Все семейство Аграна собралось ближе к обеду. Немного растрепанные, но полностью довольные жизнью дамы уплетали шашлык за обе щеки, тискали Соль и наперегонки плавали в озере. Агран развалился позагорать и лениво наблюдал за компанией, не забывая поглядывать и на парней. То, что Шеннар сбежал, еще не означало, что попозже он не придет поговорить. Вот только наверняка выберет момент, когда они останутся одни.

Шеннар и сам косился на него со сложным, но полным задумчивости взглядом.

В воду он полез не сразу, побаиваясь столкнуться с дамами или сделать воду слишком для них холодной.

Впрочем, дамы наплескались довольно скоро и утащили к себе Кайрина мастерить что-то вроде тонкого магического навеса. Чтобы получить тень, под которой можно спокойно валяться, не рискуя сгореть на солнце напрочь.

Шеннар же, заметив, что в озере он вновь один, позволил себе хорошенько порезвиться. Это… Было нужно, чтобы понять как быть и… успокоиться.

Никто его не торопил и не гнал, все дали ему спокойно подумать и периодически поглядывали на дракона, выныривающего из воды чисто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Агран тоже торопить его не собирался. Пусть спокойно подумает, поплавает и решит свои душевные проблемы и метания. Дракону оставили его порцию и накинули на нее стазис, чтобы сохранить надолго.

Шеннар вылез уже порядком покрытый корочкой льда. Шашлык он захомячил едва успев снять стазис.

— Полегчало? — с интересом спросил Агран, глядя, как по дракону стекает талая вода. Выглядело это весьма соблазнительно, но после его загула с женами оставалось только любоваться. На что-то более серьезное уже не было ни сил, ни желания.

— Сравнительно, — вздохнул дракон. — Знаешь, пожалуй, такого дня нам правда не хватало…

— Давненько так не отрывались, — согласился Агран. — Но всегда можем повторить. Или придумаем что-то новое… если на следующие выходные опять не пропадем в каком-то из миров. У тебя, кстати, никаких новостей нет о творящемся беспределе?

— Новостей нет, но… В принципе, есть о чем поговорить, — тихо выдохнул дракон, чуть поведя плечами.

Агран поднялся с неохотой, но дракона стоило выслушать. Он отвел Шеннара в сторону ближе к лесу, чтобы не мешать остальным, и вручил еще один дайран.

— Ну что ж, рассказывай, чего еще нам ждать от будущего… — он слегка похлопал Шеннара по плечу.

— Я… рассказывал тебе, что когда начнется вторжение хаоса мне для закрытия портала придется пожертвовать минимум одним ядром?

— Кажется, нет, но я не могу полагаться на мою дырявую память, — покачал головой Агран. — Но ты серьезно? Это же твое сердце… так и умереть можно.

— Пару раз я так уже умер, — вздохнув, признался дракон.

— Так, погоди, давай не будем впадать в крайности, — Агран пристально взглянул на дракона. — Пока ничего страшного не произошло, поэтому тебе нет нужды это делать. Мы найдем способ решить эту проблему, не может быть, чтобы никто ничего подобного никогда не делал. У нас бывали прорывы и хаоса, и иномирян, как-то же их затыкали без драконов из Юширеля. Надо найти, как именно, это ты подал отличную мысль.

— Агран… Я уверен, мы уже прижгли жопы этим уродам достаточно, чтобы они забегали. И если изначально день прорыва должен был произойти через восемь месяцев после моего сюда прибытия… То сейчас, я уверен — у нас не больше трёх месяцев. И то это самый приятный вариант.

— Я знаю, но должен быть способ сохранить тебе жизнь. Не только драконьими ядрами это затыкается, — демон возмущенно фыркнул. — Раньше как-то же убирали прорывы, а ведь тогда не было ни настолько развитой магии, ни нормального сообщения с другими мирами. Значит, у древних были способы, отличные от нынешних, и нам надо их найти. Ты как хочешь, а я таки пороюсь в библиотеке на предмет закрытия прорывов. Я не хочу тебя терять из-за этих уродов, — последнее было уже похоже на ворчание вперемешку с обидой, причем на врагов.

— А ты бываешь милым, — слабо улыбнулся Шеннар и зажмурился. — Знаешь… У меня к тебе наверно разговор, но… чуть позже, ладно?

— Да пожалуйста, — Агран развел руками. — Когда надумаешь, главное, чтобы это было без посторонних. А то у нас с тобой занимательные разговоры… — он вздохнул и повел дракона к компании, пока те не слопали абсолютно все.

— Придурок, — тихо буркнул себе под нос Шеннар и принялся биться головой об дерево, хотя врезать хотелось Аграну.

Агран перехватил его за плечи и очень аккуратно потащил в сторону костра, чтобы не навредить. А то склонность дракона к самобичеванию превышала уже все допустимые нормы. Да и обижаться на болезного не стоило, хотя немного хотелось. Потому что он серьезно не хотел выдавать тайну Шеннара с этими жизнями, а дракон как обычно подумал не о том, о чем следовало.

— Прекращай, — рыкнул дракон. — Я что, не имею права на тебя злиться?!

— Да злись сколько угодно, только себя не калечь, — Агран поставил Шеннара на землю и вздохнул. Это не дракон, а сплошная головная боль.

— Ясно. Ты… ладно, — Шеннар зло дёрнул плечом, махнул рукой и отвернулся.

— Будешь вредничать — поцелую, — ехидно заявил Агран, — уж на это моих силенок хватит.

— Будешь вредничать — жопу отморожу. На это моих сил тоже хватит, — в тон ему заявил дракон. И даже не соврал. Да, из-за связи он ощутит боль, но сможет это сделать.

— Вот таким ты мне нравишься больше, — довольно заявил Агран и вернул Шеннара в компанию. Доедать, допивать и отдыхать. Иначе и правда это все слишком сильно давило на мозги. Тем более, мысль о скорой смерти во благо чужого мира. Аграну бы так точно было бы тошно. Не удивительно, что Шеннар раздражается.

— Ты… боги, Агран, я… В тебя и правда нетрудно влюбиться, — страдальчески вздохнул дракон.

Демон только усмехнулся и вернулся к поеданию вкусняшек. К этому моменту жены уже заварили чай в переносном заварнике и теперь разлили по большим металлическим походным кружкам. Похоже, дамы тоже подготовились как могли. На свежем воздухе аппетит нагулять проще простого, так что еды набрали с запасом.

Кайрин отсалютовал обоим кружкой и с улыбкой похлопал возле себя по покрывалу, приглашая обоих присесть. Шеннар, чуть уныло кивнув, спешно присел слева. В голове была полнейшая каша. Агран уселся справа, вручил дракону полную кружку чая и тарелку с печеньем.

— Вот и приходится возвращаться к трудовым будням, — вздохнул он. — На счастье академия на месте, я и не надеялся…

— Это точно. Уму непостижимо, насколько же огромен разброс времени между мирами, — покачал головой дракон.

— Да ладно, это хорошо, что мы потеряли месяц, а не год, например, — вздохнул Агран. — А ведь наверняка должны быть и такие миры, с таким временным искажением. Выйдешь в другой мир пощупать красивых девок, вернешься — а тут уже сто лет прошло, о тебе все забыли и превратили тебя в легенду.

— Ладно, если в легенду. В некоторых сказках такие герои возвращаются либо в пустоту на месте родного мира, либо на пепелище своего дома.

— Да уж, только пустоты и не хватало… — Агран представил разгул иномрян и поморщился. — Будем надеяться, нам больше не придется туда ходить. И кстати, полукровок со стороны моего внука точно не будет, так что уже полегче. Хоть собрали тех, кого нашли…

— Ага, твоя мать придумала исправление донельзя вредоносного типа… — хмыкнул Шеннар.

— Отличное исправление, что может быть лучше, чем поставить его на место пострадавших, — пожал плечами Агран. — Как по мне, то пусть уже так, чем его убьют и случится еще что-то крайне хреновое. Выброс, например.

— Это точно. Ну их в бездну эти выбросы. Кого ни прибей, случится выброс, — вздохнув, кивнул ему дракон.

— Ты хотел сказать кого ни прибей сильного, — наконец подал голос Кайрин. — Потому что если прибьешь меня, то выброса не будет.

— Дурко, — вздохнул дракон и, не сдержавшись, щёлкнул собеседника по лбу.

Кайрин даже не обижался, только махнул рукой. Агран же потихоньку пил чай и думал о том, что оба парня смотрятся довольно органично. Красно-рыжий Кайрин и белоснежный Шеннар. Смотрелось симпатично.

— Просто если кто-то прибьет тебя, я заставлю его пожалеть, что не было выброса. Потому что после выбросов ещё выживают. Я же буду хреначить наверняка, — буркнул себе под нос дракон.

— О, все так серьезно? — вздернул бровь Агран. — Что ж, в таком случае я уступлю тебе право первенства, потому что если кто-то выживет после тебя, я его добью. А вы сами знаете, какие у меня методы.

— Давайте не будем, — Кайрин примирительно поднял руки. — Знаете, я не собираюсь умирать в ближайшее время и поэтому не буду нарываться. Даже если меня станут сравнивать сами знаете с кем.

— Боги, Агран, вот не передергивай, — устало попросил дракон. — За Соль я тоже буду морозить на смерть и что, меня сейчас обвинят в нездоровом отношении к детям?

— Это месть, а для мести не важно, за кого ты мстишь. Будем считать, что Соль — твоя приемная дочь, вот и все, — пожал плечами Агран. — И вообще, не прикидывайся, я же вижу, что вы друг другу симпатичны. Вот можешь хоть что угодно мне заморозить.

— Еще раз ляпнешь такое и что-то действительно замерзнет! — пообещал Шеннар. — Прекращай издеваться.

— Ну ладно, как хочешь, — Агран только усмехнулся. — А вообще, надо нам уже всем определиться с этими сложными отношениями. Но пока никто к этому не готов.

— Дождешься, будет тебе сложный разговор… Вот прямо завтра… — опять забурчал дракон.

— Завтра мы вернемся в дурдом, — поморщился Агран. — Готовься — тебя и меня затискают, причем все по очереди. И замучают вопросами, срывая лекции. Боюсь, поговорить выдастся разве что вечером и то не факт.

— Как знаешь. Мы это заслужили.

— Может быть, хотя мы хотели всего лишь забрать нескольких полукровок, — Агран припомнил, что вытащили они оттуда все, что двигалось и дышало, не глядя, полукровки там, квартероны или чистокровные разных рас.

— И мне кажется, те, кого мы оттуда забрали, были действительно не против, — усмехнулся Шеннар.

— Еще бы, из борделя да в полный пансион, знай зубри себе формулы или учись махать мечом… Знаешь, я бы за такую возможность вцепился всеми конечностями, — Агран только вздохнул, допил чай, догрыз свою порцию сладостей и надолго умолк.

Он думал о том, что давал этим детям шанс. Даже если у них не было великих способностей и они могли с трудом зажечь свечку или же кое-как вырастить и так прекрасно растущий сорняк… они заслуживали жизни и выбора. Много маленьких судеб переплелись с его судьбой. И теперь у них был хотя бы шанс стать большими. Агран понимал, что вряд ли многие из них станут светилами магии, науки или великими мастерами меча. Скорее всего он взрастит заурядности и банальности, но ведь они тоже имеют право на жизнь. Да, они не изобретут новые заклинания или не перевернут мир открытиями, но кто знает, вдруг сделают что-то маленькое, но очень полезное. Очищающее заклинание, вариантов которого теперь великое множество, когда-то давно изобрел ленивый парень, которому было влом убираться. И вручил его своим женам, чтобы к нему больше не приставали с глупостями. Так что в жизни все возможно.

— Я всё понимаю… Но почему при такой свободолюбивости и эмпатичности у тебя и многих других местных в вашем родном мире так популярно рабство? — не выдержав спросил Шеннар.

— Потому что у остальных нет такой эмпатичности, — пожал плечами Агран. — Видишь ли, в мире все взаимосвязано и… у многих, к сожалению, слишком сильна звериная сторона. И это означает многие проблемы. Например, сложно считать существо другой расы таким же разумным существом, как ты сам. Поэтому к иномирянам, особенно слабее демонов, относятся покровительственно, как к домашним животным, уж прости за сравнение.

— То есть, по сути, без нашей защиты все эти дети здесь просто повторили бы ту же участь, что и в родном мире? — как-то разочарованно проговорил дракон.

— К сожалению, да, — Аграну было нелегко признавать это, но дракон говорил правду. — И я как раз пытаюсь это изменить. Потому что большинству нет до этого всего дела.

— В соседнем с вами мире предыдущий Владыка полностью запретил рабство… — вздохнув, покачал головой Шеннар — происходящее уже здорово его ошарашивало.

— Это очень сложно, Шеннар, — Агран похлопал обоих парней по плечам. — Все равно, что заставить молиться другому богу. Будут бунты, покушения, восстания и все прелести недовольных жизнью демонов. Прямо сейчас никто к этому не готов. Ни мы, ни общество, ни нынешние Владыки… Я давил кровавый культ несколько столетий, это обошлось мне в огромные траты и не только денежные. Это замедлило прогресс на все эти столетия. Ресурсы, которые я мог бы потратить на что-то хорошее, тратились на стражу, воинов, поимку культистов и палачей, которые их допрашивали. Если мы начнем это сейчас, то придется уничтожить огромное количество недовольных демонов, полностью изменить весь уклад сверху до низу…

— Да. Но все равно вряд ли иномиряне такие слабые и хрупкие, как, например, люди, а эльфы могут спокойно жить в этом мире и не бояться в один не прекрасный день вляпаться в историю с ошейником.

— У нас все сложно, — вздохнул Агран. — Для того, чтобы иномиряне здесь спокойно жили, они должны быть либо великими магами, либо целителями, либо мощными боевиками. Ты же знаешь, что слабые тут не выживают…

— Да, вот только по меркам многих иномирян нигде не может существовать так много разумных и аномально сильных существ как здесь. Ведь… Здесь любой неуч спокойно прихлопнет человеческого мага в ранге мастер просто на голой силе.

— Шеннар, это из-за обилия магии. Естественно, что иномиряне, у которых дома маны горстка, здесь оказываются мощными. Они привыкают пользоваться крохами силы, экономить каждую капельку, здесь же ничего экономить не надо — колдуй помаленьку сколько тебе нужно и все. Но если их вернуть домой, то они снова будут собирать ману по капле. Другое дело, что и демоны могут прихлопнуть любого мага голой силой, к тому же, у нас достаточно экзотических болезней для иномирян, некоторым еда не подходит, некоторые не могут выдержать даже слабые яды… Здесь много шансов умереть даже для серьезного мага. Плюс мы снова возвращаемся к рабству — если иномирянин попадется в лапы работорговцев, то его шансы выжить стремительно снижаются. Естественно, что тот, кто на родине считался сильным магом, здесь может загнуться от какой-то несущественной для нас мелочи. Занесет заразу в рану или еще чего.

— Да уж, ладно это разговор в никуда. У нас и так завтра жить будет некогда, а я ещё и развел обсуждение…

— Тогда предлагаю еще раз искупаться, — Агран указал на озеро. — Ну что, мальчики против девочек? Кто быстрее доплывет до противоположного берега, а?

— Тогда мне придется дать вам фору и не обращаться, — ухмыльнулся Шеннар. — Так будет честнее.

Агран довольно поднялся с мечта и размял плечи.

Кайрин потянулся за ним и отряхнул песок с шорт.

— А если что-то… — он замялся. — Ладно, надеюсь, никто не утонет, — он покосился на Магрет.

— Людей среди нас нет, а на спасение любого из вас даже в случае невозможности дышать будет минимум полчаса, — тут же ответил Шеннар, и сам подтянувшись к берегу.

Агран только фыркнул и медленно прошел в воду, за ним последовали демоницы, задорно брызгая в него и подшучивая. Кайрин потянулся следом и пропустил Шеннара вперед.

Дракон фыркнул и прямо с берега ушел под воду. Исчез в ней, словно растворился, чтобы вынырнуть существенно дальше от берега.

Соревнование особо не задалось. За взрослыми в воду потащилась Соль, ее пришлось вынимать и объяснять, что она пока не переплывет озеро, потому Магрет вызвалась присмотреть за химеркой, пока остальные наплаваются. Из-за этого кипиша все сбилось, демоницы оказались в стороне от Аграна, а пока Хлоя с Гретой разбирались, в какую сторону лучше плыть, чтобы достичь берега с пляжем, то Агран их уже обогнал.

А Шеннар, всполошенный их воплями, ринулся обратно, чиркая плечом об Аграна.

— Не переживай, дамы как обычно… — демон только скривился — ничего страшного тут не было, но Соль и правда могла полезть за ними на глубину и не удержаться на плаву. Все же химера была слишком маленькой. Но росла на удивление неплохо, побыстрей, чем обычные демонята.

— Прости, — повинился дракон, возвращаясь к нему, и чуть застыл на месте, заглядывая Аграну в глаза. — Я вообще удивлен, что она расти может.

— Не знаю, растет и растет, ничего странного я не вижу. Ест нормально, на солнце гуляет постоянно, помаленьку учится колдовать… — Агран вспомнил, что не писал отчетов магам, вздохнул и решил после заплыва исправиться. Химерка-то заслуживала похвалы — старалась как могла. — Может, маги нахимичили чего-то не того, может, так и задумали…

— Или у них как это нередко бывает, случайно получилось куда большее, нежели они рассчитывали.

Агран проследил, как все выстроились в линию сначала и махнул рукой, давая команду на заплыв. Это соревнование могло помочь сбросить напряжение и заодно укрепить связи в семье. Новые, едва только появившиеся связи. Пока все было смутно и зыбко, но Агран уже видел едва намечающиеся линии.

Шеннар же не знал, радоваться такому раскладу или же нет. Но… В душе крепла мысль. Он… не хочет умирать.

На середине озера Агран нарочно пропустил дам вперед. Ему не сложно, а дамам приятно. Тем более, что оно того стоило. Довольные улыбки, счастливые лица, мокрые волосы… Это смотрелось так красиво и так… по-домашнему, совершенно идеально.

Шеннар и сам это осознавал. В горле как-то внезапно встал разговор. В одном мире, он слышал, есть шутка про слона в комнате. Когда происходит нечто откровенно очевидное, словно слон в комнате. И кажется, словно этот метафорический слон шевелит ушами и машет хоботом. В случае Шеннара слон не выдержал и сел на кровать.

Когда заплыв подошел к концу, все семейство оказалось на коротком песчаном побережье, заканчивающемся высоким обрывом. С этой стороны обычно к озеру не спускались, потому тут не было протоптанных тропинок. Зато здесь можно полежать и отдохнуть перед возвращением обратно.

— Ну как? Хорошо поплавали? — весело спросил Агран, рассматривая все семейство.

Кайрин кивнул и довольно улыбнулся. Грета с Хлоей показали одобрительные жесты. Шеннар неопределенно пожал плечами. Его скорость в воде была достаточно впечатляюща…

— Отдохнем и вернемся назад, — Агран легонько погладил Хлою по плечу. — Что-то ты бледновата, не устала?

— Немного с непривычки, — призналась демоница. — Но ничего, назад я доберусь.

— Хочешь, могу тебя до дома прокатить. В той форме ты у меня на спине поместишься точно! — лукаво улыбнулся дракон.

— А можно? В смысле, разве это не… слишком личное? — уточнила Хлоя, взглянув на Шеннара. Хотя что может быть еще более личное после их веселой ночи?

— Я же не собираюсь лететь с тобой в звёздное пространство, — пожал плечами Шеннар. — Так, прокачу по воде, — легко произнес он и плавно сменил ипостась.

Хлоя довольно облапила попавшуюся под руки переднюю лапу дракона.

— Пользуйся моментом, пока он добрый, — усмехнулся Агран и махнул рукой, давая добро на плавание. — А мы уж назад своим ходом, неспеша… Кстати, Грета, я могу тебя подхватить. Прокатить на спине не обещаю, но плыть рядом вполне.

— Премного благодарна, — Грета ухмыльнулась и подхватила Аграна под руку и поманила за ними Кайрина. — Соревнования завершились мирным плаванием, а победители получат дома сладости, — заявила она.

Шеннар лишь фыркнул и, дождавшись, пока женщина заберется ему на спину, заскользил по водной глади. Неспешно, но извилисто и вполне так с ветерком. Хлоя легонько поглаживала ему шею, чтобы дракону было проще.

Агран же плыл чуть позади, придерживая Грету и Кайрина. Озеро было спокойным и тихим, где-то в сторонке плавала большая рыба, но к демонам не цеплялась.

До берега Шеннар добрался все равно первым и тут же мягко сгрузил Хлою на горячий песок и, отряхнувшись, принял более привычный облик.

Агран же спокойно вывел своих спутников и довольно потянулся, разминая мышцы. Плавал он редко, но все же любил воду. Как и все демоны.

— Ну что ж, мы отлично погуляли и все съели, может быть, пойдем домой? — предложил он.

— Лично я не против, — развел руками Шеннар. — Это завтра у нас будет то ещё веселье…

— Мы сильные и все переживем, даже веселье, — Агран похлопал его по плечу и приобнял довольную Хлою. — Идемте домой, — он свободной рукой подхватил Соль и посадил себе на плечо. Химерка довольно взвизгнула и вцепилась ему в волосы, что выглядело довольно забавно.

Шеннар не сдержал улыбку.

Эх, такой оптимизм был попросту заразителен.