Человек, который не знает Пэй Мина хорошо, может смело предполагать, что его жизнь легка и проблемы ему только снятся. Однако, только ближний круг людей удостаивался чести прознать о его трудностях. Фэн Синь знал, Лин Вень была осведомлена, Ши Уду был в курсе. Если закрыть глаза на мелкие бытовые неурядицы вроде того, что большая часть его зарплаты уходит на оплату кредита по машине, а остатки на женщин, то… Можно сказать, что он хорошо устроился. Однако никому не суждено жить ровно и спокойно всегда, и Пэй мин не исключение.

      В один прекрасный летний день ему позвонила хозяйка квартиры и попросила съехать в ближайшее время. Причину она не назвала, но и спрашивать было неприлично. В целом, его это известие огорчало не сильно. Съедет с одной квартиры — найдёт другую, но только вот незадача… Именно в этот день его угораздило вляпаться в ещё одну неприятность: кто-то впечатался в его новенькую машину сзади. Была ли у Пэя страховка? Разумеется, нет. Умные мысли часто посещали его голову, но в тот момент, когда следовало позаботиться о такой, казалось бы, банальной вещи, он почему-то забыл об одном волшебном свойстве его мозга, именуемым мыслительным процессом.

      Короче говоря, он оказался в такой ситуации, когда в кошельке оставались сущие гроши и всё взвалилось разом на его плечи. Залог за квартиру был мизерным. Его точно не хватит, чтобы сразу же метнуться в новое место. Поэтому дамский угодник задумался о поиске места, где можно было бы на время осесть. Желательно, со всеми его вещами. Первой мыслью было попросить о крыше над головой у Фэн Синя. Он даже зашёл к нему в гости, что старался делать крайне редко, поскольку знал, что Му Цин не очень жалует гостей. И вообще у него сложилось впечатление, что тот его ненавидит, после событий прошлого. Впрочем, это было ошибочное суждение, и Му Цин относился к нему так же, как и всегда — нейтрально. Он знал, что для Фэн Синя этот человек один из близких друзей. Он к нему не ревновал (по крайней мере сейчас) и в целом не видел предпосылок к запрету общения.

      Пэй Мин же считал иначе. Он всё ещё чувствовал часть своей вины за случившееся. Ведь, если бы, предположим, Фэн Синь отдыхал в компании Се Ляня, то до девушек на ночь вообще бы не дошло. В общем, всё это ужасно запутанно и грустно. А Пэй не любил грустить.

— Удивлён, что ты зашёл, — Фэн Синь пожал плечами, впуская того в дом. — Но ты как раз к ужину.

      Му Цин выглянул с кухни с недовольным выражением лица.

— Не думай, что тебе удастся сбежать от мытья посуды, — он заметил пришедшего гостя и кивнул ему. — О, ты вовремя. Поможешь мне. Только руки помой.

      Друзья переглянулись. Фэн Синь помнил о кулинарных способностях Пэй Мина и сразу же предложил ему махнуться обязанностями. Пусть лучше тарелку разобьёт, чем что-то подпалит и переведёт продукты.

      Как бы там ни было, после усердных совместных приготовлений, все трое сели ужинать. Сам собой завязался непринуждённый разговор, в котором Пэй успел пожаловаться на ужасные проблемы, свалившиеся ему на голову. Му Цин очень хотел сделать тому замечание о том, что это кармический подарок за грехи прошлого, но смолчал об этом, испытующе ожидая кульминации разговора. Фэн Синь задумался.

— Нет-нет, не подумайте, что я напрашиваюсь.

      На самом деле он передумал просить их о помощи, стоило только войти в дом. Нарушать спокойствие (что громко сказано) чужой семьи мало того, что неприлично, так ещё и неловко. К его удивлению первым ответил именно Му Цин.

— Да в целом никаких проблем… Комната есть, ты нам не чужой. За пару месяцев не умрём, так ведь?

      Фэн Синь согласно кивнул.

— Да, с кем не бывает. Мы не бросим.

      Пэй почувствовал такой уровень стыда, что весь ужин подступил к горлу, грозясь выйти наружу. Сожитель он не из лучших, да и в целом… Просто ситуация сама по себе неловкая.

— Знаю. Но мне правда неудобно, — ответил он честно. — И вообще, я пришёл просто так.

      Му Цин прыснул смехом в кулак.

— Да, ты ведь всегда к нам «просто так» заходишь, — он показал пальцами воздушные кавычки. — Уж не оправдывался бы.

      Тот на это лишь вымученно улыбнулся. Фэн Синь подвёл черту в разговоре:

— Наше дело предложить. Не будет вариантов, ты знаешь, что мы не против.

— Да, спасибо…

      И хотя вечер прошёл замечательно, настроение опять опустилось ниже плинтуса. Будь он совсем бессовестным, точно бы согласился остаться у них. Но он не такой человек.

      В каких-то моментах Пэй Мину было даже завидно этим двоим. Как бы они не ругались и что бы между ними не происходило, они в конце концов мирились и продолжали жить свою счастливую совместную жизнь. В целом, единственное, ради чего он бы и мог их потеснить — это их кот, который ну уж очень сильно запал ему в душу. Впрочем, Пэй Мин всегда был хорошо расположен к пушистым четвероногим.

      Время постепенно шло вперёд, а вместе с этим сроки начинали поджимать. Если машина ещё могла потерпеть месяцок-другой с ремонтом, то вот с квартирой легче не стало. Наконец, Пэй Мин решился на самый отчаянный шаг: попросить помощи у Ши Уду. Тот был ему куда ближе Фэн Синя, но обращаться за помощью к нему — дело крайнее. Он никогда не откажет, нет. Но будет едко припоминать о своих одолжениях. В дружеской форме, разумеется.

      Вариант переезда к Лин Вень был отброшен сразу. Девушка она отличная, к Пэй Мину относится достаточно лояльно (даже игнорирует его шуточные подкаты), но был один минус, перекрывающий всё: она не потерпит беспорядка в собственной обители и лучше съест ложку дёгтя, чем пожертвует собственным комфортом. Проще говоря, гости всегда были для неё лишней морокой, коей у неё в жизни и без этого хватало. Что ж, Лин Вень на самом деле имела на это полное право.

      Пэй набирает номер Ши Уду и облокачивается о край окна крытого балкона. Всё настолько плохо, что у него нет лишних денег даже на сигареты. Может, оно и к лучшему: хотя бы пару недель не травить лёгкие никому не помешало бы.

— Пэй? — вырывает из мыслей серьёзный голос Ши Уду. — Знаешь ведь прекрасно, что я не люблю, когда ты звонишь мне пьяный и молчишь в трубку.

— Ох, Боже, нет! Я не пьян, прости! Просто задумался.

— Задумался, пока ждал ответа на звонок? Это новая форма идиотизма, — он тихонько посмеивается, попутно отправляя в рот кусочек сельдерея. — Ну так… Ты что-то хотел?

— Да. Разговор не телефонный. Нужна твоя помощь.

      Ши Уду тяжело вздохнул. Очень. Тяжело. Вздохнул. В этом свисте воздуха в динамике телефона можно было с лёгкостью прочесть осуждающее шипение.

— Не смог смириться с поражением… И куда тебя это привело? Снова ко мне?

      Пэй Мин, что прежде успел напрячься, наконец-то смог расслабленно улыбнулся.

— Да, дражайший друг Ши, снова к тебе. Выбор-то у меня небольшой: либо ты, либо бабка.

      Ши Уду прыскает смехом, отводя от лица телефон, чтобы не показаться слишком громким.

— Сколько ты мне заплатишь за умалчивание о том, что ты назвал Лин Вень бабкой?

— Ну она ведь и впрямь такая же ворчливая! — попытался оправдаться Пэй.

— И то верно…

      В конце концов Ши Уду удалось выжать интересующую его информацию посредством телефонного разговора. Он, разумеется, был не против приютить друга, особенно с условием того, что в последние дни ему было чрезмерно одиноко. Брат, с которым он делил свою уютную квартирку, заявил, что хочет пожить самостоятельно. И не где-то там, а в учебном общежитии. Каким образом он выбил там себе место остаётся загадкой, но самое важное было даже не это, а то, что Ши Цинсюань сделал это ради своего бойфренда, который крайне не нравился Ши Уду. Совсем не нравился. Так или иначе, силками младшего было не удержать, так что квартира буквально за неделю опустела настолько, что даже самому хозяину в ней было не совсем комфортно, как бы он не ценил личное пространство. Возможно, в нём всё ещё жил потаённый страх потерять брата… Возможно. Впрочем, тот его навещал чуть ли не каждый день и периодически просил помощи со своими проблемами, так что забот о нём только прибавилось.

      Пэй Мин вздохнул полной грудью впервые за две недели. Он понимал, что жить с Ши Уду будет не так-то просто, хотя бы потому что у них абсолютно разные взгляды на жизнь, но тем не менее, рядом с ним всегда было спокойно. Проще говоря, его друг имел прямую ассоциацию со словом стабильность, что не могло не прельщать. Ши Уду прямо попросил отбросить все формальности и благодарности, чтобы избежать неловкости и просто смиренно ожидал, пока друг не составит ему компанию в проживании на несколько месяцев.

      Всё было бы слишком чудесно, если бы не было правдой. А правда была в том, что ужиться им и впрямь было сложно. Как бы это не было смешно, главной точкой проникновения служили носки, что бесконечно болтались по всей квартире, чем неимоверно бесили Ши Уду. Злость отступала сразу же, как Пэй применял на нём свою запрещённую тактику и просто-напросто обнимал его, заверяя, что всё за собой уберёт. Это работало до тех пор, пока до Ши Уду не дошло, что он с ним обращается, как с одной из своих дамочек. А это вообще-то недопустимое сравнение!

      И всё же со временем притёрлись. Стали лояльнее друг к другу, да и вообще… Становилось пусто без бардаков и вечных споров о том, что можно есть на завтрак, а что нельзя. На смену ругани и обид пришли более тёплые взаимоотношения (исключительно дружеские для Ши Уду и немного не дружеские для Пэй Мина). Для одного было абсолютной нормой присесть на чужие колени во время вечернего отдыха, закатать рукава и сделать примерно сотню уходовых масочек на лице другого, а для второго всё это было весьма и весьма странным и неоднозначным. Пэй всё никак не мог припомнить, в какой момент жизни его холодный и уверенный в себе друг начал нуждаться в объятиях перед сном и обязательным пожеланием доброй ночи. К чёрту нежности! Главная проблема крылась в другом: Ши Уду строго-настрого запретил ему приводить в дом кого-либо, что объективно было справедливо, но всё-таки так жестоко. И всё бы ничего, ведь для Пэя не было трудностью найти место для пары соитий на стороне, но… Ему и не хотелось? Вернее не так. Он не думал об этом. Сейчас все мысли в его голове были заняты, как бы это ни было ужасно, его другом. Он правда старался не замечать того, как тот приятно пахнет, какие у него невероятно ухоженные волосы, какой кроткий смех и, прости господи, какая же у него красивая задница. Только сейчас Пэй Мин наконец-то в полном объёме смог понять восклицания Фэн Синя, относительно задницы его возлюбленного. На это невозможно не смотреть, тем более игнорировать.

      Глупо будет таить и тот факт, что иногда Ши Уду намеренно над ним подшучивал, быстро приближаясь к щеке Пэя, словно собираясь оставить поцелуй, но всё же этого не делая. В такие моменты он улыбался шире обычного и пару раз похлопав того по плечу вылетал из машины, ссылаясь на ожидание на работе.

— Мы, чёрт возьми, приехали раньше, — только и бубнил себе под нос раздосадованный Пэй, провожая взглядом прямой стан Ши Уду.

      Ши Уду, возможно, и не играл. Он просто сам не понимал, что творит и на какие последствия себя обрекает. Хотя, признаться честно, он несколько раз определённо думал о том, могли бы они с Пэем зайти дальше просмотров фильмов под одним пледом или нет. Ответ очевиден: да, могли. Но к первым крепким шагам он не готов, поэтому решил оставить всё на веление судьбы.

      Пэй Мин в знаки судьбы не верил и всегда шёл напролом. В один день его нервная система не вынесла ещё одного прикосновения к своему лицу чужих нежных рук, которые заботливо растирали увлажняющий крем на щеках, и он обрёк себя на свой первый поцелуй с мужчиной. Что его удивило ещё больше, так это то, что Уду был не против и после только закатил глаза и язвительно цокнул:

— Наконец-то. Долго до тебя доходило.

      Он говорил это так, будто хотел выставить Пэя виноватым в медлительности, хотя сам внутри светился от счастья, ведь всё произошло именно тогда, когда было нужно. Когда несчастный попытался оправдаться, Ши Уду решил наградить его собственной инициативой и теперь вопросов между ними осталось ещё меньше.

      Как и случается с двумя взрослыми людьми, испытывающими симпатию и делящими одни квадратные метры, они всё же пришли к взаимному желанию разделить постель. Здесь каждый совершил по одной ошибке: Пэй Мин в порыве страсти забыл предупредить, что обычно к половым партнёрам он не привязывается, а Ши Уду забыл сказать, что без обязательств не соглашается на связь. И хотя время они провели замечательно, после вопрос встал ребром.

      Не сказать, что Пэй был против серьёзных отношений. Тем более, с таким надёжным человеком, как Ши Уду, просто… Просто ему не хотелось признавать, что и он в итоге сдался и стал таким же, как и большинство его знакомых. Он потерял относительную свободу, но получил стабильность и бескорыстную любовь. К тому же, как правило, он терял интерес лишь к тем, кого узнавал до конца, а в данной ситуации никогда не знаешь, сколько пороха ещё таит эта бомба замедленного действия. У Ши Уду тоже были свои опасения, касательно отношений с другом, ведь кто, как не он сам знал, что тот может поиграться и бросить… Но запретный плод, как правило, сладок и очень сильно к себе манит. Да так, что трудно ему противостоять. И всё же, им было хорошо вместе, а остальное было не так важно.

      Своим долгом Пэй Мин счёл поставить в известность друзей и поэтому упросил Ши Уду позвать тех в гости на пару часов. Нужно было слышать смех Му Цина из-за которого у них в квартире чуть не треснули окна. Он всё никак не мог поверить в то, что человек, так рьяно убеждающий окружающих в тонкостях свободных отношений, в один миг решил, что нагулялся и завёл не просто пассию, а молодого человека. Замужний страдалец так же решил предупредить Ши Уду, чтобы тот был более внимательным и лишний раз следил за своим ухажёром… Потому что они уже проходили это, и доверие не может быть абсолютным. Ши Уду редко нуждался в советах и задушевных разговорах от людей, которых толком не знал, однако, слова Му Цина оказались для него нужными и важными. И пока эти двое шушукались в сторонке наедине, по квартире разливался басистый смех и несчастное мяуканье кошки.

— Ба-а-арсик, — Фэн Синь с нескрываемым обожанием наглаживал кошку в руках Пэй Мина, пока тот довольно лыбился и хвалился.

— Он меня сразу признал, ты представляешь! В первую ночь предал Ши и пришёл спать ко мне.

      Ши Уду театрально прокашлялся, сложив руки на груди.

— Вообще-то это кошка, — отчеканил он каждое слово так, будто это великая значимость всего мира. — И её зовут Персефона.

      Пэй Мин пожал плечами:

— Да все они Барсики.

— И то верно.

      Му Цин только язвительно цокнул:

— У них мозгов на двоих меньше, чем у этой кошки, разве они запомнят такую сложную кличку?

— А вот это уже было обидно.

— Ничего, переживёшь.

      Этой маленькой посиделке почти никто не придал должного внимания. Фэн Синь и Му Цин подумали о том, что их отношения явно не затянутся на слишком длительный срок, ведь существовал ряд факторов, которые мешали развить между ними хорошие отношения, вот только так они никогда в жизни не ошибались. За полугодом незаметно показался год, а после и два. В разгар лета третьего года отношений, Пэй Мин принял одно из самых важных решений в своей жизни и окончательно решился на более серьёзный шаг. Перед его глазами был не самый лучший пример семьи, но всё же он хотел быть лучше и научиться на чужих ошибках, и поэтому очень старался делать всё возможное, чтобы в нём были уверены. С Ши Уду не всегда было просто, и поэтому однозначного ответа сразу он не дал. Попросил время для раздумий, которое затянулось ещё на полгода, но в конце концов невзначай огорошил своим согласием (Пэй Мин к тому времени уже смирился с тем, что они могут жить и так).

      Это был тихий, ничем не примечательный вечер. Пэй немного задремал, пока залипал на ленту какого-то глупого сообщества и ждал выхода Ши Уду из ванной. Тот, на самом деле, справился очень быстро и поэтому удивился тому, что его не дождались. И всё же в груди разлилось что-то тёплое от вида его возлюбленного, который так беззащитно спал со включённым экраном телефона на лице.

— Прелесть, — мурлыкнул он себе под нос и в уже привычной манере прилёг рядом, самостоятельно подминаясь в объятия спящего. — Как жаль, что ты уже спишь… Мне было, что тебе рассказать.

      Пэй хитро улыбнулся, стоило ему ощутить нежный шлейф чужого шампуня подле носа. Он прижал Ши Уду за плечи покрепче к себе и уткнулся носом в его затылок.

— Дражайший Ши, ты же знаешь, что меня можно разбудить, если что-то срочное.

      Второй просиял, тыкнув пальцем в чужую грудь. Так, чтобы не расслаблялся…

— Не знаю, срочное ли. Я уже все допустимые часы исчерпал.

— М? О чём ты?

      На самом деле, стоило словам Ши Уду вылететь изо рта, как о ровном дыхании Пэй позабыл напрочь. Понимал ли он, к чему тот ведёт? Прекрасно. Ох, лучше бы он ещё тогда отказал ему и больше не терзал душу такими переживаниями!

— О твоём предложении, если ты ещё не забыл о нём.

      Стараясь разрядить собственное волнение, Пэй решил отшутиться.

— Дражайший Ши, ты, как обычно, очень пунктуален. А по утрам ругаешь меня за опоздание в пару минут.

      Ши Уду закатил глаза и демонстративно ткнул кулаком тому в щёку. Что-то маленькой и необычайно твёрдое упёрлось в мягкую кожу, дразня фантазию Пэй Мина.

— Что скажешь? Мне идёт?

— Я не вижу, но чувствую, что тебе точно к лицу.

— Подхалим, — улыбается Ши Уду, сменяя кулак на губы и оставляя мягкий, почти невесомый поцелуй в ямочке на щеке возлюбленного. — Прости, что так долго тянул с ответом. Мне… Нужно было время на осознание.

— Сам господин Ши решил извиниться за что-то? Ради этого стоило разменять жизнь холостяка, ауч!

      Его больно ущипнули за бок, и он поморщился.

— Я могу и передумать, не ёрничай.

— Да-да…

      После мимолётной паузы, проведённой в тишине завязывается шуточный бой щекоткой, который плавно перетекает в нечто более нежное, именуемое любовью.