Закрыв дверь после ухода Майкла, Ванесса сразу помогла младшей Афтон снять с себя верхнюю одежду. Девочка пока молчала — она решила устроить сюрприз друзьям.

—Элизабет! — послышался радостный восклик Грегори за спиной Несс.

Уже через секунду подле светловолосой стоял ее младший брат. Они сразу же обнялись с Элизабет.

—Грегори, иди на кухню и включи пожалуйста чайник. — попросила Ванесса, на что мальчик послушно выбежал из прихожей.

Когда наконец и Лиззи с Несс пришли на кухню, девушка быстро подошла к кухонным шкафчикам и стала доставать оттуда всякие вкусности к чаю.

—Я очень по вам соскучилась…— наконец сказала Элизабет, улыбнувшись.

Брат с сестрой моментально замерли и обернулись на рыжеволосую. По одному из взгляду можно было понять, что они явно были в шоке.

—Бетти… Ты… Говоришь?! — воскликнула Ванесса.

—Да… Теперь говорю.

Тут же со стороны девушки и Грегори послышался радостный восклик и подскочив к девочке, они вместе обняли ее.

—Как такое произошло? Ты помирилась с Майком? — сразу стал интересоваться Грегори.

—Да. Я просто больше не могла быть одна. Это невыносимо… — ответила Элизабет.

—Это просто чудесная новость, девочка моя! Нужно это отпраздновать. — сразу решила Несс, вставая в полный рост. —У нас как раз есть торт.

Уже через десять минут семья Браун и Элизабет сидели за столом и пили чай. Лиззи рассказывала друзьям о том, как тяжело ей было жить, «играя в молчанку». Но всё таки она смогла переосилить себя и простила Майкла. Не только потому что этого хотелось ей — она видела, как страдал старший.

—А вообще у меня есть ещё кое-что. Более важное. — сказала зеленоглазая. —Несс, ты помнишь когда у братика День Рождения?

Ванесса сразу же задумалась, но уже через секунду подняла брови и с улыбкой посмотрела на девочку.

—У тебя есть какой-то план? — спросила девушка.

—Ты всегда умела меня читать. — улыбнулась Лиззи в ответ. —Да, есть.

—И какой же? Рассказывай скорее! — торопился Грегори.

—Несси, ты знаешь примерный размер одежды, что носит Майк?

Этот вопрос поставил девушку в тупик, но она быстро взяла себя в руки.

—Нуу… Плюс-минус знаю, но могу и ошибиться.

—Отлично. Я хочу сделать вот такой подарок для него…

Элизабет встала с места, подошла к своему рюкзаку, что-то из него достала и принесла к друзьям. Это был небольшой альбом для рисования. Девочка открыла его и там оказался рисунок голубого свитера с именем «Элизабет» посередине.

—Ого! Как круто это выглядит! — воскликнул Грегори.

—Мне тоже очень нравится. Элизабет, ты большая умница! — похвалила Несс девочку.

—У меня есть немного своих личных сбережений на подарок. Но…

—Лиззи, я помогу. — перебила Ванесса, улыбнувшись Афтон.

Рыжевласая улыбнулась в ответ, после чего продолжила рассказывать свой план действий.

—Ну а насчёт вас с Грегори, я хотела бы, чтобы вы пришли где-то в обед. Скажем так — это ещё один сюрприз для Майка. — сказала Бетти.

—Погоди, Лиз. — перебил Грегори.— Майкл что, забыл про свой собственный День Рождения? Совсем?

Элизабет молча закивала головой.

—Да уж… Это не дело. Хорошо, Элизабет, мы в деле. — подмигнула Ванесса, слегка хлопнув по столу обеими руками.

—Спасибо вам огромное! — поблагодарила девочка.

Когда чаепитие наконец завершилось, Элизабет отправилась вместе с Несс и Грегори в магазин одежды. Для начала необходимо было выбрать подходящий свитер. Почему именно свитер? Сейчас наступали холода, скоро уже зима и без теплого свитера просто не обойтись.

По приходу в магазин, Элизабет сразу нашла то, что нужно: красивый голубой свитер, который подходил под голубые глаза брата. Ванесса помогла найти приблизительный размер и они отправились на кассу.

После покупки, команда направилась ещё в один магазин, где происходила печать на одежде. Пока что такой магазин был единственный в городе, поэтому и цены там были не самые маленькие. Но это не помешало планам ребят. Элизабет отдала часть своих накопленных денег Ванессе, а та дополнила ее своими деньгами и они сделали заказ.

Через час заказ был выполнен. Забрав его, Несс и Грегори проводили Бетти до дома. Попрощавшись с друзьями, девочка забежала в дом и продолжила приготовления. Этот День Рождения у ее брата будет самым незабываемым!

|На следующий день|

Майк проснулся в обычное для себя время: 9 часов утра. Открыв глаза, юноша сразу понял, что на улице сегодня было солнечно — сквозь закрытые занавески слегка проникал свет и отображался на противоположной стене.

«Ну сегодня хотя бы будет не так грустно.» — подумал Афтон.

Поднявшись с постели, Майкл решил пока не переодеваться и прямо в пижаме отправился к сестре. Но едва он открыл дверь, как сразу же услышала шелест. А когда опустил взгляд — заметил лист на полу.

«Это ещё что?» — Майк нагнулся и принялся читать.

«Следуй за стрелками.»

—А? Элизабет, что ты удумала? — слегка улыбнувшись, спросил сам себя парень.

Но он решил играть по правилам. На стенах и полу были приклеены на скотч листки со стрелками, которые указывали куда нужно идти. Майкл шёл медленно и внимательно смотрел по сторонам, чтобы нечаянно не испортить задумку сестры.

Дойдя до лестницы, юноша сразу же увидел на каждой ступеньке по конфете.

«Ничего себе!» — ещё больше улыбнулся Майкл.

Ему было в новинку видеть подобное от сестрёнки. Но и очень приятно. Он ещё не понимал, к чему такие загадки, хотя идея уже нравилась.

Спускаясь по лестнице, Майкл забирал каждую из конфет, складывая в одну ладонь. Оказавшись уже на первом этаже, голубоглазый сразу увидел листок со стрелкой, которая вела на кухню. Едва Майк поднял голову чтобы пройти в нужное ему месту, как вдруг замер и оторопел.

Перед ним была кухня. И там повсюду были разноцветные, яркие шары. А на столе стояла достаточно большая зелёная коробка, обязанная красным бантом.

—Не понял… — удивился парень, но всё таки подошёл к столу.

Рассмотрев коробку ближе, голубоглазый сразу заметил маленькую голубую открытку под бантом. Интерес Афтона взял вверх и он сразу же стал развязывать подарок. Одолев ленту, Майкл отложил её и взял открытку, принявшись ее читать:

«Дорогой братик!

От всей души поздравляю тебя с Днём Рождения! Ты наверное уже совсем позабыл про свой праздник, поскольку в последнее время был очень уставшим. Но я не забыла. Прими этот маленький подарочек от меня.

С любовью,

Элизабет.»

Дочитав до конца, глаза парня стали краснеть. Пока что он не плакал, но уже был растроган. Сестрёнка не забыла про его праздник, в то время как он совсем позабыл о нём!

Отложив открытку сверху на ленту, юноша открыл коробку и на его удивление в коробке был… Разноцветный наполнитель из мелко нарезанный кусочков бумаги. Но Майк так просто не сдался и быстро стал копаться среди наполнителя. В один момент он нащупал что-то мягкое, схватил и осторожно достал это.

Глаза Афтона сразу же заискрили от удивления и радости: невероятно мягкий и теплый, голубого цвета свитер с именем «Элизабет» на груди.

—О Боже… — едва выдавил из себя парень. —Элизабет…

Вот теперь по щекам парня полились слезы, а его лицо озаряла искренняя улыбка. Юноша сразу же решил надеть подарок и каково было его удивление, что размер точно ему подходил. Его сестра потратила всю ночь, чтобы украсить дом и сделать приятное брату. Бетти постаралась на славу!

Быстро поднявшись по лестнице, Майкл сразу же приоткрыл дверь в комнату сестры и заглянул внутрь: сестра ещё крепко спала в кровати, обнимая плюшевую Бейби.

—Бетти… Эли… Спасибо… — тихо шепнула Майкл, сев на кровать девочки и поглаживая ее по волосам.

—М-м… Майк?... — зеленоглазая стала просыпаться, почувствовав движения на своей голове. —Майк, ты надел его?

Увидев брата в том самом свитере, Элизабет тут же полностью распахнула свои зелёные глазки и моментально прыгнула брату в объятия.

—Братик, с Днём Рождения!

—А-ха-ха-ха! Спасибо, сестрёнка! — Макйл обнял девочку в ответ, уткнувшись носом ей в плечо.

—Мы уже идём праздновать? — сразу же заинтересовалась младшая.

—Погоди, не так быстро. Сначала позавтракаем, а потом сходим в магазин за тортом. Идёт?

—Идёт!

Майкл своё слово сдержал и после всех утренних процедур вместе с Лиззи они отправились в магазин за тортом. У младшей Афтон было чудесное настроение, как и у старшего. Наконец-то, спустя долгие годы, он отпразднует свой день так, как это полагается любому имениннику.

Купив в итоге торт, парочку ингредиентов для вкусного салата и мясо, ребята отправились домой. Всего лишь за полдня они быстро управились со всеми приготовлениями.

—Эли, не хочешь... — начал было Майкл, как вдруг его перебил внезапный стук в дверь. —Я открою.

«Хм… Это точно не Ванесса с Грегори. Мы договорились на пять часов.» — задумалась Элизабет, глядя на часы.

Майкл тем временем подошёл к двери и сразу же открыл её. Каково же было его удивление, когда он заметил на пороге высокую женщину с чёрными волосами. Она была слегка полновата, но при этом выглядела довольно статно, будто была из какой-нибудь знати.

—Добрый день. Чем я могу помо…

—Майкл! Да как ты себе позволяешь так нагло себя вести?! — сразу повышенным тоном заговорила женщина. —Кем ты себя возомнил? Немедленно позови родителей!

Мало того, что эта незнакомка даже не представилась хотя бы из вежливости, так ещё и сразу стала без причины повышать голос на чужих людей. Теперешний Майк такого не терпел. Поэтому он просто взял и со спокойной душой закрыл дверь прямо перед женщиной.

—Ах ты негодяй! А ну быстро открой дверь! — слышались возмущения по ту сторону.

Вернувшись в дом, юноша быстро зашёл в гостиную и стал рыться в ящиках тумбы. Найдя рамку с фотографией родителей, парень отправился обратно к двери.

Вновь открыв дверь, Майк сразу же заметил, что чья-то мамаша снова хотела было что-то сказать. Но Афтон не дал ей этого сделать, привлекая её внимание на фотографию.

—Думаю был бы Уильям здесь, он сказал бы Вам «Пошли вон из моего дома!» — уже более раздражённо проговорил юноша. —Но так как я не он… Эли! Бетти, подойди пожалуйста сюда.

Майкл сразу же смягчил тон, позвав сестру, что напрягло взбунтовавшуюся мамашу.

Через пару секунд возле Майка уже стояла его маленькая сестра.

—Братик, что-то случилось?

—Ничего серьёзного. Просто покажи, что с тобой сделали те хулиганы…

Элизабет послушно задрала рукава своего розового свитера и перед глазами брата и той женщины сразу предстали те ужасные синяки — последствия ударов камнями.

—Теперь вы довольны? — стараясь сдерживаться, произнёс Майк. —Вы видите, что сделал Ваш сын с моей сестрой? А ведь эти синяки у неё по всему телу…

—Да как ты… — женщина снова была готова взорваться, на что Афтон быстро велел сестре идти обратно на кухню и закрыть дверь.

Когда девочка послушно выполнила просьбу брата, Майк кинул зверский взгляд на женщину.

—Миссис Гарсия! — сразу вспомнил имя собеседницы Майк, уже чуть ли не крича. — Прекратите немедленно! Кто Вам позволял так обращаться со мной? Где же Ваши манеры? Ах да, точно, у Вас их нет! Вы же своего сына даже воспитать не можете! О каких манера может идти речь?

Майкл начал разыгрывать театр, но попадал точно в цель своими словами, чем ещё больше злил собеседницу.

—Вы думаете если Ваш сын провинился, он выйдет белым и пушистым? Да никогда! Никто не смеет трогать мою семью! Никто! — всё больше раздражаясь, крикнул голубоглазый. —Для начала воспитайте своего сына правильно, а уже потом приходите и качайте права, ясно!?

Пару секунд миссис Гарсия и слова не могла вымолвить, шокированно глядя на Афтона. Тот в ответ просто продолжал смотреть женщине в глаза и ждать от неё реакции.

—Ну Ма-айкл… Такого я от тебя точно не ожидала… Может тебе стоит напомнить, как раньше ты вместе с моим сыном и остальными ребятами пугал своего младшего брата, издевался над ним, м? Братоубийца!

«Что… С козырей значит заходите…» — промелькнула в голове Афтона.

—Я может и пугал его… Но я не опускался до уровня деревенщины из средних веков и не закидывал его камнями до бессознательного состояния, в отличие от вашего сына! —снова повысил голос Майкл. — До скорой встречи, миссис Гарсия!

После чего юноша захлопнул двери закрыл её на замок. Вскоре послышались удаляющиеся шаги. Майк отдышался, но слез сдержать уже не смог: ему снова напомнили про его брата… Так ещё он и братоубийца. Но что правда, то правда — он действительно братоубийца.

Медленно идя в сторону кухни, Майк даже не думал о том, как будет объяснять свой внешний вид Элизабет. Да и не хотел он ни о чём сейчас думать. Хотелось просто провалиться сквозь землю…

—Майки?... — сразу обратила внимание Бетти, что сидела на подоконнике и смотрела в окно. —Братик, что с тобой? Что случилось?

Заметив старшего в слезах, Элизабет моментально соскочила и подбежала к брату. Майкл оперся спиной о стену и медленно сполз вниз. Он практически не слышал сестру.

—Майки, что произошло? Кто посмел испортить тебе настроение? — обеспокоенно продолжала спрашивать рыжевласая.

—Ничего особенного… Просто я… Я… Я братоубийца.

—Что? Майк, ну хватит… — Бетти обняла брата, прижавшись к нему. —Пожалуйста, забудь про всё это. То, что говорят — это неправда! Перестань думать о плохом, пожалуйста!

Майкл ничего не ответил.

—Братик, сегодня твой день. Нельзя, чтобы он прошёл с таким настроением. Отметь его радостно… Хотя бы ради меня…

Майкл моментально посмотрел в глаза сестре. В её зелёных глазках сверка тот луч счастья, который он в последнее время стал всё чаще и чаще замечать. Элизабет дарила всегда радость и улыбку, и старший это знал.

—Хорошо. — улыбнулся голубоглазый, моментально обняв девочку и поцеловал в макушку. —Я сделаю это ради тебя.

—И себя тоже!

—И ради себя тоже.

Слова сестрёнки подействовали Майкла как лекарство — спустя всего лишь каких-то пятнадцать минуту ему заметно полегчало и все плохие мысли улёт учились прочь.

Через час в дверь снова постучали и каково же было удивление старшего Афтона, что к ним с Лиззи в гости придёт Несс и Грегори.

—Элизабет, и это твоих рук дело?... — с улыбкой спросил парень.

—Да, братик. Я хотела, чтобы этот День Рождения был для тебя самым запоминающимся! — улыбнулась в ответ девочка.

—Моя ты принцесса! — Майкл подхватил сестру на руки и тут же закружил в воздухе.

—О, а он на тебе очень хорошо сидит. — улыбнувшись, заметила Ванесса насчёт свитера Майкла.

—Согласен! Сам никак не нарадуюсь!

В этот день в доме Афтонов не было пропуска для грусти. Там царили лишь смех, веселье и радость. Это был настоящий праздник!