На Хидане был плащ, который мог бы считаться неудобным в данной ситуации, и Наруто ожидал, что сначала противник его снимет, поэтому первый удар пропустил. Во всяком случае, он убеждал себя, что первый удар пропустил именно из-за этого. На самом деле ни он, ни кто-либо из присутствующих не заметили того момента, когда Хидан оказался достаточно близко. Вместо того чтобы снова атаковать, он остановился напротив, усмехнувшись. Наруто стоял на одном колене, придерживаясь рукой за ребра, пытаясь определить, сломаны они или нет.

- В чем дело? Я тебе не передышку дал, я жду, когда ты сам драться будешь. Хотелось бы узнать каков у тебя удар. Есть ли в тебе что-то кроме твоей уверенности?..

Стиснув зубы, Наруто встал, поднял кулаки, и ударил сам, но тут же замер: Хидан не стал уклоняться, хотя и мог. В следующее мгновение Узумаки и самого оглушило ударом в голову.

- Не останавливайся, - прорычал Хидан, прибавив к этому еще несколько четких ударов: в позвоночник, грудную клетку и живот. Последний из них отбросил Наруто к стене, дав ему время отдышаться, да и просто разогнуться. – Хороший удар, только ты вкладывал не всю силу. Не думаю, что ты меня недооценивал, скорее уж ждал подвоха… Но для лидера банды ты дерешься слабо. Если так и дальше пойдет, я заподозрю, что ты проигрываешь мне специально, на самом деле желая убить Пейна моими руками. Да только в результате проигрыша тебя все равно ничего хорошего не ждет…

Хидан снова был уже около Наруто, но тот уклонился – удар пришелся в стену. На костяшках разбитых пальцев выступила кровь.

- Больно, знаешь ли, - сквозь стиснутые зубы прошипел крашеный.

- А мне будто щекотно, - процедил Наруто, одновременно распрямляясь, ударив при этом в ребра. Перегруппироваться он не успел – Хидан, сделавший по инерции несколько шагов назад, тут же оказался рядом.

Обычно боль приходит не сразу, иногда даже только на следующий день. Но Хидан бил именно в те точки, куда боль приходила практически мгновенно, оглушала. И пока Наруто оправлялся, получал еще несколько ударов, не успевая ни закрыться, ни контратаковать. Узумаки казалось, что этого психа где-то специально учили так бить. Конечно, это было не так. Просто Хидану часто приходилось драться, и он по себе знал, как будет больнее. Наруто пытался только увеличить между ними расстояние, пытаясь выиграть время на то, чтобы отдышаться, но противник оказывался быстрее. В какой-то момент Хидан «поймал» его, прислонив ладонь ко лбу Наруто, и со всего размаху впечатав затылком в стену. Несколько секунд перед глазами Узумаки не было ничего, кроме разноцветного фейерверка. Затем послышались слова, сначала так, будто Наруто находится под водой, постепенно выныривая на поверхность:

- …ведь люди так хрупки. Я знаю, ударь я чуть сильнее, и у тебя не было бы уже части черепа… Всмятку, как яйцо за завтраком. Или вот: один выстрел - и всё. К людям перестаешь относиться как к чему-то исключительному после того, как понимаешь, насколько они хлипкие. Ломаешь горло – и он уже не может дышать, а без воздуха мы, твари, не можем. Перерезаешь вены, и вскоре он сдохнет, потому что не будет в теле крови, которую организм должен гонять… Я часто прогуливал школу, поэтому совершенно не представляю, зачем человеку дышать, зачем его организму гонять кровь туда-сюда, но без этого он совершенно не может… Как досадно… Вот и ты наверняка думал, что твой папочка бессмертен… Все так думают: кто угодно умирает, но только не тот, кто нам так дорог… А вот видишь: выстрел в голову, и его больше нет…

Наруто поднял руки и, так как достать до Хидана он сейчас не мог, вцепился в руку, удерживающую его голову, с силой нажав на запястье, в место между двух костей. Когда-то его этому как бы между прочим научил отец. «И рука разожмется,» - сказал тогда Минато. В то время он еще думал, что его сын мирный, каким и положено быть сыну учителя литературы. Хидан поморщился от боли, но руку не разжал.

- Но ведь все хотят жить… Цепляются за эту жизнь…

- Ты такой же смертный, - сипло проговорил Наруто, сменив тактику и положение рук. Хидану это нравилось: не суетливые движения пытавшейся освободиться жертвы, а целенаправленные попытки бойца. Он улыбнулся:

- Нет, парень. Я бессмертен. Поэтому ты проиграл заранее…

Со лба рука перешла вверх, перехватив за волосы, с силой ударив Наруто головой о стену. - Интересно, сколько нужно ударить, чтобы было сотрясение? Впрочем, если будет сотрясение, то у тебя плохо получится выполнить свою часть спора…

Он швырнул Наруто, и того провезло по полу пару метров. Содранные локти мгновенно отозвались болью.

- Придется искать другой способ… Ха, если сломать тебе обе руки, то драться ты уже не сможешь.

Наруто не поднимался, да и вообще не подавал признаков пусть не жизни, но хотя бы того, что находится в сознании. Саске всё сложнее было удерживаться от того, чтобы не вмешиваться.

- Наруто сильный, - шепотом произнес стоящий рядом Киба, заметив как нервничает Учиха. – Мы поначалу тоже пугались… Но такой уж Наруто. Сначала его побьют, потом все равно встанет и так задницу надерет противнику, что мало не покажется…

Саске задумался, стараясь не сводить глаз с приближавшегося к Узумаки Хидана.

- Значит, - проговорил Учиха. – Когда он дрался с Гаарой при своей девушке… Он мог собраться, встать и победить…

- Может быть, - пожал плечами Киба. – Да только кто тогда мог бы ручаться за то, что после этого им с Сакурой уйти дадут.

Саске быстро осмотрелся: банда переживала, но ни в ком больше он не чувствовал этого напряжения, будто вот-вот кинутся помочь. Эта драка была чем-то, что касалось только этих двоих. «Как тут не привыкнуть, что никто не поможет?» - с досадой подумал Учиха.

Хидан уже стоял над Наруто, опустив голову, чтобы разглядеть, в сознании ли парень или его придется «будить». Узумаки завозился сам, переворачиваясь на спину и вставая, ощупывая затылок, пальцами чувствуя неприятную вязкую влажность крови в своих волосах. Его затрясло: снова вспомнился душ после смерти отца, когда вымывал его кровь из волос. Когда ненавидел себя за то, что передергивает от этого: отец отдал жизнь, чтобы его защитить, а он кривится просто оттого, что в волосах кроме крови попался кусок чего-то, может быть, даже мусора с пола…

- Вот и ты тоже. Кажешься таким сильным… Ничем тебя не сломать, а пару раз головой ударился – и тебя уже шатает, - серьезнее произнес Хидан. Ему не хотелось разочаровываться, хотя и проигрывать он тоже не собирался.

Наруто поднялся. Одежда уже была вся пыльная, местами порванная.

- Я решил. Сломаю тебе ноги. Со сломанными ногами тебе все-таки удобнее будет убить Пейна, чем со сломанными руками.

Наруто, выкроив наконец время перевести дух, решил, что безопаснее будет уворачиваться или блокировать, пока сосредоточившись на этом. И третий же удар снова пришелся по ребрам, никто из зрителей снова не заметил. Следующий удар сбил его с ног; Узумаки падал, стараясь не удариться снова головой.

Наруто мог поклясться, что падая, он видел, как в смазанных чертах лица Хидана проступило нечто хищное, пугающее. Он только теперь осознал, что имеет дело с психом, для которого человеческая жизнь ничего не стоит, который уже не раз убивал. И сейчас оставить Узумаки в живых - не более чем его прихоть.

Падение на пол выбило остатки кислорода из легких. Наруто закашлялся, переворачиваясь.

- Что, уже все? – оскалился Хидан. – Уже принимаешь позу побежденного и готов выполнять свою часть спора?

Осознание опасности противника практически ничего не поменяла в намерениях Наруто – он должен был выиграть. Вело его не столько упрямство, сколько обида на то, каким способом его вынудили к драке.

Хидан тоже не успел заметить, в какой момент Наруто рванулся вперед, сбив его с ног. На пол они упали одновременно, только на этот раз падение Узумаки было смягчено телом противника. Он выпрямился, сжимая руку в кулак, ударил, пока Хидан не успел оправиться или откашляться. У Наруто хватило времени всего на два удара, третий же перехватил противник, стиснув запястье до хруста.

- Ну, раз ты сам даешь мне такой шанс… То пусть сломанной будет рука…

Наруто с ужасом ощутил острую боль в запястье, которое еще сильнее сжали пальцы Хидана. Узумаки осознал, что если срочно что-то не сделать, он просто останется без возможности двигать правой рукой на долгое время. Он действовал больше инстинктивно: зубами вцепился в запястье державшей его руки, по центру, в то же место между двумя костями. Он уже не столько дрался сейчас, сколько пытался спасти свою руку.

- О? – вскинул бровь Хидан, но тоже сразу же нашелся, дернув руку и приложив Наруто головой об пол, на этот раз профилем. Узумаки, однако, зубы не разжал, все еще чувствуя стальную хватку на своем запястье, напротив - сжал их сильнее. Всё, что хотел Наруто: заставить отпустить руку целой.

Наблюдавший за этим Саске нервно сглотнул. Он знал, что даже если сорвется ему помочь – его тут же остановят. У этих людей было какое-то перевернутое понятие дружбы, в котором желание Наруто и правила боя были важнее реальной помощи. Кроме того, что оставалось только наблюдать, Учиху раздражали иногда бросаемые Хиданом фразы про «пари». Шестое чувство ему подсказывало, что ничего хорошего от Наруто не потребуют, а слова «всего лишь доделаешь то, что я пытался заставить тебя сделать» разрастались в буйной фантазии в нечто большее, чем подразумевали на самом деле. Иногда его будто передергивало, но это было чем-то другим – уставшие от напряжения мышцы сводило судорогой и тут же отпускало. Решив действовать по ситуации, Саске знал только, что остановит это, когда дело зайдет слишком далеко.

Хидан тем временем из-за вцепившихся в него зубов не мог достаточно сильно надавить на кость, чтобы она сломалась, но и отпускать тоже не собирался.

- Не слишком ли отчаянный поступок?.. – наклонившись ниже, прошептал Хидан. – Ты будто проигрываешь, но стараешься изо всех сих хотя бы защититься…

Наруто посмотрел без паники, принимая вызов, и повернул голову, выворачивая кисть противника под неестественным углом. Кожу он уже прокусил, от вкуса чужой крови тошнило. Хидан все еще улыбался, когда послышался влажный хруст … Узумаки разжал зубы через секунду после того, как освободилось его запястье, тут же отскочив на безопасное расстояние и отплевываясь, сдерживая рвотные позывы.

- Твою мать, - выругался Хидан, чувствуя, как нарастает боль – рука была сломана, и самое противное, что правая. Долго на этом заострять внимание он не стал, попытавшись ударить левой, и чуть не взвыл, потому что совсем забыл про сломанные пальцы, которые напомнили о себе сначала при попытке сжать руку в кулак, затем при ударе об стену за спиной пригнувшегося Наруто.

- Хватит.

С Саске спало напряжение, оставив ощущение, словно его облили теплой водой. Он удивленно повернулся в сторону Шикамару, спокойно стоявшего теперь напротив оппонентов, заложив руки в карманы.

- Я еще могу драться, - прорычал Хидан.

Шикамару отрицательно покачал головой, подбородком указав на его руки:

- А если против такого решения, то попробуй теперь пристрелить меня… Я кулаками махать не умею и не люблю, но в тактике разбираюсь. Наруто осталось три хода для победы, тем более, что от боли ты уже хуже реагируешь и соображаешь… У нас тут не бои без правил, а в этой банде судья я. Наруто победил.

Узумаки пытался отдышаться. Ему хотелось чем-нибудь сполоснуть рот, чтобы избавиться от этого привкуса. Кровь на затылке загустела, хотелось смыть ее до того, как она превратится в более твердую субстанцию, начав что-то напоминать.

Некоторое время Хидан и Шикамару смотрели друг на друга, затем крашеный выпрямился и спокойно, без спешки, вышел через большие ворота, не сказав больше ни слова.

Саске больших трудов стоило не бежать к Узумаки, а подойти спокойно, осмотреть повреждения. Учиха убеждал себя в том, что ничего серьезного: перекись водорода и бинт - вот и всё, что им понадобится. Однако Наруто, морщась, прижимал к себе правую руку. Похоже, та была все-таки повреждена. Но прежде, чем Саске успел спросить, Узумаки сам поднял голову, сухо произнеся:

- Пошли домой, пока не обнаружилось, что нас нет…

Учиха кивнул, пошел вперед на случай, если на выходе их все же будет поджидать жаждущий реванша Хидан, но все тот же голос Шикамару окликнул:

- Наруто!..

Саске интуитивно почувствовал, что он оборачиваться не должен. Это было что-то, принадлежащее только Наруто. Тот повернулся, за его спиной собралась присутствующая часть банды. На прямой взгляд не отваживался даже Киба, в глаза смотрел только Шикамару, менее официальным тоном произнеся:

- Жаль, что так получилось с твоим отцом.

Наруто пожал плечами, снова направившись к двери, бросив в полголоса:

- Мои проблемы.

Он прошел шага три, поравнялся с Саске, замер на несколько секунд, затем обернулся, улыбнувшись, произнес шепотом:

- Спасибо.

Он чувствовал, что если говорить громче – прорвутся слезы. Не из-за серьезности такого момента – просто на время драки мысли из головы выветрились, а теперь снова возвращалось осознание того, что отец мертв. От выигрыша Наруто не получал ничего.

Они вышли на улицу вдвоем. Саске думал о том, что никогда в жизни не курил, но сейчас самое время попробовать – такое эмоциональное напряжение не проходило даром. Наруто, идя чуть позади, прокомментировал:

- Тут недалеко шоссе. Минут пять, можно поймать такси, и чер…

Слишком неожиданно оборвалась фраза. Саске остановился на полушаге, вслушиваясь в ночную тишину, прежде чем обернуться. В высокой траве стрекотали цикады, но на этом фоне щелчок снимаемого с предохранителя оружия показался все равно слишком громким. Учихе даже показалось, что его должны были слышать оставшиеся внутри люди, хотя это, конечно, была неправда.

Наруто смотрел прямо перед собой, как всегда серьезный, ни тени страха, хотя ему в спину, прямо под лопаткой, упиралось дуло пистолета. Итачи был выше его на голову, стоял правее. Саске стало страшно: что стоило брату спустить курок и уйти?

- Рад, что с тобой все в порядке, Саске. Я волновался, - сухим тоном произнес Итачи, глядя на брата. – Если не возражаешь, поехали со мной.

- Хорошо, - сглотнув, согласился Саске. – Вдвоем. Наруто надо вернуться домой, иначе поднимется переполох.

- Нет, - спокойно покачал головой Итачи. – При нем ты такой сговорчивый, так что Наруто-кун поедет с нами.

Какаши вернулся домой только поздней ночью, скинув обувь и не раздеваясь, заснул на диване.

За окном уже было светло. Хатаке не сразу понял, что за назойливый звук мешает спать, минуты через три только догадавшись взять трубку. Однако сразу понял, в чем дело, по траурному голосу Тензо на том конце провода.

- Мы опоздали… Думаю, не стоило оставлять парней дома. Нужно было увезти хотя бы в другой город.

- Они приходили, – констатировал Какаши.

- Да. Трое убиты – все, кто оставался. Оба парня пропали.

- Тебе не кажется, что им проще было их убить на месте, чем рисковать и тащить с собой? – Хатаке поднялся с дивана, сразу направившись к двери. Помятый вид одежды его уже не беспокоил.

- Мне это тоже показалось подозрительным. Думаешь, им удалось сбежать?

- Надеюсь. Иначе их можно уже и не искать – живыми не найдем.

Пейн снова курил. Это была уже третья пачка за последние двенадцать часов. Кроме него в комнате собрались Какудзу и Кисаме. Последний появлялся редко, в основном, когда дело касалось трупов. Зэцу, впустив тем временем вернувшегося Хидана, остался стоять в коридоре.

- Где ты был? – раздраженно осведомился Пейн, не поворачиваясь в сторону новоприбывшего.

- Гулял, - пожал плечами Хидан. Правая рука была замотана каким-то платком, в больницу он идти и не собирался.

После подобного заявление Пейн все-таки повернулся, чуть ли не удивленно уставившись на него.

- Вы меня не вызывали, - огрызнулся Хидан.

- Я звонил тебе.

- Я как раз сегодня забыл телефон дома. Пришлось тащиться пешком.

- Что с рукой?

- Собака ненормальная какая-то. Какая разница-то? Я пропустил что-то интересное?

- Ты меня предал? – не меняя тона, спросил Пейн, глядя теперь перед собой.

- О? – Хидан даже удивился. – Что случилось?

- Да то, что его не оказалось на месте. Его кто-то предупредил, иначе он не сбежал бы от охраны, - Пейн перезарядил пистолет, снял с предохранителя. – И что-то мне подсказывает, что это был ты.

На самом деле Хидан не знал об этих планах, но оправдываться было ниже его достоинства – перед кем? Пейна он уважать не собирался.

Какузу молчал: Хидан был просто полезным психом, но никак не незаменимым, а Кисаме и вовсе было плевать, чей труп потом прятать. Если бы не сломанная рука, Хидан мог бы еще поиграть в ковбоев, рискнув вытащить свой пистолет быстрее, и тогда было бы плевать на все обещания Наруто. Но о руке он снова вспомнил только потянувшись к кобуре. Пейн выстрелил не глядя, попал четко в голову.

- Было бы у меня времени больше, я бы тщательнее подбирал людей, которые будут работать со мной, - выбрасывая очередную сигарету, произнес Нагато. Ухмыльнувшись, Кисаме поднял лежащую у ног пилу.

Это было домом Зэцу. Он сильно рисковал: полиции было о нем известно, но чутье подсказывало Итачи, что сегодня все будет тихо. К тому же тут было оборудование на любой вкус: Саске, который больше всех нервничал, осматривался вокруг, да и вообще выглядел бледно. Итачи пристегнул его наручниками к ржавой балке. Наруто все-таки перебинтовали, заодно завязав эластичным бинтом глаза. Узумаки, похоже, тоже нервничал, в основном потому, что не мог ничего видеть. Итачи посадил его напротив Саске, сковав руки за спиной. Вот это Учихе и не нравилось – что-то готовилось, он это чувствовал, иначе Наруто как заложника оставили бы в другой комнате.

- Забавно… Знаешь его всего несколько дней, а уже волнуешься за него больше, чем за родного брата, а ведь меня могли убить, решив, что я тебя выгораживаю… - Итачи откопал где-то еще один стул, сел недалеко от Наруто, чем только подтвердил опасения Саске. – Что же он такого для тебя сделал, интересно знать?

Узумаки, похоже, на звук сориентировался, повернув голову. В руках Итачи до сих пор был пистолет, и младший Учиха молился, чтобы Наруто не попытался что-нибудь предпринимать вслепую – брат и так готовил что-то гадское.

- Для чего это? Что ты собираешься делать? – ровным голосом, будто разговаривая с психом, спросил Саске.

Итачи неопределенно пожал плечами:

- Не знаю. Мне терять уже нечего… А вот ты нашел кое-что важное. Будет нехорошо, если ты и этого лишишься, не так ли?

- Ты мне угрожаешь?.. Собираешься убить Наруто? Как и родителей? – хотя и говорилось это с желчью – все равно такие слова давались с трудом. – Тоже скажешь, что меня спасал?..

- Именно, - кивнул Итачи, ничуть не издеваясь. – Им нужен труп Наруто. Я им его предоставлю. Скажу, что ты тоже мертв… Придумаю что-нибудь. И мы с тобой уедем…

- Никуда я с тобой не поеду, - у Саске сдавали нервы.

- Хватит уже вести себя как ребенок… Я был замешан в работорговле, не забывай. Будто я не знаю, как тебя перевезти, с твоего согласия или без… - Итачи устало потер переносицу. Наруто молчал – это было на него не похоже и по-прежнему наводило на мысли о том, что он что-то задумал. Учиха не знал, что его пугало больше: намерения брата или безрассудство Узумаки.

- Вряд ли отец и мать думали о том, что я буду делать, когда ты узнаешь правду, - Итачи поднял пистолет. – А этот мальчишка тебя держит здесь… Без него тебе незачем будет оставаться, только дурные воспоминания…

Дуло описало дугу в воздухе, остановившись напротив виска Наруто. Тот дернул уголком рта, почувствовав или догадавшись, что происходит, а сердце Саске тем временем бешено зашлось.

- Нет, стой… - он решил попытаться договориться. – Не надо… Итачи, не делай этого, я поеду, куда скажешь… Вдвоем… Давай уедем вдвоем, где нас не достанут, но Наруто… - тон был мягкий, таким говорят с самоубийцами.

Итачи отрицательно покачал головой, взводя курок…

Саске действовал бездумно: дернулся, и ржавая арматура поддалась, сломавшись. Вторым стремительным движением сшиб Итачи на пол, вместе со стулом, после небольшой потасовки перехватил пистолет у брата, поднялся на колени и, опять же совершенно бездумно, выстрелил.

В темноте, стоявшей перед глазами Наруто, слышалось только тяжелое дыхание младшего Учихи.

Дыра от пули дымилась на несколько сантиметров правее щеки Итачи, тот продолжал смотреть спокойно, затем накрыл своей ладонью руку Саске, судорожно сжимавшего еще горячий пистолет.

- Что? Не то что стрелять по мишеням в тире, брат?..

Саске смотрел с ужасом, понимая, что если не выстрелит сейчас же – его пристегнут надежнее, а Наруто убьют у него на глазах.

Понимал это и все равно не мог снова спустить курок.