После Хинаты еще пара ребят оказались распределены на Рейвенкло, на этом распределение закончилось. Директор, чинно подойдя к резной стойке, на которой тотчас расправила свои крылья позолоченная сова, прокашлялся и после того, как в Зале наступила полная тишина, заговорил:

— Добро пожаловать, — разнесся по Залу старческий, но все же громкий голос. — Прежде чем мы начнем, позвольте сказать несколько слов. Вот они: Глупость! Странность! Требуха!

После этого на пустых столах тотчас появились разные блюда. Глаза Хинаты загорелись. Конечно, он был голоден, но восторг от такого колдовства заглушил назойливое чувство. Кратко улыбнувшись Цукишиме напротив, Шое приступил к трапезе. Банкет продлился недолго: студенты, особенно первокурсники, выглядели ужасно сонными. Старосты, определить которых можно было по бликующим значкам на мантии, построили детей и повели в гостиные факультетов. Первыми Зал покинул Хаффлпафф, следом Слизерин. Распрощавшись с Ямагучи в коридоре, Хината и Цукишима последовали за старостой в подземелья. Старостой оказалась милая невысокая девушка с короткими блондинистыми волосами и хвостиком с одной стороны. Слегка дрогнувшим голосом она попросила никого не отставать и, развернувшись, начала спускаться по крученной лестнице.

Небольшая делегация из первокурсников шла за девушкой в самом начале колонны, пока та не остановилась перед обычной кирпичной стеной. Таковой она показалась на первый взгляд. Но когда староста вслух произнесла «чистая кровь», часть стены отъехала в сторону, являя взору студентов низкое длинное подземелье из дикого камня. Ученики сразу распределились в пределах гостиной: кто-то занял место у камина, кто-то уместился на удобных на вид диванах, а некоторые стояли вдоль стен. И только первокурсники остались стоять в центре помещения. Староста вмиг стала серьезной.

— Добро пожаловать в дом Слизерин. Теперь мы — ваша семья на ближайшие семь лет. На нашем факультете не терпят небрежного вешнего вида, лени, плохой успеваемости, беспричинных ссор, — кто-то из старшекурсников хрюкнул, смеясь, но под взглядом старосты притих. — Не ввязывайтесь в драки, но если хотите что-то кому-то доказать, сделайте это с помощью знаний. В Хогвартсе существует система очков. Получить вы их можете путем проявления своих знаний и умений на уроках и во внеурочное время. Но еще есть возможность их потерять неподобающим поведением. Учтите, декан факультета Гриффиндор любит снимать с нас баллы, поэтому будьте внимательны в ее присутствии.

Староста быстро перевела дух и сразу продолжила:

— Пароль от нашей гостиной — чистая кровь. Он может периодически меняться, так что обращайте внимание на доску объявлений. Занятия начинаются с завтрашнего утра, ваши расписания ждут вас в ваших комнатах. Спальни мальчиков — налево, девочек — направо. Это все. Если у вас возникнут какие-то вопросы, можете подойти ко мне или любому другому старшекурснику, мы не откажем.

— Извините, но вы так и не сказали, как вас зовут, — после воцарившейся тишины мальчишечий голос показался довольно громким.

— Ох! Я Хитока Ячи. Можно просто Ячи! — с улыбкой представилась блондинка, прикладывая ладонь к груди. К этому времени гостиная успела опустеть, и первокурсники тоже решили пойти к спальням.

Все разошлись. Кей и Шое, заглянув в первую же комнату, обнаружили три пустующие кровати из четырех, и быстро расположились. Не сказать, что Хинате хотелось спать, поэтому он, вдоволь насмотревшись на уютный мрак комнаты, залез на кровать и облокотился на изголовье. Окно рядом показалось ему слегка странным, но он решил, что разберется с этим утром.

— Не спится? — спросил Цукишима, поворачивая голову к Хинате.

— Мгм, — сонно промычал Шое, убирая руки с живота, на котором пока безуспешно пытался расположиться лис.

— Как его зовут? — еще в поезде у Цукишимы появился интерес к этому фамильяру, но задать вопрос он решил только сейчас.

— Энга, — зевая, ответил Шое, удобно устраиваясь в кровати вместе с животным.

Скип двери и звук шаркающих шагов было последним, что услышал Хината, прежде чем окончательно провалился в сон.

Проснулся он от странного грохота. Медленно разлепив глаза, Хината заметил Цукишиму, который почему-то пятился подальше от собственной постели.

— Что происходит? — потирая глаза и свешивая ноги с кровати, поинтересовался Хината.

— Змея на моем одеяле, — только и смог произнести Кей.

Из-за отсутствия очков, он сильно щурился, смотря на скомканное одеяло. И правда, на его кровати покоилась довольно длинная змея. Цукишима в уме дал ей оценку в полметра. У Хинаты же сон как рукой сняло.

— Медноголовый щитомордник! — восхищенно прошептал Хината, поднялся на ноги и медленно подошел к соседской кровати. Змея сразу обвилась вокруг мальчишечьей руки, кладя голову в ладонь. — Вроде самец.

— Что ты… — не успел Кей договорить, как в комнату с лукавой улыбкой зашёл парень, который явно был старше.

— О, так он к вам заполз, — растягивая гласные сказал юноша, походя к стоящим между кроватями парням. — Он, конечно, не кусается, но чтоб в руки кому-то даваться, это редкость.

— Что он тут вообще делает? — с явным недовольством произнес Цукишима, протирая очки, взятые с прикроватной тумбочки.

— Да ладно вам, не злитесь. Нам бы самым знать, откуда он тут появился. Мы нашли его два года назад. Раньше только старосте в руки лез, теперь, видимо, не только, — с усмешкой и чуть посмеиваясь проговорил он, махнул на прощание рукой и удалился из комнаты.

— Не нравится он мне, — после того, как дверь закрылась, тихо произнес Хината, поглаживая змея по голове — Парень, в смысле. Ну, не внушает он доверия. Мутный какой-то.

— Послушай моего папашу, так на этом факультете практически все такие, как этот, — с легкой усмешкой ответил Кей, поправляя торчащие во все стороны волосы. — И вообще, не страшно тебе змей в руки брать?

— В лесу около моего дома много различных змеек водится, так что я привык.

— Ясно, — прошелестел Кей. — Ладно, не суть. Надо собираться, иначе не успеем на завтрак.

— Угу, — отозвался Хината, отпуская змею, которая в ту же секунду поползла к двери и скрылась.

Школьная форма была любезно развешена в шкафу, и Хината искренне удивился, когда обнаружил на мантии нашивку со знаком своего факультета. Неужели в Хогвартсе настолько все волшебное? В последнюю очередь накинув и аккуратно завязав зелено-серебристый галстук, Хината посмотрел в зеркало и пригладил пушистые волосы. В целом, выглядел он вполне себе презентабельно.

— Энга, оставайся тут, — в ответ он получил лишь согласное фырканье. — Будь хорошим мальчиком и не доставляй проблем.

Смирившись со своей участью, лис — Хината был готов поклясться, что слышал! — вздохнул, как любой не получивший желаемого человек, и, взглядом проводив хозяина до двери, лег на постель, закрывая мордочку хвостом. В гостиной уже ожидали скорого начала уроков и, конечно, завтрака. Шоё облокотился на стену и озирался по сторонам, разглядывая гобелены. Подобные весели и рядом с его кроватью, и у туалетного столика. Похожую вышивку он заметил и на пологе своей постели.

На гобеленах изображают подвиги, но это подвигами назвать… Не очень как-то — задумавшись, Хината поднял глаза к потолку. От этого увлекательнейшего рассматривания трещинок его отвлекла блондинистая макушка их старосты, которая с извинениями обратилась Шоё и рядом стоящему Цукишиме.

— За что вы извиняетесь, староста? — удивился Кей, но вида не подал, складывая руки на груди.

— Он на моём попечении, — она кивнула на обвившуюся вокруг её тонкой руки змею. — Он пробрался к вам в комнату и напугал, а всё из-за моей невнимательности. Так что примите извинения.

— Ничего страшного. Не так уж сильно он нас и на пугал. Да, Хината? — последние слова Цукишима особо выделил интонацией, как бы намекая на восхищенность Шое этим пресмыкающимся.

— Угу, а у него есть имя? — Хината пропустил мимо ушей чужую колкость.

— Нет, — Хитока погладила змея по голове и задумчиво выдохнула.

— Почему?

— Ну всё же он не мой, и давать ему имя самой как-то… — так и не закончив, она хмыкнула и ушла к группе старшекурсников.

Хината развернул пергамент с расписанием. Первым в списке оказался урок по Чарам, смежный с Хаффлпаффом. Хорошо хоть, что не придется искать Ямагучи по длинным коридорам. Гостиная постепенно пустела, пока в ней не остались одни первокурсники. Близилось время завтрака, и какой-то старшекурсник, представившись еще одним старостой факультета, вывел детей из подземелий. Хината старался ни на что не отвлекаться и запомнить путь к Большому Залу.

Уже за столом он взглядом выхватил темную макушку, и, оказавшись у кабинета Чар, схватил Цукишиму за локоть и под его тихое ворчание потащил к Ямагучи.

Поздоровавшись, ребята заняли места по обе стороны от Тадаши и начали переговариваться полушепотом.

— Ну, как первая ночь? Слышал, в комнатах Слизерина довольно мрачно, — склонившись, прошелестел Тадаши, всматриваясь в лица друзей.

— Ну, немного, хотя по мне там всё же довольно уютно, особенно эти гобелены! Создают какой-то особый антураж, — восхищенно ответил Шоё, сцепляя руки в замок.

— Это да, — растягивая гласные на аристократичный манер, отозвался Цукишима. — А что насчёт комнат Хаффлпафа?

— Очень и очень ярко! Всё-всё в жёлтых тонах, а ещё много растений, половину из которых я раньше не видел даже! — с явным упоением вполголоса выговорил Ямагучи, переводя взгляд то на Шоё, то на Кея и наблюдая за их реакцией. — Они листьями машут, а кактусы танцевать пытаются! — он хотел добавить еще что-то, но дверь скрипнула, и все разговоры в классе стихли.

К учительскому столу, стоящему перед витражными окнами, прошла женщина в темно-голубой мантии. Она казалась очень строгой, но вся напускная серьезность улетучилась, давая место улыбке, стоило ей опереться руками на стол из красного дерева.

— Добро пожаловать на урок по чарам. Я Шарлотта Тафт, ваш профессор, — торжественно начала женщина. — Как вы уже прочитали в первом параграфе, в чем я не сомневаюсь, при произношении заклинаний нельзя отходить от образца, одно нечёткое движение палочки, невнятное или неправильное произношение заклинания не просто может повлечь отсутствие какого-либо эффекта, но и привести к неотвратимым последствиям.

Хината ничего не читал. Но вот большинство ребят с его факультета и некоторые с Хаффлпаффа коротко кивнули на слова професора, и Хината подумал, что у некоторых действительно большая тяга к знаниям: вчера ему самому совершенно не хватило сил на то, чтоб хотя бы рассмотреть обложку.

— Итак, первое ваше заклинание — Вингардиум Левиоса, — это заклинание относящееся к группе левитационных. Испробуем его на листках на ваших столах. Смотрим на меня и повторяем, — Увлеченно лепетала женщина, попутно возвращаясь за стол — Вингардиум Левиоса! — Громко и чётко произнесла она, плавно двигая кистью рисуя небольшую дугу затем резко и коротко ведя палочку вниз.

Лист оторвался от стола и завис в воздухе. В помещении воцарилась трепетная тишина, профессор Тафт счастливо прищурила глаза, обвела кабинет указательным пальцем и сказала повторить за ней. Сзади послышались шепотки.

— Мне отец это еще в шесть лет рассказывал, — цокнула девочка-слизеринка. — Если весь первый курс здесь учат только такому, то пускай уроки посещают магглорожденные. А я бы еще один годик дома посидела.

Хината не понял, что значит «магглорожденные», но предположил, то так называют людей, которые ничего о магии до школы не слышали. Получается, он магглорожденный? По крайней мере, ни про какую левитацию ему в детстве не объясняли. Этого не было даже в библиотеке. Вторая девочка сзади что-то согласно зашептала, и Хината хотел послушать, но голос профессора Тафт заставил его обратить на нее внимание.

Как только ученики услышали, что им дали зеленый свет на колдовство, они похватали палочки и принялись делать первые взмахи. Правда, некоторые, не считая слизеринцев, делали это слишком активно. Хината еще не встречался с Рейвенкло, но он так и не понял, почему именно их называют самыми умными, если его сокурсники вообще не имеют проблем с чарами.

— Хината, чего замер? — Толкая друга плечом выговорил Ямагучи и сжал пальцами свою палочку.

Будучи выдернутым из своих мыслей, Хината мотнул головой, еще раз прокрутил в мыслях заклинание и взял палочку в ладонь.

— Вингардиум Левиоса, — прошелестел Шоё, и через мгновение лист взмыл вверх.

Шое с облегчением выдохнул и прикрыл глаза. Рядом раздался восхищенный шепот Тадаши, и Хината опустил лист на стол. Он осмотрелся по сторонам: лист Цукишимы висел в воздухе, но слегка подрагивал, а Ямагучи смог лишь слегка поднять лист над партой. В кабинете было тихо, Хината слышал только чей-то бубнеж и раз за разом повторяющееся заклинание. Раздался взрыв.

— Мистер Рандел! Мы изучаем левитационное заклинание, а не испепеляющее! — мальчик в форме барсуков сидел неподвижно, но его лицо в зале говорило о многом. — Я провожу Вас в лазарет.

Прогремел колокол, знаменующий окончание урока. Профессор Тафт наказала прочесть первый параграф учебника и приготовиться к тесту по левитационным чарам и повела Рандела к медиведьме. Все начали собираться. Много кто обсуждал взрыв на уроке и отовсюду слышались смешки. Да уж, Рандел не отделается всего лишь парой подколов.

— Ладно, увидимся! — Обнявшись с Хинатой и махнув Кею вымолвил кареглазый и ушел с одноклассниками на пару по Зельеварению.

На улице царила благоприятная для занятий погода, солнце пригревало, легкий ветер забирался под одежду, охлаждая и щекоча. Ученики Рейвенкло и Слизерина стояли у потрепанных временем метел, а во главе этого парада стоял мужчина: невысокий и загорелый с чёрными волосами, кое-где поблескивающими сединой, бегающими чёрными маленькими глазками и тёплой полуулыбкой.

— Я Роджер, Роджер Гойз, и я научу вас навыкам полёта на метле, — проходя перед учениками заговорил мужчина. — Вы должны вытянуть руку над метлой и громко произнести «вверх!» Когда все мётлы окажутся в воздухе тогда приступим к следующему этапу!

Мало у кого возникли проблемы. Хината пришел к выводу, что на этих факультетах очень мало магглорожденных.

— Ух, а это сложновато, — тихо, больше для себя произнес Хината, смотря на лежащую на земле метлу.

— Если полёт тебе не дастся, то всегда можешь попросить меня покатать тебя, — с усмешкой произнес Цукишима, явно заметив чужие сложности. Самому Кею это далось достаточно легко.

— Ох, я польщён твоей добротой, — с сарказмом в голосе ответил Хината. Рядом послышался смешок девочки с Рейвенкло.

***

Не было удивительным, что Защиту от тёмных искусств преподавал декан Слизерина — молодой на вид профессор Блэйк Хикс. Другие ученики смотрели на него с подозрением, слизеринцы же с неподдельным благоговением и восхищением. Хинате он казался весьма неоднозначным, хоть и, судя по всему, пользовался популярностью.

Занятия закончились. День отступает, отдавая права прохладному вечеру, а позже и ночи. Студенты потихоньку разбредались в гостиные. Хината и Цукишима расположились на одном из диванов в углу.

— Почему в подземельях нет отопления? Мы же под озером, — поёжился Кей, обнимая себя за плечи.

— В расписании были указания по использованию согревающих чар. Кажется, на первом курсе это изучают только слизеринцы, — вспомнил Хината. — Но разве тут так холодно?

— Я человек теплолюбивый, для меня температура немного ниже среднего это уже холодно, — Цукишима закатил глаза и сильнее вжался в спинку дивана.

— Помочь тебе согреться? — С хитрой улыбкой Хината придавил Цукишиму за плечи и уселся рядом.

— Как? — От непонятного волнения во рту Цукишимы пересохло, язык прилип к нёбу, выдавить из себя даже слово оказалось крайне трудно. Хината издал смешок, убрал руки с плеч друга и удобно уселся у него под боком, схватил за кисти рук.

Несколько минут к ряду Шоё растирал ладони блондина, с интересом наблюдая за меняющимся выражением его лица, от удивления до расслабленности.

— Ну что, согрелся? — Выпуская чужие ладони, усмехнулся Шоё и соскочил с дивана и направился в спальню, слыша, что Кей последовал за ним.

— Кхм! Допустим, что да. Уже поздно, так что спокойной ночи! — Тараторит парень, одновременно выдёргивая из-под себя одеяла закутываясь в него создавая подобие кокона.

— Спокойной, — Всё также посмеиваясь, отозвался Хината и заполз под одеяло к лису, который сразу же пристроился у него под боком.

Хината отключился уже через минуту и видел пятый сон, но Кей же, перевернувшись на спину от невозможности уснуть из-за вороха мыслей в голове, смотрел в потолок, щёки горели, внезапная близость минутами ранее ошарашила, отдаваясь гулким стуком в груди. Даже Ямагучи такого не делал. Рвано выдохнув, Цукишима резко перевернулся о спины, утыкаясь носом в подушку.

Утро, которое, судя по всему, будет повторять себя вплоть до выходных, потекло по уже известному сценарию. После завтрака и первого занятия по Защите от Темных Искусств, в расписании стояла смежная пара Истории Магии, и мальчики расположились рядом.

— Эм, всё в порядке? — Дёргая Тадаши за плечо, с волнением спросил Хината; с момента как они встретились веснушчатый вёл себя странно, отводил взгляд, тормозил с ответом и выглядел так, будто хочет что-то сказать, но не может.

— А, ну да, — Перебирая пальцами, тихо ответил парень, вновь отводя взгляд.

— Ямагучи, — Вклинился Кей, со вздохом опуская ладонь на плечо друга.

— Не думаю, что говорить об этом здесь — хорошая затея, кто-то может услышать, — Ямагучи перешёл на шёпот, оглядываясь по сторонам как бы убеждаясь, что их никто не слышит.

— Тогда где? — В глазах Хинаты загорелось любопытство и небольшой азарт.

— После уроков в библиотеке, да, в библиотеке! — Легонько стукая кулаком по ладони, быстро сообразил Тадаши.

— Даже мне стало интересно, — С привычной усмешкой отозвался Кей, и после его слов зазвенел колокол, оповещая о начале занятий.

Урок за уроком, час за часом день пролетел незаметно. Хинате, который и без того планировал зайти в библиотеку на несколько часов в ближайший день, было в радость впитывать новые знания, и сидящие на общих занятиях с ними неугомонные гриффиндорцы раздражали. Сразу после последнего занятия Цукишима и Хината вернулись в комнаты Слизерина в ожидании старосты. Через некоторое время послышались шаги: по лестнице спускались староста и ещё несколько старшекурсников.

— Мисс Ячи, можно вопрос? — Подойдя к девушке спросил Шоё, склоняя голову.

— Ох, конечно, — Девушка остановилась, поворачиваясь к парням и расплываясь в широкой улыбке.

— Скажите, пожалуйста, где находится библиотека.

— Библиотека находится на четвёртом этаже, прямо по коридору до конца и направо, — Прикладывая палец к губам, ответила староста.

Парни быстро поклонились и быстрым шагом направились вверх по лестнице на выход из гостиной. Как только они оказались за пределами Дома, ребята ещё более быстрым шагом направились к месту встречи. Кровь кипела от ожидания чего-то необычного, от ожидания новых знаний у Хинаты и от волнения у Цукишимы. Мальчики оглянулись по сторонам.

— О, вот вы где? — Окликнул их Тадаши, махая рукой и переминаясь с ноги на ногу. В руке он держал какой-то свёрток, который был обвязан синей лентой и ещё чем-то более тонким и тёмным, напоминающим верёвочку.

— Это то самое, о чём нельзя говорить? — Сцепляя руки за спиной, Хината подошел ближе, пытаясь внимательнее рассмотреть свёрток — если он несет в себе приключения, это неплохо, но если он сможет получить новые магические знания, не прося билет к недоступным книгам, — это прекрасно.

— Оно самое! Ладно, давайте зайдём в библиотеку, — Трио во главе с кареглазым подошло к огромным, резным, деревянным дверям с ручками-кольцами.

***

Высокие стеллажи под завязку набитые книгами — от вида таких богатств сердце Хинаты пропустило удар, огромное количество фолиантов с неизвестным ему сейчас содержанием создали в его голове пунктик прочитать если не все эти книги, то хотя бы добрую половину. Парни дошли до стоящего между стеллажами стола, Цукишима и Хината сели с одной стороны, Ямагучи занял стул с противоположной.

— Если начинать сначала, то я нашёл это вчера вечером под кроватью в футляре, в нём не было никакого двойного дна или тому подобного, так что я оставил его там, — Он положил на стол свиток, синяя лента которого явно уже до этого развязывалась, с наспех обернутой вокруг веревкой и золотым ключиком на нем. — Я его уже раскрывал, весь текст там на японском, я даже удивился, но сначала я вообще не понял, что там написано. Нет, дальше я, конечно, понял, что весь текст был написан в отзеркаленном варианте и вот…

Из рукава он достал свёрнутый в несколько раз листочек и протянул его друзьям. Шоё среагировал первым и, взяв листок, развернул его, положил на стол и придвинул на середину между ним и Кеем.

«В полночь сделайте тридцать три шага на юго-восток от древа, что плачет денно и нощно, и холодную землю одарите прекрасной мелодией, взамен получив от нас презент. Повеселитесь от души!»

— Как-то так, — Пожал плечами Ямагучи — Хотя в оригинале тут ещё есть инициалы.

Тадаши снял шнурок, развязал ленту и развернул свиток: их там было два, один из них парень протянул друзьям. Почерк местами отличался, а внизу действительно располагались инициалы явно двух разных людей — «Б.К.» и «К.Т.», — но в данный момент это не казалось важным.

— Что во втором? — Поглядывая на второй свернувшийся в прежнее положение пергамент, спросил Кей, опираясь подбородком на ладонь.

— В этом и вся проблема, — На втором пергаменте красовались белые, тусклые точки.

— Шрифт Брайля? — Предположил Хината, аккуратно проводя пальцем по точкам.

— Если не он, то это все осложняет, — Спокойно добавил блондин, покачивая головой.

— Раз из нас его никто не знает, может, стоит попросить совета у кого-нибудь из старшекурсников?

— Это конечно можно, но если и они не помогут, то тогда что? — Тадаши скорее задал вопрос себе, чем друзьям.

— Тогда попросим кого-нибудь из Рейвенкло, — Предложил Шоё, продолжая рассматривать пергамент под разными углами. — Или я могу поискать в книгах.

Конечно он знал, что Ямагучи захочет помочь, но у него и так уходит достаточно времени на учебу, а Цукишима слишком предан режиму дня и не особо любит библиотеки.

— Тогда решили. Сначала ты, Ямагучи, спрашиваешь у своих. Если ничего, мы просим помощи у своих, а если и это не даёт результаты, то идём к кому-нибудь из Рейвенкло или ищем в книгах, — Констатировал Кей, обобщая их план.

— Так и сделаем! Вернусь в гостиную и расспрошу моих старших, пока что это останется у меня, — Он свернул пергамент и завязал потрёпанную временем синенькую ленту, но когда в его руках оказалась верёвочка с ключом, Ямагучи замер — Может ключ побудет у вас, а то я его уже чуть несколько раз не потерял.

— Ты всегда теряешь эти чёртовы ключи, — С тяжёлым вздохом заметил Цукишима, беря протянутый ключ и накидывая себе на шею.

— А что поделать, — Повёл плечами кареглазый, ловя тихие смешки Хинаты.

Ребята собрались, вышли из библиотеки и разошлись.

На следующий день по дороге в кабинет они продолжили вчерашний разговор.

— Мне вчера старшекурсница сказала о том, что с этим вопросом надо обратится к старосте Рейвенкло, Шимизу Киёко, кажется.

— У нас третий урок с ними, — Припомнил Хината. — Мы можем узнать о ней, а после уроков попросить о помощи.

— Отлично! — Тихо поддержал Тадаши, беззвучно хлопая в ладоши.

Третий урок, Защита от Тёмных Искусств, был совмещённый у Слизерина и Рейвенкло. Хината и Цукишима, как и договаривались, расспросили об их старосте — её описывали как серьёзную и добрую девушку, которая готова помочь, а из отличительных черт упомянуты очки и родинка над губой.

— А где её найти можно?

— Я помню, старшие ребята шутили на тему того, что она ночует в библиотеке больше остальных, так что можно поискать её там ближе к вечеру, — Прикладывая палец к губам вспоминала маленькая черноволосая девчушка.

— Огромное спасибо! — Искренне проговорил Шоё, дергая друга за руку и призывая его сказать хоть что-то.

— Да, большое спасибо.

***

За столом около окна сидела на вид среднего роста очень привлекательная девушка, свет свечей, расположенных на столе, бликами отражался в стеклах очков, распущенные волосы, заправленные за ухо, тепло светлели от огня, и яркая родинка над губой добавляла некой аристократичности.

— Извините, вы же Киёко Шимизу? — Ребята подошли ближе, первым развеять тишину решил Шоё.

— Да, вы что-то хотели? — Она повернула голову в сторону мальчишек, заправляя выбившиеся пряди за ухо.

— Нам сказали, что с этим можно обратится к вам, — Хината взял из рук Ямагучи лист пергамента и с неглубоким поклоном передал в чужие руки.

— Я правильно понимаю, что вы хотите, чтоб я его расшифровала?

— Именно, так вы сделаете это?

— Конечно, — Уголки её губ приподнялись, Шимизу вернула пергамент в свёрнутое состояние и закинула ногу на ногу. — Встретимся тут завтра в это же время, хорошо?

— Спасибо!

Хината был мысленно благодарен, что помогает им старшекурсница с Рейвенкло, а не кто-то со Слизерина. Зная по себе, этот кто-то потребовал бы что-нибудь взамен. А что может предложить кучка первокурсников? Верно, ничего такого.

Как и было оговорено, на следующий день мальчики пришли в библиотеку и нашли Киёко сидящей всё за тем же столом, только на этот раз она была не одна: вокруг неё крутились два парня с отличительным знаком Гриффиндора.

— Ох, вам стоит идти готовится к занятиям, а не крутится тут, — Строго выговорила Киёко с хлопком закрывая книгу, а парни с приглушенным ах, схватились за ткань где-то в районе сердца и убежали с радостным улюлюканьем — Нечего прятаться, идите сюда.

— Ваши друзья? — Спросил Тадаши, когда они подошли к девушке.

— Что-то вроде этого, — Вздохнула она и передала стоящему около неё мальчишке два пергамента. — Кстати, это оказался не просто текст, а нотная грамота.

— Нотная грамота? Точно! Там же говорилось о… А в общем, неважно, спасибо вам ещё раз! — С яркой улыбкой проговорил Тадаши, и первокурсники быстро скрылись в лабиринте стеллажей.

— Там же говорилось, что надо подарить мелодию, значит осталось найти место и того, кто сможет сыграть это, — Потряхивая бумажкой, проговорил кареглазый.

— Но по идее можно взять любой инструмент, — Рассудил вслух Хината. — Флейта же подойдёт?

— Ну да. Стоп, а ты на флейте умеешь играть? — Громче нужного воскликнул Ямагучи, наклоняясь к другу.

— Ага, но сейчас не об этом. Как нам незаметно добраться до этого плачущего древа?

— Ох, ну… Не знаю — Немного смущённо ответил Ямагучи, почёсывая свободной рукой затылок. — Но с этим нам явно ни один старшекурсник не поможет.

— Это да, — Протянул блондин, потягиваясь. — Давайте оставим этот разговор на завтра.

— Так уж и быть, — Кивнул Тадаши, пихая пергамент под мантию. — Тогда до завтра.

В гостиной сидели старшекурсники, обсуждая что-то и иногда посмеиваясь, но ребята быстро направились в комнату, не вслушиваясь в разговоры старших.

— И всё же у меня совсем нет идей, как незамеченными можно выбраться отсюда.

— Тайные ходы тут по-любому есть. У кого о них спросить? — Присаживаясь на кровать, блондин закинул ногу на ногу и склонился к другу, который уже успел умоститься у изголовья кровати.

— В этом и вся загвоздка, — Кладя голову на твёрдое дерево, тяжело выдохнул Шоё, прикрывая глаза.

— Только на первом курсе, а уже собираетесь что-то вытворить? — Донеслось с дальнего, неосвещённого угла. Голос принадлежал старшекурснику, с которым Хината недавно говорил о змее. Что он забыл в комнате первокурсников? — Я тоже люблю что-нибудь натворить, и, если хотите, могу подсказать ход в… А, собственно, куда это вам надо?

Парни переглянулись, Кей закатил глаза, Шоё про себя проклинал свою невнимательность, но всё же они решили, что другого шанса может и не выпасть.

— Есть ли ход, который может вывести к плакучей иве?

— Хм, есть секретный выход около северной башни, от неё до ивы не так уж далеко, а до самой башни от большого зала минут десять, — Старшекурсник вышел из темноты и завалился на кровать соседа мальчишек. — Только не забывайте главное правило: не попадитесь. Теперь можете восхвалять знания великого Вестона!

— Большое спасибо, но в ноги падать я не собираюсь, — хмыкнул Хината и ушёл готовиться ко сну; Кей впервые услышал такой тон у друга, но в конце концов решил не предавать этому значения.

***

— Вы уверены, что никакой подлянки не будет? — С опаской спросил Ямагучи, получая в ответ вздох парней и пожимание плечами — Ну, другого варианта у нас же всё равно нет?

Повисла тишина. Ребята дружно выдохнули и склонили внезапно ставшие тяжёлыми головы. Действительно, другого варианта по незаметной вылазке у них не было, так что мальчикам придётся доверится человеку, которому верить не особо хочется. В любом случае, Хинате.

— Так мы сделаем это сегодня?

— Ну да, зачем тянуть?

Встреча была назначена в одиннадцать у серверной башни после ужина. Тадаши уже успел примерно запомнить план этажей и заверил, что доберётся без особых проблем. Хината решил положиться на Цукишиму, ведь, по его словам, он ориентируется в замке неплохо благодаря брату.

Дождавшись определённого времени, первокурсники покинули Большой Зал и направились к месту встречи. Мальчики пытались идти быстро и как можно тише, постоянно озираясь по сторонам и надеясь, что у преподавателей или других учащихся не появится желание прогуляться. Шаг за шагом, и они уже приближаются к нужному месту, но Тадаши на месте не наблюдалось.

— Может он всё же заблудился? — После минутного молчания выдал Хината.

— Подождём ещё, — Опираясь на стену и складывая руки на груди, предложил Цукишима.

— Хорошо.

Прошло минут шесть, но Тадаши так и не появлялся, парни начинали всё больше волноваться. Но внезапно послышались шаркающие шаги, услышав которые, Кей подхватил друга под руку и завёл его за угол.

Шаги становились всё громче. Шоё, аккуратно толкнув друга в бок, кивнул в сторону, мол, выгляни и посмотри, кто идёт. Цукишима так и сделал.

— Ой! Зачем же так пугать? — Переходя на последних словах на шёпот, шикнул Ямагучи, прикладывая руку к груди.

— Это скорее ты нас напугал, — Беззаботно проговорил Хината потягиваясь. — Где ты вообще пропадал?

— Преподаватели решили в коридоре поговорить, вот и пришлось ждать, пока они уйдут, — Отмахнулся парень, подходя ближе. — Так как нам выйти?

— Искать крест и использовать Алохомору.

— На стене использовать заклинание для открытия дверей? — С непониманием спросил Хината, прикладывая пальцы вискам и прикрывая глаза.

— Вестон сказал это, и вообще скажи спасибо, что я его дослушал до этого момента, а не отрубился на пол пути к цели, — Кей покачал головой.

— Да-да ты такой молодец, иди ищи крест, — Резко, но совсем беззлобно отвечает парень, принимаясь осматривать стену.

Парни, последовав его примеру, стали искать крест, внимательно осматривая каждый кирпичик.

— Нашёл, — Окликает их отошедший на несколько метров Кей, сосредоточив своё внимание на одном из кирпичиков. — Это он? — На кирпиче был накарябан небольшой крестик.

— Других крестов я тут не вижу, — Оглянулся Тадаши.

— Колдуй, Хината, — Кей вздернул бровь от вида хмурого однокурсника.

— Что это сразу я?

— Из нас троих ты единственный, кто каждый день изучал и тренировал заклинания.

Немного поколебавшись, Хината всё же достал палочку, направил на стену и тихо, но четко произнёс: — Алохомора!

Блеклое свечение на конце палочки погасло, и на месте кирпича с крестом появилась дверная ручка, а потом и подсвечивающийся контур самой двери.

— Идём? — Опуская руку на плечо друга, неуверенно спрашивает Тадаши.

— Конечно! — Убирая палочку обратно, говорит Шоё и хватается за холодную ручку, которая с лёгкостью поддаётся.

Чистое небо было усыпано звёздами, луна ярко освещала землю, и ребята без лишних проблем направились в нужную сторону — раскидистое дерево было хорошо видно издалека.

— Как там говорилось? Тридцать три шага на юго-восток?

— Да, — Постояв, троица двинулась в сторону, отсчитывая шаги — И всё же не совсем логично, шаги у всех разные.

— Примерное местоположение мы точно должны найти, — Пожимает плечами Кей — Начни здесь.

— Ямагучи, ноты, — Протягивая одну руку к парню, а второй извлекая флейту из поясной сумки, пробормотал Хината, но, уловив странный взгляд хаффлпаффца, взволновано продолжил: — Только не говори, что не взял их.

— Нет-нет, что ты, взял конечно! — Тараторил Ямагучи, вынимая лист с нотами. — Просто думаю, а точно ли никто не услышит.

— Решил идти на попятную? — Усмехнулся Шоё, изучая взглядом лист. — Подержите его перед моими глазами, а то самому не удобно.

Лист шелестел на ветру, Хината в последний раз пробежался по строчкам с нотами и заиграл. Мелодия развеяла относительную тишину, мальчики с упоением смотрели на Хинату, а его наполняли мысли с воспоминаниями об этой прекрасной опере — «Орфей и Эвридика» — воспоминание о том, как они с тётей в один из вечеров слушали её.

Под конец мелодии в земле послышался приглушённый треск и из-под неё показался сундучок, на котором Кей использовал отданный ему ранее ключ. Мудрёные чары.

— Ну что, готовы? — Хината усмехнулся в предвкушении.

— Не тяни кота за хвост!