Что же, кажется я тут засиделась. —сделала вывод зеленоглазая и сразу же встала. —Спасибо, Майкл за гостеприимство и столь душевный разговор. Он был необходим нам обоим.

—Ты как всегда права. — улыбнулся в ответ Майк.

—Грегори! Пошли домой, поздно уже! — позвала Несс своего брата.

На втором этаже послышались громкие шаги, а затем и на лестнице. Через пару секунд Грегори уже стоял рядом с Майклом и Ванессой.

—Всё хорошо? — спросила блондинка, гладя брата по волосам.

—Да, мы отлично поиграли с Элизабет! — улыбнулся в ответ кареглазый.

Майкл лишь тяжко вздохнул: ему такого удовольствия не выпадет.

—Ну ладно, Майкл, спасибо тебе ещё раз за всё. Я постараюсь почаще к вам заглядывать. — уже на пороге сказала Несс.

—И я тоже! — воскликнул младший Браун.

—Хорошо-хорошо! Мы будем рады вас видеть. — мягко улыбнулся Майкл, после чего закрыл дверь за гостями.

Прошло, по крайней мере, где-то полчаса с ухода Ванессы и Грегори. Но Майкл так и не зашёл к Элизабет, не позвал её на ужин. Девочка была не особо голодна, так как довольно плотно пообедал, но её волновало тот факт, что она даже не слышала шагов брата.

Решив проверить, что случилось, рыжеволосая встала из-за своего стола и вышла из комнаты. Аккуратно спускаясь по лестнице, стараясь не издавать лишних звуков, Элизабет внимательно прислушивалась. Но она по-прежнему ничего не слышала.

Оказавшись на первом этаже, Элизабет сразу же увидела Майкла. Парень сидел за столом, положив голову на руки, которыми сделал себе своеобразную подушку. Элизабет замерла, не понимая, что с парнем. Он медленно и спокойно дышал, но при этом не двигался. Кажется, он спал.

«—А я должен в это время умирать?!» — сразу всплыли в голове девочки сегодняшние слова брата.

Быть может Элизабет не до конца понимала смысл этих слов, но одно она поняла точно: Майкл был в беде. Но в какой? И почему?

Ответа на эти вопросы Лиззи не знала.

Немного осмелев, зеленоглазая подошла ближе. Оказавшись у самого стола, девочка поняла, что брат действительно спал.

Внезапно по коже Афтон пробежал холодок. Лиззи сразу обратила внимание на распахнутое окно, откуда как раз и дуло.

«Братик замёрзнет…» — решила девочка и быстро подойдя к окну, встала на стул и закрыла его.

Майкл продолжал спокойно спать. Казалось, что он вообще ничего не слышал вокруг, заснув довольно крепко. Хотя наверное так и было, раз парень не реагировал ни на какие посторонние звуки.

В комнате всё ещё было прохладно. Поглядел немного на старшего, Бетти всё же решилась на отважный шаг. Девочка шустро, но при это тихо побежала к лестнице и быстро направилась на второй этаж. Забежав в комнату Майка, рыжеволосая стянула одеяло с его кровати, кое как свернула, чтобы нести было удобнее и потащил его вниз.

Вернувшись на кухню, Элизабет забралась на стул, что стоял подле Майкла и стала укрывать старшего. Осторожно, следя за каждым своим движением и движениями брата, Лиззи старалась не разбудить парня.

Когда дело было сделано, Элизабет слезла со стула и ещё раз проверила выполненную работу.

—Спокойной ночи, братик… — пожелала девочка старшему и тихо отправилась себе.