«—Ты никогда не был так близко к своей смерти, Майки-и-и… — смеялся Крис.

—Это твоя вина! Это твоя вина! Это твоя вина! — кричала Элизабет наравне с братом, кружа вокруг Майкла.»

Голубоглазый проснулся от криков тех самых призраков в его снах. Приоткрыв глаза, Афтон сначала решил, что он спал на кровати.

Но слегка приподняв голову и наконец увидев всё чётко, Майкл понял, что он уснул… За столом?!

—Ау! Моя спина!... — стиснул зубы юноша, пытаясь выпрямится.

Просидев всю ночь в таком положении, спина и все остальные мышцы подростка так хорошо затекли, что сейчас было очень больно двигаться. Ещё бы!

«И как я умудрился здесь заснуть?» — Майкл стал вспоминать вчерашний день.

Ему удалось вспомнить многое: Ванесса, Грегори, Элизабет… Стоп, а что это на нём? Одеяло?

«А оно здесь откуда?» — снова задал сам себе вопрос Майкл.

Кто-то укрыл его ночью, пока он спал. Элизабет… Больше это некому было сделать. Она позаботилась о брате, принеся ему одеяло и укрыв. Значило ли это, что всё налаживается?... Возможно.

Кое как приведя ноги и руки в движение, Майкл медленно встал, попутно стягивая одеяло. Да уж, уснуть за столом может не каждый.

Выпрямившись, юноша сразу решил проверить сестру. Сегодня ещё один выходной, так что торопится никому из них никуда не нужно было.

Поднявшись на второй этаж, Майк тихо прошёл к нужной двери и сразу же увидел Элизабет в кровати. Девочка крепко спала, правда наполовину раскрытая.

Майкл улыбнулся и осторожно пройдя в комнату, подошёл к Лиззи. Укрыв сестру потеплее, парень ещё некоторое время смотрел на милое личико девочки. Так близко он уже давно не видел её. Хотя Элизабет особо не менялась, поскольку была ещё ребёнком.

Закончив любоваться сестренкой, Майкл тихо покинул комнату. Оказавшись на первом этаже, парень сразу открыл холодильник и увидел лежащие на тарелке блинчики, которые приготовил вчера. Только сейчас до подростка дошло, что вчера он не приготовил ужин, заснув сразу же после ухода Несс с Грегори. Какой он «хороший» брат! Просто замечательный!

Вытащив блинчики, Майкл быстро разогрел их в микроволновке и поставил на стол. Затем проделал тоже самое с ягодным соком и стаканом.. Завтрак для Элизабет был готов.

Сам же Афтон есть не хотел. У него были другие планы на сегодня. Вчерашние слова Ванессы всё же повлияли на парня и он решил сходить на всякий случай к психотерапевту. Так дальше продолжаться не могло. Ему нужна была помощь. Но если юноша не может получить её от сестры, то для это есть специальный врач.

Заметив, что на улице светило солнце и сам по себе день обещал быть теплее, чем вчера, Майкл быстро накинул на себя куртку, оставил записку Лиззи и забрав нужные документы с собой, вышел из дома.

|Часом позднее|

Рыжеволосая девчушка, крепко спавшая в своей кроватке, проснулась от приятного пения птиц за окном. Пернатые щебетали довольно громко и умудрились разбудить девочку.

Сладко потянувшись, Элизабет открыла глаза и сразу же приподнялась на кровати, дабы заглянуть в окно, что было позади, у стенки. За окном, прямо на ветках уже совсем голого клёна, разместились воробьи и синицы. Каждый что-то щебетал на своём языке, непонятным человеку. Но даже такое щебетание было своеобразное красивым.

Улыбнувшись пернатым друзьям, Элизабет спрыгнула с кровати и направилась к выходу из комнаты. В доме было довольно тихо, что настораживало девочку. Либо старший брат спал, либо его не было дома. Но ведь сегодня выходной, куда он мог пойти?

Оказавшись возле двери, ведущую в комнату Майкла, Бетти вдруг замерла и прислушалась. Тишина. Медленно открывая дверь, зеленоглазая заглянула внутрь и сразу же увидела одеяло брата, не аккуратно закинутое на кровать. Значит он проснулся.

Девочка сразу же пошла к лестнице и спустилась вниз. Майкла уже не было за столом. Зато стоял завтрак и рядом лежал какой-то листок. Подойдя к столу, Элизабет взобралась на стул и тут же встала листок в руки.

«Завтрак на столе. Разогрей, если будет холодным. Я скоро вернусь.

Майкл.»

Лиззи вздохнула. Не сказать, что она сильно скучала по старшему, просто уже привыкла, что в выходные он всегда был дома. А тут вдруг ушёл, да ещё и с самого утра.

Вчерашний день хорошо запомнился девочке. Майк пытался наладить с ней контакт. Он хотел вернуть всё, как было. Или практически как было. Но Бетти была ещё не готова. Она боялась… Да, Лиззи очень хотела заговорить, но страх был сильнее. Какая-то часть младшей Афтон твердил ей, что старший не изменился. Он ведь мог и врать… Но те слова, что Майкл произнёс вчера, глубоко запечатались в душе Элизабет.

«А я должен в это время умирать?!»

Снова вздохнув, Бетти ничего не оставалось, как снова подогреть себе завтрак. Пока еда была в микроволновке, девочка успела умыться и привести себя в порядок.

Закончив с водными процедурами, Элизабет пришла на кухню и поставив завтрак на стол, принялась за трапезу.

|В это время где-то на улице|

Сколько уже шёл Майкл, он и сам не знал. Дорога до ближайшей больницы была не особо длинной, но если ты находишься в раздумьях, то проходишь нужное тебе расстояние ещё быстрее.

Но у Афтона всё было наоборот. Пока он шёл и витал в мыслях по поводу всего, что происходило в его жизни, он так и не добрался до больницы. Резко остановившись, парень огляделся. Нет, с пути он не сбился. Тогда где же больница?

Проходив ещё где-то около получаса, вскоре парню показалась вывеска больничного здания. Он так давно не бывал там, что уже и забыл местоположение. Надо же…

Зайдя внутрь, Майкл тут же оторопел. Прямо перед ним стоял его брат, Крис. С перебинтованной головой, как и в тот злосчастный день…

—Братик, помоги мне! — крикнул Крис.

Майкл стал отходить, при этом продолжая смотреть на младшего. Галлюцинации. Они поджидали парня там, где всё и разрушилось.

—Братик, почему ты уходишь? Не бросай меня!— начал хныкать Крис.

—Нет, нет, нет… Это н-не ты… Т-ты м-мёртв… — дрожал голос Афтона.

—Кто мёртв?

Неожиданный голос со спины мгновенно разрушил галлюцинации юноши. Майк склонил голову, схватившись пальцами за переносицу и нахмурился. В голове неприятно пульсировало.

—Молодой человек, с Вами всё хорошо? — повторил голос.

Майкл сразу же обернулся. Перед ним стоял мужчина лет 60, с седой бородой и достаточно крепким телосложение. На носу у него были очки, которые забавно скатывались с переносицы, явно не желая там находиться. Одет он был в белый халат — наверняка какой-то из врачей этой больницы.

—Д-да, я в порядке... — приврал Афтон, фальшиво улыбнувшись.

—Хорошо. Берегите себя. — улыбнулся в ответ мужчина и продолжил путь.

Парень лишь тяжело вздохнул. Как ему надоело всё это. Галлюцинации не оставляли Афтона ни на минуту в покое. Ещё один повод продолжить начатое.

Подойдя к регистратуре, голубоглазый тут же увидел множество шкафов с медицинским книжками. Наверное, здесь бывает много пациентов.

—Здравствуйте! Могу чем-то помочь? — спросила подошедшая девушка с другой стороны регистратуры.

—Да, здравствуйте. Я бы хотел узнать какая запись к психотерапевту сегодня. — ответил Афтон.

—Одну минуту.

Девушка тут же открыла какую-то толстую тетрадь и быстро стала её листать.

—Сегодня у него нет никаких записей, так что можете спокойно проходить.

—Спасибо большое! А какой кабинет?

—111, второй этаж. Первый кабинет от лестницы.

Майкл был рад — ему очень повезло. Поблагодарив девушку ещё раз, юноша направился в нужный ему кабинет.

Оказавшись на втором этаже, Афтон тут же увидел тот самый кабинет. Сначала парень не решался, всё же было небольшое чувство страха. А вдруг его сейчас посчитают чокнутым и отправят в психушку?

«Майкл, прекрати нести чушь!» — одернул парень сам себя, после чего подошёл к кабинету и вежливо постучался.

—Да-да. — послышался спокойный мужской голос с той стороны.

Майк открыл дверь и зашёл внутрь. Он был очень удивлён, поскольку перед ним сидел тот самый мужчина, с которым он ещё недавно встретился на входе.

—Здравствуйте. — неуверенно произнёс Афтон.

—Здравствуйте. Очень приятная встреча. — улыбнулся психотерапевт. —Проходите, садитесь.

Майкл послушно выполнил указанное действие и сел напротив врача. Сейчас он заметил на халате мужчины с левой стороны бейджик, в котором говорилось, что врача звали Пол Миллер.

—Как Вас зовут? — задал первый вопрос мистер Пол.

—Майкл. Майкл Афтон. — вздохнув, ответил голубоглазый.

Мистер Пол вдруг снял очки и внимательно посмотрел на парня. Майку стало не по себе — чего он так всматривается в него? Или же…

—Майкл Афтон. Вы знаете, почему-то какое-то чувство подсказывало мне, что рано или поздно Вы посетите меня... Сегодня утром, когда мы пересеклись на входе, я сразу заметил что-то неладное в Вас. Скажите, у Вас есть галлюцинации?

Майкл был поражён. Мистер Пол наверняка был лучшим психотерапевтом во всём городе, если он так сразу попал в точку.

—Да, они у меня бывают. И не редко… — признался парень.

—Хорошо. Тогда расскажите мне всё от начала и до конца. — положив очки на стол, мистер Пол откинулся в кресло своего сидения и скрести руки на груди, стал внимательно слушать своего пациента.

Юноше ничего не оставалось делать, как раскрыть себя всего. Он понимал, что если будет врать, психотерапевт легко это поймёт. Это же их профессия. Поэтому устроившись поудобнее на стуле, Майкл начал рассказывать всю историю своей семьи. На протяжении рассказа мистер Пол иногда кивал, но всегда смотрел Афтону в глаза.

—И вот теперь, когда прошло уже пять месяцев… — Майк тяжело выдохнул. —Элизабет так и не идёт со мной на контакт. А в это время меня преследуют эти чёртовы кошмары, я не могу спокойно спать… И не знаю, как это остановить.

Мистер Пол выдохнул, вновь скрести руки на груди и неожиданно встал со своего места. Он прошёл мимо стола, вокруг Майкла и снова вернулся на прежнее место.

—Ну что же, мистер Афтон… — начал было врач. —Я услышал Вас и мне стало всё предельно ясно. Вы так и не смогли отпустить ту страшную трагедию в Вашей семье. Верно?

Майк кивнул.

—Трагедия всегда вызывает чувство утраты. Но её нужно уметь отпускать. Иначе никогда не сможешь стать счастливым. — сказал мистер Пол. — Из ваших слов я понял, что Ваша подруга пыталась Вам об этом сказать. Так вот послушайте её, если вдруг не хотите слушать меня.

Майкл снова кивнул, сглотнув.

На протяжении ещё 15 минут психотерапевт объяснял парню о его невиновности именно в убийстве Криса, доказывая это с разных точек. По итогу Афтон пришёл к выводу, что мистер Пол действительно прав и отрицать это было невозможно.

—Скажите, Майкл… А ваша сестра сейчас или может быть пару дней назад не начала делать что-нибудь странное? — неожиданно поинтересовался врач.

—Ну… Буквально вчера она впервые вышла на кухню, когда я был там. Она как будто… Перестаёт меня бояться…— неуверенно ответил голубоглазый.

—Именно. Вы совершенно правы. То что Ваша сестра после долгой, скажем так, разлуки, начинает понемногу возвращаться к тому состоянию, которое было до трагедии свидетельствует о том, что она начинает понимать, что одной ей будет тяжко. Поскольку она ещё ребёнок, то её защитная реакция не будет слишком долгой, как и обида на Вас.

Эти слова порадовали Майкла внутри. Он и сам начинал понимать, что Элизабет наверняка хотела вернуть всё, как было. В том плане, что ей нужно было общение. Если она вообще заговорит…

–Поэтому не упустите этот момент, мистер Афтон. — продолжил Пол, облокачиваясь на стол руками. —Если сейчас и Вы пойдёте девочке навстречу, большая вероятность что вы вдвоём наконец сможете вести нормальную жизнь. У Вас уже есть идеи, как пойти навстречу девочке?

Майкл задумался. Он даже ничего не придумал… Хотя подождите-ка!

—Да. Я хочу подарить ей игрушку, которую она очень хотела когда-то, а я ей её не купил. Опять же по своей глупости, потому что считал это ерундой… — вздохнув, ответил юноша.

—Хорошо. Очень хорошо! Игрушка для ребёнка как успокоительное и вдобавок напоминание о том, кто её ему подарил. — улыбнулся врач. — Ваша сестра этого не забудет.

—Да уж, это точно… Как и мой День Рождения… — Майк тут же запнулся.

—Что, простите? У Вас День Рождения? Я ведь не ослышался? — переспросил психотерапевт.

—Да… Оно будет. Через два дня.

—Как-то не радостно Вы это произносите… А как собираетесь праздновать?

—Я даже не рад этому дню. — резко выпали голубоглазый. — Что уж говорить о близких…

—Не волнуйтесь Вы так. Всё будет хорошо! День Рождения бывает раз в году и поверьте, ваша сестра не забудет про этот праздник. — успокоил парня врач.

Как только Майкл вышел из больницы, но тут же глубоко вздохнул и выдохнул. Стало легче. Намного легче. Психотерапевт действительно помог парню успокоится и прогнать прочь все невзгоды. Да, с Элизабет пока были определённые проблемы, но сейчас старший Афтон верил, что он справится и с ними. Ведь не он один хотел вернуть общение.

Сегодняшним поведением Элизабет дала Майклу понять, что она тоже нуждалась в общении. Ему никогда не понять, какой страх наверняка пыталась перебороть маленькая девочка, заставляя себя идти навстречу убийце…

Но она попыталась. И это грело душу.

Постояв ещё немного в размышлениях, со светлыми мыслями и более менее спокойной душой парень отправился домой.

Оказавшись возле своего участка, Афтон некоторое время стоял и смотрел на их с Лиззи дом. Какое-то странное чувство говорило парню, что этот дом надо покинуть. Он хранил слишком ужасные тайны, был полон горечи и слез утраты. Этот дом больше не мог заставить улыбнуться своих хозяев.

Но пока что думать об этом рано. Главное — восстановить отношения с сестрой, а там уже как пойдёт.

Зайдя внутрь, голубоглазый сразу же переобулся и снял с себя ветровку. В доме была неимоверная тишина.

—Элизабет, я дома!

А в ответ тишина. Вполне предполагаемо.

День пролелел незаметно. Майк пытался занять себя любым делом, начиная от мытья посуды и заканчивая просмотром телепередач. Но ничего не помогало. Галлюцинации участились, а мысли о том, что сестра никогда не пойдёт на перемирие снова вернулись. Это было подобно самоубийству. Психолог не помог…

Решив всё таки бросить все дела, Афтон выключил телевизор, закрыл дверь на ключ и поднялся к себе в комнату. Элизабет в это время уже спала.

Улегшись в постель, Майк закрыл глаза и тяжело вздохнул. Нужно поспать. Завтра будет новый день. Завтра все начнётся с чистого листа.