Утро наступило так же быстро, как Майкл закрыл глаза. Или по крайней мере, так ему показалось. Дело в том, что голубоглазый ещё со вчерашнего вечера был настроен на «Великое Перемирие» со своей сестрой. Странное название для грандиозного плана, но зато оно полностью описывало происходящую сейчас ситуацию в семье Афтонов.

Майк поднялся с кровати и немного побыв в сидячем положении, отправился в ванную. Сегодня юноша шумел ещё громче чем обычно, поскольку был полон энергии для подвигов. Вчерашний поход к психотерапевту значительно повлиял на старшего Афтона.

Пока голубоглазый ходил туда-сюда, он, конечно же, разбудил Элизабет. Девочка долго не могла отойти ото сна, ей хотелось ещё немного поспать. Но, поняв по звукам, что этого явно не удастся сделать, девочка окончательно открыла глаза. Её вниманием сразу же завладели громкие шаги брата. А он ли это ходил?

Спрыгнув с кровати, Бетти подошла к двери и тихо приоткрыла её, сделав маленькую щелку. Шаги стихли, так как Майкл спустился на первый этаж. Его недолгий кашель успокоил девочку. Значит это всё таки был он.

В это время сам Майк уже вовсю готовил завтрак. Ну как готовил: парень достал кукурузные хлопья, насыпал их в тарелку и сейчас просто ждал, когда закипит молоко на плите.

«Сегодня мой шанс. Моя первая попытка. Всё должно получиться. Я всё смогу!» — мысленно говорил сам себе юноша, при этом начиная улыбаться.

Он представлял, как обрадуется Лиззи сегодня, когда увидит, что ей принесёт Майкл. А он решил сделать единственной сестрёнке очень классный подарок на память, от которого ни один ребёнок никогда не откажется.

Услышав закипающее молоко, Афтон сразу поднялся со стула, выключил газ и налил молоко в тарелку для Элизабет и для себя. Быстро покончив с трапезой, Майкл оставил девочке записку, переоделся и взяв свой рюкзак, ушёл на работу.

Всё то время, пока старший возился на кухне, Элизабет сидела в комнате и рисовала. Неожиданно для самой себя она нарисовала всю семью Афтонов задолго до страшной трагедии. Крис. Её любимый младший братишка, который всегда прятался от монстров в комнате сестры и играл с ней в чаепития. Папа. Любимый папа, который ни в чём не оказывал своей дочке и баловал её чем только мог. Мама. Такое тёплое слово. И тёплый человек. Элизабет хорошо помнила те вечера, когда мама читала ей сказки перед сном и Бетти рассказывала ей о своих школьных днях. Майкл. Любимый старший брат. Да, именно любимый. Пусть не всегда они имели хороший контакт, но зеленоглазая всегда видела в старшем ту самую нотку ласки и заботы, которую сам парень тщательно скрывал ото всех. Даже после страшной трагедии, именно сейчас Элизабет начал понимать, как сильно она любит Майкла и как сильно в нём нуждается.

Закончив рисовать, девочка отложила карандаши в сторону и спрыгнув со стула, направилась на кухню. Скоро нужно будет идти в школу, а идти на голодный желудок — идея не из лучших.

Спустившись вниз, рыжеволосая сразу же прошла на кухню и увидела на столе листок. Взяв его, девочка принялась читать:

«Я ушёл на работу. Вечером буду дома. Обед в холодильнике, в контейнере.

Майкл.»

Так сжато и… Отчужденно.

«Что это с ним?» — подумала про себя Бетти.

Но решив пока не загружать свою голову лишними мыслями, девочка отложила листок в сторону и принялась за трапезу. Бекон с яйцами оказался очень вкусным и сытным. Брат хорошо умел готовить. Закончив завтракать, Элизабет быстро собралась и отправилась в школу.

|Тем временем в кафе|

—Какие люди! — радостно и громко воскликнул Кевин, выпрыгнул прямо перед лицом у Майкла.

—О Боже! Кевин, ты совсем с катушек съехал?

–Ой, да ладно тебе! Как будто ты не привык ко мне за столько лет работы здесь. — Кевин скорчил гримасу и отправился работать.

Не то, чтобы Майкл испугался такого резкого «сюрприза» от коллеги, он просто старался быть серьёзным на работе. Зайдя за кассу, юноша нацепил свой фартук и прикрепил бейджик с именем и фамилией. Вы можете спросить, а как же люди не бояться заказывать здесь, видя столь знакомую фамилию? На самом деле Майклу просто очень везло, ведь кафе, в котором он работал, было не самым бедным и люди сюда приходили чаще всего знатные. Либо они просто не знали про историю с убийцей, либо понимали, что дети необязательно должны быть такими же, как их родители. И это хоть немного, но успокаивало.

С остальным персоналом Майкл сразу же нашёл общий язык. Как только он пришёл устраиваться на работу, то сразу же понял, что мистер Харрис не знает столь знаменитой фамилии. Иначе бы он не принял Майкла в свое кафе.

Другие же ребята, включая Кевина, были очень рады парню. Майкл отличался от всех достаточно крепким телосложение и поначалу над ним пошутили, сказав, что он будет разносить тарелки. Шутка действительно бы удалась, если бы её не прервал директор заведения. Он тотчас же наказал всем слушаться Майкла, как будто видел в нем лидера. Когда-то Майкл был таким… Особенно в школе…

Никто особо не интересовался откуда Майкл родом и кто его семья. Казалось, что всем было абсолютно всё равно на это. Но сам юноша понимал и видел в коллегах ту теплоту души, которую они почему-то тщетно скрывали.

Пока Майк принимал заказы и готовил напитки, в мыслях постоянно мелькала счастливая Лиззи. Не думать о сестре парень не мог, ведь сегодня день, когда всё изменится. По крайней мере так считал сам Майкл.

Проработав весь день, голубоглазый довольно сильно устал. Но мысль, что уже после работы он сделает то, что задумал, придавала энергии.

«Может попробовать подарить ей какую-нибудь игрушку?» — звучали слова Ванессы в голове парня весь день.

Не обошёлся этот рабочий день и без сюрпризов Кевина. Парень так развеселился, заряжая всех своим отличным настроением, что передержал машину с коктейлем и огромные капли разлетелись по всей кухне и кассе.

—Придурок! — заорал Майкл, увидя всё безобразие, которое попало даже на него.

Но даже несмотря на злость сотрудников, гости все смеялись и были счастливы.

Майкл, заметя эту картину, подумал о том, что Кевину неплохо было бы работать в цирке. Он отлично умел поднять настроение людям, что и требовалось в таких заведениях.

Взявшись за тряпки со швабрами, две уборщицы сразу приступили к мытью полов, а Майкл и ещё одна девушка с кассы отошли им помогать, временно заменив себя другими кассирами.

Под конец дня в кафе приехал директор, Дэвид Харрис. Зашёл он с очень хмурым видом, заставив Кевина спрятаться за Майкла.

—Что это с тобой? — с лёгкой усмешкой спросил голубоглазый.

—Ты что, забыл, что сегодня случилось? Мистер Харрис наверняка уже обо всём прознал! — шёпотом ответил Кевин.

—Ну так вот смерть с косой за тобой и пришла. — пошутил Майк.

—Да иди ты к чёрту! — слегка ударив коллегу по плечу, буркнул зеленоглазый.

—Коллеги, добрый день! — поздоровался Дэвид Харрис, проходя за кассу.

—Здравствуйте, мистер Харрис! — ответили все почти хором.

—Вижу, что вы очень поработали. Хоть и не все… — он косо поглядел на прятавшегося за Майклом Кевина и поправил свой пиджак.

—П-простите, м-мистер Хар-рис… Это вышло сл-лучайн-но…

Всё тут же посмотрели на прятавшегося весельчака компании, не понимая, почему он так испугался.

—Господи, Кевин, выйди уже сюда! Чего ты как кролик в нору спрятался! — с ноткой юмора проговорил Дэвид.

—Но у меня есть алиби! — тут же воскликнул светловолосый, оказавшись рядом с Майклом и не давая директору сказать ни слова. —Я развеселил абсолютно всех наших посетителей!

—И про это я тоже знаю. Поэтому пока что ты прощён. — улыбнулся Дэвид.

Всё сотрудники тут же воскликнули громкое «Ура!», а у самого Кевина на душе отлегло. Он широко улыбнулся, видя, как все за него радуются. Ведь сколько бы они не злились на «местного клоуна», Кевин был частью их большой семьи и ему всегда здесь были рады.

—Ну а теперь, дорогие мои коллеги, пройдёмте в мой кабинет, я выдам вам зарплату. — Так же с улыбкой произнёс директор и тут же послышались радостные восклики, заставившие рассмеяться Дэвида Харриса.

Когда Майкл получил свою ежемесячную зарплату, то мысленно закричал от радости. Всё было очень вовремя.

Выйдя из кафе, юноша сразу же лёгкой походкой направился по тротуару к себе домой. На улице было прохладно, но солнце ещё чуточку грело всех обитателей Харрикейна. Но рано или поздно всему хорошему приходит конец. Это относится и к осени. Дни становятся все холоднее и холоднее. Дожди то моросят, то становятся проливным, что не особо то и радует.

Дойдя до нужного магазина, Майкл вдруг пошатнулся и остановился. В голове сразу же всплыл тот самый день…

«Последний школьный день перед каникулами. На улицах стоит неимоверная жара и люди стараются прятаться в теньке под деревьями, либо находятся у воды.

Майкл шёл спокойным размеренным шагом, смотря в экран своего телефона. Казалось, что парня вообще не волнует ничего вокруг. Но на самом деле изредка подросток всё таки открывал голову от смартфона и следил за младшим.

Рядом шагал Крис, стараясь ни на секунду не отставать от брата. Мальчик осматривался по сторонам, глядя на ребят и их родителей, собак и кошек, что пробегали мимо.

Впереди всех скакала Элизабет. Девочка была полна радостных эмоций, ведь вот вот начнутся каникулы и можно будет гулять с друзьями каждый день, ходить купаться на речку, кушать по 2-3 мороженых в день и ещё много чего интересного!

—Ма-а-айкл! — послышался назойливфй голос сестры, заставивший парня отвлечься от интернета.

—Что тебе надо? — грубо отозвался Майкл, заметив сестру у витрины магазина.

—Посмотри какая игрушка! Это же прямо Бейби из пиццерии нашего папы. Я хочу себе такую. Купи мне её, пожалуйста!

—Ещё чего! Будешь ещё у меня деньги выпрашивать на такую ерунду?!

—Ну Ма-а-айкл! Ну пожа-алуйста! — не переставала ныть сестра.

—Элизабет, хватит! Пошли уже! — рыкнул старший и взяв Криса за руку, направился дальше.

—Братик, ну пожалуйста! Посмотри, какая она красивая! Я никогда у тебя ничего не просила и ты мне даже одну игрушку купить не можешь! — вдруг обиженно выкрикнула Элизабет.

Терпение Майкла лопнуло. Он резко развернулся и уже хотел было наказать младшую, но остановился. Всё таки они на людях. Хотя впринципе преподать урок на улице было не такой уж плохой идеей.

Но едва заметив, как Элизабет сдалась, едва завидев поднятую руку старшего, Майк остановился. Что-то не давало ему сделать сестре больно. Вдобавок, обернувшись назад, парень сразу же увидел до чёртиков перепуганного Криса, который уже схватился за столб и зажмурил глаза. Не хватало ещё, чтобы это всё заметили люди — а то ведь и в полицию заявить могут.

—Заткнись и пошли домой. Быстро! Родители будут покупать тебе всякую дребедень.

Парень подошёл к сестре и резко схватив её за руку, пошёл вперёд уводя всё дальше от магазина игрушек…»

Это воспоминание нанесло Майклу удар ножом прямо по сердцу. Каким же он был идиотом, что даже игрушку не мог купить… На всё находились отговорки. Глупые отговорки, не имеющие смысла. Майк просто пытался показаться крутым? Или же его эго действительно настолько затуманилось, что кроме себя любимого он никого другого вокруг не замечал?

—Хватит. Это было в прошлом… — тихо шепнув, голубоглазый зашёл в магазин.

Парень сразу же увидел ту самую Бейби. Только теперь она сидела не на витрине, а на полках среди других игрушек той же серии. Она как будто ждала, когда придёт нужный человек и заберёт её. Макйл знал, какой фанаткой данного аниматроника была Элизабет. И хотя отец не разрешали дочери близко приближаться, любовь к Бейби у Бетти никуда не исчезла. Взяв плюшевую игрушку, парень отправился на кассу.

Поздоровавшись с продавцом, Майк купил Бейби и сразу же спрятал её в пакет, чтобы устроить сестре сюрприз. Выйдя из магазина, голубоглазый зашёл по дороге ещё в один магазин и купив сладостей, направился прямиком домой.

Уже на пути домой, Афтон внимательно подумывал свой каждый шаг. Он верил, что у него всё получится и, если не сегодня, то на днях Элизабет точно пойдёт на полный контакт с братом. Всё должно было сработать как надо.

Щёлкнул ключ в замке, мгновение и вот Афтон уже в доме. Кинув связку ключей на тумбу, парень сразу же надел домашние тапочки и прошёл на кухню. В доме было свежо и тепло.

«Пора проведать сестрёнку…» — с этой мыслью голубоглазый быстро пошёл к лестнице и стал взбираться на второй этаж.

Но дойдя до комнаты Элизабет, Майкл не обнаружил её там. Куда она могла деться?

Заглянув в свою комнату, парень точно также никого там не увидел.

—Бетти?

В ответ тишина.

—Элизабет!

И вновь никто не ответил. Майкл начал беспокоиться и сразу же спустился на первый этаж, проверив кухню с ванной. Там сестры также не оказалось. Вспомнив, что осталась гостиная, юноша сразу же рванул сюда.

Какого же было его облегчение, когда он заметил рыжеволосую девочку, спящую на диване.

«Слава Богу!» — выдохнул старший Афтон и полюбовавшись спящей сестрой, ушёл снова на кухню.

Достав из пакета приготовленный подарок, Майк сразу же усадил плюшевую Бейби возле коробки со сладостями. Он долго думал, чего же не хватает и в итоге понял: быстро поднявшись на второй этаж, голубоглазый нашёл чистый листок бумаги, что-то начеркал на нем и вернулся на кухню. Оставив листок возле игрушки, Майкл закрыл дом на ключ и отправился отдыхать к себе в комнату.

|Спустя час|

Элизабет проснулась от странного сна, который вроде бы не был кошмаром, но и хорошим сном его нельзя назвать. Девочке приснились хулиганы её школы, которые почему-то подозрительно активно подкрадывались к зеленоглазой и до ужаса напугали её, зайдя со спины…

Встав с дивана, только сейчас Бетти вспомнила, почему она уснула именно здесь. Сегодняшний день в школе был довольно сложным, учитывая что Элизабет нужно было выучить стихотворение, написать сочинение, так ещё и прорешать 20 примеров по математике! Так ещё и младшая Афтон очень волновалась, когда рассказывала что-то на публике, из-за чего над ней часто смеялись одноклассники… Лишь Чарли наряду с Сэмми были другими. Они никогда не надсмехались над подругой и всегда были готовы её поддержать.

Отогнав плохие мысли прочь, девочка вышла из гостиной и тут же оторопела. Её взгляд был прикован к игрушечной Бейби, что сидела на столе и бездушно смотрела в одну точку.

«Неужели…?» — счастье и шок младшей Афтон невозможно было описать словами.

Быстро подскочив к столу, Элизабет забралась на стул и тут же схватила Беби, крепко обняв её. Она мечтала об этой игрушке целых 5 лет, каждый день ей казалось, что вот именно сегодня у неё наконец будет своя собственная Бейби. Но никто, даже горячо любимый отец не подарил своей дочке игрушку… И вот наконец её мечта сбылась!

Обнимая Бейби, Лиззи не сразу заметила лежащий рядом листок. Но когда зеленоглазая обратила на него внимание, то ещё больше удивилась.

«С любовью,

Майкл.»

«Братик… Но… Почему?» — куча вопросов вмиг заполнили голову маленькой девочки.

Она решила навестить Майкла. Главное, делать всё осторожно. Поднявшись на второй этаж и всё ещё держа в одной руке свой подарок, Элизабет заглянула в комнату брата: тот крепко спал на кровати, иногда посапывая.

Конечно у самой Элизабет всё ещё было много вопросов. Да, она видела всю ту заботу старшего, что он проявлял к ней, но она никогда не думала о том, что он решится купить ей игрушку мечты. Он так сильно её любит?

Этот вопрос очень часто задавала себя рыжеволосая, пытаясь понять характер брата. Недавний разговор Майкла с Ванессой заставил Элизабет начать переживать. Может она не до конца понимала смысл слов насчёт того, что брат умирал, но видимо что-то с ним было не так. Ему действительно было настолько плохо от того, что сестра не идёт на контакт и молчит?

Бетти задумалась. Даже если она и обижена на Майка, то никогда не хотела причинить ему вреда. А теперь получается, что она всё таки причинила ему боль, сама того не осознавая. В один миг Элизабет вся сжалась, обняв Бейби двумя руками. Ей стало страшно. За Майкла.

«Спасибо, Майк…» — незаметно для самой себя Элизабет вдруг улыбнулась.