Удар молнии. Элизабет резко подскочила, чуть ли не вскрикнув. Девочка не сразу поняла, что происходит, поскольку несколько секунд пребывала в небольшом шоке. Сон у младшей Афтон сегодня был весьма ужасен: Бетти приснилось, что она своими глазами видела смерть Майкла. Подробностей зеленоглазая не запомнила, тело брата до ужаса напугало девочку и ужас все ситуации заставил её проснуться.

Гроза на улице продолжалась и большие капли дождя продолжали бить по стеклу. Элизабет обернулась и увидев подле себя Беби, сразу же взяла её и обняла. Игрушка помогала девочке успокоиться.

Поднявшись с кровати, Лиззи сразу же подошла к двери и выглянула: Майкл как раз закрывал входную дверь с улицы. Значит, ушёл на работу.

«Надеюсь братик не промокнет...» — подумала девочка и стала спускаться по лестнице.

На завтрак Майкл приготовил гречневую кашу с молоком и Элизабет быстро всё съела. На удивление некоторых одноклассников, девочка очень любила разные каши. Это и полезно, и вкусно! Хотя такой рацион питания смешил некоторых ребят из школы, что заставляло младшую Афтон переживать.

Пока Элизабет шла в школу, а шла она довольно таки медленно, дождь с грозой прекратился. Убрав зонтик в сумку со сменкой, Лиззи вздохнула и продолжила свой путь. Она всё никак не могла перестать думать о том кошмаре, что приснился ей утром. Почему вдруг именно смерть? Зачем она посетила девочку? Не знак ли это какой-нибудь? Честно говоря, Элизабет иногда верила, что сны бывают вещие, а приметы могут сбываться. Это было ещё одним поводом посмеяться над ней.

—Эй, молчунья! — резвый голосок окликнул Лиззи, но та продолжала идти, не обращая внимания.

—Ты что, язык что ли проглотила совсем?

Элизабет продолжала молча идти, не обращая внимания на смех посторонних. Она знала, что это были за дети. Чак, Пол и Курт — были местными хулиганами школы, где училась Элизабет.

—Слышь, соплячка! — крикнул Курт. —Ты что, в самом деле немая? Или ещё и глухая вдобавок?

Хулиганы громко рассмеялись, в то время как Элизабет Афтон ускорила шаг. Чем быстрее она пройдёт мимо этих ребят, тем лучше. Да, именно пройдёт, а не пробежит. Лиззи слышала от других ребят, что от этой тройки лучше не убегать — едва они поймут, что кто-то их боится, так сразу же догонят "труса" и сделают с ним всё, что захотят.

После всех наслышанных историй, Элизабет каждый день молилась, чтобы они её не тронули. Но видимо этот день настал... И ведь это лишь одна из проблем маленькой Афтон...

—Ах ты! Ну сейчас ты узнаешь, что значит игнорировать нас! — заорал вдруг Пол.

Последние слова паренёк произнёс совсем уж громко, а затем в руку Элизабет влетело что-то холодное и тяжёлое. Девочка даже не успела понять, что в неё прилетело, как вдруг увидела в стороне от себя бегущих на неё ребят с камнями в руках. Парни кидали камни самых разных размеров прямо в девочку и неслись на неё словно хищники за жертвой на охоте.

Бетти была напугана до ужаса. В нее уже прилетело несколько камней, которые попали по разным местам. Девочке было больно и она уже плакала, но закричать не могла. Страх лишил её дара речи насовсем. И возможности двигаться. В то время как ребята окружили зеленоглазую, Элизабет оставалось лишь закрыть глаза и просто терпеть летящие со всей скорости на неё камни...

|Тем временем в кафе|

Спокойная обстановка, не так много посетителей, приятные ароматы готовки. Майкл наливал сок в стакан, заканчивая собирать один из заказов. Как вдруг его рука резко дернулась и графин с жидкостью упал на пол, вдребезги разбившись.

—Майкл, ты что вытворяешь?! — вскрикнул Кевин, тут же подбегая к коллеге.

Майк не мог и слова произнести: по нему вдруг прокатилась резкая волна волнения и парня как будто током ударило, отчего рука самопроизвольно дернулась, выпустив графин. В этот момент юноша почему-то подумал о сестре.

—Майкл! Майкл, очнись! Приди же в себя! — наконец начиная слышать вновь, темновласый обратил внимание на кричащего рядом Кевина.

—Ч-что? Что такое?... — непонимающе спросил Афтон, таращась на друга.

—Что такое? Ты только что выронил графин, полный сока! Так ещё и вдребезги! Мистеру Харрису это очень не понравится...

—А? Графин? — только сейчас Майк опустил глаза и увидел своё творение. —Ой... Кажется я задумался...

—Задумался!? Да ты...

—Кевин, стоп! Я сам с этим разберусь, ясно? Если нужно будет заплатить за разбитый графин, то я готов сделать это прямо из своего кошелька. — мигом остановил коллегу голубоглазый. —А теперь помоги-ка мне убраться...

—Ох, Ма-а-айкл... И что с тобой творится в последнее время?...

|Возле школы|

Лиззи очнулась в каком-то тёмном месте. По крайне мере, так показалось девочке, пока она пыталась убрать помутнение в глазах, моргая ими. Всё, что произошло ранее, Элизабет помнила от и до. Подростки накинулись на неё с камнями и избили. Только сейчас зеленоглазая почувствовала боль практически по всему телу и тихонько всхлипнула. Спустя пару секунд, Афтон поняла, где лежит — то были большие кусты на заднем дворе школы. И как хулиганам удалось незаметно протащить её аж на задний двор школы? Об этом оставалось только догадываться...

Медленно поднявшись с земли, Бетти взяла свой рюкзак с сумкой и стараясь не привлекать особого внимания, направилась ко входу в школу.

Элизабет сидела молча на всех уроках. Всё тело девочки до ужаса болело, особенно руки и живот. Благо, длинная кофточка с рукавом, которую девочке пришлось надеть, скрывала все побои. Бетти и раньше молчала на всех уроках, сдавая учителям домашнее задание только в тетради. Но сегодня ей не хотелось издавать никакого звука от слова совсем. Подумать только: её избили, а ей даже не к кому обратиться за помощью. Если только к Майклу...

—Элизабет Афтон, — обратилась учительница английского языка к девочке. — Где твоё домашнее задание?

Зеленоглазая тут же взяла тетрадь и встав из-за стола, медленно пошла в сторону учительницы. Шаги давались девочке тяжело — синяки от ударов лишь ухудшали положение. Но всё же взяв себя в руки, Бетти отдала тетрадь учительнице и как только та проверила домашнее задание, она вернула тетрадь Афтон.

—Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь неважно. — забеспокоилась учительница, глядя на свою ученицу.

Элизабет лишь положительно закивала головой, уверяя, что всё в порядке. Хотя на самом деле всё было абсолютно не в порядке.

Просидев все 5 уроков, под конец дня Лиззи осталась совсем без сил. Хотелось упасть и просто лежать. Тело продолжало ныть, хоть и не так сильно, но было понятно, что синяков не избежать.

«Братик, почему ты не рядом?...» — задала про себя вопрос младшая Афтон, сразу же посчитав его глупым.

Конечно Майкл не может быть рядом с ней по нескольким причинам. И от осознания этого становилось грустно. Элизабет столько раз нуждалась в помощи брата, но она так и не обратилась к нему...

Те ребята из старшего класса, что сегодня утром устроили Бетти ловушку, целый день ходили по двору, выслеживая свою жертву. Почему то Элизабет стала интересна им как игрушка для издевательств. Почему?... Сама же девочка не выходила из класса — ещё ненароком ей что-нибудь сломают. Камни, это наверняка, ещё цветочки...

Вернувшись домой после тяжёлого дня, Элизабет сразу же побежала на второй этаж, в свою комнату. Едва увидев сидящую Бейби на кровати, зеленоглазая тут же подбежала, схватила и крепко обняла игрушку, будто та могла помочь ей справиться с любой бедой. По бледным щечкам Элизабет потекли слёзы...

Когда Майкл вернулся домой, то оказавшись возле комнаты сестры, решил, что она спит. Элизабет лежала на кровати, повернувшись спиной к двери. На самом же деле девочка не спала, она просто лежала и тихо плакала. Так тихо, как только могла. Лишь бы брат не услышал...

Развернувшись, Майк направился на кухню. Пока Лиззи спит, он может приготовить ужин. Хотелось сделать что-то необычное, чтобы порадовать девочку, но идей у парня было ноль.

«Думаю, что спагетти с соусом будет как раз.» — решил голубоглазый, едва оказавшись на пороге кухни.

Элизабет же, как только брат ушёл, сразу перевернулась на спину и с Бейби в руках стала смотреть в потолок. Мысли плелись всякие, но девочка уже больше не могла терпеть это одиночество. Ей нужна была помощь, тепло, поддержка и любовь. Но никого, кроме старшего брата у неё не осталось. И именно Майкл мог дать зеленоглазой всё это — Лиззи чувствовала это и видела.

Пролежав на кровати полчаса, Бетти вскоре встала и всё ещё держа игрушку в руках, отправилась на кухню. Ей хотелось выпить воды, ну и немного побыть около брата.

Голубоглазый стоял возле раковины, домывая последнюю тарелку. Из его головы никак не уходил сегодняшний случай. Раньше парень никогда просто так не ронял предметы…

Услышав позади себя тихие шаги, Афтон переключился со своих мыслей на реальны мир. Майкл приятно удивился, когда обернулся и увидел сестру.

—Привет. Ты спала, поэтому я не стал тебя будить. — спокойно сказал парень, снова повернувшись к раковине.

Элизабет молчала. Стоит ли показывать брату сегодняшние побои?

—Сегодня на работе произошло нечто странное. Я наливал в стакан сок из графина и внезапно меня как будто током ударило — я выронил графин и разбил его...

Парень решил, что сможет добиться большего результата от младшей сестры, если будет ей хоть что-то рассказывать из своей жизни. Быть может пока говорит он, рыжеволосая наберётся смелости и тоже заговорит.

Пока Майкл рассказывал, Элизабет медленно подошла к нему сбоку и налила себе в бокал воды. Но при этом девочка внимательно слушала старшего.

—Чудеса прямо какие-то! Я даже толком не понял, что произошло. А потом... — Майкл вдруг замолчал, случайно остановив взгляд на руке сестры. —Элизабет, а это что?

Девочка прекратила пить, быстро переведя взгляд на брата, а затем туда, куда он смотрел. На приподнятой руке рыжеволосой, в которой она держала бокал, слегка слез рукав платья и часть большущих сине-зеленых синяков была заметна. Только этого ещё не хватало…

—Элизабет... Что это? — переспросил Майкл, посмотрев в глаза сестре.

Он медленно присел на корточки рядом с девочкой и аккуратно протянул к ней руку. Парень не хотел напугать девочку, но и серьёзно забеспокоился, увидев побои на руках сестры.

—Тише... Лиззи, пожалуйста... Не бойся... Пожалуйста, скажи, откуда у тебя эти синяки? — Майк говорил медленно, чтобы не напугать девочку.

У Элизабет начали появляться на глазах слёзы. Она колебалась, не знала, как сделать правильно. А вдруг Майкл не изменился, а лишь притворялся? В детстве Лиззи помнила, как старший умело притворялся, чтобы потом пугать Криса... Вдруг он и сейчас просто обманывает младшую Афтон, а потом возьмёт и закроет её в подвале, как тогда с Крисом? Бред. Майкл ещё ни разу не сделал ничего подобного после смерти Криса… Да и скрывать что-то от брата сейчас уже слишком поздно.

Внезапно девочка резко кинулась к Майклу и обвила его шею руками, прижавшись к груди старшего.

—Я... Я... Это они всё сд-делал-ли... Я-я...— заплакала Элизабет, прижимаясь всё сильнее к парню.

Майк был в шоке. Во-первых от того, что сестра вот так резко бросилась к нему в объятия после долгих месяцев разлуки. Во-вторых, Бетти заговорила. Она заговорила! Его сестра заговорила!

—Ч-ч-ч...— Майкл тоже крепко обнял девочку, заплакав.

Парень был на седьмом небе от счастья, как и его сестрёнка. Семья восстановлена!