К вечеру выяснилось, что продавец их надул.

Не то, чтобы У Се не знал этого чувства, когда тебя накалывает контрагент по сделке, но уже лет пять с ним ничего подобного не случалось - так что ощущения поразили внезапной новизной.

- В смысле тетради Мастера Сверчка здесь нет? - вкрадчивым голосом уточнил Ван Мэн, говоривший вместо патрона.

Кажется, он тоже был поражен случившимся.

Продавец, классический образец скользкого типа и захудалого прохиндея, нервно оглянулся и пригладил ладонью сальные пряди.

- Ну, это… - он мямлил и блеял. - У меня был еще другой покупатель, и я не мог отказать другому покупателю, потому я…

Ван Мэн закатил глаза.

- Какой другой покупатель? - ласково уточнил У Се, вмешиваясь в беседу. - Откуда у тебя другой покупатель, сукин ты сын, если мы еще месяц назад говорили, что я забираю тетрадь за любые деньги. А ты что мне принес, а?

Он пнул стоящий посреди магазина сундук и из того на пол посыпались какие-то свитки и прочий мусор.

- Ты же с меня, скотина, слупил половину от суммы в качестве аванса! - рявкнул Ван Мэн.

- Патрон, а можно я ему вмажу? - влез в беседу Кань Цзянь.

В антиквариате и торгах он понимал не так чтобы много, но вмазать был всегда рад.

- Да без проблем, - У Се вернулся в кресло, сел, откинувшись. - Нам же надо с него как-то получить обратно аванс!

Долбаный сундук укоризненно маячил напоминанием о том, что данная Толстяком кликуха - Святая Наивность - это явное кармическое воздаяние за грехи прошлых жизней. 

Кань Цзянь скрутил в трубочку какой-то журнал со столика для клиентов и стукнул этим журналом по давно не мытой макушке проклятого мошенника. Тот пискнул и присел.

- Не бейте!

- Почему? - удивился Кань Цзянь.

- П-понимаете! Я... я не мог отказать второму клиенту, когда он ко мне обратился. 

- Почему? - это уже Ван Мэн.

- Ну… не мог. Там такой клиент! Вы не понимаете, какой там клиент! 

- А позвонить и сказать об этом заранее, паскуда, ты не мог? - помощник обман воспринимал как личное оскорбление и гнева не сдерживал.

- Где этот твой клиент, которому нельзя отказать? - спросил У Се, разглядывая трясущегося продавца.

Страх тот не имитировал.

Они долго ехали через весь город под грозовым дождем в сторону иностранной концессии. Антикварных лавок там никогда не было, но если загруженный в багажник мошенник не врал, у перекупщика была книжная. Хотя совершенно непонятно, какая связь между книжной лавкой и тетрадью Сверчка. 

Тяжелый джип затормозил у тротуара напротив симпатичного особняка лимонно-желтого цвета, над входом которого была закреплена традиционная деревянная вывеска.

Книжная лавка учителя Ли.

Забавное название.

У Се толкнул дверь и вошел в пахнувший воском и деревом полумрак. Следом группой штурмовой поддержки промаршировали Ван Мэн и Кань Цзянь.

Лавка была пуста, и только невысокий парень в медицинской маске что-то печатал в ноутбуке.

- Мы закрыты, - он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

Молодой для хозяина, подумал У Се, оглядываясь.

Придурок из багажника опять соврал. Книжная лавка учителя Ли не была тем магазином старой литературы, к которым У Се привык - свалками пыльной макулатуры. Здесь стены были скрыты под дубовыми шкафами, посреди торгового зала замерли витрины вперемешку с креслами и антикварными столиками. На не занятых частях стены висели старинные офорты и каллиграфии.

Он бросил взгляд на ближайшую выставленную в шкафу книгу и понял, зачем неведомому владельцу этого места тетрадь Сверчка.

- Мне нужен хозяин, - не здороваясь, обернулся У Се к пацану за прилавком. - Он тут?

- Патрона нет, - парнишка их не боялся, в глазах была только злость. - И сегодня вряд ли будет.

- А ты позвони, - улыбнулся наследник семейства У. - У нас к нему срочное дело.

- Зачем? Это дело же мое, - пацан прищурился. - И вы кто такие?

- Мы? Мы инспекция соблюдения правил торговли достоянием страны, - Ван Мэн широко улыбнулся. - Да, патрон?

- Ага, - У Се подошел к прилавку, глянул, что лежит под стеклом. Хмыкнул. - Лицензию проверяем.

Он перегнулся через прилавок и заглянул в экран ноутбука, но парнишка быстро опустил крышку. Все, что У Се успел увидеть - это решетку бацзы с расчетами чьей-то карты.

- Звони хозяину, парень, - дружелюбно посоветовал Ван Мэн, привычно смягчая хозяйские интонации. 

Кань Цзянь лишь повел широкими плечами и цепочки на его кожаном жилете звякнули. 

Пацан внимательно оглядел их всех, и внезапно хмыкнул. Снял маску, под которой, к их удивлению, обнаружились синяки и ссадины, совсем свежие и явно от драки. 

Из разбитой губы текла кровь.

- Как хотите, - он вытащил из-под прилавка телефон, набрал номер и стал ждать гудка. - Босс, это я. Тут какие-то трое из Цзюмэнь пришли, когда подъедете?

Удержать на лице каменное выражение оказалось задачей, Ван Мэн и Цзянь не справились. Кто бы ни был этот учитель Ли, но он и его помощник прекрасно знали о Девяти Вратах. 

- Понял, - пацан отключился, коротко взглянул на них. - Присаживайтесь, босс сейчас подъедет. Чаю или кофе?

- А газировки нет? - спросил Кань Цзянь.

Газировка была. Тут вообще многое было. 

У Се задумчиво разглядывал интерьер и пытался понять, что это за место, явно рассчитанное на покупателей выше среднего класса. 

Перебрал журналы на столике у кресла, с удивлением обнаружив среди каталогов старый учебник по научному атеизму для начинающих партийных работников. Продавец забрал ноутбук и смылся в подсобку, присутствие незваных гостей его будто бы и не беспокоило. Видеонаблюдение? У Се кивнул Ван Мэну, они огляделись. Камер видно не было. 

- Будьте внимательней, - буркнул он помощникам на диалекте. - Странное место.

Дверь распахнулась минут через пятнадцать, совершенно неожиданно, и в лавку вошла девушка. Белые рваные джинсы, странные для позднего ноября, такая же куртка, модные разноцветные кроссовки, розовая толстовка с единорогом. И без зонтика.

Пацан в отсутствие босса сюда девиц таскает? У Се хмыкнул. Девчонка стащила капюшон, и волосы, такие же розовые как ее толстовка, рассыпались по плечам. 

Парень моментально выскочил из подсобки.

- Вот, из Цзюмэнь, - он кивнул на сидящих мужчин, - сказали, что к тебе пришли, босс Рин.