«К.О.Р.Е. Корпорейшн», как и полагается, была создана в гараже несколькими энтузиастами. Хосока среди них не было. Он присоединился позже, когда из "оригинальных" основателей остался один лишь Намджун. Присоединился не потому что обладал выдающимися навыками в конструировании, айти или какой-либо другой технической сфере, совсем наоборот — у него со средней школы с математикой не ладилось, куда ему до гениальных инженеров-изобретателей. Хосок был специалистом по рекламе и связям с общественностью, самым лучшим по его скромному мнению. И присоединился он к «К.О.Р.Е.» именно как пиарщик после того, как на одном питчинге увидел Намджуна, пытающегося продать инвесторам один из своих проектов. В тот раз у Намджуна ничего не получилось, его и слушали-то скорее из обязательства, чем из интереса, хотя, несомненно, он предлагал очень дельные идеи по усовершенствованию роботов для космических экспедиций, что гораздо бы улучшило оптимизацию ресурсов. Хосок внимательно слушал неловкого гения и понимал, что надо бы тому помочь, ведь идея действительно стоит того. Так что как только презентация была окончена, а итоги — оглашены, он уверенно подошёл к Намджуну и легко и непринуждённо предложил нанять себя.

Подключив всю силу обаяния, задействуя интернет-платформы и многочисленные связи, в том числе сестру-журналиста, спустя 5 месяцев Хосок добился-таки спонсирования. И не от какого-то предпринимателя, а от самого министерства освоения космоса. До этого довольно сдержанный и рассудительный Намджун был в детском восторге: это был первый случай, когда его проект был реализован.

— Я так тебе признателен! Спасибо за помощь, ты буквально спас компанию, — сказал он после того, как они вышли с подписанными бумагами из здания министерства.

— Это моя работа, — Хосок попытался отмахнуться, но Намджун не выглядел убеждённым.

— Не все умеют делать свою работу хорошо.

Он улыбался, и Хосок тогда понял, что, оказывается, у Намджуна есть очаровательнейшие ямочки на щеках.

— Мы ведь продолжим сотрудничество? «К.О.Р.Е» нужен такой профессионал, как ты. Мне нужен.

Через секунду до Хосока дошло, что ему предлагают место в штате. И невесомое счастье, которое буквально переполняло его из-за отлично выполненной работы, уплотнилось, поднялось, как волна цунами, выплеснулось, затопило с головой. И внезапно, Хосок обнаружил, что даже если бы и захотел, то не смог бы отказать. Что вообще он не мог тогда говорить, а мог только смотреть на Намджуна, улыбаться и кивать на каждую его просьбу.

Так он и поступил: Хосок кивнул.

И с того дня стал постоянным сотрудником компании.

Тогда в «К.О.Р.Е. Корпорейшн» помимо них двоих были только финансовый директор — извечно цедящая пуэр уставшая женщина в очках, что до кучи вела и всю остальную документацию — и юрист-призрак, появлявшийся только когда заходила речь о патентах. Отдел разработки состоял из одного Намджуна, который как разрабатывал проекты, так и реализовывал их. Кое-что отдавалось на аутсорс наёмным компаниям, но это было дороговато и случалось нечасто. В общем, в постоянном штате числился всего один инженер.

В те времена, откровенно говоря, у них не было места для ещё одного отдельного кабинета, а Хосоку всего-то требовался свободный стол, так что его рабочее место нашлось в той же лаборатории, где работал Намджун.

В целом, ситуация сложилась неплохо. Сидеть в лаборатории и, периодически отвлекаясь от ноутбука, где висело окно переписки с организацией очередного интервью на радио или в тематическом журнале, наблюдать, как Намджун корпит над каким-нибудь чертежом, ведёт расчёты, собирает пробную модель или же просто думает над концепцией — в какой-то степени было увлекательно для Хосока, всё равно что подглядывать за параллельным миром. Ничего не понятно, но жутко интересно.

Он научился некоторым вещам, чтобы помогать при сборке Намджуну. Не то чтобы его участие вносило большой вклад, оно ограничивалось подай-принеси-подержи. Однако так он оказывал посильную помощь и в целом чувствовал свою причастность к делу чуть больше, чем через эфемерные слова на экране.

В дни, когда вынужденная скученность не действовала на нервы, ему даже в какой-то степени нравилось работать с Намджуном вместе. Они только казались разными, почти полярно противоположными людьми. Однако им было удивительно комфортно работать бок о бок. Темы для разговоров во время перерывов находились без проблем, а тишина всегда ощущалась уместно и естественно. Неловкость и натянутость не появлялись, даже если они препирались (Хосок был чистюлей, а Намджун часто оставлял вещи в беспорядке) или даже спорили (Намджун считал, что должен сам написать простую и ёмкую речь с упоминанием личного примера для выступления на конкурсе юных изобретателей, а Хосок — что она не должна намеренно упрощаться и превращаться в потенциальный рассказ об ошибке выжившего).

Естественно, они подружились очень быстро. И это было впервые, когда со времён универа Хосок смог найти настоящего друга — по ощущениям, он словно отыскал в бескрайнем синем море островок земли, где, вдобавок, к тому же и закопаны несметные сокровища.