Тадаши подпевал музыке в наушниках, идя по улице с огромными пакетами продуктов. Цукки прислал ему плейлист с классикой японского попа тех времён, когда они ещё учились в школе, и он с радостью сообщил, что до сих пор помнит тексты всех песен. Потом они перешли к теме изменений в погоде: теперь лето уверенно уходило на второй план, уступая место морозным утрам и хрустящим кленовым листьям. Мама Тадаши с наступлением настоящей осени всегда готовила свой особенный рамэн; Цукки попросил рецепт, а это значило, что вечером у них на столах будет одинаковое блюдо. Это был хороший день. Замечательный день.

Тадаши был в таком приподнятом настроении, что едва не пропустил изменение в привычном пейзаже. Проходя мимо пустого помещения, где когда-то располагался магазин, он зацепился взглядом за чёрно-жёлтую вывеску, которая гласила: «Новая “Подпорка”! Открытие в ноябре 2022».

«Ха, — подумал он. — Открытие».

Затем до него дошёл смысл слов, и он резко остановился. Развернувшись на месте, Тадаши во все глаза уставился на вывеску. Люди ловко обходили его, словно и не замечали странного парня, который стоял как вкопанный посреди тротуара.

«Подпорка». Тадаши прекрасно знал об этой сети — крупной международной компании, конкурирующей даже с американской «Барнс энд Ноубл» с одним только преимуществом — собственным издательством. Свои книги они продавали исключительно в фирменных магазинах, поэтому при желании ознакомиться с новыми культурными феноменами людям приходилось идти именно туда. За последние несколько лет в Токио и близлежащих городах открылось четыре или пять торговых точек, а Тадаши не хватило бы пальцев одной руки, чтобы сосчитать, сколько частных магазинов — и его друзей — за это время ушли с рынка.

Пакеты начали медленно выскальзывать из рук. Бок-чой и зелёный лук выпали прямо на тротуар.

(Свист чайника. Рассыпанный по полу чай. Разбитая чашка.

— Мама!)

 Как в тумане, Тадаши подобрал овощи. Дошёл до дома. Поднялся в квартиру, где его ждали два лучших друга (Кенма уже закрыл магазин, впустил Акааши через заднюю дверь, и они устроились у него в гостиной, как у себя дома).

— Ямагучи, ты как раз вовремя. Пожалуйста, скажи Акааши, что по ночам надо спать больше четырёх часов, — попросил Кенма, не успел Тадаши переступить через порог. Он сидел, уткнувшись носом в приставку и натянув капюшон на голову.

— Я нормально функционирую, — настаивал Акааши, потирая глаза под очками. Он встретился взглядом с Тадаши и открыл рот, собираясь сказать что-то ещё, но, увидев выражение на лице друга, спросил: — Ты в порядке?

Тадаши выдавил улыбку и попытался притвориться, что не слышал приглушённый звон колокола у себя в голове.

— Конечно, — солгал он. — Всё хорошо.

***

Яма (1:32am)

привет

ты не спишь?

Цукки (1:34am)

Уже нет.

Почти.

Что случилось?

Яма (1:35am)

блин прости!!!!

я просто. не могу уснуть и мне вроде как нужно с кем-нибудь поговорить но я не могу поговорить об этом со своими друзьями поэтому подумал о тебе и вот

Цукки (1:37am)

Яма.

Яма (1:38am)

но уже поздно а тебе завтра на работу так что это может подождать до утра. просто я знаю что ты иногда не спишь допоздна и

Цукки (1:39am)

ЯМА.

Яма (1:40am)

прости.

я впервые за несколько ЛЕТ поддался такой сильной тревожности.

Цукки (1:41am)

Всё нормально.

А я уже совсем проснулся.

Что случилось? Ты в порядке?

Почему не можешь поговорить об этом с друзьями?

Я, конечно, не против, чтобы ты поговорил со мной. Просто понимаю, что это другое.

Яма (1:43am)

я в порядке. физически, по крайней мере.

просто плохие новости на работе.

Цукки (1:44am)

Тебя уволили??

Яма (1:45am)

нет!!! нет, это мне не грозит.

пока что.

но в будущем могут возникнуть некоторые проблемы.

а друзьям не могу сказать, потому что когда они заметили, что что-то не так, и спросили, в порядке ли я, то я соврал им, что всё хорошо.

и это было глупо, учитывая, что

ладно. больше я рассказать не могу, а то нарушу Правила

короче, в итоге я приготовил ужин, как будто ничего и не произошло, а теперь лежу в постели и не могу перестать себя накручивать. мне надо было с кем-то поговорить.

Цукки (1:50am)

Да уж. Дерьмово.

Яма (1:51am)

ржу

«да уж, дерьмово» прекрасно описывает ситуацию.

Цукки (1:55am)

Ага.

Звучит непросто, Яма.

Жаль, что я ничем не могу помочь.

Или всё же могу?

Яма (1:57am)

нет, не думаю.

мне хватает того, что ты слушаешь.

и кто знает, может, я просто раздуваю из мухи слона.

Цукки (1:59am)

Хорошо. Послушать — это я могу.

Не хочу катастрофизировать, но ты не производишь впечатление человека, который станет раздувать из мухи слона. Если что-то заставляет тебя нервничать/тревожиться/переживать настолько, что ты даже солгал лучшим друзьям, то, наверное, стоит прислушаться к своим чувствам.

Хотя ты не просил у меня совета.

Яма (2:01am)

может быть. но всё равно спасибо. я это очень ценю.

кстате, как ты смеешь использовать слово КАТАСТРОФИЗИРОВАТЬ в два часа ночи. чудовище.

*кстати

Цукки (2:04am)

Кстате.

Яма (2:05am)

ОТСТАААНЬЬЬЬ ( ̵˃﹏˂̵ )

Цукки (2:06am)

😜

Тебе уже лучше?

Яма (2:07am)

заткнись.

но да. лучше.

спасибо, цукки 🧡

Цукки (2:09am)

Не за что.

Правда.

Доброй ночи, Яма. 💚

Яма (2:10am)

Яма печатает…

Яма печатает…

Яма печатает…

 доброй ночи, цукки

***

Кей сидел в одиночестве в своём кабинете, занимался делами и старался не поддаваться желанию уволиться, кода его покой нарушил стук в дверь. Когда он поднял глаза и увидел, кто пришёл, желание возросло раз в десять.

— Нет, — решительно заявил он.

— Ну Цукишима, — протянул Суга, заходя в кабинет и полностью игнорируя взгляд Кея, который так и кричал: «Не трогай меня сегодня». Точно так же он игнорировал его, когда Кей был маленьким, противным, озлобленным первогодкой в старшей школе. — Мой прекрасный, ненаглядный красавец-жених застрял на совещании и не может уделить мне внимание. И я подумал, а не забежать ли мне к своему любимому кохаю?

— Кагеяма в Италии, — монотонно ответил Кей, не отрывая глаз от монитора.

Суга громко вздохнул.

— Ладно, ко второму любимому кохаю.

— У Хинаты домашняя игра в Сан-Паулу.

— Невозможно с тобой нормально разговаривать. — Суга закатил глаза и наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. — Я просто хотел поболтать с тобой. Как поживаешь, Цукишима?

— Нормально, — отрезал Кей. — Как обычно. Я работаю.

— Я даже отсюда вижу, как твоя душа корчится в предсмертных муках, — мрачно проговорил Суга. — А что насчёт друзей? У тебя же наверняка есть друзья, кроме Кагеямы и Хинаты.

В голове у Кея промелькнули безликий образ Ямы, его беззвучный смех и оранжевое сердечко. Старательно избегая всевидящего и всезнающего взгляда Суги, он признался:

— Куроо иногда таскает меня по магазинам.

— Хм-м. — Он уже подумал, что отделался, но Суга вдруг наклонил голову набок и ухмыльнулся. — А как с личной жизнью?

— Никак. — На этот раз Кей посмотрел Суге прямо в глаза, всем своим видом показывая, что не намерен отвечать на дальнейшие вопросы. Суга драматично вздохнул.

— Увядаешь прямо на глазах, — пробормотал он себе под нос и провёл рукой по волосам, словно это ему не хватало терпения для этого разговора. Потом, будто бы нехотя, он продолжил: — Ладно. Как работа?

— Нормально, — ответил Кей, возвращая их в самое начало беседы. Суга выглядел так, словно сейчас взвоет. Кей усмехнулся и добавил: — Я нашёл место для новой торговой точки.

— Круто! — Голос Суги совсем не выражал энтузиазма. — Где?

Кей назвал адрес и описал общее местоположение, открыл презентацию и показал на карте. Выражение лица у Суги было такое, словно глубокая складка между нахмуренных бровей выжигала последнюю не посвящённую Даичи клетку его мозга. Наконец, он узнал местность, и, к удивлению Кея, его глаза и рот широко распахнулись.

— Нет, — с ужасом выдохнул он, а потом вскочил на ноги и резко опустил ладони на стол. — Ты серьёзно? Это уже окончательно?

— Э-э… — Кей был ошеломлён такой реакцией. Карие глаза пронзали его гневным взглядом, но он, хоть убейте, не мог понять, что такого сделал, чтобы разозлить Сугу. — Да. Всё решили ещё месяц назад. Там уже начались приготовления.

— Цукишима Кей, ты тупой идиот, — вскипел Суга. — Это же прямо за углом от Ямагучи!

Кей заморгал. К своему стыду, ему пришлось признать, что теперь он вообще ничего не понимал.

— Что?

— Что слышал! — Суга ткнул ему пальцем в грудь. — Ямагучи!

— Суга, — медленно, серьёзным тоном проговорил Кей, пытаясь как можно яснее выразить, что понятия не имеет, о чём речь. — Что, чёрт возьми, за Ямагучи?

Суга отшатнулся так, словно Кей его ударил. Боже, драматичности ему было не занимать — даже Куроо мог бы поучиться. Кей и не думал, что такое бывает.

— Ты не знаешь Ямагучи? Ты проработал в издательстве почти пять лет и не знаешь Ямагучи?

— Оттого, что ты несколько раз это повторишь, ничего не изменится, — раздражённо заметил Кей. — О ваших издательских штучках я ничего не знаю.

Это была наглая ложь, но Суга вроде как не собирался залезть в его историю поиска, чтобы обнаружить там, насколько тщательно он исследовал процесс публикации книг в «Подпорке». Но это не имело значения, учитывая, как сокрушила Сугу информация о том, что Кей не знает о каком-то Ямагучи.

— Всё равно! — воскликнул тот. — Ты столько лет варишься в книжном бизнесе в Токио и ни разу не слышал о Ямагучи? Я думал ты умный, Цукишима!

— Эй, — возмутился Кей. — Я не знаю каждого человека в городе. Не все такие общительные, как ты.

— Да этот город не выдержал бы ещё одного меня!

Раздался ещё один стук в дверь. Через плечо Суги Кей увидел Даичи и Куроо, неуверенно мнущихся на пороге.

— Мы слышали крики, — сказал Куроо, не выглядя при этом ни капли обеспокоенным благополучием Кея. — Привет, Суга.

— Здравствуй, Куроо. — Суга развернулся к ним лицом, указал пальцем на Кея и завопил так громко, что слышал, наверное, весь этаж: — Он не знает Ямагучи?! Чему вы его тут учили вообще?

— Вы меня извините, — встрял Кей, сам не до конца уверенный, почему его так задели эти слова. Лица Куроо и Дичи приняли одинаковые удивлённые выражения.

— Правда не знаешь? — спросил Даичи.

— Чёрт, это, наверное, я недоглядел, — запричитал Куроо. — Я сам с этим парнем не знаком, но всё равно о нём слышал. Как можно было так оплошать…

— Извините? — чуть громче повторил Кей.

— А я-то думал, почему то место показалось таким знакомым, — подхватил Даичи. — Прости, Суга, если бы я раньше понял…

— Слишком поздно. Сегодня твоя прекрасная задница спит на диване. — Взгляд Суги скользнул по телу его жениха, и Кей решил, что с него хватит.

— Извините! — почти закричал он и смерил сердитым взглядом всех троих, чтобы они точно поняли, что он уже по горло сыт этим бредом. — Во-первых, я надеюсь, вам всем известно, что я не стал бы отзывать профессиональную рекомендацию, руководствуясь эмоциями. Особенно вашими. Во-вторых, я в последний раз спрашиваю, кто такой Ямагучи?

— Ямагучи — это владелец «Сюжетных линий», того книжного магазина, который ты упоминал в презентации, — объяснил Даичи.

— Магазина, от которого из-за тебя и твоих дурацких цифр ничего не останется! — заявил Суга.

— И помимо того, что «Сюжетные линии» последние несколько лет являются своеобразным местом притяжения для книжного сообщества, — продолжил Даичи, — Ямагучи сам по себе крутой.

— Даи, ты преуменьшаешь! — перебил его Суга. Он перегнулся через стол, тыча пальцем Кею в лицо. — Ямагучи волшебный. Очаровательный, милый, чудесный талисман удачи. Если он скажет, что книга будет хорошо продаваться, то так и будет. Плевать, что говорят редакторы, издатели или рецензенты. Если книга понравится Ямагучи, то она будет продаваться. Без исключений.

— Так он… редактор?

— Нет! — раздражённо ответил Суга. — Владелец магазина!

— Значит, обычный парень.

— Да как ты смеешь. Я сдаюсь! — Суга всплеснул руками. — Твой упорный отказ верить в магию никуда тебя не приведёт. Надо же, столько лет в книжном бизнесе и даже не слышал об эффекте Ямагучи.

— Каком эффекте, — сказал Кей абсолютно ровным тоном. Суга, выпрямившись, резко развернулся и встретился взглядом с Даичи. Тот мгновенно смекнул, что замыслил его жених, и тут же поднял руки.

— Я в этом не участвую.

— Но Даи, — протянул Суга. — Он не виделся с Ямагучи. Не испытывал всю полноту эффекта Ямагучи.

— Я слышал, Коши.

— Даже не пытайся отвлечь меня этим соблазнительным голосом, мистер, — поддразнил Суга, захлопав ресницами. Даичи покраснел, но продолжил стоять на своём.

— Делай что хочешь. Я не стану тебе мешать. — Его тёмные глаза остановились сначала на Кее, потом на Суге и снова на Кее. Губы изогнулись в улыбке. — Только держи меня в курсе.

— Всенепременно, — согласился Суга.

Весь шум и бахвальство вдруг испарились; его озорная, дикая натура полностью сфокусировалась на следующей проблеме. Он снова повернулся к Кею, свет от люстры падал на его серебристые волосы, подсвечивая их, словно нимб. Кей невольно отклонился на спинку стула. Годы знакомства научили его, что нет в этом мире ничего опаснее, чем тихий Сугавара Коши.

— Я собирался на выходных заглянуть в «Сюжетные линии» и показать Ямагучи свой новый черновик. Ты, Цукишима, пойдёшь со мной. Посмотришь на эффект Ямагучи в действии.

— Я могу отказаться? — на пробу спросил Кей.

Сияющая улыбка Суги стала ещё шире.

— Нет.

— Ладно, — вздохнул Кей. — Всё ещё не понимаю, зачем мне это, но если это избавит мой кабинет от вашего присутствия, то ладно.

— Я вообще ни при чём! — возмутился Куроо. — Но мне бы тоже не помешало встретиться с Ямагучи. Такие связи пойдут только на пользу. Суга, ты не возражаешь, если я к вам присоединюсь?

— Ура! — обрадовался Суга, а затем направился к выходу из кабинета, по пути схватив Даичи за плечо и потащив его за собой. — Куроо, Цукишима, я вам ещё напишу. До встречи в субботу!

— До встречи, — отозвался Кей. Как только шаги в коридоре стихли, он поднялся с места, подошёл к двери и запер её на ключ.

***

Сугавара Коши ∠( ᐛ 」∠)＿ (4:17pm)

Ямагучи, любименький!!!!!!!

Ты в эти выходные случайно не будешь читать сказки у себя в магазине???

Ямагучи Тадаши (ﾉ´ヮ´)ﾉ*:･ﾟ✧ (7:30pm)

Суга!!! Привет!!! Извини, что так поздно, я днём был очень занят!!

Да! В субботу с трёх до четырёх, как обычно!

А что? Хочешь прийти? Не обязательно меня предупреждать.

Сугавара Коши ∠( ᐛ 」∠)＿ (7:32pm)

Ооо ты очаровательный :3

Я хотел показать тебе новый черновик (≧∀≦)

Но больше всего я соскучился по ~~атмосфере~~

Надо подзарядиться вдохновением от малышей

Ямагучи Тадаши (ﾉ´ヮ´)ﾉ*:･ﾟ✧ (7:42pm)

Хаха, тогда приходи! До встречи в субботу!

Сугавара Коши ∠( ᐛ 」∠)＿ (7:47pm)

＼（＾▽＾）／

Можно тебя попросить?

Ямагучи Тадаши (ﾉ´ヮ´)ﾉ*:･ﾟ✧ (7:48pm)

?

Давай.

Сугавара Коши ∠( ᐛ 」∠)＿ (7:55pm)

Почитай ту книжку про динозавров!!!

У тебя такие забавные голоса получаются

Ямагучи Тадаши (ﾉ´ヮ´)ﾉ*:･ﾟ✧ (8:00pm)

Хорошо! Думаю, это можно устроить.

До встречи?

Сугавара Коши ∠( ᐛ 」∠)＿ (8:30pm)

ДАА! До встречи!

***

Магазин «Сюжетные линии» располагался в относительно тихом районе Токио, в десяти минутах на поезде от дома Кея, и был самым последним в длинном ряду зданий. Это место нельзя было назвать ни центром города — слишком далеко оттуда было до деловых предприятий, ни окраиной — повсюду были высотные здания, сновали толпы куда-то спешащих людей и стоял постоянный шум. Старая, нарисованная зелёной и золотой красками вывеска раскачивалась на осеннем ветру; взгляд Кея зацепился за два отпечатка ладоней: один побольше, а другой размером с детскую ручку. Над магазином, судя по увядающим подсолнухам на подоконнике, также находилось жилое помещение.

Кей толкнул входную дверь, звон колокольчика смешался с голосами посетителей. К его удивлению, магазин был полон семей с маленькими детьми, большинство из которых собрались в задней части помещения. Суга стоял между двумя стеллажами почти у самого входа. Кей, увидев очки у него на переносице, задумался, нужны ли они ему вообще или просто являются частью образа.

— Ты сказал быть «ровно в три тридцать», — прошипел Кей, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы никому не мешать. Ему не хотелось прерывать… то, что здесь происходило. — Это что такое?

— А, это… — На деле Суга был далеко не так искусен и хитёр, как казалось ему самому; сверкающие в тени стеллажей глаза выдавали его с потрохами. — По субботам с трёх до четырёх тут читают сказки. Извини, запамятовал.

— Какой же ты… — Кей развернулся, намереваясь выйти из магазина, но Суга резко метнулся в его сторону и крепко схватил его за руку. Кей поморщился; за обманчиво-милой внешностью до сих пор скрывались натренированные волейболом мышцы.

— Но раз уж ты уже пришёл! — зашептал Суга. — То почему бы не остаться? Сегодня…

— Потому что мне двадцать шесть?

— Сегодня день динозавров! Ты же любишь динозавров! А если попытаешься уйти, я закачу сцену.

— Ладно, — рявкнул Кей, и Суга его отпустил.

Что с ним сегодня такое? Всю эту неделю? Да вообще всю жизнь? С чего Суга решил, что ему необходимо выкроить время в своём загруженном расписании на день (состоящем из ничегонеделания), чтобы прийти в этот крошечный книжный и слушать, как какой-то несчастный сотрудник читает сказку про динозавров тридцати сопливым, вонючим карапузам? Прийти и встретиться с каким-то волшебником, обладающим невероятной способностью продавать книги? Неважно. Ладно, чёрт побери. Раз уж Кей уже здесь, то можно и понаблюдать за этим мракобесием.

(И, возможно, ему было немного любопытно, насколько достоверной может быть детская книга про динозавров. Но об этом никто никогда, ни за что на свете не узнает.)

Кей мысленно поблагодарил свой рост: учитывая небольшие размеры магазина и, по-видимому, его невероятную популярность во время еженедельных сеансов чтения, здесь можно было только стоять. Ему пришлось вытянуть шею, чтобы за головами и плечами родителей и целым морем усевшихся на полу детей разглядеть дальний конец помещения. Солнечный свет просачивался через окна, освещая стены, разрисованные сказочными пейзажами и существами. А среди детей, на маленьком зелёном стульчике, неуклюже прижав колени к груди, сидел парень, читавший книгу вслух.

Взгляд Кея упал на этого парня, и весь остальной мир превратился в размытое коричнево-золотое пятно.

На вид он был примерно одного с Кеем возраста. Зеленоватые волосы были собраны в хвостик на затылке, загорелую кожу на щеках, носу, шее и кистях рук усеивали десятки веснушек. А руки от запястья до плеча покрывали татуировки — чёрные линии, соединяющие веснушки, словно созвездия. Одна линия выглядывала из-под воротника рубашки с изображением разноцветных динозавриков и заканчивалась под самой челюстью. В обоих ушах у него были подходящие к теме дня серёжки — маленькие чёрные гвоздики в форме бронтозавров.

— Кто мне скажет, что это за динозавр? — спросил он, обращаясь к детям и указывая на иллюстрацию в книжке. Животное на картинке было ярко-пурпурным, что не соответствовало никаким научным данным.

Мальчик лет трёх поднял руку и с очень важным видом ответил:

— Тегожавр.

— Очень близко! — дипломатично согласился парень, а по толпе родителей прокатились смешки. Важно отметить, что динозавр на картинке не был никаким «тегожавром», да и стегозавром тоже. — Ещё варианты?

На этот раз руку подняла девочка.

— Носорог?

— Почти! — с гордостью сказал парень, переводя взгляд с малышки на иллюстрацию. — Знаешь, Юка-чан, я определённо понимаю, что ты имеешь в виду. Но он называется трицератопс. Давайте повторим все вместе.

Дети, словно под гипнозом, послушно повторили за ним. Он просиял и мельком окинул взглядом помещение. На мгновение взгляд остановился на Кее — тёплые, мягкие карие глаза, густые брови и ресницы, мимические морщинки от частых улыбок, — бесстрастно скользнул дальше и вернулся к книге.

Кей вдруг обнаружил, что вцепился в полку стеллажа так, что аж побелели пальцы, словно если он ослабит хватку, то упадёт. Грудь сдавило как под водой, и тогда он понял, что в какой-то момент перестал дышать. Он знал, что пялится и что это неприятно, но…

«Кто? — подумал он, ещё крепче сжав полку. — Кто ты?»

Оставшееся время пролетело незаметно; успокаивающий голос парня и его манера общения с детьми превратили тридцать минут в одно мгновение. Он был бесконечно терпелив, даже когда история закончилась, а дети всё умоляли прочитать ещё, ещё одну. Он отвечал на их бесконечные вопросы и попытки заполучить его внимание, при этом умудряясь разговаривать с родителями, которые подходили поздороваться, поблагодарить его, разузнать о его делах или попросить порекомендовать книгу. Малыши цеплялись за его штанины, обнимали бёдра, а одного (с разрешения родителей и под их присмотром) он даже взял на руки («Эти руки, — ошеломлённо подумал Кей, — мышцы, татуировки»), чтобы поближе показать ему нарисованный на стене замок. Постепенно все присутствовавшие делали свои покупки и уходили заниматься вечерними субботними делами, и магазин пустел.

— Ты так и будешь тут стоять?

Кей аж подпрыгнул от неожиданности, услышав голос Суги прямо у себя над ухом. Только каким-то чудом ему удалось не вскрикнуть и не уронить стеллаж, за который он держался мёртвой хваткой.

— Какого… И долго ты…? — Он захлопнул рот, увидев самодовольную улыбку Суги. Совершенно беспричинную, между прочим. — Ты разве не собирался поговорить с этим Ямагучи?

— Хм-м? О, точно, — сказал Суга, как будто только что про это вспомнил. Кей чуть не вышвырнул его в окно. — Куроо и Даи тоже хотели с ним поздороваться, так что я жду их. — Он перевёл взгляд с Кея на парня, который теперь стоял за кассой и пробивал покупки последних оставшихся посетителей. — Поговоришь с ним?

— С кем? — притворившись, что ничего не понимает, спросил Кей.

— Мы знакомы с тех пор, как ты был пятнадцатилетней занозой в заднице, Цукишима. Ты прекрасно знаешь, о ком я, — прошипел Суга. Он схватил Кея за плечо, развернул его и подтолкнул по направлению к кассе. — Ты взрослый мужик! Иди и поговори с парнем, на которого пялишься с той самой минуты, как переступил порог, ага? Ради меня?

Не успел Кей хотя бы попытаться возразить, как Суга вытолкнул его в центральный проход. Он едва устоял на ногах; хорошо ещё, что не пришлось размахивать руками, чтобы удержать равновесие. Парень за кассой отвлёкся от пересчёта наличных.

— Привет… Ой, извините, мне показалось, это… Ладно, неважно. Здравствуйте! Спасибо, что заглянули в «Сюжетные линии»! — Он улыбнулся, так легко и широко, что у Кея внутри всё заплясало. — Вам что-нибудь подсказать? Кажется, вы тут впервые.

— Мне ничего не нужно, — выпалил Кей. Обращаясь к продавцу в книжном магазине. Тот озадаченно приподнял бровь. Кей почувствовал, как начали гореть уши, и поспешно исправился: — То есть я хотел сказать, я должен был встретиться здесь с другом. Но он, кажется… опаздывает.

— А, понятно. Что ж, если хотите, можете подыскать себе что-нибудь, пока его ждёте. Если возникнут какие-нибудь вопросы, обращайтесь ко мне.

— Хорошо.

Кей чувствовал, впивающийся в спину холодный взгляд Суги, знал, что если сейчас не поговорит с этим великолепным парнем, то его ждёт болезненное и унизительное возмездие. Кей умел разговаривать с людьми, так? Он встречался. Ходил на… свидания. Это было даже недавно! С последнего раза и года не прошло. Или прошло? Два? Три? Ну уж точно не больше четырёх. Он мог с этим справиться. И пусть он не имел ни малейшего представления, о чём говорить с красивыми, милыми парнями, но с этим можно было обсудить общую индустрию. Да, решил Кей, это оптимальный вариант. Нельзя же флиртовать с человеком, занятым своей работой; это было бы грубо и неуместно. Так что завести беседу о книжном бизнесе — это, несомненно, лучший вариант.

— Я тут подумал, — начал Кей, махнув рукой на стеллажи. — Я работаю в одном из издательств Токио. У вас такой маленький магазин и на удивление широкий ассортимент. Каков ваш месячный доход?

Парень уставился на Кея, его лицо приняло выражение то ли растерянности, то ли недоумения. На несколько долгих секунд между ними воцарилась тишина.

— Какой интересный вопрос. Обычно люди сначала узнают моё имя.

— А… — Кей задумался и решил, что да, он наконец-то уволится и уедет куда-нибудь, где его никто не найдёт. Станет монахом, поселится на вершине горы, будет содержать святилище и никогда больше ни с кем не заговорит. — Точно.

Повисла ещё одна долгая пауза. Кей подумал, что лучше ему не открывать рот. Наконец, парень сказал:

— Ямагучи. Меня зовут Ямагучи Тадаши. Я владелец этого магазина.

Жизнь Сугавары Коши была обречена: Кей намеревался убить его сразу же, как только они окажутся на улице. Это всё он виноват.

— Цукишима Кей, — вежливо поклонившись, представился он. — Извините, я просто…

Он замолчал, не зная, что сказать. Нельзя же так сходу заявить: «Я увидел тебя, и у меня поплыл мозг. И, кажется, до сих пор плывёт». К его удивлению, Ямагучи снова улыбнулся.

— Вошли в рабочий режим? — предположил тот. — Понимаю. Я тут столько времени провожу, что иногда забываю его выключить. Сегодня утром даже сказал «спасибо, приходите ещё», когда забирал у бариста свой кофе.

— Да. — Кей наклонил голову и неожиданно для себя заметил, что тоже улыбается. Он совершенно не знал, куда деть руки, поэтому просто засунул их в карманы. — Я весь день смотрю на цифры и графики на экране компьютера, иногда вообще забываю, как с людьми разговаривать. В последний раз, когда говорил с братом по телефону, спросил у него, как продвигается квартальный план. Теперь он всегда будет мне это припоминать.

Ямагучи рассмеялся. Высокий, яркий звук поразил Кея, как электрический разряд, и, когда Ямагучи опёрся локтями на стол, он отвёл взгляд от его рук, заглянул в круглые карие глаза и задался вопросом, могла ли ситуация стать ещё хуже.

— Даже представить страшно. Чем вы занимаетесь, Цукишима?

— О, я работаю в «Подпорке», — ответил он, махнув рукой в направлении, где должен был открыться их новый магазин. — Я ассистент директора по финансам и развитию.

Кей, хоть и был редкостным ослом немалую часть своей жизни, ещё никогда по-настоящему не испытывал ощущения, будто ляпнул совсем не то, что нужно. Впервые он почувствовал, словно атмосфера изменилась, воздух стал тяжёлым, а ветер переменился. Дружелюбное выражение с лица Ямагучи никуда не делось, но взгляд от этих слов ожесточился.

— А, — сказал он. — Понятно.

Кею на секунду показалось, что он услышал, как Суга пробормотал «Господи», но тут зазвенел колокольчик над дверью и в магазин вошли Даичи и Куроо. Суга выскочил из своего укрытия за углом и приклеился к боку Даичи, как будто пришёл с ними. Даичи, будучи втайне невероятным засранцем, лишь помог ему поудобнее ухватиться за свой локоть.

— Ямагучи! — воскликнул Суга, отталкивая Кея с пути и подбегая к владельцу магазина так, словно не прятался от него на протяжении часа. — Привет! Выглядишь, как всегда, очаровательно. Как у тебя дела?

— Всё хорошо, спасибо, — ответил Ямагучи, когда Суга заключил его в объятия. Тот отстранился, но положил ладони ему на плечи.

— Уверен? Выглядишь уставшим. Ты всегда так много работаешь. Как дела в магазине?

Возможно, Кею привиделось, но он был почти уверен, что взгляд Ямагучи на мгновение метнулся к нему.

— Знаешь, очень даже хорошо.

— Отлично! Я знаю, насколько это место популярно! И как я ряд, что у тебя столько постоянных покупателей, даже когда рядом открывается эта новая «Подпорка». — Он театрально вздрогнул. — Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, да? Мне абсолютно всё равно на контракт.

— Ко, — вздохнул Даичи.

Улыбка Ямагучи стала натянутой.

— Спасибо, Суга, я это ценю.

— А ты, — обратился Суга к Даичи. — Если бы ты во время презентации узнал место…

— Я его не выбирал. — Тот вскинул руки в защитном жесте. — Этим занимался отдел Цукишимы и Куроо.

Услышав это, Ямагучи вздёрнул подбородок.

— Вот как? — Он посмотрел на Кея. — Твои расчёты?

Кей пожал плечами.

— Я просто предлагаю наиболее выгодные варианты. Вероятно, в ближайшие несколько месяцев я буду часто сюда наведываться, проверять новую точку.

— Ну конечно. — Теперь в вежливой улыбке Ямагучи не осталось и следа от тепла, которое она излучала ещё час назад. — Суга, ты хотел мне что-то показать?

— Да!

Суга всплеснул руками и начал оживлённо жестикулировать, описывая сюжет своей новой книги. Ямагучи внимательно слушал, его плечи расслабились, а на губах вновь появилась искренняя улыбка. Кей поймал себя на том, что совсем не обращает внимание на Сугу, зато прислушивается к интонациям голоса Ямагучи, когда тот задаёт вопросы, выхватывает взглядом наиболее яркие веснушки у него на коже и засматривается на выбившиеся из хвоста пряди волос.

— Звучит здорово, Суга, — сказал Ямагучи, и Суга победно вскинул кулак, как будто эти слова были равносильны решению о публикации книги. — Можешь отправить черновик мне на почту, я с радостью его просмотрю.

— Уже отправил! — Суга показал два пальца вверх. А Кей убедился, что убьёт его голыми руками.

Ямагучи только рассмеялся. Во второй раз этот звук был таким же сокрушительным, как и в первый.

— Тогда я скоро до него доберусь. Хотя тебе и не нужно, чтобы я говорил, что хорошо, а что стоит поменять.

— Конечно, мне важно твоё одобрение! Каждый достойный писатель в городе знает силу эффекта Ямагучи, — поддразнил Суга. Ямагучи снова рассмеялся и залился красивым румянцем.

— Ты опять за своё?

— Ещё никто не доказал, что я ошибаюсь. А я никогда не ошибаюсь, — заявил Суга, указав пальцем на Ямагучи. В другую руку он взял ладонь Даичи и потянул его к выходу из магазина. — Ладненько, нам пора. Свидание, всё такое. Пока-пока, Ямагучи!

Суга бросил на Кея последний взгляд через плечо и вытолкнул Даичи за дверь. Кей смотрел ему вслед, почти разинув рот. Он убьёт его. Даже Кагеяма и Хината не были такими невыносимыми, даже на первом году старшей школы, когда постоянно ссорились или когда сцепились прямо в спортзале.

Магазин снова погрузился в тишину. Ямагучи посмотрел на оставшихся Куроо и Кея.

— Ну…

— Ямагучи? — Дверь за прилавком открылась, и из подсобки вышел другой парень — худой, невысокий, с собранными в пучок обесцвеченными волосами, ещё длиннее, чем у Ямагучи, и золотисто-карими глазами. Кей прекрасно знал, кто это, даже если бы Куроо, стоявшего рядом с ним, не сковало внезапно с головы до ног. — Ямагучи, тебе помочь с закрытием? Я занёс всё в базу и… О.

Кодзуме Кенма, которого Кей не видел со второго года учёбы в Карасуно, оборвал себя на полуслове и замер. Они с Куроо изучали друг друга взглядами, казалось, целые столетия. Воздух в помещении стал ещё тяжелее и напряжённее, если это вообще было возможно.

— Куроо. — Голос Кенмы был бесстрастным, а лицо ничего не выражало.

— Кенма? — Куроо, напротив, говорил так, словно ему дали под дых.

Давление росло, словно надвигалась ужасная буря. Кей ломал голову, пытаясь придумать, что сказать, чтобы разрядить обстановку, и потерпел полную неудачу.

— Я сам справлюсь, — наконец заговорил Ямагучи, нарушив жуткую тишину, превратившую книжный магазин в зону боевых действий. Он оглянулся через плечо и улыбнулся Кенме. — Подожди меня наверху, хорошо?

Кенма замялся, впервые за всё это время оторвал взгляд от Куроо и посмотрел на Кея, и тот слегка поклонился.

— Давно не виделись, Кенма, — поприветствовал он, надеясь хотя бы немного снять напряжение. Это не помогло, но хотя бы отвлекло внимание Кенмы от Куроо, который был в шаге от нервного срыва. — Рад встрече.

Кенма, очевидно, радости не разделял. Справедливо, учитывая их с Куроо историю. Не говоря ни слова, он развернулся и тихо проскользнул обратно в подсобку.

— Ты, — начал Куроо, его голос заметно дрогнул. Он неопределённо махнул рукой в сторону закрывшейся двери. — Он. Вы…?

Он замолчал. На этот раз губы Ямагучи изогнулись в преувеличенно вежливой, показательно дружелюбной улыбке, словно не они совсем недавно выпускали наружу солнечный смех.

— Если хочешь знать, как дела у Кенмы, спроси сам. Его номер не изменился. — Кей подумал, что это было довольно подло со стороны человека, который не знал их историю, но прежде чем он смог вмешаться и испортить ситуацию ещё больше, Ямагучи спросил: — Я могу чем-то ещё вам помочь?

Куроо выглядел как побитый щенок.

— Нет, — сказал за них обоих Кей. — Спасибо. Приятно было познакомиться, Ямагучи.

Кей не расслышал ответ Ямагучи, выводя Куроо на улицу. Тот безвольно следовал за ним, что было совершенно на него не похоже. Конечно же, прямо за углом их поджидали Суга и Даичи. Суга хмуро упёр руки в бока.

— Это что было? — возмутился он, не замечая состояния Куроо. — Тебя кто так разговаривать учил? Кагеяма? Да это было хуже, чем наблюдать за Кагеямой и Хинатой и за сохнущим по Киёко Танаке вместе взятыми и при этом пытаться затащить Даичи в постель.

— Замолчи, — рявкнул Кей. — Это ты что устроил?

— Я думал, что окажу своему другу услугу, познакомлю его с Ямагучи Тадаши, продемонстрирую ему эффект Ямагучи во всей красе, но не думал, что тебя так шандарахнет! — Суга тяжело вздохнул. — Эх, неблагодарная это работа. Кстати, Куроо, Кенма и Ямагучи не встречаются. У них обоих никого нет.

— Ну конечно, ты всё подслушал, — вздохнул Кей, зажимая пальцами переносицу, жалея о том, что вообще вышел из дома. Потом он подумал об улыбке Ямагучи, о его тёмных глазах и понял, что жалеет не в полную силу. — Кто-нибудь мне объяснит, что такое этот дурацкий эффект Ямагучи?

— У эффекта Ямагучи два определения, — заявил Суга и показал один палец. — Первое: любая книга, которая, по словам Ямагучи, будет иметь успех, в действительности имеет успех. И второе, — он ухмыльнулся ещё шире и показал два пальца. — Любой, что встречает Ямагучи, непременно, хотя бы на секундочку, влюбляется в него по уши.

Кею потребовались все запасы выдержки и самоконтроля, чтобы не вытолкнуть своего бывшего вице-капитана прямо на проезжую часть.

***

Засов на двери закрылся с металлическим щелчком, прозвучавшим неуместно громко в пустом магазине. Тадаши перевернул старую ламинированную табличку так, чтобы надпись «Извините, мы закрыты (Приходите завтра!)» была направлена наружу и провёл пальцем по другой её стороне, обводя буквы «Мы открыты! Заходите!» Уже не в первый раз он задался вопросом, сколько ещё дней сможет её переворачивать.

Тадаши вздохнул, наклонился вперёд и прижался лбом к деревянному дверному косяку. Как он ни старался, у него не получалось избавиться от постоянного беспокойства, которое гудело во всём его теле последние несколько недель. Оно мешало спать, отвлекало от работы, подкрадывалось в моменты отдыха с друзьями. А теперь оно ревело в груди, разгоняло сердце и скручивало в узел желудок. А всё из-за неожиданного визита сразу двух людей: Цукишимы Кея, ассистента директора по финансам и развитию «Подпорки», а по совместительству вестника надвигающегося апокалипсиса для Тадаши, и Куроо Тецуро, коллеги Цукишимы и…

Что ж. Он уже ничего не мог поделать с тем, что повёл себя как ужасный управляющий (и, как ему хотелось надеяться, как хороший друг). Тадаши опустил жалюзи, бесшумно пересёк магазин, поднялся по лестнице и вернулся к себе домой. Свет не горел, и на мгновение он подумал, что Кенма просто ушёл через боковой выход, но потом заметил зелёный ком на диване. Лицо Кенмы было почти не разглядеть за натянутыми до подбородка одеялами и надвинутым на лоб капюшоном, лишь глаза и нос выделялись в слабом свете игровой приставки.

Тадаши тихо закрыл за собой дверь, достал телефон из кармана и написал сообщение Акааши: «Код 4, Кенма».

Ответ пришёл уже через пару секунд:

Акааши!! 🤓🖋️ (4:47pm)

Чёрт возьми.

Давно такого не было.

Буду через час.

Ямагучи!! 😄📚 (4:48pm)

ок!

спасибо

мы ждём

После этого Тадаши отогнал подальше собственную бурю эмоций и сосредоточился на Кенме. Он уже достаточно хорошо знал, что Кенма не готов говорить о своих чувствах и попытка вытащить их из него обернётся тем, что он только больше замкнётся. Поэтому Тадаши снял с зарядки свою приставку и молча залез к другу под одеяло.

Как он и ожидал, через несколько минут после того, как он зашёл в Animal Crossing, Кенма отправил ему приглашение на свой остров. Какое-то время они бродили по его ухоженным лесам, здоровались с жителями (по какой-то причине Кенме всегда доставались лучшие из них), рассматривали идеально обставленный музей. Акааши пришёл ровно через сорок пять минут после своего сообщения, открыв дверь собственным ключом. Бросив многозначительный взгляд на люстру в потолке, он решил включить напольную лампу, которая залила комнату тёплым жёлтым светом.

Кенма выключил приставку и сел поудобнее, готовясь есть принесённую Акааши пиццу. Акааши, скрестив ноги, уселся на полу, поставив рабочую сумку рядом с собой, и спросил:

— Расскажешь?

Кенма колебался, раздумывая, готов ли он говорить. Он откусил небольшой кусочек от своего ломтика пиццы и тихо сказал:

— Я сегодня видел Куроо.

Надо отдать Акааши должное: он не стал расспрашивать, что Кенма чувствует по этому поводу, или предлагать надрать Куроо задницу. Внешне он вообще никак не отреагировал, если не считать слегка приподнятых тонких бровей.

— Понятно.

Кенма откусил ещё немного, прожевал, проглотил.

— Я знаю, что отреагировал не… рационально. Десять лет прошло. Пора бы уже…

Тадаши хмыкнул. Это ведь не Кенма выслушивал неловкие попытки Куроо узнать, встречаются ли они, как будто после стольких лет у него осталось право задавать такие вопросы. Было очень сложно не сказать, что это вообще не его дело, и не выгнать Куроо из магазина, пожелав при этом подавиться.

Было ли это рационально? Конечно, нет. И точно не профессионально. Но если его вызовут в суд общественного мнения, то Тадаши без зазрений совести скажет, что действовал в интересах лучшего друга.

— В смысле… — продолжил Кенма, каким-то образом ещё сильнее съёжившись в своей огромной толстовке. — Я… я не думал, что мы будем вместе вечно, или что-то типа того. Просто…

Тадаши встретился взглядом с Акааши, совершенно не зная, что сказать. Как утешить того, кто впервые за десять лет увидел свою первую любовь, человека, который разбил ему сердце? Как утешить того, который увидел своего лучшего друга детства, человека, который бросил его, словно дурную привычку, в ту же секунду, как поступил в колледж? И что сказать, если это один и тот же человек?

(Что сказать, если этот человек ещё и работает в компании, чей новый магазин скоро выведет их с рынка?)

— Чувства не всегда рациональны, — наконец сказал Акааши. — С ним связано много нерешённых вопросов и боли. Вполне естественно, что ты впал в ступор, снова увидев его.

Кенма издал низкий, несчастный звук и откинулся на спинку дивана, дёргая за завязки на капюшоне, пока ткань не скрыла всё его лицо.

— А знаешь, что хуже всего, Акааши?

— Что? — мягко улыбнувшись, спросил тот. Если к Кенме уже возвращалось немножко драматичности, значит, их вмешательство хотя бы немного помогло.

— Он такой, блин, красивый!

Они засмеялись. При виде того, что Кенма снова начал улыбаться, тугой узел у Тадаши в груди ослабел.

— Знаете что, — сказал он, включая телевизор, — давайте посидим, помолчим, позанимаемся своими делами и послушаем какой-нибудь ужасный сериал. Как в старые добрые времена в колледже.

— Ты с ума сошёл. Никто из нас не хочет туда возвращаться, — возразил Кенма. — Ты хочешь снова заболеть цингой?

— Мы не болели цингой.

— Только потому что я заставлял вас есть фрукты и овощи, — простонал Акааши. Он встал и направился на кухню, где бывал так же часто, как и на своей. — Я за кофе. Кенма, ты будешь?

— Кофее от Кааши? Конечно, — ответил Кенма. — Мне побольше, раз уж Ямагучи не пьёт.

— Да иди ты. Я хотел, чтобы ты выбрал, что смотреть, но…

Тадаши не договорил, рассмеявшись, когда Кенма выхватил пульт у него из рук и включил рандомный сериал на Нетфликсе — Тадаши никогда не понимал, почему там вообще была такая кнопка, но благодаря ней они обнаружили несколько настоящих скрытых жемчужин, — а потом снова укутался в одеяла и уткнулся носом в приставку. Акааши снова удобно устроился на полу, прижавшись спиной к дивану, и принялся редактировать рукопись у себя в планшете. Тадаши играл в Candy Crush на телефоне и вполуха слушал сериал, когда в верхней части экрана всплыло уведомление. Он мгновенно нажал на него и открыл дискорд.

Цукки (7:13pm)

Привет. Извини, что весь день не отвечал. Сегодня столько дел было, я вот только сейчас закончил последний телефонный звонок.

Как у тебя дела?

Тадаши не мог рассказать всю правду: «Мой лучший друг сегодня встретил парня, который разбил ему сердце, а я чуть не совершил акт насилия в собственном магазине. А ещё я, кажется, встретил человека, который ответственен за выбор местоположения книжного, из-за которого скоро закроется мой, что само по себе ужасно, но это ещё не всё, потому что потом оказалось, что он грубый и в то же время супер, СУПЕР горячий, а это ещё хуже».

Поэтому остановился на полуправде:

Яма (7:15pm)

неплохо, в принципе!

сидим сейчас с друзьями, смотрим документалку про преступления на нетфликсе. как в старые добрые времена.

Цукки (7:16pm)

Там бывают другие жанры?

Яма (7:17pm)

конечно!

например, худшие реалити-шоу, о которых ты только слышал

и лучшие романтические комедии, о которых ты не слышал

Цукки (7:19pm)

А, точно, ты же у нас Знаток Романтических Комедий™.

Яма (7:20pm)

эй!

Цукки (7:20pm)

Ну правда, интересно получается, что ты постоянно находишь что-то «хорошее», а всё, что видел или о чём слышал я, просто ужасно.

Значит, либо ты сидишь на каком-то секретном Нетфликсе, либо…

Яма (7:21pm)

ЭЙ

Цукки (7:22pm)

😛

Яма (7:23pm)

o(；△；)o

реально

рад что у тебя был хороший день! как твои друзья??

Цукки (7:25pm)

Стабильно убивают меня даже на расстоянии.

Хочешь послушать, как они в последний раз пытались поднять мне давление до смертельного уровня?

Яма (7:26pm)

о, цукки, ты же ЗНАЕШЬ, что хочу

Цукки (7:27pm)

Так вот.

Представь, что ты хочешь приготовить своему партнёру романтический ужин в честь вашей годовщины.

А он, к твоему сведению, находится вообще в другой стране.

Подумай, как ты можешь порадовать этого человека, а потом отбрось все идеи, кроме самой тупой.

Яма (7:30pm)

приготовить еду и оставить до его приезда?

Цукки (7:31pm)

Почти!

Видишь ли, такое они уже делали.

А теперь они решили ГОТОВИТЬ ВМЕСТЕ НА РАССТОЯНИИ.

Яма (7:33pm)

РЖУ ЧТО

Цукки (7:34pm)

ДА.

Одно блюдо!!

Разделив обязанности! И ингредиенты! Когда между ними полмира!

Ты когда-нибудь пробовал закрутить роллы БЕЗ РИСА?

Яма, мне очень плохо.

Тадаши сидел, свернувшись калачиком на диване и прижав кулак ко рту, чтобы не потревожить друзей смехом. Плохой день, стресс, переживания — всё это испарилось, тревожный клубок эмоций в груди впервые за весь день ослаб. Если бы он оторвал глаза от телефона, то, наверное, увидел бы, как друзья посылают ему понимающие взгляды. Но он этого не сделал, потому что ему слишком не терпелось узнать, что Цукки напишет дальше.