А на утро во дворец в Ветвях Платана пришли сваты. Отец одной из небожительниц подобострастно улыбался принцу Сюй Фэну и утверждал, что его дочь и его новый друг любят друг друга и срочно должны пожениться. Жунь Юй стоял рядом с фениксом и недоумевающе смотрел на происходящее.

Феникс же медленно, но верно закипал, мысленно прикидывая, насколько сильно ему аукнется ему избиение этого небожителя?

— Ты её вообще знаешь? — спросил Сюй Фэн у рыбки, когда ему окончательно осточертело слушать бесконечные дифирамбы незваных гостей. Он планировал тихое утро с завтраком в саду в компании лишь Жунь Юя, но никак не толпу проходимцев, что-то смевших у него требовать.

— Эту деву я помню, — Жунь Юй взглянул на кокетливо улыбающуюся и краснеющую юную деву позади её отца. — Кажется, это вы вчера испачкали своей помадой мою щеку. Это было ужасно невоспитанно с вашей стороны, — пробурчал юноша, потерев щеку.

Девушка пораженно открыла рот.

— Испачкала помадой?! Как унизительно! Прекрасный небожитель, твоя красота затмила мой взгляд и заставила думать только о тебе, как ты можешь быть так жесток? — патетично вздохнула дева, готовая расплакаться. Жунь Юй прошёлся по ней равнодушным взглядом.

— Думаю этого диалога достаточно, чтобы убедиться об отсутствии взаимности, — хмыкнул удовлетворенный Сюй Фэн. О том, что эта дева вообще посмела прикоснуться к Жунь Юю, он потом спросит и с нее и с её отца. — А вам, уважаемый небожитель, стоит озаботиться поведением дочери, раз она лезет целоваться к малознакомым духам. Это еще хорошо, что мой друг воспитан и не воспользовался тем, что ему так настойчиво предложили. — Феникс весьма красноречиво посмотрел на девушку, что покраснев спряталась за отцом.

Жунь Юй оставался равнодушен, а у девы глаза блестели от подступивших слез. Она явно была уверена в своей неотразимости и не допускала и мысли, что какой-то мужчина может перед ней устоять.

Убегала из Платанового Дворца она в слезах. Её отец ещё пытался робко убедить несостоявшегося жениха взять ответственность, а принца Феникса, что у этих двоих был физический контакт и теперь они должны пожениться, к тому же, они ведь предлагают такое богатое приданое. Но пришлось ему уйти ни с чем, а Жунь Юй тут же забыл случившийся эпизод, занявшись делами поинтереснее.

Вся эта ситуация не слабо разозлила Сюй Фэна, а потому он был несколько взвинчен.

— Идем в сад, там накрыли завтрак, — кинул он Жунь Юю, не смотря на рыбку, слишком злой, чтобы себя контролировать, хотелось есть и набить кому-нибудь лицо, чтобы легче дышалось. Ревность, жаркая и душная, охватила всё его существо и буквально требовала выхода, но, как показала ситуация, Жунь Юй был непричом и не должен был пострадать из-за этого чувства.

Жунь Юй искренне не понимал, почему Сюй Фэн так разозлился. Всё же хорошо закончилось, он и сам не хотел жениться на той деве. Гораздо интереснее было, что сегодня на завтрак и погулять по небесам.

— Сюй Фэн, что с тобой? — поинтересовался Жунь Юй озабоченно, когда заметил, как напряжённо и резко идёт Сюй Фэн.

— Все в порядке, не обращай внимание, — махнул рукой Феникс пытаясь взять себя в руки, чтобы не беспокоить Жунь Юя и не портить и ему настроение. — Меня просто поражает наглость и легкомысленность девиц. Ей захотелось, она поцеловала, а ты теперь будь добр женись на непонятной незнакомой девушке, потому что у неё где-то екнуло нетерпение сбежать из-под надзора родителей. Мне жаль, что ты попал в такую ситуацию.

Жунь Юй выслушал его и серьёзно покивал.

— Эта дева и правда ведёт себя странно. Зачем трогать меня без спросу? — сказал он и горестно вздохнул, что-то поняв. — Прав был опекун, тут, на Небесах, столько всяких правил. У рыб не нужно жениться, если вы с девой тронули друг друга.

— Здесь тоже не нужно, во всяком случае конкретно данная ситуация из рядя вон. Видимо, ты очень понравился девушке. Возможно, что она немного приврала отцу, чтобы он был настойчивее в этом вопросе, — Сюй Фэн вздохнул. — Надеюсь, ему не хватит дурости идти к императору просить.

— Опекун всё равно не разрешит мне жениться, — равнодушно пожал плечами Жунь Юй. — Давай лучше завтракать, я ужасно проголодался, — пожаловался он, усевшись за стол и с интересом оглядывая его наполнение.

— И хорошо, — проговорил негромко Сюй Фэн, садясь напротив рыбки.

Есть хотелось зверски, вчерашние закуски за ночь пролетели, а испорченное настроение быстро можно было поднять только плотным завтраком. Стол был заставлен разной снедью. Обычно Сюй Фэн ограничивался более скромным рационом, но он заранее предупредил, чтобы ему принесли как можно больше всего, чтобы у Жунь Юя был выбор.

За едой произошедшее постепенно забылось, а настроение поднялось. Рыбка и вовсе только посмеялся над девой и переключился к более интересным для него темам. Делился впечатлениями о празднике и жилище Сюй Фэна, рассказывал, куда они с Цзинь Ми вчера ходили, жаловался, что он немного замёрз под вечер и сказал, что сестра Сюй Фэна обещала угостить его своим особым вином из османтуса, поделившись с Фениксом по секрету, что раньше он никогда алкоголь не пробовал.

— Тогда будешь пробовать в моем присутствии, кто знает, как на тебе отразится опьянение, — хмыкнул Сюй Фэн. Он уже успокоился, наелся и заметно подобрел, расслабившись. Рассказ Жунь Юя он слушал с интересом и вниманием, запоминая важные мелочи и детали. А когда они уже переходили к десерту, на горизонте у дверей появился Лунный дух. Внутри Феникса несколько похолодело, дяди не должно было быть до вечера, но, видимо, у него поменялись планы.

На губах небесного лиса сияла лукавая улыбочка, он явно мысленно потирал ладони, подкрадываясь к своей добыче. Подойдя к племяннику и его гостю, он принял максимально невинный вид.

— Фэн-эр, невиданные дела делаются в нашем скромном Небесном царстве, — начал он с патетичным вздохом. — Мой дворец с утра заполонили небожительницы с любовными письмами в твой дворец. И кто бы мог подумать, не тебе, — сказал он, после чего, прищурившись, взглянул на Жунь Юя. — И кто же у нас тут такой симпатичный? Фэн-эр нашёл себе нового помощника, или привёл гостя?

Жунь Юй на это только ресничками моргнул, потеряв дар речи.

— Познакомься, дядя, это мой друг и гость, дух Жунь Юй. — Несколько нехотя произнес Сюй Фэн, он видел улыбку дяди и ничего хорошего она не обещала. — Жунь Юй это мой дядя небесный лис, Дух брака Дань Джу, — уже несколько мягче представил дядю Феникс. — Составишь нам компанию за чаем, дядя?

Лунный дух только того и ждал. Улыбочка у него стала такая, будто бы он в лисьем облике только что поймал добычу в свою зубы.

— Жунь Юй рад познакомиться с сиятельным небожителем, — поспешил поздороваться Жунь Юй.

Дань Джу немедленно уселся рядом и вцепился в гостя своего племянника, о котором столько слышал.

— Это хорошо, что ты хорошо воспитан, в Небесном царстве это пригодиться. Но со мной можно не церемониться. Этот негодник совершенно непочтительно сжигает все мои ниточки и надежды небожительниц, — горестно вздохнул он, взглянув на племянника недовольно. — Скажи, а у тебя уже есть возлюбленная? Дядюшка непременно поможет тебе с этим. С такой внешностью проблем не возникнет, даже если происхождение твоё невысоко.

Жунь Юй внимательно выслушал Небесного лиса, хоть и особой трагедии не видел, как и связи между ниточками небесного лиса и небожительницами.

— Сюй Фэн ещё молодой, ему рано жениться и заводить детей, почему небожительницы так торопятся? И зачем мне возлюбленная? — удивился маленький дух совершенно искренне, когда ему дали слово. Книжкам о любви он всегда предпочитал иные, не видя в них особого смысла.

Сюй Фэн мстительно улыбнулся, дядя был в шоке от последнего вопроса рыбки и глупо хватал ртом воздух от возмущения. Это была очень приятная картина и Сюй Фэн не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться на это. Он был готов вмешаться в любой момент, но в их разговор не лез, лишь подбадривал Жунь Юя улыбками.

Дань Джу взмахнул руками, жестом фокусника вытащив из рукава и подсунув Жунь Юю книжек неприличного содержания.

— О таких делах лучше позаботится заранее, ведь та единственная может найтись нескоро. А возлюбленная нужна, чтобы поддерживать друг друга в сложные времена. Ну и для других, весьма приятных вещей.

— Ммм, мне не нужна никакая возлюбленная. Она будет отнимать кучу времени, — покачал головой Жунь Юй равнодушно, и взялся за книги, открыв на случайной странице. Тут же возмущённо закрыл, отодвинув в сторону. — Как непристойно! Мой опекун говорит, что приличный дух не должен читать подобное.

— Но это совершенно естественно между любящими, в этой области тоже нужно образование!

— Его опекун этим уже озаботился дядя, правда гораздо академичнее, нежели ты, — хмыкнул Сюй Фэн со своей стороны, с интересом наблюдая за пикировкой двух противоположных сторон. От смущения щеки Жунь Юя окрасил трепетный румянец, вызывая восторг и томление внутри феникса.

Лис же только громко причитал и дёргал себя за волосы, жалуясь, что его старания совсем не ценят. А после коварно улыбнулся и склонился к Жунь Юю.

— Скажи, а тебе нравится Сюй Фэн? — неожиданно спросил он.

Жунь Юй удивлённо моргнул, немного подумав над ответом, после чего с улыбкой кивнул.

— Нравится. Он добрый и угощает меня вкусностями, — ответил он просто.

— Дядя, — понизив тон, произнес феникс пока без угрозы, но с предупреждением. Лисий Дух начинал совать свой излишне любопытный нос туда, куда его не просили и закончиться это могло крайне неприятно, опыта подобного у Сюй Фэна было предостаточно. Не отвлекаясь от того, что буравил дядю взглядом, Сюй Фэн долил своему гостю чай и подтолкнул поближе гроздь винограда. Жунь Юй и так съел слишком много сладкого с утра, лучше было бы разбавить фруктами.

Лис тут же сник, перестав наседать на рыбку и поднялся, поняв, что тут ловить больше нечего.

— Мой Фэн-эр немного избалован, но он хороший мальчик. Раз нравится — то не обижай и не обижайся на него, — сказал он назидательно напоследок. После чего оставил стопку благоухающих цветочными водами писем и поскорее убежал от них, чтоб не наткнуться на кулак ревнующего племянника.

— Когда мы пойдём гулять? — тем временем спросил Жунь Юй, которого все любовные дела волновали в последнюю очередь. — Ты обещал показать мне библиотеку и научить нескольким сутрам.

— Это предлагаю оставить на после обеденное время, когда вокруг будет много людей. Сейчас все в основном еще отдыхают и можно погулять по Небесному царству, чтобы никто не приставал и не дергал, а после пообедаем и отправимся в библиотеку, — предложил Сюй Фэн. — Если хочешь можем взять несколько твоих книг и отправиться читать в сад?

Жунь Юй подумал и одобрил план.

Прогулка была полна новых впечатлений, Лунный дух забылся, а Жунь Юй ходил хвостиком за Фениксом и разглядывал всё вокруг, цепляясь тому за руку. На Небесах всё казалось таким просторным и воздушным, совсем не похоже на родное озеро. Даже выделенная Жунь Юю комната была в несколько раз больше, чем весь его маленький домик. Рыбка даже несколько растерялся, проснувшись там с утра.

После плотного обеда Сюй Фэн отвел своего гостя в библиотеку, показал, какие полки с какой литературой, выделил самые интересные им сейчас и, определившись с дальнейшим планом, взял несколько свитков, которые они будут разучивать с Жунь Юем. Там были усложненные техники медитации, которые могли помочь накапливать больше духовных сил, особенно в местах силы.

Жунь Юй оказался хорошим учеником. Сил ему не хватало, зато старания и таланта было не занимать. Он точно и изящно копировал движения Сюй Фэна и хорошо концентрировался, заставляя поток силы циркулировать в правильном направлении. Это было похоже на танец, а на движения изящного тела можно было легко засмотреться.

— У тебя хорошо получается. Не хватает потенциала, но это пройдет с возрастом. Если будешь чаще медитировать в месте силы, то сможешь скопить больше сил и будет легче, — подвел итог Сюй Фэн. Они занимались несколько часов и Жунь Юй заметно утомился, что было не удивительно. — Ты большой молодец, у тебя талант.

Жунь Юй улыбался ему и кивал, решив не разочаровывать. Сам рыбка уже знал заранее, что ничего не выйдет. Он пробовал всякие способы, медитировал и на местах силы, но силы всё равно копились слишком медленно и был некий предел, сквозь который он не мог перейти, как бы не старался.

— Думаю, с твоей помощью обязательно всё получится, — сказал Жунь Юй, ласково улыбаясь фениксу.

Сюй Фэн одарил рыбку странным не читаемым взглядом, словно что-то прокручивал в своей голове, но так и не озвучил.

Следующие дни были полны разнообразных дел. По завершению праздника, Жунь Юй остался погостить ещё, но феникс был вынужден вернуться к своим обязанностям, от работы его никто не освобождал, а потому не редко рыбке приходилось сидеть рядом с ним и слушать скучные доклады генералов или же разбирать стопки документов, что присылал для сортировки Пурпурный дворец.

В какой-то момент Жунь Юй втянулся в процесс и активно помогал Сюй Фэну разгребать завалы, феникс не доверял ему ничего секретного во избежание проблем, но в остальном возлюбленный принца оказался весьма и весьма полезен, с ним работа проходила куда быстрее и веселее.

В середине недели за очередным поздним ужином, после прогулки и практики в медитации Сюй Фэн понял, что со стороны они вполне похожи на женатую пару, что рядом уже много сотен лет и, поймав себя на этом, он не смог выкинуть мысль из головы, настолько комфортной она оказалась и в целом ситуация и их отношения они были очень теплыми и доверительными. Если бы между ними была бы не страсть, но хотя бы взаимное влечение, было бы и вовсе идеально, но Жунь Юй оставался все так же холоден и не преступен, даже когда их навещал Лисий дух пытаясь спровоцировать возлюбленного племянника, но каждый раз тот уходил с поражением.

Жунь Юю нравилось в Платановом дворце, быть помощником Сюй Фэна. Он завёл новые знакомства, его забирал к себе Лунный Дух, где Жунь Юй распутывал запутанные смертными красные нитки, скатывая аккуратные клубки, иногда гулял с Цзинь Ми, занимаясь всякими глупостями, подолгу сидел на берегу пруда феникса вместе со зверем сновидений, смотря сны других духов. Рядом с Сюй Фэном он мог сидеть часами, листая какой-нибудь свиток, пока тот разбирался с делами. Иногда невзначай выражал своё мнение, как можно поступить в той или иной ситуации и советы эти неожиданно оказывались полезными. Жунь Юй мог легко просчитывать в уме последствия своих решений, зная ситуацию целиком, а Сюй Фэн уже мог сам сориентироваться, как поступить в текущий момент. Они образовали чудесную пару, как стратег и тактик.

Тем временем, до небес дошли слухи, что Царство Вод потеряло какого-то духа. А старейшины вод даже заявились в царство птиц, заявив, что кто-то из них его похитил. У этого старейшины и владычицы птиц Суй Хэ даже случился конфликт, в результате чего из-за вздорного нрава принцессы Царство вод отказалось поставлять рыбу, которой питались многие хищные птицы.

Сюй Фэну об этом донес Ляо Юань, расписывая в красках и лицах разворачивающихся конфликт. Если что и было хорошо в помощнике Сюй Фэна помимо его непререкаемой верности, так это очень большие уши, которые умело собирали сплетни везде и всюду. За завтраком Сюй Фэн был задумчив, а после все же обратился к Жунь Юю.

— Если тебя потеряет опекун, может ли это вылиться в крупный конфликт? Как думаешь?

Жунь Юй удивлённо моргнул, внутренне похолодев. Он точно знал, что опекун пока не должен был вернуться. Другие старейшины обычно не интересовались его делами, но прежде он и не уходил так надолго.

— Крупный конфликт? Опекун будет беспокоиться, но я же просто маленький дух. Зачем устраивать крупные конфликты?

— Жунь Юй, я тебе уже говорил, просто маленьких духов не обучают так усиленно и разнообразно, как тебя. Им это просто не нужно. Потому я повторю вопрос, у твоего опекуна достаточно влияния, чтобы остановить поставку продовольствия из водного царства в царство птиц? — продолжил мягко, но настойчиво спрашивать Сюй Фэн.

Жунь Юй подумал о том, что его опекун — самый могущественный бессмертный царства вод, при желании у него достаточно влияния на что угодно. Но Ло Линь такой добрый, он прежде никогда не использовал влияние подобным образом.

— Наверное, он мог бы, если бы захотел… — не стал он врать Сюй Фэну.

— Тогда возможно, что тебя потеряли и было бы неплохо, чтобы ты вернулся и показался. Сегодня пришли новости что между царствами вод и птиц идет конфликт. Царство вод утверждает, что кто-то из птичьего народа украл водного духа. Формально они не совсем правы, но ситуация такая, что могут пострадать невинные и, даже если это не связанно с тобой, будет лучше, если мы перестрахуемся. — Проговорил Сюй Фэн, а после протянул Жунь Юю небольшой мешочек. — Это небольшой подарок, чтобы ты всегда мог со мной связаться.

От слов Сюй Фэна Жунь Юй совсем помрачнел. Неужели его и правда хватились? Если он сейчас вернётся домой, то его точно запрут и больше не выпустят в ближайшие пару сотен лет. Он, задумчивый и мрачный, сидел некоторое время и мял в руках мешочек, прощупывая его содержимое и думая о происходящем. Должно быть, на этот раз он переборщил.

Жунь Юй развернул мешочек, обнаружив в нём небольшую серьгу с алым камнем. Печально вздохнул, у него в ушах не было проколов.

— Хорошо. Я вернусь.

— Если действительно потеряли тебя, то боюсь увидимся мы не скоро, — печально заметил Сюй Фэн. — Я провожу тебя до ворот Небесного царства, но дальше не смогу, чтобы не нервировать, скорее всего вокруг озера охрана. Тебя перенесет другой артефакт, идем? — Сюй Фэн протянул ему руку, приглашая. Чем скорее Жунь Юй вернется домой, тем скорее закончится конфликт, в котором никто не виноват, кроме самого Сюй Фэна. Его излишняя жадность заставила Жунь Юя задержаться в Небесном царстве и вот что вышло.

Жунь Юй понуро кивнул ему, приняв протянутую руку и двинувшись за ним, выглядя при этом так, будто его на казнь повели. Распробовав вкус свободы, ему точно не хотелось возвращаться в свою клетку и сидеть там взаперти. По пути их нагнал и Лунный Дух, собирающийся забрать рыбёшку к себе, чтоб тот помог распутать ему скопившиеся клубки людских отношений, но очень расстроился, узнав, что Жунь Юй их покидает, причитая до самых небесных врат.

Вот только уйти так просто им было не суждено. Стоило им подойти к вратам Небес, как оттуда повеяло тёмной энергией и из разлома портала вынырнул древний демон, который должен был сидеть взаперти. Выглядел тот злым и безумным, а, заприметив небожителей и духов, тут же кинулся в атаку в дикой ярости.

Сюй Фэн едва успел толкнуть Жунь Юя себе за спину, прикрывая его и достав меч, ринулся в атаку. За его спиной был возлюбленный и дядя, нельзя было дать злобной твари прорваться дальше. Но, несмотря на схватку, он успел послать сигнал, чтобы стража у ворот, те из них, кто еще был в сознании, привели подмогу.

Жунь Юй тут же юркнул за колонну, испуганно выглядывая оттуда и следя за схваткой, а Лунный дух, поверещав, крикнул, что приведёт императора и кинулся обратно. Жунь Юй из-за своего укрытия видел, что дело плохо, но ничем не мог помочь. Он такой слабый, только раззадорит демона своими смешными потугами.

Вскоре вернулся и Лунный дух, а вместе с ним и сам император Небес Тай Вэй. Маленького незначительного духа тот даже не заметил приняв за служку, тем более, что на Жунь Юе по прежнему была отцовская шпилька. Император лично отогнал демона от врат.

Жунь Юй продолжал наблюдать из-за колонны и выйти к правителю небес не решился.

Сюй Фэн быстро осмотрел территорию. Он заметил притихшего и целого Жунь Юя, от сердца отлегла тревога с рыбкой ничего не случилось.

Склонившись перед отцом, он внимательно выслушал наставления, что тот давал твердым и явно беспокойным голосом. Нервозность императора сложно было заметить, но Сюй Фэн знал своего отца достаточно хорошо, чтобы определить — ситуация императора беспокоит.

— Я даю тебе меч пурпурный облаков, что сможет сразить чудовище. Будь внимателен и осторожен, сын мой и поспеши найти эту тварь и уничтожить, — велел император, прежде чем отправиться в Пурпурный дворец.

Стоило отцу скрыться, Сюй Фэн отдал несколько коротких приказов страже, на время своего отсутствия, а после поманил рукой Жунь Юя.

— Ты цел? Сильно испугался? — приобняв рыбку за плечи, спросил феникс.

— Я в порядке, — сказал ему Жунь Юй, подойдя. Глаза у него были круглыми, но в целом он отделался лёгким испугом, больше проявляя интерес к битве, чем трясясь от ужаса.

— Хорошо, тогда я отправляю тебя домой, там тебе сейчас будет безопаснее всего, — решил Сюй Фэн. Он достал из-за пазухи обычный камушек, серый, гладкий и теплый. Он должен был переместить Жунь Юя на берег озера, туда, где они обычно встречались. После рыбка сразу спустится озеро и о его безопасности можно будет не волноваться.

Жунь Юйже неожиданно заупрямился, тут же отрицательно покачав головой.

— Ты столько хвастался, какой ты непобедимый бог войны, а сегодня едва устоял. Не хочу домой, хочу посмотреть, как бог войны справится с этой проблемой, — заявил юноша капризно.

— Жунь Юй, это не игрушки. А очень опасный демон.

У Сюй Фэна волосы на голове зашевелились от ужаса только от мысли, что возлюбленный окажется в зоне доступа твари, Сюй Фэн при всем своем бахвальстве был уверен, что справится. Но атаковать, рискуя только собой и иметь за спиной безоружного и не способного за себя постоять возлюбленного, были совсем разными вещами.

— Сюй Фэн, ты такой хитрый, — горестно вздохнул Жунь Юй. — Только хвастаться горазд. Не верю тебе, пока не увижу собственными глазами. Ты же сам так говорил, — Жунь Юй был сама невинность, приводя доводы. За это время он прекрасно научился манипулировать импульсивным горделивым фениксом, мягко добиваясь своего. — А я так хочу посмотреть на царство злых духов…

— Царство злых духов от тебя никуда не денется, посмотришь в другой раз. Я обещал сводить, значит свожу, но сейчас это не увеселительная прогулка. Ты можешь пострадать и погибнуть, я этого не хочу.

Жунь Юй сделал большие обиженные глазки и несчастный вид. Взял Сюй Фэна за руку. Фениксу нравилось, когда он его трогает.

— Я буду осторожным и послушным и не буду тебе мешать. Сюй Фэн… — позвал он мягким голосом, глядя на него своими глазами оленёнка.

— Тебя опекун потерял, а поиск чудовища может затянутся, — попытался предпринять еще одни заход по пробуждении совести у Жунь Юя принц. Он категорически не хотел тащить с собой возлюбленного, он действительно очень переживает за его жизнь, но Жунь Юя так просит… А он сам в конце концов командует огромной небесной армией, неужели он не сможет защитить одного единственного духа?

Жунь Юю же категорически не хотелось домой, он старался оттянуть этот момент как можно дольше. Ему в любом случае извиняться перед опекуном потом. Судьбы других народов и конфликты между ними его волновали слабо.

— Я напишу ему письмо. Вся ответственность будет на мне, — клятвенно пообещал он.

— Я не за это беспокоюсь, — отозвался Сюй Фэн. Покачав головой, принц тяжело вдохнул. — Идем, напишешь опекуну письмо и отправимся в царство злых духов. — Сюй Фэну не хотелось терять время, да и по-хорошему его у них не было, нужно было спешить, но вопрос поставки продовольствия для невиновного племени птиц тоже было важно.

Жунь Юй обрадовался и следовал за ним хвостиком. Письмо он написал, где глубоко извинялся, признался, с кем проводит время и обещал вскоре вернуться невредимым, прося опекуна не злиться на него слишком сильно, как и на птиц, они тут не причем. Прежде Ло Линь только знал, что его друг — птица, должно быть, потому к ним и пошел.

Сюй Фэн лично отправил вестника в озеро и заставил Жунь Юя одеть под одежды защиту и сам навесил на него несколько невидимых барьеров, после чего они вернулись к воротам, чтобы спуститься в царство злых духов. Сейчас они оба были одеты в темные одежды, чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, предстояло выяснить куда мог спрятаться монстр и так или иначе выманить его оттуда чтобы разобраться.

***

Жунь Юй был заворожён видами и своеобразным очарованием царства злых духов, пока они спускались по реке забвения вниз. В новом наряде он стал выглядеть представительнее и серьезнее, простая темная одежда только сильнее подчеркивала его природную красоту, не отвлекая на себя внимание. Жунь Юй как и обещал, был тихим, следуя за фениксом.

Прежде всего им надо было навестить демонических владык, забрав у них запечатывающий жезл и они были настроены к Фениксу не дружелюбно, помня, сколько раз тот расстраивал их планы, не давая и шанса пошатнуть власть небес.

В путешествии Жунь Юй оказался неожиданно полезен. В процессе переговоров владыка гнул свою линию и отказывался давать жезл, напирая, что это сокровище царства демонов, а Сюй Фэн и вовсе незаконно вторгся на их территорию.

Жунь Юй некоторое время молча слушал, как Сюй Фэн и князь демонов обмениваются пафосными речами, согласно обычаям царства злых духов. Один доказывал, как это важно для мира, запечатать зверя Цюнци и им непременно нужен этот жезл, второй вещал о демонической гордости и обвинял принца небесных во вторжении, представляя себя глубоко оскорблённым.

Жунь Юй послушав это всё, задумчиво вставил несколько слов и привёл парочку аргументов. Без излишнего пафоса, но спокойно задавив все ответные претензии демона в пользу Сюй Фэна.

Демон разозлился пуще прежнего, но был поставлен в тупик мягким напором юноши. Он привык общаться с такими запальчивыми и пылкими, как Сюй Фэн, с которыми можно было договориться с пользой для себя, но здесь ему пришлось сдаться, согласиться отдать жезл и смириться с присутствием принца небес в царстве злых духов. От юноши рядом с ним у владыки волосы на загривке вставали дыбом, тот казался невинным, но, будь у него больше опыта, с таким духом рядом с наследным принцем небесных, демонам придётся не сладко. Чтоб немного досадить небесным, он отправил с ними двух своих сыновей, бесполезных, слабых и мешающих на каждом шагу.

Сюй Фэн искренне поблагодарил Жунь Юя за помощь. Каким бы он сам ни был, но понимал, что не дипломат и его путь — это путь силы и действия, все эти игры и интеллектуальные выверты ему не давались, как бы он не старался, а потому оставалось лишь смириться и принять, что тонкими играми в будущем заниматься будет не он.

В конечном итоге они нашли пещеру в которой прятался Цюнци, чего Сюй Фэн не мог ожидать, так это того, что оба сына владыки кинуться в пещеру без плана, без подготовки, просто размахивая запечатывающим жезлом. Тварь выползла на шум, раскидала идиотов в разные стороны, явно покалечив, но не убив, а Сюй Фэн смог напасть на него, давая Жунь Юю возможность добраться до запечатывающего жезла и под диктовку Сюй Фэна произнести нужное заклинание, что избавило их от Цинцю.

Когда непродолжительная битва была окончена, феникс первым делом удостоверился, что с его драгоценной рыбкой все в порядке, а после, собрав по кускам покалеченных сыновей князя, отправился в обратный путь. Задание Небесного императора было выполнено, тварь повержена, а пурпурный меч очень пригодился, усиливая атаки Сюй Фэна.

Жунь Юй поражался своему бесстрашию. Он в первый раз видел подобного монстра и тот действительно поражал, рыбёшке полагалось испугаться, но его голова на протяжении всей схватки была холодной, всё это время он наблюдал за битвой, трезво и хладнокровно оценивая происходящее и выполняя команды феникса.

Пока Сюй Фэн сдавал назад жезл и сыновей, выслушивая гнев владыки демонов, Жунь Юй остался в гостинице, сторожить сосуд с демоном. Это оказалось не так просто, как сначала показалось Жунь Юю. Цюнци звал его голосом Сюй Фэна, утверждал, что демон их обманул и они запечатали не того и умолял его выпустить. Был момент, когда рыбёшка чуть не повёлся, уже протянув руку к сосуду, но быстро себя одёрнул, почувствовав эманации тёмной ци внутри, и отошел подальше, не рискнув. Своим ощущениям юноша доверял больше, чем речам окружающих, внутри точно был не Сюй Фэн. Монстр голосом феникса обвинял его в хладнокровии и равнодушии, но Жунь Юй не повёлся, дождавшись, пока вернётся настоящий бог войны.

Жунь Юю следовало возвращаться домой, а Сюй Фэн должен был его проводить.

— Думаю, мне стоит проводить тебя до опекуна, — решил Сюй Фэн, когда они уже стояли на берегу озера. Принц чувствовал вину за то, что Жунь Юй нарушил правила и хотел уговорить его опекуна не сильно ругать и наказывать его, в лучшем случае и вовсе вывести рыбку из-под удара и кары от опекуна.

Жунь Юй засомневался, уже готовый принять весь удар на себя, но в итоге спорить не стал. Возможно, их давно следовало познакомить.

— Хорошо. Тогда давай спустимся вместе, — сказал он.

Сюй Фэн с готовностью кивнул, он был готов защищать Жунь Юя от кого угодно, даже от его собственной семьи, если потребуется.

Они спустились в озеро.

Спуск был длинный, а они никуда не спешили. Жунь Юй вел феникса новыми путями, которые он сам в прошлое свое посещение не мог увидеть по понятным причинам. Но идя вперед они все больше и больше забирали в центр, где стоял дворец повелителя вод. Внутри Сюй Фэна заворочалось нехорошее предчувствие.