Честно рассказать Белинде о настоящем своем первом знакомстве – если это вообще можно было так назвать! – с господином Морисом Адам так и не решился. Как ни странно, сам отец ей тоже ничего, видимо, рассказывать не стал, вопреки опасениям… или все-таки надежде? Линда, разумеется, заметила, что Морису ее новый знакомый по душе не пришелся, даже при следующей встрече попросила не принимать это близко к сердцу, но для отца девочки-подростка любой незнакомый парень стал бы естественным фактором для стресса, тут и внешность маньяка из дешевого фильма ужасов вовсе не обязательна.

 Следовало, конечно же, набраться смелости и поговорить, но любые варианты начать разговор, что Адам пытался прокрутить в собственной голове, представлялись звучащими удивительно глупо. Правильных слов так и не нашлось, отличное самооправдание!

 Белинда на эту тему тоже ни разу не заговорила, так что, в сущности, можно было делать вид, будто ничего и не произошло. Повторять свое приглашение насчет учебы на дому с риском вернуться к дурацкой ссоре по поводу слуг, Адам не стал, но как-то незаметно для себя начал уже каждый учебный день посещать занятия, большая часть которых совершенно не была ему нужна, просто чтобы после уроков вместе с Линдой проводить время в библиотеке. Хотя болельщицы, кажется, больше не планировали никаких явных пакостей, да и в целом обстановка в школе стала, казалось, спокойнее. Все, конечно, избегали встречаться взглядом, но скорее равнодушно, чем пытаясь с неловкостью скрыть, как пялились, пока этого «не замечали». Только Паула упорно продолжала нервно дергаться, случайно столкнувшись в многолюдных коридорах, залах и рекреациях – ну, вернее, только она делала это, кажется, искренне, а не с нарочитым трепетом, как две другие болельщицы в качестве повода вцепиться в Гастона якобы в поисках защиты. Сам Гастон с неприязнью хмурился, но с претензиями цепляться на какое-то время перестал. Адаму это показалось слегка подозрительным, но, поразмышляв, он решил, что Гастон явно не из тех людей, что станут скрывать какие-либо коварные планы вместо попытки незамысловато нарваться на драку в случае сильного недовольства, так что предпочел отмахнуться от своей мнительности.

 Возможно, к Адаму все успели привыкнуть… или это он сам просто успел привыкнуть. Когда-то мысль о том, что его могут просто игнорировать, казалась ужасной, однако если ожидаешь, что все будут откровенно шарахаться, обычное избегание успокаивало.

 Оттого еще более странно выглядело, когда во время большой перемены к Адаму деловито подошла Флер, а в паре шагов позади подружки, нервно переплетая пальцы и опустив взгляд, плелась притихшая Паула.

 - До Хэллоуина пара недель, – заявила Флер, уставившись на Адама почти прямо, но полуприкрыв глаза, словно чересчур густые и черные для лунной блондинки вроде нее накладные ресницы оказались еще и слишком тяжелыми для век.

 - Знаешь, шутки на эту тему со временем начинают уже слегка утомлять, – процедил Адам, но Флер с улыбкой качнула головой.

 - Я вовсе и не собиралась повторять чьи-то банальные остроты. Я в этом году занимаюсь организацией школьного праздника, всего лишь хотела спросить, не захотите ли вы с Белиндой присоединится к вечеринке.

 - Вы могли бы спросить об этом у самой Линды, – сухо заметил Адам.

 - Шутишь? Это из-за тебя Полли подходить-то к ней лишний раз боится! – Флер с насмешливым раздражением кивнула на тихо стоящую позади нее младшую подругу. – К тому же Белинда обычно игнорирует все мероприятия, но до твоего появления в школе и общаться ни с кем не стремилась, кто знает, не решит ли и тут сделать исключение. А захочешь ли ты влиться в коллектив – этого мы не знаем… поэтому и спрашиваю. Без обид, с первым впечатлением у нас не заладилось, но Хэллоуин неплохое время, когда казаться странными никому не кажется странным. Шанс познакомиться в более простой обстановке.

 …Гастон, на взгляд Адама, не походил на человека, что станет вместо прямого конфликта плести интриги, но вот Флер – очень даже походила. Вопрос еще, конечно, против кого эта конкретная интрига была направлена: любую пакость блондинка в равной степени могла задумать и против Линды, и чтобы «проучить» Гастона, и против любой из собственных подруг… одна из которых, к тому же, сейчас отсутствовала.

 - Что случилось с третьей вашей «сестричкой»? – полюбопытствовал Адам. – Гастон ее выбрал в главные жены на предстоящую вечеринку, а вы вдвоем решили в отместку за это испортить ему настроение, пригласив меня?

 Флер кисло поморщилась.

- Клодетта не станет в этом участвовать, – впервые робко подала голос Паула. – У нее терафобия.

 Адам удивленно покосился на девушку. Та поежилась.

 - Она боится не тебя. Чудищ. Сестренка просто терпеть не может Хэллоуин.

 - Словно бы есть разница! – скривилась Флер.

 - «Тера» означает «чудище»? – отчего-то внутренне развеселившись, переспросил Адам.

 - Вот уж не думала, что приятельствуя с Белиндой можно знать не все бесполезные «умные слова»! Ну так что скажешь?

 Адам неопределенно пожал плечами.

 - Надеюсь, ваше внезапное стремление знакомиться со мной вообще никак не связано с богатством моей семьи. Потому что у меня самого вообще ничего нет, живу на подачки от родителей и дедушки.

 И то непонятно, насколько серьезной была угроза отца выставить Адама из принадлежащего семье особняка по достижении двадцати одного года – но этим делиться с девицами уже было лишним. Под его насмешливым взглядом Паула съежилась сильнее и плаксиво изогнула губки, а Флер только покачала головой.

 - Слушай, мы, возможно, повели себя не лучшим образом, ты сам тоже поступил не особенно мило, но к чему за это цепляться? Если ты… или вы вместе захотите вдруг пойти, почему нет, если не захотите – тоже не проблема.

 - Я спрошу у Линды, – пожал плечами Адам, полагая, что на этом все благополучно и закончится. Должно быть, Флер и сама так считала, потому что тут же утратила к теме приглашения, да и к самому Адаму тоже интерес и с деловитым видом поспешила куда-то еще, только Паула несколько раз нервно оглянулась через плечо. Возможно, разговор о празднике мог быть всего лишь дежурной любезностью.

 В то, что Белинду может заинтересовать подобное мероприятие, не слишком верилось.

 - Если ты сам не против, интересно было бы вместе туда сходить, – к удивлению Адама, заявила на большой перемене Линда, услышав эти новости. – Я раньше не бывала на подобных праздниках, поскольку ни в одну компанию не вписываюсь, а приходить в одиночку… довольно неуместно.

 - Никогда бы не подумал, что ты об этом сожалела.

 - Не сожалела, просто любопытно узнать, как все на настоящих неформальных вечеринках вообще происходит, а случая до сих пор не представлялось. Так что, – она наклонила голову, с прищуром глянув поверх сползших очков. – Не стоит думать, я так говорю не потому, что считаю, будто тебе одиноко, а все остальное время ты чувствуешь себя некомфортно среди людей.

 - Это может быть предлогом для какой-нибудь пакости, – неохотно признался Адам, у которого опыта в социальной школьной жизни было побольше, хоть в прошлом самому находиться в позиции изгоя и не приходилось. – Не знаю только, против нас или Гастона, от этой Флер одинаково можно ожидать, но так или иначе ничего приятного.

 - Думаешь, Флер может подстроить, чтобы нас облили свиной кровью или что-то вроде того? – со смесью заинтригованности и беспокойства полюбопытствовала Линда, а Адам в который раз подумал, что иные книги очень уж концентрированно преподносят любые «острые» моменты реальности, из-за чего у девушки, предпочитающей знакомство с миром через художественную литературу, могли сложиться не вполне реалистичные представления.

 - Когда я был среди популярных подростков два года назад, так далеко заходить было не принято, хоть за все школы ручаться и не могу, конечно…

 И проверять, как «подшучивания» воспринимаются непопулярными людьми по другую сторону вил, никогда желания не возникало, а теперь все могло выглядеть, будто это он сам опасается травли или просто издевок!

 - Хочешь тогда пойти не на школьную вечеринку, а куда-нибудь еще? Наверное, много где будут тематические мероприятия в неделю перед Хэллоуином. В «Лозу», кажется, пускают до совершеннолетия.

 - Почему бы и нет, – без особого энтузиазма ответил Адам. В Хэллоуин ему и правда привычно-нездорового внимания не привлечь, а если Линда предлагает это не потому, что вбила себе в голову, будто он скучает в одиночестве, а потому, что ей самой в «светском» обществе некомфортно, но интересно… против он точно ничего не имел.